德国战车的一部分
鲁道夫.冯.海因斯贝格-赫斯曼少尉和他的朋友兼上司沃尔特.诺沃特尼少尉并肩走进了位于罗马的德国国防军南线总指挥部所在的大楼。一个上尉参谋等在一楼的大厅里面，看见两个穿着海军航空兵军服的年轻人，立即就上去询问。
“你们是诺沃特尼少尉和赫斯曼少尉吗？”
“是的，我是赫斯曼少尉。”
“我诺沃特尼少尉。”
“请跟我来。”上尉参谋把两人带进了位于二楼的一间摆着大型地图台的大房间。房间里面，耶顺内克上将正和一个穿着海军少将军服的中年人说话。小赫斯曼和诺沃特尼都认识那个海军少将，他是塞德利兹号航空母舰的第一任舰长赫尔穆特.海耶。
“啊，你们是海军航空兵的飞行员，这太好了，你们一定懂些海战，这可省了我不少事。”赫尔穆特.海耶见到两位少尉就笑了起来，“我是海军少将海耶，有几个问题想问你们。”
赫尔穆特.海耶少将现在不是塞德利兹号的舰长了，而是德国国防军海军航母部队司令官。这一次他来意大利的目的是调查庞塔.斯提洛海战情况——意大利和英国都宣称打了胜仗，不过赫斯曼觉得他们都在吹牛。但他觉得这场有战舰、航母和岸基飞机参加，打得很热闹的海战可以很好展示意大利海军和空军的真实实力。搞清楚状况，有助于下一阶段的“援意抗英”。
所以赫斯曼就派了赫尔穆特.海耶少将带队到意大利来进行调查，而海耶少将到了罗马后发现有一些德国飞行员也参加了庞塔.斯提洛海战。于是就找了其中的军官到罗马来问话，结果就见到了赫斯曼的儿子。
“庞塔.斯提洛海战是谁打胜了？”赫尔穆特.海耶少将问。
“英国人。”小赫斯曼回答，“恺撒号战列舰被英国人打得浑身冒火，应该是挨了一发15英寸炮弹，起码是个重创。”
“意大利人的炸了一艘英国母舰？”
“是英国的鹰号。”小赫斯曼说。作为一位德国海军航空兵的舰载机飞行员，小赫斯曼受过辨认敌方和己方军舰队训练。可以认出德国、英国、法国和意大利大部分的主力舰艇。
“不过意大利人扔的都是250公斤的高爆弹，不会给鹰号造成重创。”诺沃特尼少尉补充说。
“那么2艘战列舰重创呢？”
小赫斯曼说：“有两条战列舰轻伤，动力和火力都没有损失。”
赫尔穆特.海耶少将又问：“意大利人真的出动了几百架飞机去轰炸？“
“这我们不清楚，”诺沃特尼说，“意大利空军并没有组织大集群突击，而是以中队为单位进行多波次攻击，而且每次攻击都采取高空水平轰炸的方式，对水面舰艇威胁不大。”
小赫斯曼说：“不过他们使用的s.m.79中型轰炸机真的很不错，速度快、航程大、自卫火力也不算弱。是一种非常不错的鱼雷攻击机和中型水平轰炸机，而且数量很多！
如果能够得到良好的运用，意大利人不需要我们的帮助，就可以掌握地中海制海权。”
诺沃特尼补充说：“意大利人的战斗机有些落伍，航程和速度都不够……这可能和他们的发动机不够好有关。另外，我们在庞塔.斯提洛海战中还遭遇到了舰载型的喷火飞机，它们只比岸基的喷火飞得稍慢，但还是很难对付。”
“舰载的喷火？”赫尔穆特.海耶少将低声重复了一句，点点头。“这的确要引起我们的注意！”
在使用了福克零式将近一年后，德国海军航空兵其实已经发现一些问题了。这种小飞机不太坚固，对飞行员的保护也不够，而且几乎没有升级的空间。因为它太小、太轻了，根本不可能换装马力更强大的发动机——现在配备给fw-190的bmw801系列的大马力空冷发动机根本装不上去。
而可以安装在零式机身上的“小双排空冷发动机”受到体积的限制，在不开增压器不用喷射加力装置的情况下，能到1200匹马力也差不多到头了。而1200匹马力还远远没有到活塞式发动机性能的极限。
看来这场地中海之战就是德国海航的“零式优势”最后发挥威力的机会了……如果意大利人愿意改进他们的空军，那么最多再增派一个装备福克零式的战斗航空团，就能帮助意大利人在1941年上半年解决英国地中海舰队了。
……
“上将，你觉得怎么样？德国人提出的建议有道理吗？”
威尼斯宫内，穿着短袖军服的墨索里尼问毕恭毕敬站在他跟前的意大利空军参谋长弗朗切斯科.普里科洛上将。
就在一天前，德国南线总部参谋长耶顺内克上将突然给他送来了一份建议书——据说是德国人研究了庞塔.斯提洛海战之后，对意大利空军提出的改进建议。
“领袖，德国人的建议有一定的道理，”弗朗切斯科.普里科洛上将说，“但是意大利空军是一支独立空军，而不是海军航空兵。我们要负担的任务很多，不仅是在地中海上支援海军……按照德国人提出的建议，似乎依靠我们意大利空军就能打败英国地中海舰队了。这样还要意大利海军干什么？
而且，如果我们把所有的s.m.79中型轰炸机都改装成鱼雷轰炸机，那么北非和希腊作战的空中支援任务又要由谁来完成？”
在庞塔.斯提洛海战后，英国地中海舰队变得低调了许多，主力窝在亚历山大港就没有再动过，只是派出潜水艇破交。对意大利在东地中海的海上运输的威胁大大减小，因此北非和阿尔巴尼亚意军备战的速度也大大加快了。
根据意大利总参谋部的计划，9月份北非意大利军队就会开始向埃及进军，20万大军碾压过去，最多3个月就能推平英国在埃及的那点军队了。
而10月份开始的希腊战役，更是一场“花园漫步”式的军事行动。8万意大利军队最多几天时间就能打败3万希腊军队，然后将这个小国变成罗马帝国的一部分。
在这个胜利将要到手的时候，还有什么必要去改进意大利空军的反舰作战水平呢？等待意大利陆军拿下了苏伊士运河，英国地中海舰队不一样得灰溜溜离开地中海吗？
……
“意大利人肯定是个输，现在的问题是我们应该怎么利用他们的失败！”
在1940年8月10日的德国统帅部会议上，国防军总参谋长赫斯曼元帅一开始就用乌鸦嘴诅咒了一下可怜的墨索里尼。然后就提出了怎么利用意大利人的失败，把意大利变成德国战车的组成部分的问题。
“诸位，由现在的意大利我想到了当年的奥匈帝国。”赫斯曼看了眼曾经的奥匈公民希特勒，说，“很显然意大利军队的表现远远不如过去的奥匈。在地中海，他们明明有打垮英国的实力，却拖延至今，而且一直都没有认识到消灭地中海舰队才是打赢北非战役的唯一正确方法。”
打仗打后勤，而北非的后勤只能靠海运！谁掌握了东地中海的制海权，谁就能赢得北非。历史上，在德国派出了非洲军团的情况下，北非仍然没有拿下。原因就是英国皇家海军掌握了东地中海的海权。
而要掌握东地中海海权，靠意大利海军去打舰队决战是没有把握的——毕竟英国皇家海军的素质明摆着，即便装备不如意大利，吊打也无难度。
所以办法只有以空制海，用意大利空军和德国支援的航空兵炸光英国人的海军。
由于德国现在没有发动对英国的大规模空袭，也没有进攻苏联的计划。因此无论如何都能凑出足够的空军去解决英国地中海舰队。
所以赫斯曼并不担心地中海和北非打不赢，他现在真正伤脑筋的是怎么利用墨索里尼的失败，彻底把意大利变成德国战车的一部分，而不是如历史上一样变成一个拖后腿的累赘。
“元帅，你要怎么做？”阿道夫.希特勒问。
“我们不能无条件派兵援助意大利！”赫斯曼早就有了盘算，“意大利必须加入欧洲关税同盟，而且整个地中海战区必须有一个最高的联合司令部，以统一指挥德国、意大利或许还有法兰西海军志愿兵。”
法国的公投已经结束了，90%的有投票权的法国人参加了这场选择投降方案的投票，其中73%的投票让法国以“加入欧洲关税同盟、货币同盟和交出部分舰队等方式投降”。有了公民投票这面大旗，法国海军志愿兵也就成了“符合法国人民意愿”的爱国组织了，而戴高乐领导的自由法国毫无疑问是叛徒****。
赫斯曼知道，如果地中海战场可以顺利拿下，那么法兰西成为德国战车一部分的可能性也就大大增加了。