最后的期限
在和美国总统的特使多诺万上校交谈了2个小时后，温斯顿.丘吉尔闷闷不乐地离开了唐宁街10号。现在是7月份，伦敦的天气有点热，不过却一点也不闷，天空中尽是蓝天白云，连在战时惹人喜爱的可以防空的雾霾也不见了踪影。
幸好德国人并没有想要利用这样的好天气派飞机来伦敦扔炸弹，连一度嚷嚷着要为教宗复仇的意大利人现在对轰炸伦敦也没有什么兴趣了。现在不仅白天的轰炸完全停止，连夜间都没有意大利飞机来扔炸弹了。因为那些意大利飞机现在都被派去了西班牙，用来对付企图靠近直布罗陀海峡的英国舰队……
不得不说一下，本来漫不经心的意大利人，现在也变得认真和难缠起来了。根据新任本土舰队司令官萨默维尔上将（托维上将因“功”退休了）的报告，驻扎在马德拉群岛的皇家空军和皇家海军的战斗机现在根本打不过意大利人的福克零式，交换比通常都在3：1左右……3架英国的p51、p40、飓风或者是海喷火才能交换到1架意大利的福克零式！
之所以会这样，并不是福克零式的性能突然有了大幅提升，而是新补充到战斗机部队的菜鸟飞行员的技术越来越差，已经到了难以负担作战任务的地步。
因此，直布罗陀作战打得非常艰苦。大舰队根本不敢在白天进入直布罗陀半岛周围600公里的范围，而舰队也不可能在一个晚上疾驰600公里去直布罗陀附近打炮，然后再飞奔600公里逃走。
所以在战役开始前制定的以舰炮轰击德国轨道炮阵地的计划，现在根本无法实行。英国皇家海军能做的，就只有派出伪装巡洋舰（在地中海战役失败后英国就开始改装伪装巡洋舰了）去直布罗陀半岛以西的海峡地区布雷，希望可以在直布罗陀半岛陷落前，在海峡布设1万-1.5万枚水雷。用这些水雷，稍稍阻挡一下意大利和法国舰队冲出海峡的脚步。
此外，萨默维尔指挥的本土舰队主力还在攻击距离直布罗陀半岛约1000公里的加那利群岛。这个群岛距离非洲大约100公里，理论上是未来英美军队反攻地中海的跳板。但实际上丘吉尔只是为了获得一场看上去挺不错的胜利，以便鼓舞因为直布罗陀要塞沦陷而低迷的士气，所以才下令夺取加那利群岛的。
但是夺取群岛的过程也没有想象中那么顺利，驻扎在岛上的西班牙空军居然也非常有战斗力，他们的飞行员几乎都参加过西班牙内战，还拥有德国提供的bf-109、ju88、do-17，还拥有两种没有大量装备德国空军和海军航空兵的战绩he-112和福克d.31。
特别是福克公司的d.31飞机在加那利群岛发挥了很大的作用。这种飞机的空战性能差强人意，但是可以作为战斗轰炸机使用，能挂载250公斤的航空炸弹进行浅俯冲轰炸。虽然投弹的准头还不如ju88，但是这种飞机扔完炸弹后能够进行空战，而且还非常坚固，不大容易被击落。因此给英国的菜鸟飞行员造成了很大的麻烦！英国的“百眼巨人”号航空母舰还被这种飞机扔下的炸弹炸坏了甲板，另外还有一艘万吨运兵船被d.31扔下的炸弹炸沉，造成了上千名英国官兵落水失踪！
不过大英帝国的皇家海军最终还是克服了种种困难，击败了凶残的西班牙空军——用舰炮摧毁了机场！现在登陆作战已经开始，估计很快就能够取得一场伟大而且关键的胜利了。
丘吉尔乘坐的汽车到了白金汉宫，口吃严重的国王乔治六世在自己的办公室里接见了他。国王看上去非常忧郁，他刚刚和访英的俄国女皇奥丽加见了面，知道了德国人提出的“苛刻”的和平条件。
“他们……他们想……想要很多！”国王吃力地说着。
“首相先生，德国人想要我们所有的非洲领地，还要马德拉群岛、索科特拉岛、百慕大群岛、巴哈马群岛、英属洪都拉斯，还要3艘光辉级航空母舰，还想要……要我！”
一个十五六岁，打扮得好像一个公主的漂亮女孩站在国王身边，用非常生气的语气帮着乔治六世国王说出了德国人的条件。
她就是国王的长女伊丽莎白长公主，未来大英帝国的女皇陛下……如果大英帝国还会有未来的话。
伊丽莎白公主看上去非常生气，因为她也和父亲一起和来访的奥丽加女皇见了面（她们是亲戚嘛）。结果奥丽加居然当着她的面说出了一个让她非常难堪的和平条件……要把她嫁给一个很凶的德国纳粹！
“公主殿下，这是德国纳粹统治世界的阴谋！”丘吉尔非常气愤地指出——这实际上是伊丽莎白公主的伯父温莎公爵的馊主意。
乔治六世这时候觉得不应该让女儿过多参与她不能理解的政治，于是挥挥手，让气呼呼的伊丽莎白公主离开了办公室。
“阴……阴谋？”乔治六世皱起眉头，他当然知道是自己的哥哥想给伊丽莎白找个姓霍亨索伦的德国老公。实际上这是门当户对的亲事，弗里德里希亲王是德国皇帝威廉三世的儿子。而德国皇帝威廉威廉三世又是英国维多利亚女皇的增外孙，而且现在还统治着世界上最强大的帝国。
“是的，”丘吉尔说，“纳粹想要利用王朝联姻控制英国，然后再利用奥丽加女皇为傀儡去灭亡和吞并苏联！”
“灭亡……和吞并苏联？”乔治六世不大明白。
“对！”丘吉尔点点头，“根据可靠消息，德国皇储费迪南的妻子基拉女大公是奥丽加女皇的继承人，未来的俄罗斯女皇。如果俄罗斯帝国在德国的军事支持下复辟，那么未来的德国皇帝将能兼任俄罗斯沙皇……俄德两国最终将会合并为一体！”
乔治六世愣了又愣，这事儿听着像是两百年前的套路。
“我们……我们应该拒绝和谈？”乔治六世问。
“不，”丘吉尔摇了摇头，说，“陛下，我们应该和德国人进行谈判！”
“什么？”乔治六世看着丘吉尔，“难，难道……已经打不下去了？”
“陛下，目前的情况非常困难，但是美国人最终会加入。”丘吉尔说，“不过，美国的加入需要时间，他们现在还在备战，可能需要几个月时间。在这之前，我们应该利用和谈拖延一下时间……只要能拖过秋分，德国就暂时不能进攻我们的本土了。”
秋分一过，英吉利海峡的气候就不适合强渡了。而且北海、挪威海和丹麦海峡的夜间将会变得很差，海况也会非常恶劣，不再适合航空母舰和飞机活动。
“拖……拖过秋分……就能有转机？”
丘吉尔点点头，保证道：“陛下，一定会有转机的！”
乔治六世想了想，说：“好……好吧，我……我们就和他们谈。”
丘吉尔马上说：“陛下，和谈应该由外务大臣负责。”
乔治六世点了点头，同意了丘吉尔的要求。现在英国的宪政体制已经非常成熟了，身为国王乔治六世名义上拥有全权（在战时根据《国防法案》），但是实际上的权力还是要交给内阁的。
丘吉尔心里也松了口气，《国防法案》毕竟是授权给国王，如果乔治六世要参与和谈，内阁是无法阻挡的，谁知道国王最后会不会被说服？毕竟他哥哥温莎公爵是主张和平的……
……
英国这边，丘吉尔三言两语就把谈判的控制权拿到了手里。而在德国那边，帝国元帅赫斯曼也在加紧破坏和平运动。
他在参加了德皇加冕仪式的三天后，就在措森的大总参谋部再度接见了大岛浩和源田实。还给他们开出了最后的开战时间表！
“现在我们正在和英国进行谈判！”赫斯曼开门见山地对二人说，“和平是有可能达成的，如果你们不抓紧时间，那么机会就会错过！一旦皇帝陛下决定和英国停战，你们就没有机会南下扩大势力范围了。
因为一旦我们和英国停战，就不会允许你们再占领荷属东印度群岛了！因为我们同荷兰是非常亲密的朋友。而且我们和英国的关系，很有可能会转变为同盟。如果你们要在欧洲实现停战后再选择南下，那么你们将有可能和英德联合舰队作战！”
赫斯曼用非常冷淡的目光看着两个目瞪口呆的日本人，说：“你们必须在10月份之前做出是否要南下的决定，并且发动战争的时间不能晚于1941年12月31日。否则所有的情况都会发生改变！如果你们在10月份前做出开战的决定，我们将会尽可能向你们提供援助，并且说服荷兰交出荷属东印度（会用南非进行补偿）。”