一
墨索里尼当然是不可能完全信任什么人的，但是在走投无路的情况下，他还是下达了让意大利的海陆空三军服从德意联军总司令部的命令。同时也批准了赫斯曼提出的副总司令、参谋长和副参谋长的人选。
联军副总司令是代替巴多格里奥出任意军总参谋长的乌戈.卡瓦莱罗上将。联军参谋长则是意大利海军参谋长卡夫尼亚里上将。而副参谋长是德国航空兵上将耶顺内克，他同时还是地中海空军联合司令部的司令。
而在搭建好了指挥班子后，赫斯曼立即就开始行使起指挥大权。在1940年的最后一天，召开了第一次联军作战会议。
会议是从训话开始的。
赫斯曼在一间布置成作战指挥室的房间里，面对着一群穿着花里胡哨的军服，上了年纪，脑筋多半比较糊涂的意大利将军开始用非常严肃的口气说话。
“各位，在会议开始前我先说明一下形势。意大利军队刚刚打了两场可怕的败仗，一场在北非，一场在希腊。人数众多，装备也算精良的意大利军队被数量远远少于他们的敌人打败。
大约3个师的英军攻入了利比亚，正在成建制的俘虏意大利军队，还缴获了不计其数的武器弹药和补给物资。而希腊人则攻入了阿尔巴尼亚南部山区，因为地形和寒冷的气候而停止了进攻，但在这之前他们也收获颇丰，缴获了很多他们买不起的先进武器。”
赫斯曼冷淡的目光在作战室中缓缓扫过，将每个人的表情都收入眼底。意大利人非常平静，没有一个表现出羞愧或是愤怒，仿佛没有听懂赫斯曼说的英语（意大利的高级将领很少懂德语，不过英语水平都很不错，所以赫斯曼只能和他们讲英语）。显然都有很好的“修养”，也许是经常遭遇失败，早就习惯了。
赫斯曼接着说：“这两场失败所产生的后果是非常严重的，现在我们两国有可能面临战争失败的可怕命运！如果我们不能奋力挽回局面，那么我们就将会成为国家的罪人！”
听到赫斯曼提及“失败”，一屋子的法西斯将军仍然没有动容，他们大概以为赫斯曼在吓唬人——意大利虽然不能打，不还有德国这座靠山吗？
“现在我就提出几个挽回局面的办法。”赫斯曼也知道意大利的将军们脸皮比较厚，连投降都不带羞愧的，所以就不再说没用的话了。
“首先，驻阿尔巴尼亚的意大利军队全部划归德军东南战线总部指挥，希腊以及可能会倒向英国的南斯拉夫，主要将由东南战线的德军负责解决。在希腊方面，我们地中海战区需要负责的仅仅是克里特岛及其周边岛屿。
其次，班加西将是我们在北非展开反攻的据点，必须全力防守。在北非的地面作战，将围绕保卫班加西展开。负责保卫班加西的，主要是意大利陆军。他们应当在班加西死守，直到德国的非洲军抵达。
第三，决定地中海战场胜负的关键是海权之争。只有打败英国在地中海的海上力量，我们才能取得最后胜利。而要达成这一目标，需要意大利空军、意大利海军和德国空中力量的全面合作。因此我现在任命汉斯.耶顺内克上将作为地中海战区除舰载飞机和水上飞机外全部空中力量的总指挥。
第四，希腊的克里特岛是巴尔干战场和地中海战场的结合点，地理位置非常关键。在巴尔干方面展开进攻作战之时，我们必须将之夺取。因此地中海主要的海上作战将围绕克里特岛展开，预计会有舰队和海空决战。
第五，在班加西战役和克里特岛战役展开前，我们必须拔除英国人插在意大利脚下的钉子——马耳他！我们要尽快拔掉这颗钉子，否则我们的一举一动都将在英国人的监视之下。”
马耳他！赫斯曼在几个月前就要求意大利人尽可夺取，为此还提供了一笔不算太少的援助。可是拿了援助的意大利人却不断拖延，到了他们在希腊惨败后，就再也没有这回事儿了。
所以直到现在，马耳他还在英国手中。而且英国人还在那里部署了雷达站用以监视从西西里岛方向起飞的德国飞机，还部署了安装有机载雷达系统的肖特“桑德兰”水上飞机。这些水上飞机每天都在塔兰托湾外面转悠，到了晚上还会飞到距离塔兰托军港不足30公里的天空中，用雷达扫描军港。
因此不拔掉马耳他这颗钉子，意大利海军的一举一动就都在英国人眼皮底下。向班加西输送援兵和补给的船只，也会因为行踪暴露而遭到英国潜艇和克里特岛起飞的英国轰炸机的攻击。
“元帅阁下，”在赫斯曼的话说完又大约过了几分钟，意大利海军参谋长卡夫尼亚里上将提出了问题，“我们要怎么占领马耳他？”
“登陆！”赫斯曼说，“过去几个月英国人一直在加强马耳他，还在那里部署了大量的雷达和高炮，因此不能依靠空降夺取岛屿了。”
实际上德国空军早就在研究怎么干扰和躲避雷达了，马耳他岛上的雷达根本难不倒赫斯曼。但是用伞兵解决马耳他，英国人的舰队就不来了。
卡夫尼亚里上将缓缓地说：“元帅，如果以海上的航程计算，马耳他和塔兰托之间的距离大约是320海里。如果部分采取z形航线，至少要走400-500海里。以15节航速计算，可能需要30个小时。
而我们的大舰队一开出塔兰托港，英国人的侦察机或潜水艇就会发现……而英国人的航空母舰从亚历山大港航行到克里特岛以西的攻击阵位大约要走540海里，部分走z形航线的话至少是800海里，考虑到航空母舰速度较快，40个小时内就能抵达攻击阵位。而那时登陆作战肯定没有结束。
另外，部署在希腊克里特岛和伯罗奔尼撒半岛上的英军飞机也有可能投入对我舰队的空袭。”
不错，不错！赫斯曼在心里面连连点头，这个意大利海军参谋长是个人才。
实际上历史上意大利海军很早就要航空母舰，而且在战争爆发前他们就制定了在战时夺取马耳他的计划，只是墨索里尼把正确的建议都当了耳旁风。
赫斯曼瞧了眼耶顺内克，这位德国空军上将立即说：“我们的飞机在数量上和质量上都具有明显优势，如果在西西里以西海域进行空战，交换比一定对我们有利。”
耶顺内克是空军的上将，思路当然是空军式的，打仗就是个战机交换比的问题。
在归他指挥的意大利空军和德国航空部队中，可以用来在地中海上空进行空战的战斗机中队（不包括夜战飞机、轰炸机、侦察机、航程不足的战斗机和归海军指挥的舰载机），有德国的6个中队（其中3个装备福克零式，3个装备fw-190）和意大利的26个中队（其中4个装备福克零式，10个装备cr.42，12个装备mc.200），总共有32个中队。
另外，归属意大利海军指挥的德国第9、第10舰载机大队中还有4个装备福克零式的战斗机中队。
这样一共就是34个中队，拥有战斗机432架——其中德国的6个岸基战斗机中队都是16架编制。
所以耶顺内克手里的本钱很厚，根本不怕和英国皇家空军和皇家海军航空兵打消耗战。
“而且，我们还有一个显著的优势。”耶顺内克说，“我们背后就是德国，损失是非常容易补充的。现在德国空军和海军航空兵拥有6500架作战飞机，是能够承受一场消耗战的。而地中海英军距离英国本土有两万多公里，他们的损失是很难补充的。”
听到耶顺内克头头是道的分析，卡夫尼亚里上将只是苦苦一笑。海军的账可不是这么算的，海军航空兵都是机会主义者，被他们抓住机会干翻一艘战列舰，哪怕损失100架飞机也值了。
而且坎宁安又是玩海军航空兵的高手，把意大利的舰队暴露在坎宁安的舰载机和岸基飞机刀口底下，风险实在不小啊！
“卡夫尼亚里上将，”赫斯曼这时对意大利海军参谋长说，“决定地中海归属的是空中力量，一旦英国地中海舰队失去了空中掩护，我们就赢得了战争。所以你不用担心损失战列舰，只要损失的有价值就行。
作战计划，就由你和耶顺内克上将共同拟定。基本的思路是围点打援，并且可以用老式的‘加富尔伯爵’级和‘多利亚’级为诱饵。但是‘维内托’级战列舰和两艘航空母舰应该尽可能保存。
另外，鱼雷机部队和俯冲轰炸机部队首要的打击目标是英国航空母舰！”