唐老锅的决定
似乎所有的一切形势都在朝着对我有利的方向发展。金大勺和秦小桌都先后表示了愿意退出竞争，全力帮助我争取元宝门的参选名额。但这种帮助只能是私下进行，还不敢让唐老锅知道。
金大勺几乎把所有的掌勺机会都让给了我，并在一旁悉心指导。而秦小桌对此也很默契地没有表示反对，反而甘愿给我打起下手来。有赖于此，我的鬼餐技艺在短时间内得到了很大的提高。
为了验证我的真正水平，金大勺还做了个实验。每次我炒好了菜，他亲自端出去给老客们吃，顺便问了问他们的意见。
“很不错呀！金大厨的手艺我们都吃了这么多年了，肯定是很好的！呵呵！”老客们都很给金大勺面子，表示吃得很开心，没有任何问题。
金大勺对此也很满意，老客分辨不出来这些菜是不是出自他的手，就说明我炒出来的鬼餐质量已经不亚于他的了！
在距离上报名单只有五天的时候，金大勺终于对我道：“我已经教不了你什么了。你如果还想提高，就得请我师父来教你！”
我受宠若惊，问他：“我怎么敢请动赵老师父？”
“你请不动，我来请！”
金大勺果然说到做到。他第二天就通知我去赵老刀家学厨艺。我一个人忐忑不安地去了，却发现金大勺不在，就只有赵老刀在等我。
“你师父同意你代表元宝门参加推选了吗？”赵老刀一见面就问。
“他同意了。”
“是他让你去阴城锻炼锻炼吗？”
“其实，是我自己想去的......”
“哦，是这样啊！”赵老刀对我的回答颇感兴趣，“很少有年轻人像你这样愿意去阴间的，你不担心回不来了？”
“能去见识一下，我就不留遗憾了。”我坦然道，“不过，我还是会尽量想办法保住自己的小命不丢吧！”
“哈哈！”赵老刀笑得很爽朗。看得出，他也很喜欢我这种说话直来直去的风格。
“放心吧！阴城里是乱，但如果你自己不犯二，还是有安全保障的！”
“您经常去那儿吗？”我问他。
“我曾经在里面待了二十年，你觉得呢？”他促狭地笑道。
“二十年？”我大吃一惊。
“嗯。你还不知道吧？得到滕家的推选名额进入阴城之前，你必须跟他们签下十年的合约。也就是说，你为了能进阴城，至少要卖身十年给滕家！”
这个情况我倒是第一次听说。不过，我既然有求于人，这时候还能说不吗？
“那您为什么待了二十年？”
“因为元宝门没有像样的人才去替我，所以我又多待了十年！”赵老刀苦笑道。
“那我岂不是也一样，还不确定十年后能不能离开？”我更吃惊了。
“这个你放心好了，当初我留下也是自愿的。况且，你又不是元宝门的弟子，你要想走，我们也留不住你！”
“那您觉得我的厨艺能胜过其他门派的人选吗？”
“嗯，很有希望！”赵老刀颔首道，“大勺说你的技艺已经跟他差不多一个水平了。如果真是这样，你获选的可能性很大。尤其是你还这么年轻，滕家很喜欢用年轻人的！”
“为什么？”
“因为可以多用几年！哈哈哈！”
我对赵老刀的调侃感到无可奈何。不过，他的话多少还是又给了我一些信心。闲聊完了，他便真的开始教我一些鬼餐的技巧。
我因为也曾在我师父那学了几个月，有些细节教的不太一样，于是就指出来跟赵老刀探讨。赵老刀也不以为意，愿意跟我做一番比较之后，选择更适合我的做法。
说起来，赵老刀的名字可真不是乱起的！
他的刀工特别厉害。之前我就曾经见识过他杀鱼的技巧，这次他更是毫无保留地向我展示了一回，让我不由得惊叹不已。
赵老刀让我也给他演示了一下我的刀工。我是科班出身，基本功还是练得不错的，这一点他也十分满意。于是，赵老刀随后便先教了我三样特色菜式：豆腐切片、五脏俱全和庖丁解牛。
这三样菜都是特别考究刀工技巧的。豆腐切片比豆腐切丝还要难，因为切片要很薄，同时还不能破不能断，放到高汤里文火煮过之后还能继续保持纸片一般的厚度。
五脏俱全其实就是蒸麻雀。取意很明显就是来自成语：“麻雀虽小，五脏俱全”！
这道菜的难度就在于麻雀的个头很小，但必须要完整地将所有的内脏剥出来，却不能有任何破损，还必须要留一丝筋脉与身体相连。其后的蒸倒是没什么难度了。
庖丁解牛也是顾名思义，要将整只牛都拆卸开来，切割成不同的部位，然后分别下锅油炸。乍一听，似乎还是个体力活，其实绝对是个技术活！因为我要解的牛不是真的牛，而是天牛！
天牛是一种节肢类昆虫，六足，长触须，一般身体也就只有五厘米那么长，体型跟人的大拇指差不多大。这个难度绝对不亚于五脏俱全！
这其中，整只天牛只有肠子是不要的，去掉了肠子就没有了苦腥味。但是其他的部位都需要特别注意。例如背部的硬翅，需单独切下来凑成一盘下锅炸三分钟，才能炸得香脆可口；而腹部稍软，油炸一分钟就要出锅；触须和节足太细，可归为一类，油炸时稍微过油即可。
最难的是天牛的复眼，这据说是最有营养的地方，要单独从头部剜出来。因为复眼体积太小太脆弱，根本就不能下锅炸，只能放到盘子里用热油浇一遍就行了。
庖丁解牛最后的成品是分装在几个小碟子里上桌的，除了少量的盐、辣椒和孜然，其他的调味料都不需要添加，最大限度地保留了“原汁原味”！
在那五天里，我每日白天就去赵老刀家学刀工，晚上就炒鬼餐，只有鬼市那一个晚上才去元宝楼上班。
练了三天，我问赵老刀：“我就练这三样菜了吗？”
他点头道：“嗯，就练这三样！因为唐掌门要看！”
果然如赵老刀所说，唐老锅真的要亲自来看我做鬼餐，而且还请了几位相熟的老客来试吃！
就在上报名单之前的一天晚上，我又被叫到了赵老刀的家，而且是半夜才去的。我去到那儿的时候，发现已经有很多人和鬼在等着我了。
唐老锅、赵老刀、金大勺、侯大盆，这几位元宝门的重要人物都到了。另外，还有三位老客我也经常见到的，是元宝楼的常客。
我一到，赵老刀便示意我去做准备。我见唐老锅的脸色并不是很好，看来还是对我心怀芥蒂。我这时候就算主动去向他问好，恐怕只会碰了钉子。
我按照之前几天跟着赵老刀所练习的那样，先从豆腐切片开始做起，然后从易到难，一直做到庖丁解牛。
得空的时候，我还偷偷观察了一下唐老锅的反应。他似乎没怎么注意看我的动作，一直在把玩他手上的扳指。另外一边，我却发现金大勺的表现很失常，一会儿摸摸头、擦擦汗，一会儿捻捻衣角，绞绞手指头，全然不像他平时的稳重不惊。
看来他比我还要紧张，因为我要是在这个时候失败了，他可就要被逼上梁山了！
不过，这三样菜我已经连续练了五天，只要我自己心态不乱，是不会轻易失误的。最后，我顺顺利利地做出了这三道菜，并分别端上了桌，请那三位老客品尝。
唐老锅耐心地等三位老客品完了，才问道：“三位觉得如何？”
第一位很满意，竖起大拇指道：“刀工很出色！没的说！”
第二位也点点头，道：“火候把握得也可以，不错！”
第三位却说：“其他的都好，就是这个调味还有待改进......”
此话一出，我还没感觉咋样，本来稳稳坐着的金大勺就差点向后昏倒了！
还好，还有赵老刀挽回局面呢！
唐老锅转头去看赵老刀，问他：“师弟，你怎么说？”
赵老刀轻轻一笑，道：“他一个二十来岁的年轻人，能炒出这样的鬼餐，已经很难得了！不比大勺差！”
“你对他有信心？”
“有信心！”赵老刀冲我点点头，道：“其实滕家更希望年轻人去参选，他们更看中的是潜力。让小翟去，比让大勺去更有把握！”
“可这几道菜......”
“放心好了，这几道菜本就是练手的菜。要参加推选比试，就得另外寻找特殊的食材，才能准备拿得出手的菜式！”
唐老锅沉吟了半晌，才终于做出了那个关键的决定。
“那这件事就交给师弟你全权负责了！购买食材的花销，你就找许大碗从元宝楼的账上支取！”
唐老锅虽然没有指明到底选了谁去参加比试，但他此言一出，金大勺立马就送了一口气。
不反对，即是同意。我可以代表元宝门参加滕家的厨艺比试了！