无功而返
在家里又待了半个月，这种无聊的日子终于到头了。小胡子时隔一个月后给我打来了电话，告诉我肖九合又成功地逃脱了他们的追捕。
我问他：“怎么回事，你们不是已经撒下天罗地网了么？”
小胡子很无奈地道：“我们确实已经掌握了他藏匿的具体地点，但那个家伙实在是太狡猾了！我们的第一次抓捕行动表面上是大获成功的，一下子就抓了十来只鬼和一个人。可后来经过确认，我们抓到的那个家伙竟然是个冒牌货！真的肖九合早就跑了！”
我诧异道：“这么说，肖九合背后还是有人在保护他？”
“这是肯定无疑的了！而且保护他的这股势力还不小，隐藏得也很深！”小胡子突然压低了声音道：“我甚至开始怀疑，有可能是我们道门这边的人走漏了风声！”
“不会吧？”我也大吃一惊。道修和阴修本来关系就不怎么滴，更何况还是涉及到肖九合这种阴修败类。他在阴修圈里走动都是躲躲闪闪的，生怕被人发现，怎么会还有这么大的能量去打入道修内部进行渗透和策反？
“当然这也只是我个人的一些猜测罢了，目前还没有发现什么证据。”小胡子又澄清道。
我问他：“既然你们的第一次行动就被他发觉跑掉了，为什么你还在文澄县待了这么久？”
小胡子道：“他人虽然跑掉了，但还是遗留下来很多线索。我们后面又继续追查，甚至把文澄县的阴修门派都翻了个遍，结果证实那个替肖九合打掩护的家伙，就是当地一家小门派的弟子！”
“那他们的掌门怎么说？”
“哼！”小胡子轻蔑地道：“他自然是把责任撇得干干净净，还当着我们的面将那名弟子废除了修为，逐出门墙！”
“说白了，就是丢卒保车咯！”我也只能是冷笑。怪不得师父一直懒得去跟其他的阴修门派交往，这些人实在是太自私自利了，平时暗地里腌臜勾当做了一堆，一旦出了问题就将门下的弟子当作替罪羊一脚踢开！
小胡子继续讲述道：“当然那个替罪羊也被我们好好地审了一通，从他口中挖出了不少东西。所以，我们后来又一路追踪肖九合的去向，一直追到了崖州市才断掉了所有的线索。堂主已经决定将我们撤回，剩下的调查工作就交给崖州市那边的分堂去做了。”
“那你现在有什么打算？”
“我还能有什么打算？”小胡子意兴阑珊地道，“这次的行动，虽然是我找到的情报，但既然没有得到预期的结果，堂主也只是口头表扬了我一下。我明天就回省城去了，门内顶多让我休息个三五天，接下来就要继续打理我的古董店，然后差不多也要开始接任务了！所以我打电话给你的主要目的就是问问你什么时候上来？家里若是没事的话，你就提前回省城吧。”
小胡子的邀请我自然是很乐意接受的。刚好我最近一直在为下学年的学费操心，提前上省城跟他去做任务，好歹还能抓紧时间再挣到一些奖金。
主意已定，我便跟老爸老妈打了招呼，也找韩婕特意说明了情况。我的说法就是要提前回省城打工挣学费，这个理由应该是很充分的。只是韩婕还不死心，坚持要我下个月抽出空来陪她去参加那个什么鬼志愿者活动。我禁不住她的说教，便勉强答应了。
走之前，我肯定还是要去跟师父道别的，顺便地还厚着脸皮向他提了一个要求：借钱给我交学费。
倒不是我这个徒弟不知廉耻，就知道占师父的便宜，去年可是他主动提过这么一嘴，说：“如果你下学年真的没钱交学费了，再来找我拿。”所以，考虑来考虑去，我还是决定开口找他借。
师父听了我的话，却皱起眉头来。我以为他很为难，说不定去年他就是那么随口一说，到这会儿早就把这话给忘了，便急忙道：“师父你要是手头紧就算了，我再去找别人借！”
师父道：“你去上学，我还是很支持的。只是我现在要重建鬼市，除了缺鬼，也缺现金。因为到了开市的时候，我必须要保证有足够的人民币去兑换给那些摊主，所以一时半会儿还真拿不出什么钱来。不过，我这里的阴元倒是攒了不少，要不然你就拿一些去兑换成现金吧！”
“兑换阴元？去哪里换？”我奇道。
“就在省城。”师父一边说，一边拉出他床底下的那个大箱子，“然后我再给你个地址，你自己去换。若是有人问起来你这些阴元是从哪里来的，你就说是我徒弟，我派你去换的。”
我看着师父打开了那个大箱子，又打开了夹层，就想看看他藏在里面的小箱子到底都装了些什么宝贝？师父却对我做了个手势，让我转过身去。我很无奈地照做了。
师父拿完了东西，又把大箱子推回去，才叫我转过来。然后他交给我一个袋子，里面鼓鼓囊囊地装了几十个阴元。他道：“这里面是五十个阴元，省城那边的汇率高，至少能换个五六千块钱，应该差不多够你交学费的了吧？”
我连忙点头道：“够了！够了！”之前还有奖学金一千块和区东还我的三千块，再加上我原来自己的存款，至少学费是够交了。至于生活费，我上了省城再跟小胡子去赚。
师父取完阴元，又去找了张信纸坐下来写信。我问他要写给谁，他回答：“你在省城还是得有一份稳定的收入才行。我另外再写一封信给唐老锅，你拿着再去找他一次。唐老锅欠我的人情可不止这么一点点，他会重新安排你回西岭鬼市去打工的。”
师父的好意我不可能拒绝，但我自己还是暂时不想回鬼市去，反正现在跟着小胡子也能赚到钱，而且还更多一些，何必又去看唐老锅和侯大盆的脸色呢？
简单收拾了一下，我便搭车前往省城。这时还是在暑假期间，新南华技校不提供暑假留宿，所以我就不回学校去了，而是直接住到了小胡子的古董店里。我之前也跟小胡子说好了，这段时间就暂时借用一下他店里的沙发当做床位。那上面我睡过了两次，感觉还挺舒服的，像我现在这种打工仔的身份，就不要挑三拣四的了。
我来过几次后，店长、伙计和师爷都跟我熟了，也知道我现在是小胡子的得力助手，还身怀“绝技”！
私下里没事的时候，我跟店长就聊起古董这一行的行情。他对我说：“别看我们这店里每天来的顾客不少，其实都是看的多，买的少。即使买也是买一些工艺品或者是仿品，这些都赚不了多少钱。”
我问他：“你们有没有把仿品当真品卖过？”
店长摇摇头，道：“别的店我不敢说，但我们这个店还是诚信经营的，做的都是老客户的生意。老板也从来不允许我们拿假货骗人，否则顾客拿了东西回来闹，是会砸了招牌的。其实仿品也有区别，有古仿和新仿之分。古仿虽说也不是真的，但好歹是古物，本身就值不少钱。新仿因为要做旧，做工肯定也比一般的工艺品麻烦，成本也不见得低。顾客来问的时候，我们都会如实相告，他愿意买就买，不愿意就算了。”
“还有人愿意买仿品的吗？”我有些想不通。
“有啊！”店长解释道：“有些人就喜欢买仿品。因为真品他买不起，就买一些仿品回去摆着看，充充门面。包括一些行家也是一样，就特意买一些相似的仿品回去当做对比，然后才好将他手里头的真品卖出个高价来！”
“哦！”我点点头表示明白了。看来这古董行业里的水确实是深，真的且不说，即使是假的，也有这么多道道儿在里面。也怪不得小胡子跟我一起去逛鬼市，一眼就能看出真假来。
“那真的古董应该能赚不少钱吧？”我知道小胡子经常收一些来历不明的明器，还让我去掌眼。按说，低价买进高价卖出，不可能不赚的！
店长承认了。不过，他又道：“利润其实也没有你想象中的那么夸张。因为来买真品的大部分都是行家，市场价是多少，大家心里都有数。我们卖给他的时候要赚钱，他同样也会考虑，以后这件东西升值了再倒手卖出去的时候，又能赚多少回来？所以，并不是经常都会有那种钱多人傻的凯子自动给你送钱上门来的！”
相比于店长的健谈，师爷就不太喜欢跟人交流了。我和他后来又合作过几次，他鉴定，我掌眼。但每次他除了应该要说的和必须要问我的，一般都不怎么主动说话。某一次我们在一起等客户上门的空当里，我大胆地开口问他：“师爷，古董鉴定这一行里有没有什么诀窍？”
师爷撇了我一眼，冷笑一声道：“诀窍就是你也像我这样，在这行里摸爬滚打个二、三十年，等到了我这个年纪的时候，你就可以端起铁饭碗了。若是想端金饭碗，除此之外你还需要有足够的家底和门路，否则想都不用想！”