孝敬太后
篮子上的围布掀开，只见里面放着的，是满满的核桃。
这核桃还不是普通的核桃，而是最最坚硬的山核桃。这种核桃以皮厚肉香著称，用来做核桃奶最能益脑。小七做茶的时候，偶尔也放上一些，用来烹煮奶茶，但是大多是已经研磨成粉的，或者是新鲜核桃仁，完整地摆在那里的。
她还是第一次见到，这还带了壳的山核桃。
“想来，教你茶道的嬷嬷该是与你说过的，太后她老人家最喜欢山核桃酥还有核桃奶茶了。现下她还在宫中佛寺为大王祈福，每日吃斋念佛，早上天不亮就起，天黑了才会回房用饭安睡。她年岁大了，身体也不好，长此下去，必然会吃不消的。所以，核桃酥和核桃奶茶，我打算每日为她做了送过去，想在太后娘娘出关之后，晨请的时候送上，孝敬她老人家一下。”
宸儿适时说道：“小七，我家娘娘孝敬太后娘娘是本分来着，但是，她此番忽然想到了你，觉着孝心也不能一个人来表示，该是与你分享一下才是。所以才叫你来，与你讲这些。”
小七看着桌子上，那坚硬如石头的核桃，深吸一口气说：“娘娘能想着我，我是该谢谢娘娘了。”
王姬说：“我可不指望你感谢我，只要以后不把我当成仇人就是了。上次的事情，你让我在宫人的面前丢尽了脸面，还险些扭断了我的手臂，我原本应该记恨你的，不过念在你在大王那处什么都没说，是留了情面的，我也就大度地算了。找你来与我一同剥核桃，孝敬了太后娘娘，万一得了她的喜欢，或许你的姬妾位分就有着落了，如此一举两得，你还不欢喜吗。我这，也算不得为难你吧。”
王姬嘴上的话让人无法拒绝，也十分通情达理，但是小七知道，事实并没有她说的那般简单。
给太后剥核桃，是对太后的孝顺，原本做这些细枝末节的小事是不会感动到太后的，可是，既然王姬邀请了，她不做，那就是不孝了。传到太后的耳朵里，必然是要生出枝节的。
王姬这一招，表面上是商量，其实是不容小七拒绝的。
“当然，为太后娘娘做事，我愿意。”
小七走上前去，刚想拿剥核桃的工具，却被王姬先一步拿走了。
“这样就对了，知道进退，懂得事理，谁都会喜欢。你与美姬不同，又不是专门谄媚蛊惑大王的，要为自己的将来打算一下。”
王姬见小七的手悬着，又看了看自己手中的工具，故作恍然：“哎呦，你瞧瞧我这记性，自己一个人给太后剥核桃剥惯了的，就拿了一副工具，竟忘了你的。哎，说起来，我这手呢还被你那鞭子震得发疼呢，有了工具在手，还指不定能剥几个呢。那我就先用了。”
说着，就拿着工具，把核桃夹在其中，慢悠悠地剥了起来。
“奴婢再去借一副。”
小七转身要走，被王姬喝令住了：“等等！”
王姬挑眉，有些不悦地说道：“你这是想干嘛，撂挑子不干了？”
“娘娘误会了，我只是想去拿能撬开核桃的工具罢了。”
“小七姑娘，你怎么这么不知道好歹呢。”一旁的宸儿冷哼道：“我家娘娘好心教会你如何讨好太后娘娘，帮你得到姬妾的位分，又邀请你一同为太后娘娘剥核桃，怎么娘娘都没有嫌苦嫌累，倒是你，总是找借口开溜。你刚才还说，大王有事你脱不开身，现在说去那工具，指不定什么时辰能回来呢。到时候，娘娘怕是要自己把核桃都剥完了，还有你什么事儿啊。这又得好处又不想出力气的，世上哪有这样好的事情，都让你一个人赶上了。”
小七平静地说：“你非要这么想，我也没有办法，至多一炷香的时间，我定然回来。”
“一炷香？这里寒风凛凛的，莫说是香，就是暖炉也要给吹灭了。你说一炷香就回来，谁能给你计时。况且，我之前听闻，宫中佛寺内不许见荤腥，都是用核桃来补充营养的。佛祖面前不能有利器，所以，高僧们为了表达对佛祖的虔诚，都是徒手剥核桃的，也没听说，谁没了剥核桃的东西，就不吃了的。没有工具，你大可以用手来剥嘛。太后娘娘知道了，定然更加感念姑娘的好了，到时候，我家娘娘再为姑娘美言几句，说不定你的位分就有了。”
宸儿煽风点火着：“还是说，你觉得孝敬太后娘娘是无用的，不值当的，就索性不做了。”
小七冷笑了一声：“宸儿姑娘，你说话要慎言。虽说你与我不同，又是你家娘娘的陪嫁，地位算是尊贵一些，但到底还是伺候人的宫女。妄议太后，传到太后娘娘的耳朵里，可是要被打死的。”
王姬用力敲碎了一个核桃，发出了一声很大的声响。
核桃在王姬暴力之下，碎成了细末，连同里面的核桃仁，也都粉碎了。
“小七啊，宸儿只是提醒你，她可没有这么多心思。而且你瞧瞧，这工具也并不好用，只有力道恰当才能剥出完整的核桃仁，力道小了，敲不碎外壳，力道大了就平白浪费了这么好的山核桃，其中的学问大着呢。献给太后娘娘的，当然是要完完整整，否则，原本一份极好的心思，都支离破碎了，多不吉利呀。”
王姬抬头看向小七：“而且，我觉得宸儿说的也不错，若你能徒手剥完所有的核桃，太后娘娘说不定真的会被你感动了。她老人家礼佛，信奉佛法，你如此虔诚，她就算不喜欢你的出身，对你本人，也必然不会有什么异议的。”
小七看了看王姬，又看向宸儿，这主仆二人一唱一和，一黑一白，是打算将她套的死死的，有孝敬太后这层缘由加身，她们便不会让小七离开，必得剥完这两筐核桃才算罢了。
明明嘴上说着春姬的把戏幼稚，可是明明，她的手段也没高明哪去。