九
白云、夕阳、碧波。
临近傍晚的地中海显得格外宁静，仿佛一张最优美的风景画。
但是这种诗意画境中却很不协调的被几十架从白云间穿梭而过的福克零式和福克99式飞机给破坏了。机翼和尾翼上的铁十字图案格外刺目，而那些挂在福克99式舰载俯冲轰炸机腹部的250公斤穿甲炸弹，更是散发着凌厉的杀气。
突然。
一架在机群最前方开路的福克99式飞机忽然一个左偏，载着机舱内的两名机组成员钻出了云层。两名机组成员视线陡然开阔的同时，一幅壮丽的战场画卷，就这样展示在他们的眼前！
海面上，一支庞大的海军舰队，正摆出三个圆形防空阵，一路向东飞行。而每一个防空阵的中心，都有一前一后两艘仿佛漂浮的水上城堡一般的英国战列舰！
“巴尔上尉，028号报告，找到它们了！找到英国舰队了！”
这架99式轰炸机上的领航员/投弹手沃尔特.格拉夫中士打开机载电台，将发现英国舰队的消息报告给了整个空袭编队的总指挥海因茨.巴尔上尉。
“我是巴尔上尉，空袭总指挥！”电台里很快传来了海因茨.巴尔的声音，“已经发现英国舰队，准备发起空袭。现在给空袭目标编号并且分派各中队任务……”
就在海因茨.巴尔上尉给他的4个轰炸机中队分派攻击任务的时候，海面上的各艘英国军舰上也都拉响了防空警报。从空中来犯的德国飞机没有躲开279雷达的探测，早就严阵以待的英国水兵纷纷冲向高炮战位。一门门高射炮和高射机枪，全都昂起了炮口枪口，对准了随时会有炸弹掉下来的天空中。
在英国舰队上空盘旋的2个中队32架（现在英国战斗机也学会了四指编队，因此岸基战斗机中队都是16架编制）p-39“飞蛇”也迅速依照雷达的指引拼命拉升以抢占高空阵位。
驾驶这些p-39的英国飞行员已经知道他们的飞机在中低空缠斗中根本打不过福克零式，唯一的希望还是从高空进行俯冲。随着双方机群的迅速接近，一些驾驶p-39“飞蛇”的英国飞行员已经发现了德国的福克99舰载俯冲轰炸机。
由于这种飞机的载弹量和航程都不能和双发的ju88相比，因此在德国海军航空兵中的运用并不广泛，只有舰载机大队中的轰炸机中队才有这样的飞机。对于这样的情况，英国皇家海军当然是知道的。
因此一得到p-39飞行员的报告，坎宁安就知道这波敌机是由意大利航空母舰上发出的。
“意大利人的航空母舰把舰载机派出来了！”坎宁安轻轻吐了口气，“这样它们的防空一定会削弱……我们出动了多少飞机？”
克拉奇利少将回答：“6个中队的布伦海姆、2个中队的p-39，都是编制完整的中队。另外还有24架‘管鼻燕’和60架‘大青花鱼’。应该足够了……”
6个编制完整的布伦海姆轻型轰炸机中队有72架飞机，2个p-39中队有32架飞机，加上24架“管鼻燕”和60架“大青花鱼”一共有188架飞机。
在坎宁安原本的计划中，出动的战机规模要比188架大的多。但是在德意空军发动的第三波和第四波突击中，英军的p-39损失惨重。
在第三波突击中p39损失了12架——有1架被英军炮火误击，1架返航途中失踪。而后坎宁安不得不下令更多的p-39出动来掩护舰队，结果在德意飞机发起的第四突击波中损失了46架，其中35架被护航的福克零式击落，5架被ju88和s.m.79的自卫火力击落（同时它们也击落了3架ju88和5架s.m.79），有3架被英军炮火误击，还有3架失踪或是着陆时坠毁。
两波空战损失了58架p-39，同时坎宁安又调动了另外70架的p39轮流给他的舰队保驾护航。另外还有大量的p39被派去为从克里特岛起飞的侦察机护航，也遭受了不少损失。因此，驻克里特岛的英国皇家空军只能凑出32架p-39（原计划出动100架以上）给72架布伦海姆轰炸机护航。而在意大利航空母舰上空等待它们的是24架福克零式战斗机！
“9大队1中队全体注意，别管英国佬的战斗机，布伦海姆轰炸机才是我们的目标！全体，跟我冲！”
小赫斯曼兴奋得有些发抖的声音从每一位第9舰载机大队1中队的飞行员的耳机中传来。大量的敌机来袭对意大利的海军上将亚基诺而言肯定不是好消息，但是对小赫斯曼和他的伙伴们而言，却是个通向王牌飞行员的捷径。
“鹰”号和“食雀鹰”号航空母舰上的“海上节拍”雷达提前发现了从高空来犯的英国飞机，因此小赫斯曼和他的11名手下已经驾驶飞机升上了4000米的高空，提前抢占了有利的高度。虽然布伦海姆轰炸机的实用升限比福克零式要高将近2000米，但是在那种高度投弹对水面上的舰艇根本没有威胁，命中目标的概率和中彩票大奖差不多。所以这些布伦海姆轰炸机是从3000米高度突防的，现在正好被从4000米高空俯冲下来的福克零式逮个正着。
正在编队飞行的布伦海姆飞机此时也发现了来袭的福克零式，不过它们并没有解散编队扔掉炸弹各自逃生，而是继续保持阵型，同时用两联装的顶部机枪反击。
小赫斯曼现在也是经验丰富的“老鸟”了，在敌人的机关枪开火的时候，他就知道对手只是没有什么经验的新手，而且非常慌张，因为大部分机关枪的开火时间都太早，在福克零式飞机还没有进入有效射程的时候就打响了。
小赫斯曼驾驶飞机左闪右避，利用福克零式变态的灵活性在机枪子弹构成的火网中穿行。很快，一架布伦海姆飞机就处在了小赫斯曼座机的最佳射击距离内。他也不慌忙，先用用2挺7.92mm机关枪打出一个点射，看到两串火舌准确地从敌机背部扫过后，他毫不犹豫同时按下机关枪和机炮的发射按钮。2门20mm机炮和2挺7.92mm机关枪咆哮着射出了致命的弹药，在一架布伦海姆飞机的机翼和机身上打出了可怕的孔洞，连一台发动机都中弹着火，这架飞机再也无法维持高度，拖着浓烟一头栽了下去。
“这是第6架了！”小赫斯曼低声嘀咕了一句，就操纵着飞机扑向一架迎面朝他飞来的p-39“飞蛇”。
“第6架”是小赫斯曼的“击落数”，通行王牌飞行员的道路必须要用一架架敌机的残骸铺就！今天这场空战，无疑可以让小赫斯曼在这条道路上前进一大步。
在小赫斯曼击落一架“布伦海姆”轻型轰炸机的时候，其他的福克零式飞行员也在猛烈开火。双方的第一个回合中，就有6架“布伦海姆”轻型轰炸机被小赫斯曼的中队击落。与此同时，第10舰载机大队的12架福克零式也打下了5架“布伦海姆”飞机。
可是余下的61架“布伦海姆”轰炸机并没有放弃，在短暂的混乱后，这些飞机又一次集结成了编队，继续向几十公里外正摆出防空阵型的意大利航母舰队扑去。
不过这些只能进行水平轰炸的“布伦海姆”飞机并不是英国人唯一的手段。就在“布伦海姆”飞机和p-39从高空突防的同时，在距离海平面不过二三十米的超低空，24架“管鼻燕”战斗机正护卫着60架携带着鱼雷的“大青花鱼”悄悄接近意大利人的航空母舰，它们才是真正致命的杀手！
“元帅阁下，航母舰队遭到空袭！”
随着参谋的报告，美第奇别墅内的气氛陡然紧张起来了。
“敌机数量，是舰载吗？”赫斯曼马上问。
“敌机数量大约100，有部分是‘布伦海姆’轻型轰炸机。”
赫斯曼和卡夫尼亚里上将交换了一下眼色，卡夫尼亚里说：“现在能够派出岸基飞机吗？”
耶顺内克回答：“有3个中队的bf-110和3个中队的fw-190。不过fw-190的航程只有835公里，需要挂上副油箱，才能勉强抵达，而且留空时间不长。”
“都派出去！”赫斯曼马上说，“让正担任给战列舰部队直掩的福克零式也赶去增援！”
“元帅，没有必要吧，”耶顺内克一脸轻松地说，“现在有24架福克零式在掩护航母，不会有意外的。”
“谨慎一些总不会有错的！”赫斯曼眉头微皱，“英国航空母舰还不知道在哪儿呢……对了，再把所有能派出去的ju88都派去航母舰队附近。如果敌机返航，就跟上去。”