厄斯克门，命运的咽喉
厄斯克门，名字来源很复杂，不过若是索伦人，肯定会将这个名字理解为“命运之门”，因为在索伦语里，厄斯，乌斯，乌苏，都是关键、重要的意思，有时候也有河流、水的意思，克门，则是节点、关卡之意。
此地时额尔齐斯河从大山里流出来，剩下的旅途都是一望无际的大草原，此地称为关键之门倒是恰如其分。
两支队伍骤然相遇了，但情况又有不同。
色棱他们是提前发现有敌人前来，故此已经在山上隐藏起来，而巴彦的队伍虽然在前面派出了侦骑，不过此处有着连绵不绝的丘陵，任何一处山丘之上都能将前面的草原一览无余，侦骑就是再厉害也不可能将所有的山头都搜索到。
来的正是巴彦他们这一行了。
他们抵达厄斯克门已经有两日了，在这两日里，在孙德安的坚持下，彼等已经将厄斯克门附近方圆约莫五百平方公里的土地寻摸了一遍，就在巴彦要返回时，孙德安却坚持要继续向前面的丘陵地带走走。
那是一条长约三十里的峡谷地带，周围全是高约五六百米，长满松木、杉木、白桦的丘陵，峡谷很宽阔，后世还是哈萨克斯坦重要的牧场和农地。
峡谷的尽头则是一处高山，山顶白雪皑皑。这样的地方，作为陈汤城的镇守使，斛律金自然亲自探查过，他知晓，那处高山的东面又是连绵不绝的丘陵草场，一直延伸到济良，都是优质的牧场。
像这样的牧场，额尔齐斯河对岸还有，面积也相差仿佛，广袤无垠的平地草场，斋桑泊、额尔齐斯河附近，属于车臣的优质牧场竟然高达八万平方公里，完全能满足属于他的一万五千户牧户放牧的需要，何况，到了冬季，他的部分牧户还能迁到天山北麓。
斛律金虽远不如萧阿林勇猛，不过作为陈汤城的镇守使，他还是曾经化妆深入到济良附近探查，对那里的地形不能说了如指掌，因为那是不可能的，但大致的情形还是知晓的。
故此，当孙德安坚持要进入峡谷时，斛律金便带着一百猛虎骑处于最前面，拔都一百猛虎骑在最后，而孙德安、诺尔布、费馨三人则跟着巴彦的飞龙骑处于最中间。
他们的运气不错，这个冬季，萨彦岭西麓积雪不多，马匹在上面也能快速奔跑，不过为了防备不幸踏入小坑，众人还是将马匹的速度放到了最缓。
当众人骑行在峡谷中时，周围丘陵上密布的落叶松、白桦、杨树头顶堆积着白雪，下面却将深色的树干露了出来，远处，萨彦岭上，大半个山头都是白雪皑皑，连绵不绝。
这样的谷地也是野兔、野猪、狐狸、羚羊喜欢的地方，自然也是食肉动物黑熊、灰狼、雪豹喜欢的地方。
一个阳光普照的冬日，天上盘旋着雪雕，地上由于大队人马的出现而四处奔逃的动物，一个看似祥和、平静的地方。
“砰……”
在队伍接近东边那处高山，峡谷尽头的地方，两边的丘陵响起了铳声！
迅烈的铳声让整个峡谷都醒过来了，天空的雪雕一下飞得不见踪影，而两边的密林上惊起了大批的鸟儿，密林里则奔逃着大批的兽类，野猪、狼、狐狸、羚羊都朝密林深处跑，奔跑的声音中夹杂着各种嚎叫声。
人类，只有人类才能让彼等如此惊慌失措。
在铳声响起的那一刹那，巴彦便大声喊道：“保护礼亲王！”
不幸的是，一粒铅弹击中了他，饶是他穿着铠甲——这样的探查，就算是飞龙骑也不大可能将那套耀眼的板甲穿起来，如同色棱他们一样，他们都是在呢绒大衣外面罩了一件棉甲。
铅弹击中了他的右肋骨，在大衣、棉甲的护卫下虽然未能一击致命，不过还是将肋骨击断了！
巴彦粗壮的右胳膊一下丧失了战斗力！
更致命的是，孙德安的战马马头被击中了，他一下从陡然失蹄的战马摔了下来！
巴彦见状，知道此时若是自己还在战马上的话，孙德安肯定是凶多吉少，便不顾右肋剧烈的疼痛，飞身跳下了战马，一个猛扑抱住了孙德安，并在附近的战马踏上他们之前抱着他滚到了一边。
此时一阵更加剧烈的疼痛让巴彦昏了过去！
……
等他醒来时，发现自己已经深处一个不知名的地方。
一个让人稍微抽一下鼻子便能闻道大量水汽的地方，就算是在冬天也是如此，巴彦立即反应过来了，他肯定在一处大型湖泊附近。
再看时，他躺在一座大帐篷里面，除了他，里面还有一人！
孙德安！
难道自己得救了？
巴彦一时有些恍惚，通过帐篷外面透过来的亮光，他判断现在还是白天，此时孙德安走了过来，看他的面上隐隐还有泪痕。
“殿下……”
孙德安止住了他，然后告诉他一个让他犹如惊天霹雳的消息。
“我们被俘了”
“不可能！”
巴彦正想爬起来，可右肋的疼痛让他动弹不得，孙德安扶着他勉强坐了起来。
“巴彦老师，都是我不好，非得要到这劳什子峡谷来”
巴彦赶紧止住了他，“殿下，别说这些了，我记得当时被铅弹击中后不久便失去了知觉，这以后的事情都不记得了，到底是怎么回事？”
孙德安点点头，面色也一改以前的镇定，还带着深深的惶恐和不安，声音也有些哆嗦，“敌人发射了大约三轮火铳，然后便骑马冲了下来，一开始人数与我等差不多，我军残余的骑兵还能与彼等斗一个不负胜负，不过战到最后敌人又来了援军，大约有千骑左右，恐怕就是在峡谷那一段的部族骑兵”
“三轮铅弹的射击中，我军的损伤至少有一半，加上骤然遇袭，队形已乱，竟不能将彼等一下击退，直到敌人援军的到来”
“结果呢？”
巴彦突然感到了不妙，以拔都、斛律金两人的能力，就算不能战胜敌人，还是能找到孙德安，然后护送他平安回到陈汤城的。
“斛律金将军牺牲了……，拔都将军战斗到最后一刻，最后看大势已去，便带着少数人马冲出去了，剩下的人马大部牺牲，少数人受伤被俘”
巴彦又是一阵天旋地转。
在安西，郭天才是军团指挥使，不过眼下已经组建起第二军团，这指挥使明面上还是由总督哈尔哈图兼任着，不过他巴彦却是副指挥使，真正作起战来他便是真正的指挥使，严格说来，拔都、斛律金都是他的手下。
也不能怪拔都，发生了如此重大的事，全部战死在这里也不妥，总得要有人会去报讯。
“诺尔布、费馨呢？”
巴彦突然问道。
孙德安说道：“费馨他……也不幸跌落马下，牺牲了，诺尔布却不知所踪”
巴彦心里突然一阵抽搐。
“费馨可是额腾翼最钟爱的儿子啊，如今却……”
半晌，巴彦才从一连串的打击中恢复过来，他突然想到：“礼亲王才十岁，自己刚才这一连串询问是否太严厉了？”
便温言说道：“敌人将领见过你了？都说了些什么？”
孙德安说道：“是一个叫色棱的将领，他已经知晓我等的身份了，不用说是有部分俘虏告知的”
巴彦点点头，就算是瀚海军，也不能保证每个士兵都是坚贞不屈的，出一两个软骨头也是情有可原的。
“此人俘获我等后大喜过望，便将我俩安置在此处帐篷，并没有做进一步的处置，多半是派人向其上司汇报了，应该是去向驻扎在斋桑泊附近的车臣汇报了”
巴彦却摇摇头，像大夏国皇帝的儿子，还是东喀尔喀车臣汗部硕垒大汗的外孙，如此重要的人物，车臣也处理不了，肯定是要飞马塔尔巴哈台禀告巴图尔大汗的。
又感到帐篷外面实在过于安静，便问道：“这是什么地方，怎地有这么大的水汽，又如此安静？”
“扑！”
只见帐篷的门帘一下打开了，进来了两个人。
前面那人身材中等，年纪较轻，脸上带着一丝微笑，后面那人身材高瘦，一脸剽悍。
那人见到巴彦、孙德安两人后居然还施了一礼，还是蒙古人常见的礼节。
“两位，我叫腾吉斯.色棱，是昆都伦乌巴什汗的儿子，这位是鄙人的妻兄，马尔蒂纳，就是我们，将你等击败，然后俘获了你等”
只见他朝马尔蒂纳做了一个手势，马尔蒂纳便将帐篷的门帘揭了起来，此时，一阵冷风带着水汽灌了进来。
“看到了吗？这一处是额尔齐斯河在上游最宽阔之处，是济良河汇入额尔齐斯河之地，水面宽阔，几与湖泊相似，冰层也是厚薄不一，你等的帐篷便在此处，原本是我军的哨所，如今倒是便宜你等了”
“你想怎么样？”，孙德安喊了起来，小脸涨得通红。
色棱笑道：“几年前，在塔尔巴哈台，本人还与你外公见过面，想不到短短几年又见到了他的外孙，哈哈哈”
巴彦厉声说道：“你等有什么阴招，都朝着我来，他还是一个孩子！”
色棱冷笑道：“你是尼堪的表弟，还是安西有数的大将，我等自然不会轻易放过，哼，若不是还有漏网之鱼，依照车臣台吉的想法，肯定是要将你二人杀了以祭奠卓特巴巴图尔的”
“哈哈哈”，巴彦不顾右肋不时传来的一阵阵疼痛，也大声笑道，“大夏国麾下战将如云，区区一个巴彦何足挂齿，何况，皇帝陛下儿女众多，你等休要做那痴心妄想之事！”
“是吗？”，门外又传来了一阵声音。
一听到这声音，包括色棱在内都安静下来。