经济促进公司
在夏洛腾堡宫中和德国皇帝的对话仿佛产生了一些效果。在第二天下午，由鲁登道夫亲自主持的托儿小组会议上。赫斯曼得知了当天上午召开的御前会议所做出的决定：对线的目标是要达到“保障边界的绝对安全。”在沿德边界线的东侧建立德国的势力范围。除了立陶宛、库尔兰及波兰之外，势力范围还扩大到利夫兰和爱沙尼亚。采取民族自决方式来实现兼并，就是在德国占领军控制之下进行选举，建立亲德政府，要求德国保护或与德国合并；或者采取与普鲁士德国实行身合（合一君主）制；或者要这些地区宣布脱离俄国而独立，然后要求德国援助，德国就在政治、经济、军事方面来控制这些国家，使这些国家成为德国的附庸国。德国已在立陶宛、库尔兰、波兰这样做，现在要把地区扩大……
鲁登道夫随后告诉赫斯曼等托儿小组的成员：“德国公开的媾和条件是：1.波兰、立陶宛、库尔兰、爱沙尼亚、立夫兰、立窝尼亚应享有自由的自决权；2.首先使原有的贸易条约再延长三年，以此来建立正常的贸易关系；3.废除一切战时立法；4.交换战俘；5.俄国送还至少50万德裔居民；6.双方放弃战争赔偿（当然指公开的赔偿）。”
至少在这个最初的版本中，德国放弃了对乌克兰和白俄罗斯的要求，也没有提及芬兰。如果不考虑波兰——即便是非布尔什维克的俄国革命者，也很少有人会将波兰看成俄国不可分割的一部分，而且波兰现在已经拥有了强大的军事力量（毕苏斯基领导的波兰军团）和独立的政府，目前的俄国根本没有能力将之征服——俄国失去的土地不过十五六万平方公里，虽然惨痛，但也不是不能承受。至少比历史上那个失去乌克兰和芬兰的《布列斯特条约》要宽厚的多。
同时，鲁登道夫还提出了一个“秘密的补充版本”，主要就是四条：1.俄国秘密移交至少600吨黄金；2.在乌克兰和芬兰实现自治；3.成立俄德农业技术合作公司，由双方合资，德方控股，负责低价采购俄国的农产品和资源品（目前主要是煤炭），同时向俄国（布尔什维克）出口武器装备，提供军事顾问和技术人员，以帮助他们赢得内战——俄国布尔什维克必须大量的提供粮食和煤炭，否则德国就要考虑支持布尔什维克的敌人；4.将沙皇尼古拉二世及其家属移交德国保护性关押——他们是保证德军东线主力撤退后依旧保持对德友好的抵押。
“赫斯曼少校。”在大总参谋部内，一间相当僻静的会议室内，托儿小组的秘密会议正在召开。主持会议的鲁登道夫上将宣布完了德国公开和秘密的议和条件后，就用相当低沉严厉的语气点了赫斯曼的名。
“上将阁下。”赫斯曼站起身，啪的一个立正，等待着鲁登道夫的命令。
鲁登道夫朝他凝视了好几秒钟，然后露出阴森而傲慢的微笑说：“成立一个专门的公司用来负责向俄国布尔什维克提供援助是你的建议。”
这是赫斯曼在提交给大总参谋部的报告末尾提出的，他希望能有一个半官方、半民间，而且相对独立的机构——一间由德国军方秘密控股的公司，来专门负责和苏俄的合作。这不仅是着眼当前，还放眼长远。一旦德国输掉战争，被《凡尔赛条约》捆住手脚，同苏联的合作将变得非常重要。赫斯曼只要拥有这条渠道，他在战后的日子就不会太难过了，而且这样一家公司完全是他这个少校可以掌握的。
鲁登道夫微微顿了下，露出了些许惋惜的表情，“赫斯曼少校，如果我任命你担当这家公司驻俄国总部的经理，你会接受吗？”
当一家军方控制的拥有特殊使命的贸易公司的经理，这样的事情要放在后世绝对是求之不得的肥缺！
但是在1917年的德国，对一名25岁就挂上少校军衔的陆军军官而言，却不是什么好差事——从陆军的仕途出发，赫斯曼应该去前线担任一名营长，参加几次血腥的战斗，然后再去西线司令部当参谋。这样他在战争结束（胜利结束）后就能晋升中校，30岁左右就能升到上校，40岁之前肯定是将军了。
可是一旦去担当什么经理，以赫斯曼在俄国的人脉，这份差事很有可能会干上半辈子。他会成为百万富翁——和俄国人做大买卖肯定会有许多油水，但却没有在前线获得经验和资历的机会，中校、上校就是赫斯曼仕途的终点了。再往后就是转行从政，当个驻俄国大使什么的。虽然也是个大人物，但终究不能和帝国的将军甚至元帅相比。
“上将阁下，我愿意！”赫斯曼毫不犹豫地回答。别人眼中的鸡肋，在他看来就是块大肥肉，因为他知道第二帝国根本没有未来。
“好的，”鲁登道夫微微谈了口气，“这份工作也只有你能够胜任了。外交部的埃特尔先生和海因斯贝格女士都会作为公司的职员配合你的工作。托尔小组中的其他成员，也会以定期轮换到彼得堡去任职。公司的总部将设在柏林，总经理由总参谋部派人担任，公司的资本金为四十万金马克……”
草创的俄德经济促进公司相对于大总参谋部而言，只是个不起眼的存在，连资本金也只有区区四十万金马克，差不多十万美元。不过它要负担的责任，在眼下来说却是非常重要的，所以鲁登道夫这样的大人物才会亲自过问。
“公司的首要任务就是购买俄国的粮食和煤炭，”鲁登道夫眯缝着眼睛，加重语气交待道，“可以用大炮和炮弹去交换，也可以用德国和奥匈出产的其他民用工业品……记住，粮食和煤炭越多越好，东西到手的越快越好！”
德国和奥匈的粮食、煤炭储备已经非常紧张了，从一减再减的配给就可以看出端倪。而兴登堡和鲁登道夫还在策划新的大规模攻势，这必然会加大物资供应的困难程度。
鲁登道夫又道：“而公司的次要任务，则是将至少50万俄国德裔运送到里加湾。一切费用，都用公司的利润支付。”
“上将阁下，我一定尽力而为。”赫斯曼信心满满地回答。
鲁登道夫点点头，笑道：“很好，赫斯曼少校，我期待你在彼得格勒取得新的成绩。你在彼得格勒的工作，对整个战局也将产生巨大影响！好好努力吧！”
然后这位上将阁下就站起身，迈开大步离开了会议室。今天，还有一场重要的军事会议等着这位上将去主持呢。东线看起来是能够安稳了，如果年底之前能够签署条约拿到黄金、粮食和煤炭。那么明年春天，德奥联军就能在西线发动一场大规模攻势了！
这将是一场决定德意志帝国命运的大战！
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第一卷终，接下去就是1918年了，德国将会战败，社会撕裂，经济崩溃，在国际上饱受欺压。而赫斯曼则找到了自己的最佳位置，会成为一个相当关键的人物。