南亭故交
我和柳寒流落到温泉港，却意外地遇见了在此地负责收拢残兵败将的秦嘉和独角鬼王，并从他们口中得知了我们在落难千丈谷期间外界发生的一系列重大变故。可惜其中大部分都是坏消息，冥港联军此前辛辛苦苦积攒起来的战局优势已经荡然无存。
说完话后，秦嘉和独角鬼王便带我去看散兵军营。
由于温泉港实在太小，容不下太多人口，这个临时营地就设在了港外的一个小洞穴里。目前营地里只收拢了几百名从各地奔逃回来的散兵，其中有一半是伤员，而且士气极其低落，身上的军械装备也是残缺不全。
但不管怎么说，要想东山再起，收拢兵员、重振士气都是必须要做的事情。而且重建冥港联盟又必须从重建冥港联军开始，只有手中再次掌握了强大的军事力量，才有实现翻盘逆袭的可能。
秦嘉在视察时还告诉我，除了他和独角鬼王负责这一带外，陆煜也被派到自由城与左丘城之间的商道上负责收拢败退的散兵，三刀和邬芳则在各自领地的周边收拢败兵，最后再定期汇总送到自由城去由七郎亲自重新集中整编。
兵营之中有几名军医正在帮士兵们疗伤，温泉港主事见我的肩部也受了伤，便叫来一名给我查看伤势。还好，小胡子当日近距离打中我的枪伤是贯穿伤，在路上早就开始结痂了，现在也无需缝针或者手术，只需敷些药膏静养一段时间即可痊愈。
视察完军营，秦嘉和独角鬼王便自行散去，交由温泉港主事带我和柳寒去他给我临时安排的住处休息。那其实就是他自己的卧室，也是港区里最舒适的房间了，说是刚刚才交待属下重新打扫了一遍后让给我住。
我向这名老部下道了谢，也不用跟他客气什么，就此坦然接受了这样的安排。
十几天在千丈谷底颠沛流离，我和柳寒此时的身上是又脏又臭，比乞丐也干净不到哪里去。到了住处后，我先拆开旧绷带，美美地洗了个热水澡，又让柳寒帮我敷上军医给我的药膏，缠上干净的绑带，这才换了身干净衣服出来。
柳寒照料完我，随后也准备去洗漱。我则走到窗口往外面看，想看看温泉港的景色。
温泉港确实太小了，附近也没什么资源，经济几乎完全依靠转运来往货物。河道下游的阴城船队要去水晶城，到这里卸了船，再换用牲口走陆路，而从水晶城过来的商队则反向为之。但水晶城并不只有这一条商路，所以温泉港顶多也就算是个中途驿站罢了。
但我刚倚在窗口朝外面看了两眼，便看见一人站在斜对面的一个墙角里，似乎正在朝我这边张望。那人看面相应该是个小老头儿，但头上戴着一顶宽檐帽，离得远了看不清他的脸。
那人很快也发觉了我在看他，竟有些慌张地缩到阴影里，转身准备要离开。
我皱了皱眉头，心道：“怎么回事，我刚到这里就被人盯梢上了？”
而且，刚才那人的体型和相貌我虽看不太清楚，但总有种似曾相识的感觉。好奇心一起，我便回身拿起如常刀插在腰间，也来不及跟柳寒说一声了，直接就推开门跑出去追。
盯梢我的那个家伙走的并不快，离开港务司后就一直低着头在温泉港的街上溜达，仿佛在想什么心事。我心里奇道：“看来这家伙并不像是个专业的探子，难道是某个认识我的熟人？”
如此一想，我脚下便加快了步伐。待追到近处，趁着前面那人拐弯时我才看清了他的长相，也终于想起来这人是谁了，竟是当年在百花岭经营鬼市的那位老刘！
我师父遇难之前，跟我说的就是打算要回南亭一趟，顺便劝一劝老刘，让他把百花岭鬼市里的野鬼都一起迁到冥港去。可不曾想，师父这一去却刚好碰上了茅山道会封锁巨瀑城，并派道修深入地下洞穴中四处寻找入城的通道。阴差阳错之下，师父才不幸在一道地下峡沟里遭遇了道修的毒手。
师父是在回程时碰上了那帮道修的，按道理，老刘当时也应该是跟着我师父一起从阳间返回。但后来我在师父遇害的地点附近查找，却始终找不见老刘的尸体，一直以为他肯定也遇害了，而且尸骨无存。没想到他居然还活着，时隔多年后却在这里碰见了他！
“老刘叔！”我在后面出声喊道，想让他停下来与我相认。既然认出了是他，我自然想要找他问一问我师父遇难当时的详细情况，以及这些年来他在阴间的遭遇。
但老刘一听到我喊他反而变得紧张兮兮的，不仅不答声还继续装作不认识我，脚步也加快了，随即拐进了一条小巷子里。
我十分惊讶于他的反应，于是紧追不舍。老刘在巷子里拐了两个弯，却发现自己走错了路，跑到一条死胡同里来了。
他这才极其尴尬地转过身来面对我，苦笑道：“小胜。”
“刘叔，原来你还是记得我的呀！可你为什么要躲我呢？”我不解地问他。
老刘道：“我不是要躲你，而是要躲你身边的那只鬼王，怕被它见到我们俩在一起。”
“独角鬼王？”我奇道，“你躲它干什么？”
老刘听到我说出了“独角鬼王”的名号，忽然又变得十分紧张起来，左顾右盼之后问我：“它没跟着你来吧？”
我道：“没有，去过军营之后它就跟秦嘉走了。”
“那就好！”老刘感觉如释重负，然后才对我道：“小胜，你要想知道缘由，就先跟我来。除了我，还有一个老伙计在等着你呢！”
“老伙计？谁呀？”
“你先别问太多，待到我的住处见到他你就晓得了！”
老刘虽然表现得有些古怪，但我还是愿意相信他的。他和我师父是故交，还曾经帮我治好了锁骨处的顽疾，肯定不会害我。
于是，随后我便跟着老刘在温泉港的大街小巷里钻来钻去，最后居然又绕回了港务司后面的一间小诊所里。
老刘向我解释道：“这个诊所是我开的，以前只给来往的货商和脚夫看病，而现在几乎变成正式的冥港联军医务所了。下次你要来，可以大大方方地来，就说是找我治肩膀上的伤的。”
我答应了，随即跟老刘进了诊所。果不其然，里面还坐着一个人，跟老刘一样也是出自南亭县我非常熟悉的一位老人了！
“呵呵，我们终于把你给等到了，小胜！”那人一见我就笑道。
“苏老板！”我惊讶地叫道。
时隔几年没见，苏老板更显老了。之前我最后一次见他还是在冥港联军刚刚攻下巨瀑城的时候，他当时来找我是想走个后门要在巨瀑城买间旺铺开分店做他的寿衣生意。此后因为我一直忙着率军四处征战，就没有再见过他了。可他怎么也跟着老刘跑到温泉港这么个小地方来待着了？
“到底是怎么回事？”我皱起眉头来问道，“你们老哥俩怎么会躲在这里？刚才老刘叔又为何不肯当众认我，说是因为独角鬼王在我身边，独角鬼王跟你们有过什么瓜葛吗？”
老刘没有立即回答我的问题，而是转向苏老板道：“呃，这事儿有些复杂，你觉得应该从哪里开始跟小胜说起？”
苏老板想了想道：“嗯，既然小胜提到了独角鬼王，我们便从它开始说起吧！”
“行，那你先说！”老刘点点头表示同意。
这两个老家伙自顾自地说话，却把我晾在一边，到底葫芦里卖的是什么药？
苏老板见我疑惑，便解释道：“小胜，你也别怪我们俩疑神疑鬼的，好像是在故弄玄虚。但确实是因为这件事情关系太大，我们不得不慎重为之。而且你一旦得知了这件事情的真相，恐怕就要面临着一个艰难的抉择，你听之前可要做好心理准备哟！”
老刘也道：“其实，我和苏老板原本都各只是了解一半的实情，直到我们两个老家伙碰面之后把前后两部分的事实合在一起，整件事情的来龙去脉才算是理清楚了。否则，就算你早一点遇见我们，也不会知道真相的。”
“你们说来说去的都快把我给绕晕了！”我不禁抱怨道，“别卖关子了！到底你们要跟我说的是什么事情？又涉及到什么样的利害关系？”
“是关于你师父的真正死因！”
“我师父？”
骤然听到这句话，我顿时便坐不住了，起身叫道：“我师父的死难道还有什么隐情不成？”
“嘘！”
苏老板和老刘齐齐冲我做了个手势，表情紧张，示意我的声音不要太大。
“莫要声张，你先定定心神，听我们俩慢慢道来。”
我心情激动之下，呼吸变得十分急促，心跳加速。但在没有了解清楚实情之前，急也没有用。于是我强压下了自己情绪上的波动和满心的疑惑，重新坐回椅子上，然后开始听苏老板和老刘叙述。