迷宫
雪痕跑了十几分钟，确定自己已经离那片空地很远了，他渐渐放松了下来。
他脑海中还在混乱地思索着刚才发生的事情。晴空霹雳，凭空出现的满口东方语的西方美女，突破音障的飞行物，人体爆炸。这些事情每一件都超乎他贫瘠的想象。
但无论如何，他现在已经摆脱了危机。猎人被突然出现的神秘西方美女所杀，而神秘西方美女也没有追来，所以他完全可以放慢行进速度，甚至在路上就停下来，处理自己的伤口。
这样想着，他渐渐放慢了速度，拿下身后的背包。打开一看，却吃了一惊：小山彪阿布不见了！
难道是路上跑得太急掉了？雪痕四处张望，没有阿布的踪迹。
他又在背包中翻找了一会儿，确定阿布不在，但也没有血迹，他渐渐冷静下来，心想也许是阿布受不了颠簸，自己跑掉了。在装包的时候，阿布伤势不重，应该不会出什么危险。
它毕竟是野兽，不是家猫，在雪痕的照料下已经度过了年幼时最危险的阶段。现在独自在丛林中也是能生存的，以后定有再见之日。想到这里雪痕放心了一些，心中既感动又有些失落。
他用急救药品处理了伤口，休息了一会，准备重新上路，但就在这时，他突然注意到了前方树丛中有一个不应该出现的颜色：鲜艳的红色。
在这丛林中，鲜艳的红色是最不应该出现的。没有任何植物有这么大片红色的外观。动物就更加不可能，昆虫若是聚集起来，倒是有可能，但是雪痕从未见过那种情景。
雪痕立刻蹲了下来。从灌木的缝隙中，他紧张地观察着那个鲜艳的红色物体。
那是一个漂浮在距地面一米高的空中的球体，外观是鲜艳的红色，就像涂了红色的油漆，但是那光泽和亮度，比雪痕见过的任何油漆都要亮丽。不仅如此，在那球体上面还有几道曲线凹槽，一道道流光沿着那些曲线在循环流动、闪烁。
这是一个雪痕从未见过的事物。他紧张地在草丛里蹲伏了半天，发现那东西只是不断发光，没有任何其他的动作，而且它的大小不像能够容纳一个人，所以才大着胆子靠近了一点。
在离它三米远的地方，雪痕看清了它的样子，它非常像一个放大了数十倍的棒球。直径与救生圈外径相仿，表面非常光滑，似乎是涂了难以想象的神奇油漆，颜色红得刺眼。在球体上有棒球一样的曲线纹路，一道道流光就在那纹路中闪烁。在那纹路周围，有着很多细小的黑色的文字和数字，在那曲线纹路围成的一个半圆形中，有一个大大的数字：8。
雪痕对这个数字首先有了异样的感觉：这个“8”字的写法和雪国的写法略有不同，雪国的写法是上面的圈比下面的大，而这个“8”却是上下一般大。
此时，那个“8”正在一明一暗地呼吸一般地闪烁着。
这个红色大棒球的精细程度也同样令雪痕感到吃惊：在现世，他见过的保存最好的，最精细的一台仪器，是学校里的一个双筒望远镜。那是在一次博物课上老师拿出来展示的古董，从老师们那小心翼翼的态度，便可看出那东西的珍贵。雪痕和其他学生一样，啧啧称赞那望远镜的制作工艺的精湛，现在仍记忆犹新。
可是若是和这个红色大棒球一比，那望远镜就是墓葬品。
那望远镜毕竟是一百年前的东西，岁月留下的痕迹就是氧化、腐蚀，它的表面布满了这些痕迹。而面前这个红色大棒球，却毫无破损，没有一点氧化、腐蚀的痕迹。就像是昨天才出厂的一般！
这到底是什么东西呢？雪痕想不明白，以他的生活环境，和所受的浅薄的教育，是根本无法想明白的。
这时，这个球体却突然发生了一个变化：在它的表面，那个大大的数字“8”突然变成了“7”。
这个变化对雪痕来说就如同一声枪响，他瞬间掉头，向远离红球的方向加速冲去。
这是一个炸弹！雪痕脑海中一个念头瞬间炸响。
就算他再土再无知，他也知道这种倒计时肯定不是什么好事。
他以最快的速度远离了红色炸弹。一边跑，他一边祈祷着不要爆炸。
他绕了一个大圈，终于重新走上了去悬崖的路，一路上都没有看到或听到爆炸，雪痕稍微松了口气。现在已经距离那个红球炸弹很远了，但是雪痕还是不太放心。他又保持着奔跑，向前行进了几百米。
直到腹部的伤口传来剧痛，他才停下来。汗如雨下。
他找了一块低洼的地势，躺倒在里面，因为不知道炸弹的威力，所以现在的距离他也不能确定安全，在这低洼地里，会相对安全一些，即便被炸弹的爆炸冲击波波及，也会因为地势的原因而受到最小的损伤。
在低洼地里雪痕用裹腰重新包扎了伤口（猎人的裹腰都可以拆卸成绷带），躺了半天，依然没有听到爆炸声。
他爬出低洼地的边缘向来时的方向看去，就像一个战士爬出战壕观察敌情，看了半天，没有看到任何火光、浓烟以及其他的炸弹爆炸的迹象。
什么嘛，吓了我一跳。雪痕沮丧地想到，要么是那并不是炸弹，要么就是那炸弹的威力很小。
但是过了一会，他又想到另一个可能，那就是炸弹还没有爆炸。
他看到8变成7的时间大概是十几分钟，但是究竟8是什么时候出现的呢？他并没有看到9变成8的过程，所以这倒计时可能是以二十分钟为1单位进行计数，也可能是一小时为1单位计数，甚至可能是以1天乃至更长的时间为1单位进行计数的。
现在的距离已经足够远了，无论它什么时候爆炸，只要下了悬崖，则会进入一个非常低的地势，那么爆炸的威力即便再大，也几乎不可能波及身处悬崖之下的自己。
想到这里，雪痕决定继续前进。
他拨开身前的灌木丛，正要迈步，却险些摔倒。
因为他看到，面前的一片空地上，站着一个身着黑色丝绸睡袍的西方女子。
她赤脚站在一张约四米见方的大大的野餐布上，野餐布上摆满了各种奇奇怪怪的东西，有瓶瓶罐罐，雨伞排球，还有些不知道是什么用途的小型机械。西方女人双手叉腰，正用赤脚拨弄着地上的凌乱事物，嘴里自言自语地念叨着：“可恶，什么都有，就是装衣服的不见了……”
不是那西方美女又是何人？
雪痕掉头就跑。
这是怎么回事？难道他的速度比自己还快，在自己没有发现的情况下跑到了自己前面堵截自己？
地上的那些东西又是怎么回事？是从哪里来的？在这丛林里难道有一个货站不成？
雪痕边跑一边回头张望，只见那西方美女并没有一点要追的意思，她站在野餐布上，自顾自地发着脾气，把东西踢得到处都是。
雪痕不止不歇地又跑了半个小时。期间除了一口泉水之外，他水米未进。他的伤势不妙，体力也已经不支，但是巨大的恐惧压迫着他，逼着他超越了自己的极限。
这次他的方向是悬崖的一端，是之前线路的中垂线，这条路线和之前的路线没有任何重叠，一路上他还时刻注意观察身后是否有人跟踪。
他认为上一次有可能是因为看到红色炸弹，被它吸引了注意力，因而没有发现对方的追踪和超越。这次他可是全神贯注，绝不会再犯之前的错误。
但是几分钟后，他看到的东西，令他如堕冰窖。
那是一个悬浮在空中的红色球体，就像一个放大了数十倍的棒球，道道流光在它表面的曲线结构中流动。它表面有一个大大的数字：“5”
雪痕没有像上次一样立刻掉头逃走，他的震惊瞬间转为愤怒。一种被玩弄般的感觉油然而生：自己落入了一个阴险的陷阱之中。
布置这个陷阱的，很可能就是那个诡异的西方女人。对方一定是预测了自己的逃跑路线，在自己的必经之路上放下这醒目的红色球体来吓唬自己。
现在上面的数字是5，如果它与自己之前遇到的红球有联系的话，那么说明很可能在这段时间里它只倒计时了两个数字。雪痕因此也不怕它立刻爆炸，他绕着红球转了一圈，仔细观察了一遍这个球体，它的外观和之前的那个一模一样，崭新无暇。
丛林中什么时候冒出来这些奇怪的红球？这无疑和那道雷电，那个突然冒出来的西方女人有关联。但是又想不明白其中的关联。
离开时雪痕灵机一动，折了一段树枝插在球下方的地面上。又捡了几个表面有孢子粉尘的蘑菇，像粉笔一样，在红球表面轻轻涂抹了一番。这样是为了做记号，无论是球体移动了，还是场景有变化，在他下次来的时候都会立刻发现。
最好不会有下次了。雪痕狠狠地看了一眼红球，转身离去。
他以与之前任何一次都不相同的轨迹向远方跑去。为了确保路线不被预测，这一次他走的是之字形的路线。
但是几十分钟后，他就再次崩溃了。
拨开一片灌木，他看到灌木后面的一片空地上，铺着一张四米见方的野餐布，西方女人正在野餐布旁边支起一个架子，脚边还放着一个工具箱大小的机械装置，看起来像是——一个烤炉。
而她身后，野餐布的另一边，一张躺椅已经支好，旁边还插着一把花花绿绿的大阳伞，躺椅和阳伞很大，根本不可能是随身携带的。
西方美女正在摆弄那个烤炉状的机械。她头也不回地说道：“小男孩，又见面了。”
没等她回头，雪痕便再次遁入灌木丛中。消失不见。
“真是个倔强的孩子啊……”西方美女感叹道。
雪痕又一次看到了红球。
他感到心好累。
一种绝望感涌上心头，他感觉自己就像落入了一个漩涡，无论自己像哪个方向游动，最终都会落入漩涡中心那无底的深渊。
最令他绝望的，是红球上面的孢子粉末，和红球下方的树枝。如果二者只出现其一，那么就能够推断出是红球是否有多个，是否有移动过。
但是现在二者都在。那么就得出了第三个可怕的结论：
自己迷路了。
他再次来到了第一次见到红球的地点。
为什么他在路上没有发现自己迷路了？因为丛林中没有路，景物的重复性又非常大，所以不能通过路上的东西来判断是否经过这里，只能通过不会改变的地标，比如悬崖、河流、瀑布。只有发现这些地标，才能判断走得对不对。就像在大海中行船，只有灯塔和陆地能够做为参照物，观察波浪是没有意义的。
没有经验的丛林探险者会在树干上留下刻痕之类的痕迹，来标记自己走过的路，在这密语之森，他们必然会死的很惨，因为丛林里树木的生长速度是一般人无法想象的，刻痕会很快消失，要么是高度变了，要么是愈合了。
猎人们深知这种手段是无用的，而且他们也不需要用这种手段，多年的锻炼使得他们对太阳光和植物生长方向等信息非常敏感，所以他们不会在丛林中迷路。
雪痕从成为猎人的那一天开始，就没有迷过路。他在这丛林中已经生活多年，对他来说，这丛林就像他家后花园。
所以他非常自信自己走的路线是对的，所以之前他再次看到红球，压根就没有往迷路的可能性上去想。
现在，他看着红球和周围似曾相识的树木排布，看着红球上呼吸一般明灭的数字“3”，耳边仿佛出现了钟表的滴答声。
他感到有些眩晕。不知是源于失血，疲劳，还是恐惧。
二十分钟后，他又一次来到西方美女所在的空地。仔细观察就会发现这里就是之前的那片空地，因为之前被不明物体炸碎的猎人的尸体碎块还散落在四周，血迹尤新。
这也充分证明了雪痕一直是迷路状态，他一直在两个点之间移动。无论他如何调整路线，都没能脱离束缚。就像被磁铁吸引的一个铁球，无论怎么滚动，磁铁ns两极就是它永恒的归宿。
超乎寻常的努力终告失败。
西方美女拨开树丛，向雪痕走来，夕阳之下，他妖娆的身躯投下一个长长的黑影，像钟楼倒塌。