桂树下的秘密
“这是什么东西？”淳嘉有些诧异的开着被完全拨开泥土的东西，“……蛋壳？怎么会有这许多蛋壳在一起？”
虽然云风篁的份例，每日都有上百鸡子的供应，凑出目前这些蛋壳十分轻松，但……小厨房行事自有章法，剩下来的菜叶都得收拾清爽了，每日天未亮，倒在泔水桶里由宫人送出宫城处置。
谁会将之埋入地下，还叫皇嗣们给挖出来了？
仔细观察的话，当初埋下去的蛋壳只怕还要多，有一部分已经被腐熟成土。
皇帝忍不住问昭庆，“你们在哪挖到的？”
昭庆趴在他膝头，偷偷扯他袍角擦手，闻言头也不抬道：“就在外面呀！”
秦王跟着点头，三皇女则是贴着云风篁站着，压根没在意皇帝的询问。
见状还是云风篁开口，看向谢猛谢阔谢奣仨姐妹问：“你们刚刚跟着他们兄妹的，他们在哪挖的？”
“回姑姑的话。”经过被送回去的一番折腾，尤其是江氏跟母亲小陈氏的联袂敲打，谢猛性-子里的跳脱去了许多，瞧着很有些沉稳的意思了，闻言看了眼谢阔跟谢奣，确认她们没有回答的意思，这才道，“就在外头那株桂花树下挖到的。”
“怎么想起来去挖桂花树了？”云风篁淡淡说道，“那棵树生的很是秀挺，本宫十分喜欢，可别叫他们给祸害了。”
就看了眼清人，“你去瞧瞧，树还有救么？”
闻言秦王跟昭庆一惊，同时可怜兮兮的看向淳嘉，淳嘉暗笑着摸了摸长女的脑袋，干咳道：“若是救不回来也无妨，着底下人再弄株更好的来就是。”
云风篁横了眼过去：“陛下就宠罢，往后秦王跟昭庆不懂事了，可别来赖本宫。”
这话让皇帝想起来早先为了秦王昭庆打三皇子的事情，随口说了句贵妃，结果惹得云风篁差点发怒，他嘴角扯了扯，道：“他们如今还小，淘气些也无妨。再说，只是被挖了这么一捧土的话，那桂树也未必会出什么岔子。”
担心云风篁继续翻旧账，他赶忙岔开话题，“只是说来也是奇怪，谁会专门将这许多蛋壳埋在你眼皮底下？朕记得你这儿小厨房设在后头，离着有段路的。”
所以总不可能是厨房的人懒得将蛋壳扔进泔水桶，专门跑过来埋在桂树之下罢？
要说宫人所为，寻常宫人哪里接触得到这许多蛋壳？
更遑论有胆子偷偷摸摸埋到云风篁喜欢的桂树底下了。
“……这妾身哪里知道？”云风篁低着头，用指尖轻轻触碰三皇女的面颊，惹得小女孩子害羞的笑，努力让自己的语气显得平静跟无所谓，“待会儿让陈兢好好查查！”
淳嘉也没放在心上，闻言正要点头，底下谢阔犹豫了下，忽然上前一步，嗫喏道：“回陛下、姑姑，这……这些蛋壳，是臣女放的。”
“嗯？”淳嘉一怔，云风篁猛然抬起头，帝妃同时朝谢阔看去，就见谢阔面色惶然，盯着云风篁的面容，小心翼翼又字斟句酌的说道：“臣女……臣女在家里时，偶然听……听人说，蛋壳埋在树根畔，能让树长的更好！姑姑一向喜欢那株桂树，所以臣女就……臣女不是故意的！”
“原来如此。”淳嘉对云风篁的仨侄女，肯定没有对自己的孩子上心，但见着了面，大抵都是和蔼的，他尤其喜欢跳脱的谢猛，对于懂事的谢阔，也还算温和。
这也不是什么大事，闻言就笑了笑，说道，“那是你一番好心了，却险些被朕跟你姑姑误会，还以为谁故意促狭来的。”
云风篁则淡淡说道：“合着是这么回事，本宫就说呢，什么人敢这样作弄到本宫眼皮底下？”
“那刚刚我们挖到的时候，阔表姐你干嘛也说不知道是什么？”眼看这事儿就要过去，谁知道昭庆忽然好奇的问，“你骗我们？”
云风篁放在膝头的手指一动，恨不得当场将这便宜女儿拉过来掐死！
索性谢阔对答如流，她尴尬的低了低头，小声道：“时间有点儿久，臣女……臣女给忘了！刚刚姑姑说让陈总管去查，臣女才想起来。”
这回答没毛病，淳嘉宽容的笑笑，也就让她下去。
片刻后几个孩子再次闹着跑出去玩了，他方同云风篁说道：“这阔儿很有心思。”
“她父亲是我堂兄。”云风篁压住情绪，轻轻叹息道，“猛儿跟奣儿的父亲，却都是跟我一母同胞的兄弟。如今我生母又在帝京待着，因着陛下怜惜，时不时能够照面……许是我那堂嫂教的，这孩子小小年纪，自来就谨言慎行些，处处让着猛儿奣儿，瞧着也是可怜。”
就自责，“也是我平素诸事繁忙，又要照顾皇嗣们，对她们关心不足，以至于她诚惶诚恐，唯恐哪儿做的不好惹了我厌烦……其实才这么点大，就算做错了事情，我还能当真生气？但孩子还小，说了道理也听的似懂非懂的。往后我多召她们过来说话罢。”
“兴许也是个人秉性。”淳嘉说道，“朕看猛儿就很是天真明媚，真正纯真无邪。”
云风篁立马面露狐疑的看着他：“猛儿才十岁！”
淳嘉道：“朕知道，她……”
话没说完觉得不对，见贵妃一脸愠怒，不禁哑然失笑，抬手拧了把她面颊，低喝道，“你想到哪去了？朕看你三个侄女都是小孩子，跟侄女甥女也似，怎么可能有别的想法？”
云风篁哼道：“妾身又没说什么，陛下何必这么急着辩解？”
“朕越描越黑了是吧？”淳嘉故作生气，“那朕不待了，朕走，成了吧？”
他站起身来往外走，云风篁也不拦，还嘀咕道：“陛下这莫不是恼羞成怒？不然清者自清，哪里就会这样？”
淳嘉啼笑皆非的走回来，指着她鼻子道：“上次朕跟你说清者自清你是怎么说的？”
“陛下太久没过来，妾身记性不好，忘了。”云风篁耍赖，幽怨的睨他一眼，“要不陛下这两日都来这儿，帮着妾身好好儿回忆下，免得妾身一直想不起来？”
“瞧你这促狭的。”淳嘉失笑的上前去刮她鼻梁，“正儿八经说事情了就装糊涂，朕让你装糊涂！”
两人打打闹闹了一番，蛋壳的事情也就过去了。
这日淳嘉留宿下来，次日云风篁去给皇后请了安，回宫的路上就催着步辇速速行进，才进了浣花殿，就叫人清场，继而命宫人将谢阔单独带过来。
“……你什么时候将那些蛋壳埋桂树底下的？”殿中只姑侄二人，云风篁神色复杂的凝视着谢阔。
这侄女转过年来长高了一截，但因为年纪小，望去还是圆圆的脸儿，可爱过于秀美，她恭恭敬敬的站在殿下，微微垂眸，神色谦逊，被贵妃姑姑盯了好一会儿，却始终镇定自若。
她今年才多大？
八岁还是九岁来着？
云风篁毕竟不是真的上心这几个侄女，尤其谢阔隔了一层，就算特别乖巧，到底没有对亲侄女的重视，却连谢阔年纪都记不很清楚了。
此刻沉吟良久，才试探着问，“本宫不记得跟你们讲过喜欢那桂树？”
谢阔很平静的说道：“应该是才进宫的时候，具体时间因为侄女年纪小，记不清楚了。至于姑姑喜欢桂树的事儿，也许姑姑没有亲口说，但可能身边人透露的吧。反正侄儿当时也是一时兴起，就是那么顺手为之。”
云风篁看着她，半晌后，方缓缓道：“撒谎！你自来老成，虽然年纪比猛儿还小些，却比猛儿懂事得多……要是不知道本宫喜欢那株桂树也还罢了。既然知道，怎么可能贸然去动它？”
“但给花草埋蛋壳于它们无害。”谢阔沉静依旧，缓声说道，“侄女虽然不是姑姑的嫡亲侄女儿，却也承蒙姑姑照拂，得以生长宫闱。侄女以为，就算姑姑喜欢那株桂树，也不至于因此责罚侄女。”
云风篁笑了笑，忽然道：“这是谁教你的？”
谢阔顿了一下，方才答非所问道：“刚才陈总管将泥土剥开露出蛋壳时，姑姑脸色有些不对。侄女不知道为什么，但侄女年纪小，就算当着陛下的面，认了这事儿，应该也不是什么大事。”
“当时人人都在看那堆泥土，好知道里头会是什么。”云风篁端起茶水抿了口，微微眯眼，“你却在看本宫？为什么？”
谢阔抿了抿嘴：“因为……这次进宫前，父母叔伯都再三叮嘱，不管宫里发生什么事，都先观察姑姑的喜怒，然后跟着走。”
云风篁沉默了一阵，淡淡道：“你父母倒是生了个听话又懂事的好女儿，也不知道本宫的女儿，以后会不会跟你一样贴心？”
“姑姑，昭庆公主殿下聪慧可爱，必定远胜侄女的。”
云风篁神情复杂的看了她一眼：“行了，你下去罢，这事儿到此为止，谁都不许再提。”
谢阔也不多嘴，温驯点头：“是。”
“……你好好儿的，到底是本宫的骨血后人。”云风篁思忖了下，到底又说了一句，“如今年纪小，不宜招人眼目，将来……本宫必定不会亏待了你。”
“姑姑是侄女嫡亲长辈，侄女愿为姑姑驱策。”
见云风篁摆摆手，谢阔福了福，这才恭敬告退。
等她走后，云风篁独自在座位上坐了会儿，才唤出屏风后的清人：“你说，本宫应该相信她么？”
“照理来讲，阔小姐跟您是嫡亲骨血，再者二房迄今没什么拿得出手的人物，她的前程，都指望着您。”清人谨慎的说道，“怎么也不该出卖您的。而且，她应该也不知道来龙去脉，就是靠着机灵，插了一嘴罢了。”
云风篁自言自语道：“这可不是一般的机灵，你看猛儿跟奣儿，本宫这俩嫡亲侄女儿，怕是这会已经将事情都抛之脑后了。竟是一点儿端倪都没有察觉到！”
“这也是好事，婢子看陛下也没多想。”清人柔声道，“您要是拿不定主意，要不回头请夫人进宫来参谋一二？”
“娘多半是赞成灭口的。”云风篁沉默片刻，叹口气，道，“就算娘早先不是这么想的，如今十三嫂跟十八嫂都在她跟前，能不撺掇着她打压排挤阔儿，好让猛儿跟奣儿出头？只是，本宫统共养了这三个女孩子在身边，目前看来最聪慧最可造就的就是这阔儿……”
她计较良久，最终还是决定，“先这么着罢，反正孩子还小。再说了，要是在本宫身边长大，本宫还管束不住，那也枉费早生这么些年了。”
顿了顿，她复问，“可查出来那天是谁提议去桂树底下挖的？不是说那边一点痕迹都看不出来？？？”
清人慌忙说道：“婢子已经问过了，是猛小姐起的头，说是看了个画本，乃是有人在地下藏了财宝。昨儿个三位小姐陪着三位皇嗣在回廊下玩耍，猛小姐自告奋勇给他们讲故事，讲完了皇嗣们就叫人拿了铲子到处乱挖，尔后挖到了桂树底下。”
“猛儿吗？”云风篁微微蹙眉，怀疑的问，“那画本哪里来的？可是阔儿故意给她看的？”
“这个倒不是。”清人斟酌着措辞，“阔小姐自来安静，很是看的进去书，所以这会儿就不怎么看画本了。倒是猛小姐性-子急，嫌弃书本枯燥无味，进宫时的行李里，颇装了许多画本。据说都是夫人跟十三少夫人给她带的，就盼她哪怕看画也多识几个字，免得课业跟不上。”
毕竟谢猛是堂姐，要是学业进度还不如谢阔，那也未免太没面子了。
兴许这孩子如今心大，自己不在乎，但小陈氏跟江氏是肯定受不了的。
这一点云风篁隐约记得这趟接仨侄女进宫时，左右有提过，但她当时没在意。
此刻沉默了会儿，方才缓缓道：“还是要查一查，就算这话本是娘跟十三嫂给她放的，非阔儿那边所能控制。但为什么偏偏是陛下在的时候，猛儿刚刚看了这样的画本，还引着秦王他们去挖掘？”
“咱们埋下去那天绝对不会被人看见。”清人喃喃说道，“要是阔小姐故意的，她却是怎么知道的呢？”
云风篁捏着额角：“不管她是怎么知道的，反正这孩子以后都给本宫留意住了。”
顿了顿，“就当本宫小时候那样留意。”
清人顿时凛然：“娘娘放心，婢子们一定看牢了阔小姐！”
“但若这次事情不是她贼喊捉贼惹出来的，到底帮了本宫一把。”云风篁又放缓了神情，说道，“得空看了一下私库，有什么小孩子喜欢的东西，给几个孩子分一分，阔儿那边多给些。”
……这事儿之后，时间也到了又一年的避暑之期。
被淳嘉频繁临幸了一段日子的顾芍跟顾梨满都没动静，倒是顾箴一手提拔起来的平纤宜，擦着动身之前，传出了孕讯。