孙秀宁在旅途之五：尼布楚运河
不过对于这些大事，相信对世界形势了如指掌的皇帝陛下应该早有安排了，孙秀宁想了想便不再纠缠此事了，在城墙上眺望了一番后便回去了。
次日，在补充了淡水、粮草、煤炭后，冰船再次出发了，这一次，船队要沿着里海沿岸的冰面开往阿斯特拉罕，然后沿着阿斯特拉罕去阿提拉河东岸的察里津，接着通过运河进入到顿河，最后抵达黑海的新天津港。
闲话少说，船队沿着里海沿岸冰面疾驰，在里海的冰面上，冰船开起来速度就比弯曲的河道快得多，五日便抵达了五百里开外的阿斯特拉罕，每日可行百里。
其实到了眼下这光景，里海海面的冰层随时有破裂的风险，不过大夏国的冰船可不完全是旱船，它在冰层融化后还能当做帆船使用，到了阿特劳后，为了避免遇到冰层提前融化的情况，船只也携带了一些煤炭，因为船上也安装了蒸汽机，可以在海水里慢速行进。
看着在前面拉着冰船疾驰的挽马，孙秀宁突然想到一事，此事应该问阿特劳船坊的总管的，可是他忘记了。
那是大夏国准备上马的一种新机器，用蒸汽机带动，用铁链条带着铁轮子转动，陛下称呼它为“履带”，听说已经在瀚海大学试制成功了，并在黑龙江、石勒喀河、因果达河、色楞格河以及贝加尔湖的冰面上试验过，它能带着船只在冰面上快速行动，公布已经派了技术员来到临潢府指导当地的工匠生产这种履带，并运到了阿特劳船场，也不知具体情况怎样。
“有了这种机器，倒是可以将挽马解放出来，挽马每隔二十里就要歇息，还要消耗大量的粮草，还在沿途留下大量的粪便，实在有碍观瞻，若是用上这履带机器，无非是在沿途设置一些储存煤炭和淡水的补给点就行了，以大夏国的水平，自然无须二十里就要设置这样的站点，最少也是百里以上”
“那样的话，就能将大夏国的驿站系统完美地与履带机器配合起来”
“听钦察省的岳镇邦将军说，陛下准备将这种机器用在火炮上，一种可以自行行走，带有火炮的可怕机器，有了这样的机器，大炮就可以大大方方抵近到敌人眼皮子底下进行轰击，不过眼下这还是一个愿景，先在冰船上用好就不错了，以大夏国目前的军事实力，还需要这个能够自行行走的大炮吗？”
又过了十日，船队抵达了察里津，这个带有明显俄罗斯风格的名字大夏国依旧沿用了，此时的察里津在阿提拉河（伏尔加河）的东岸，西岸还是俄罗斯人的领土，由于临近敌境，这里设置有一个步骑各半的混成旅。
经过被命名为“尼布楚”的运河之后，船队终于进入了顿河，这以下的顿河河面都属于大夏国的疆域，船队依旧畅行无阻。
就在冰船在运河上行驶时，在运河的岸上，大夏的驰道上，同样奔驰着一队骑兵，到了这里，骑兵自然换成了察里津的，不过骑兵已经由先前的一个连变成了一个营。
因为在眼下，大夏国与俄罗斯的分界线暂时是顿河-运河-阿提拉河，在察里津的对面，俄罗斯人也修建了一座大城堡，并在那里驻扎了重兵，首领正是以前的喀山鞑靼人头目阿明。
在运河的北岸，也有一队骑兵在跑着。
他们人数比南岸的骑兵少一些，不过一色的羊皮大衣，高筒帽子，锃亮的恰西克马刀显示了他们的身份。
哥萨克。
一队原本在顿河下游的哥萨克，在顿河以西、以南的土地被大夏人拿走后不愿意接受大夏人的统治，又不愿回到第聂伯河以西哥萨克的国土乌克兰，于是就只能迁到了东正教、罗马帝国的继承者沙俄帝国。
对于这样的情况，沙皇自然欢喜还来不及，当这些哥萨克来到顿河以东的俄罗斯领土后，沙皇将库尔斯克-沃罗涅什以南的土地全部划给他们当做牧场。
十年过去之后，阿明收容了大量对大夏人、土尔扈特人心怀不满的突厥语系的牧民，加上从明斯克逃过来的大量波兰农奴，如今在他管辖的土地上，有接近两万户的牧民，以及几乎同等数目的农户，对于这些农户，沙皇将他们全部封给了阿明，并封他为别尔哥德罗波雅尔、督军。
四万户人家，大约二十万人口，其中精壮五万人，这就是阿明的实力，当然了，对面的大夏国出动一个军团就不是阿明所能抗衡的，但在这片面积大约有十个尼布楚大草原大的土地上，阿明组建起了一万五千军队，其中骑兵一万，有火绳枪的步军五千，实力还是相当可观的。
以前说过，占据着第聂伯河与顿河之间土地的原哥萨克贵族拉辛兄弟在大夏与俄罗斯的战争结束后最后还是加入到沙俄帝国，但他们回到顿河以北后却没了以前的风光，他们还要听从阿明的指挥。
不过阿明也是聪明人，他自然知道这是沙皇施行的平衡之计，故此，他没有在别尔哥德罗居住，而是住在了察里津对面的伏尔加斯克，阿明还将女儿嫁给了拉辛兄弟里的老大罗尔，并让罗尔统领沃罗涅什、伏尔加斯克之间所有的骑兵，如此一来，罗尔干脆离开了别尔哥德罗，住到了他岳父阿明的伏尔加斯克城堡。
在运河奔驰的正是已经三十岁的罗尔，他带着一个连队的哥萨克骑兵，由于阿明没有儿子，若是没有意外的话，今后这片广袤的土地就是他罗尔的，以往一直被斯捷潘压一头的时代即将过去。
（斯捷潘，沙俄历史上大起义领导者，曾一度占据顿河、第聂伯河、北高加索一带）
这些年来，罗尔心中一直有一股怨气，他对于自己兄弟让出以波尔塔瓦、哈尔科夫为中心的地带十分不满，虽然那些地方以前也不是哥萨克的，而是立陶宛大地主的，但在他心目中，在博格丹起义后，这些土地就是他们顿河哥萨克的。
但目前他也只能干着急，在得到第聂伯河以东的土地后，大夏国立即将其纳入到克里米亚总督辖区的管辖范畴，并向这里移民两万户，还移入博格拉部牧民一万户，加上愿意投靠、已经成了完全自由民的以原波兰、立陶宛、明斯克的斯拉夫农奴，夹在顿河与第聂伯河之间的优质黑土地已经牢牢地掌握在大夏国手里了。
孙秀宁在船上已经见到了这两股骑兵，对于这样大胆、近距离监视大夏国冰船的哥萨克骑兵他还是头一次见到。
于是他就问阿德里安。
“此人叫罗尔.拉辛，原本是顿河下游一个叫切尔卡斯克地方的哥萨克小贵族的儿子，以前无论是顿河还是第聂伯河，都是波兰人的土地，哥萨克就算名气再大，比如博格丹，他战功赫赫，但也只被波兰人封为百夫长，封地也只有一个村庄，而拉辛的父亲在顿河流域的地位就像博格丹在第聂伯河一样”
“后来在俄罗斯人的拉拢下，罗尔的父亲带着部分哥萨克舍弃了波兰人，投靠了俄罗斯，并带着骑兵参加过对波兰、瑞典的战争，立下了一些功勋，但在那时阿列克谢刚刚上位，大权都掌握在他的老师和教父手里，这些人并未重视过顿河哥萨克，罗尔的父亲战争中战死了，但他的家属并未得到很好的抚恤”
“于是，在博格丹起义时，罗尔兄弟便在顿河响应，但在大夏国的介入下整个乌克兰尘埃落定后，应该是俄罗斯人又开始拉拢他们兄弟了，在顿河哥萨克中，最有声望的是他的弟弟斯捷潘，他继承了他父亲在切尔卡斯克的地位，他带领部分哥萨克投靠了俄罗斯，并得到库尔斯克-沃罗涅什以南的大片土地，但沙皇此时又耍了一个心眼，他将喀山鞑靼人阿明封在以哥萨克为主的别尔哥德罗，而将斯捷潘封在以鞑靼人为主的伏尔加斯克”
“结果是阿明没有去别尔哥德罗，继续待在伏尔加斯克，但他成功地拉拢了罗尔，而斯捷潘还是在别尔哥德罗”
“当乌克兰大公国成立后，特别是博格丹当上大公后，声望不在博格丹之下的顿河哥萨克十分羡慕，但那已经是他们投靠俄罗斯人以后的事了，光羡慕也没用，但罗尔一直以为，以波尔塔瓦为中心的土地是他们顿河哥萨克的，也是应该成立一个大公国的，就算让斯捷潘担任大公，他也可以在哈尔科夫捞一个城主干干”
孙秀宁点点头，“难道他就不知晓我瀚海军的厉害？竟敢如此放肆？”
阿德里安摇摇头，“俄罗斯人得到大森林以南的森林草原地带后，一直在不遗余力拉拢顿河哥萨克，哥萨克在对付克里米亚汗国以及黑海、里海附近游牧部族时起到了很大的作用，更不用说在与波兰、瑞典的战争中起到的关键作用，但或许是习惯思维作祟，哥萨克在欧洲本土并没有得到俄罗斯人重视，除了西伯利亚”
“不过在上一次大战中阿列克谢大败，在亲眼见过瀚海军骑兵的厉害后这才重新重视起哥萨克骑兵来，非但如此，他对境内的鞑靼人、诺盖人、阿兰人也非常重视，很是封了好几个贵族头衔，阿明、斯捷潘就在其中”
“波罗的海东岸最近几十年战火未断，导致大量的人口跑到俄罗斯，阿列克谢将他们全部安置在莫斯科以南的平原地区，并在煤铁资源丰富的图拉城扩大了铁器作坊，从波罗的海东岸逃过来的德意志、波兰工匠全部安置在此，火炮、火枪也源源不绝被制造出来”
“故此，站在顿河第一线与我国对抗的哥萨克、鞑靼人都得到了大量火器和装备的补给，甚至连哥萨克的恰西克马刀也是由图拉的兵工厂统一制作的，以前的哥萨克虽然人数众多，但最大的头目也就是一个百夫长，相互之间也不是一条心，自然没有办法与波兰人、俄罗斯人对抗，眼下他们有了这许多装备，加上大量的农户，粮食也充足，这信心未免就大了起来”
“他们以前也是这样在运河北岸对我国的冰船虎视眈眈？”
“那倒没有，不知怎地，自从去年入冬之后，罗尔这样的行动突然多了起来”
“……”