穷途末路
越前国的日野川旁，五六名武士正在岸边休息，看他们风尘仆仆的，一定是跑了不少的路。
一名儒雅的武士背靠在一处礁石上，满脸的失落，正是朝仓家的家主朝仓义景。
“主公，您喝水。”鸟居景近端过来一碗清水，他是朝仓义景的近侍。别看是个近侍，他手中的权利可不比河合吉统那帮重臣小。
当年，朝仓义景初登大宝，也是一名勤恳睿智的家主。首先他是个精通各种文化的人，其次他极为擅长内政，他在居城一乘谷城下，大力的发展城下町，搞得是生机盎然，财源广进，构筑了能与大内山口比肩的“一乘谷文化圈”。
另外，朝仓家历代有个不太好的习俗，就是家中权力的核心，是以朝仓扫部助、朝仓越中守（同名众，是朝仓庶族）、鱼住、河合、小泉、前波（这四家叫内众，是朝仓直辖的重臣）六家世袭的“一乘谷奉行众”所掌控。所以，啥事都要这六人开会研究决定，朝仓家主的权力被严重限制了。
不过，英明的朝仓义景别出心裁，搞了个“奏者众”出来，规定现在的六位奉行众说了不算，还需要“奏者众”在书状上签名方可生效。
此外，在处理诉讼时，奉行众在听完奏者众的意见后，才能决定结果，而这“奏者众”都是朝仓义景的近侍，以鸟居景近、高桥景业两人为首，其实就是义景本人的秘书和传声筒，通过“奏者众”的设立，义景成功压制了重臣专权现象，加强了家督的独断权力。
现在的朝仓义景再也没有了当年的英明神武，看着眼前的这碗清水，摇了摇头。他现在是万念俱灰，心如死水。
“主公…”鸟居景近还想再劝两句，旁边的高桥景业捅了捅他，示意他不要再说什么了，俩人恭敬地退开，让自己的主公安静地呆一会儿。
朝仓义景凄凉地望着眼前的川水，想起了西楚霸王自刎乌江的场景。
“哎…当年西楚霸王兵败垓下，自愧无颜面对江东父老，自刎于乌江。而我…又有何面目回去呢…”朝仓义景悲痛万分，看了看不远处，仅仅只剩下了五人。把心一横，抽出了爱刀“十文字”。
“主公！主公您要做什么！”眼尖的高桥景业发现了主公的异样，赶紧跑了过来阻止朝仓义景自尽。
“放开！放开！让我去死！让我去死吧！”朝仓义景和高桥景业相互争夺着“十文字”，不甘的泪水顺着眼角流出。
“主公！主公您要振作啊！我们只是败了一场而已，主公您只要能平安的回到一乘谷城，就能重整旗鼓，一雪今日之耻啊！主公！”鸟居景近跪在旁边，拼命的磕头劝阻，额头都被磕破了，血红的一片。
“是啊主公，您走了，少主怎么办啊！”
朝仓义景一听少主俩字，一个愣神，“十文字”就被高桥景业给抢走了。
当年他的长子阿君丸六岁时，突然身染了奇怪的重病，结果没几天就离开了人世。他因此备受打击，整日的借酒消愁，不问政事，朝仓家就是从那时候起逐渐没落了。
几年后，朝仓义景再一次喜得贵子爱王丸，对他那可是千般的呵护，万般的溺爱，恨不得能将天上的星星都摘给他。
“爱王丸…爱王丸…呜呜…”朝仓义景掩面而泣，他想起了自己年幼的儿子，此时可能正盼着父亲回来，给他带来说好的年糕。
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两日后的晚上，朝仓义景一行人终于快马加鞭的赶回了一乘谷城。此时的朝仓家已经大乱，因为刀根山的大败，在疋田、敦贺、贱岳一带的朝仓家城池，纷纷望风而降。
织田信长兵不血刃地就通过了越前敦贺郡，仅一日就攻破了朝仓家最后的天险“木目峠”，成功的突入了越前国腹地。
“主公！如今天险已失，一乘谷城必定无法久守，臣下建议主公前往臣下的领地大野郡，暂避平泉寺。平泉寺与本家一向友善缔盟，而且寺内僧兵皆习武善战，可给予一些金银财宝，招募僧兵东山再起！”朝仓景镜是坚决反对困守一乘谷城的，他是朝仓义景的堂弟，朝仓家的一门众之首。
“这…好吧…”朝仓义景无奈的同意了这项建议，刀根山一役，自己派系的股肱之臣具以阵亡，现在朝中大权都掌握在了他这个堂弟手中。
散会后，朝仓义景垂头丧气地回到了居所，下令家妾等人收拾行装，准备离开他这个家了。
“父亲…骑大马…骑大马…”爱王丸见到了朝仓义景，张开小手，奶声奶气地叫着。
“呵呵…好，好，好，骑大马…骑大马喽…”只有在孩子面前，朝仓义景才摆出一副开心的模样，驮着爱王丸跑来跑去。
“咯咯…咯咯…”爱王丸快乐的笑着，丝毫不理解目前朝仓家的窘境，他只知道父亲回来了，还带来了他爱吃的年糕。
第二天一早，朝仓义景携家眷十余口，落寞的离开了一乘谷城。并且提前派出信使，携带着黄金名画，前往平泉寺寻求帮助。
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“什么！平泉寺拒绝接纳我等？这是怎么回事！”行至半路，突然接到了这个噩耗，朝仓义景满脸的不可思议。
“是…是…”高桥景业颤抖着不敢回答。
“到底是怎么回事！你快说啊！”朝仓义景愤怒的咆哮着，竟然一个个的都背叛了他。
现在的织田军势如破竹，已经接连攻下了府中城和龙门寺城，逼近了一乘谷城。家中的重臣鱼住景固，竟然也将自己的儿子彦三郎送往织田家当人质，投降了织田家。
“是…是织田家！平泉寺的秃驴得知织田家势大，所以投靠了织田家！这会儿，可能已经将我们的行踪也给出卖了！请主公火速离开这里！改投他处吧！”高桥景业一口气将这不幸的消息告诉了朝仓义景。
“什么！”朝仓义景一屁股坐倒在地，如今老巢被围，家臣叛变，就连号称要打倒佛敌的僧庙都不敢接纳他。
“这天下…还有我等的容身之所吗…”朝仓义景悲切的仰望天空，似乎死，才能解脱出来。