选婢风波
几日后，刘管事领着约莫三十人到淑清苑。
刘管事个子不高，相貌平平，一双三角眼却隼利无比，他走到卿如晤面前，拱手道：“奴才奉老夫人之命将新买的丫头婆子带来，请大小姐挑选。另外，老夫人说了，除了荷风和竹露外，淑清苑所有的下人都要替换。”
“按照相府里的规矩，大小姐为嫡长女，应有两个一等丫头，四个二等丫头，八个三等丫头，四个粗使婆子和一个管事。”
卿如晤点了点头，笑道：“荷风精于打理庶务，淑清苑交给她打理，我很放心，我们卿家虽然家大业大，但还是能省则省，我看管事就不必了。”
刘管事低声应是，然后叫众人排好队。
简单地询问了一些情况后，卿如晤让刘管事将拟好的契约交给被选中的人画押。然后又从这十六人中再挑出四个二等丫头，分别为她们赐名。
沉默少言，负责膳食的叫红英。
活泼俏皮，负责协助荷风的叫绿蔓。
温柔随和，负责梳洗的叫朝槿。
心细如发，负责药理的叫杜若。
皆是以花草为名。
能近身伺候的只有一等二等丫鬟，既然一等二等丫鬟的空缺已满，做杂物的三等丫头卿如晤并不想费心，全都交给刘管事处理。
然而就在这时，九夫人身侧的王妈妈领着两个少女过来。
宫中夜宴之后，九夫人终于忍不住出手了。
卿如晤眯眼望着大摇大摆走过来的王妈妈，同时吩咐荷风搬来一把椅子，放到淑清苑正屋牌匾之下，然后袖子一甩，转身坐下，似笑非笑地望着她。
王妈妈是当今皇后的陪嫁，后又被皇后送给了九夫人。
她个子不高，花白的头发透露出她年岁不小，一张宽脸极为威严。
王妈妈走到卿如晤身前，施了一个标准的福礼，威严地道：“宫宴那日四小姐不懂事，说错了话，九夫人内心难安，她知晓老夫人刚拨了一批丫头到您的院子里，想着这些新来的丫头不懂规矩，便吩咐老奴将芍药和笼烟带来给您做二等丫头，帮衬您调教院里的人。”
王妈妈表面恭敬，语气却十分严厉，容不得卿如晤拒绝。
老夫人前脚赐下丫头，王妈妈后脚就领着芍药和笼烟过来，逼迫之意十分明显。
卿如晤眼底划过一抹冷意，九夫人好盘算！若是她被迫换了新选的丫头，接受芍药和笼烟，四个丫头心里有了芥蒂，难保会忠心于她。
而且，选个婢女都要受她一个妾室左右，这不等于降低自己的身份，送上门去给她当扶正的垫脚石吗？
无论如何，她绝不相让！
卿如晤面色未变，噙着笑容道：“九姨娘的好意我心领了，只是妈妈您晚了一步，四个二等丫头我已经选好了，那么，只能委屈芍药和笼烟暂时做三等丫头。”
“九夫人可是回禀过老爷的，老爷也应允了。”王妈妈也不让步，“九夫人毕竟是您的长辈，芍药和笼烟在她身边便是二等丫头，怎可到您这里便成了三等？”
“哎呀！这可不好办。”卿如晤为难地道，“竹露已拿着四个丫头的卖身契去回禀祖母，想来祖母已经拍板定下，我要是接受了九姨娘的好意，岂不是让祖母朝令夕改？”
回禀个屁，长乐斋的人一直死盯着淑清苑，竹露压根就没有出去！
“不就是几个丫鬟的小事，老夫人仁慈，定不会计较那么多。”王妈妈老脸露出一个令人厌恶的微笑，嘴角扯出冷肃的弧度，立即拿话去堵卿如晤。
荷风看到这张跋扈的老脸，气不打一处来。
卿如晤却忽然笑了，像似听到了什么天大的笑话一样。
她轻飘飘地道：“这么说，王妈妈是认为，九姨娘可以左右祖母的意志了？我竟不知道，九姨娘何时成了这相府的当家主母！竟也能因自己的一点小事，改变祖母的决定。”
“大小姐慎言！”王妈妈被激怒，语气愈发严厉，“不要颠倒是非黑白，污了夫人的清白！”
“该慎言的是你！”卿如晤站了起来，上前几步，现在台阶上居高临下地看着王妈妈，目光锐利如刀，“我且问你，你一口一句夫人夫人的叫，到底是和居心？是姨娘早已觊觎主母之位，急着给我父亲续弦当继夫人，还是你这胆大包天的狗奴才不将我死去的亡母放在眼里？！”
本来就不放在眼里！
可是王妈妈不敢说。
“大小姐！”王妈妈恼羞成怒道，“饭可以乱吃，话不可以乱说！九夫人是皇后娘娘做媒，懿旨亲赐的贵妾，与一般的妾是不一样的，就连相爷也叫她一声九夫人，老奴叫一句夫人何错之有？大小姐怎可话里话外随意攀扯，陷老奴于不忠，九夫人于不义之地？！”
“王妈妈。”顿了顿，卿如晤继续道，“你也说了，九姨娘是贵妾，妻和妾毕竟是不一样的，再贵的妾，也没有越过妻的道理，我乃父亲发妻所生，九姨娘就算是我的长辈，按礼制来说，也没有贵过我的道理，所以，我并不认为让芍药和笼烟在我这做三等丫头委屈了她们。”
“你！”王妈妈只觉得胸臆间蹿起一股怒火，堵在喉咙里，气得她说不出话来。
卿如晤满意地看了一眼王妈妈的神色，继续道：“王妈妈，我奉劝你一句，不要老是把九姨娘为皇后娘娘所赐一事挂在嘴上，皇后娘娘的懿旨上写得清清楚楚，王氏为右相妾，父亲和祖母敬重皇后娘娘，这才允许下人叫一声九夫人，但也仅此而已，你省却了“九”字，夫人夫人地叫来叫去，岂不是质疑娘娘让九姨娘做妾的决定？打娘娘的脸吗？”
王妈妈脸色青白变换好不精彩，胸口也剧烈地起伏着，显然是气到极致。
偏偏她说不出一句反驳的话。
她想用皇后娘娘去压卿如晤，可是却被卿如晤堵了一道。
这个时候再借皇后娘娘替九夫人撑脸面，不是自取其辱吗？
一群人看着，王妈妈再跋扈也不敢当众去踩卿如晤，只能咬牙咽下脖子眼那口老血。
忍了半天，才咬牙切齿地道：“既是九夫人吩咐老奴将芍药和笼烟带来，老奴我也没有不听从的道理，就让她们留下占了三等丫头吧！”
“妈妈真是能屈能伸啊！”卿如晤笑着坐回椅子上，转头对众人道，“王妈妈堪为你们的表率，你们可要认真向王妈妈学习，怎样做一个称职的奴才才是。”
众人应了声是，王妈妈一甩手里的帕子，扭着身子走了。
选婢一事，总算告了一个段落。
卿如晤若有所思地望着王妈妈的背影，一双美目中尽是疑惑。
王妈妈这个老奴才，并非是个简单的货色，怎么今日说话破绽百出？
卿如晤心中凛然，霎时间嗅到阴谋的味道。
……
日子平静如水，不知不觉又过去了几日。荷风御下果然有一套，短短几日便将淑清苑新来的几个丫头和婆子调教得俯首帖耳。
然而芍药和笼烟心思却较为活络，时常偷奸耍滑，在荷风面前也算听话，背后却惯会搞事，时常打压借着九夫人的名义几个新来的三等丫头。
丫头们敢怒不敢言，干活时少不了拿着东西撒气。
这日，荷风吩咐二人打理廊前的杂草，二人转头又将活计丢给海棠和百合两个丫头。
两个丫头受欺压已久，一时忍不住顶了几句，却被芍药和笼烟扇了几巴掌，又踹了几脚。
两朵被欺凌的花跑到荷风面前告了一状，荷风又将此时禀了卿如晤。
卿如晤正立于案前认真临摹字帖，闻言抬头一笑，将羊毫搁在一块青玉笔搁上，又在杜若端来的盆里净了手，这才准备处理此事。
“荷风，你怎样看？”
此时窗户开着，外面盛了满庭夏日的绿，在阳光的照耀下闪着翠光。
卿如晤一袭绿裳，纤细的身影像一只灵蝶，跃然于这满园锦绣中。
荷风有些醉了，声音不由得放软，道：“那日小姐给了王妈妈一顿没脸，永乐斋却不曾有异动，相反这芍药和笼烟却不消停，想来这就是永乐斋的招。”
竹露在一旁听见了，登时横眉竖目，然后道：“这两个小蹄子，不要命了！我去砍了她们。”
说罢就要冲出去。
卿如晤连忙将她唤住。