33捭阖（一）
前锋韩衮进军甚速，当夜已出黄芦岭关北方数十里，直抵谷积山麓，并遭遇了一场激战。交战双方势力不明，其时天色将暗，韩衮没有贸然插手，而是引着所部千骑，齐登缓坡观战。
余晖之下，天地昏红。韩衮驻马，遥遥望见有一将骑黄骠马、披白袍，手持长矛，在乱阵中来回冲突，所经之处，兵马纷纷辟易，竟有万夫不当之勇，暗暗咋舌。不多时，战事罢了，败方只余百十骑夺路而走，那黄马白袍将并不追击，跟随左右的扈从摇动令旗，其众迅速重新集结，就在缓坡不远列队，严阵以待。
韩衮许久看不清对面旗帜，难辨敌我，同样传令戒备，又派孟敖曹带十余骑冲出试探，杨招凤、胡可受各数十骑居左右掠阵。
对面见状，主力亦按兵不动，那黄马白袍将一马当先，只带寥寥数骑出阵迎上。孟敖曹持骑弓在手，先呼一声道：“大明霍山伯奉诏讨贼！”韩衮的爵位即是“霍山伯”。
那黄马白袍将闻言先是一怔，接着回道：“自家兄弟，切莫动手。”
孟敖曹谨慎起见，依旧从右腿边的箭囊抽出羽箭搭上骑弓，以备不时。但霎那间眼角寒光一闪，持弓左手立时酸麻异常，以至于拿不住弓箭，眼睁睁看着它们坠地。惊惶抬头再看，却是那黄马白袍将电光火石间抢先放了一箭。
“他若要杀我，方才那一箭就杀了。”孟敖曹心跳如鼓，暗自寻思。
“兄弟勿躁，我这里是大同总兵姜瓖的兵马！ ”那黄马白袍将怕激起孟敖曹怒火，复高呼解释，“前边刚杀散了闯贼。”他所部不过四五百骑，鏖战乏力，且夜幕低垂四野模糊，自不愿与韩衮千骑再起冲突。
“你若说的是真话，就一个人过来，随我去见霍山伯。”孟敖曹硬声道。
对面兵马听了这话，略有骚乱，但听那黄马白袍将问道：“霍山伯是何人？”
“大明山西方面军招讨前锋将军韩衮。”孟敖曹洪声道，同时大拇指一翘，指了指身后数十步高举在那里仍然依稀可辨的大明军旗，“看清楚旗上字了吗？”
此时，后方韩衮发觉孟敖曹久久相持，已让杨招凤、胡可守率众稍稍向前小跑，形成了三面钳制的态势。那黄马白袍将看在眼里，与左右兵马商量片刻，回道：“好，我随你去。”
孟敖曹心想：“这汉子倒有些胆气。”也不多话，拨马掉头就走。回头斜睨，沉沉夕阳照出一骑斜影，脱阵跟随上来。
待那黄马白袍将见到韩衮，夜色几乎闭合。韩衮让左右打起气死风照亮，灯火之下，抬眼一看，身前那黄马白袍将三十左右年纪，面色白皙无多胡须、髯眉如卧蚕，端的是一表人才。
“在下镇朔将军、大同总兵官姜瓖麾下王辅臣，奉命出击闯贼。”那黄马白袍将自报家门，“韩将军，贵军从何而来？”他本来自恃勇武，做好了随时突围的准备，但瞧韩衮并无加害之意，心里安定不少。
“先帝遇害，新帝在湖广登基，分兵讨贼。韩某隶属山西方面军队总管侯大贵，先驱来此。侯总管大队兵马驻扎别处。”
王辅‘臣登时喜上眉梢，道：“甚好，姜将军在大同清剿闯贼，正翘首以盼王师会合。前几日榆林卫已为孙督师攻破，如今又有贵军到来，几方齐聚大同，晋北可定！”
韩衮听罢，别的没说，却是愕然道：“榆林破了？”
“榆林破了？”
黄芦岭关城，侯大贵看着由韩衮引荐的王辅‘臣，说了一模一样的话。
“是。”王辅’臣点头道。
原来孙传庭自兵临榆林卫，之所以顿兵不前，只因高一功精于野战，与副将马世泰两人凭借马军优势，反复将企图攻城的明军限制在城外郊野。孙传庭策划冲突几轮，都被击退，高汝砺、孙守法等将领甚至先后负伤。白广恩与牛成虎见势头受蹙，重新唱起了撤退的论调。然而孙传庭此次出兵的决心异常坚决，不仅严厉弹压白、牛等心思动摇之辈，更是撂下了攻不下榆林卫就在城前自刎以谢君国的狠话。
军心勉强回稳，孙传庭审时度势，调整攻城策略。他领教了顺军野战的厉害，不再轻易分兵攻击顺军守野部队与之浪战，而是传令全军挖掘堑壕设置栅障，并且每三日便将阵线向城池方向推进五十步。
高一功看出孙传庭的意图，主动反击，想要将明军驱向外围。但有了深沟高垒屏障，明军打起了得心应手防御战。顺军马军虽利，但威力大损，连战无果，反而损兵折将。孙传庭不骄不躁，稳扎稳打，逐步压缩顺军在城郊的势力。经过长时间的拉锯战，顺军屡败，锐气全无、士气大沮。
指挥攻城的期间，孙传庭更派郝鸣鸾带人潜入榆林卫城中，联络内应。榆林卫是延绥镇治所，在地全为世代将门，剽悍勇武，即便妇孺亦会挽弓骑马。先前李自成攻打榆林卫时就曾受到旧官世族的激烈抵抗，损失不小，破城后虽大肆杀戮，但依然留有大批余勇。顺军得势时他们不敢动作，但当顺军节节败退，国仇家恨交融于心，自无不怀有奋起一搏、驱贼雪恨的决心。因此郝鸣鸾一出面，立时一呼百应，于顺军在城外败退之际尽出子弟、家丁，凭借家藏武备大举袭击留守城池的顺军。
顺军内外交困，难以支持。高一功进退失据，一场大败过后无奈弃城，率军撤离，退往山西，王辅‘臣所部即是山西姜瓖下属前来堵截高一功的兵马。
王辅’臣本姓李，早年为山西流寇，骁勇善战，诨号“马鹞子”。后降明军，拜了姜瓖部将王进朝为义父，遂成明将。姜瓖自从在大同反叛顺军，一直竭力扩充兵马自固。偏头关废官万练聚众驱逐顺军，他为了将万练的部众吸收进军队，随即派了大将王进朝带兵前往接洽，软硬兼施。这时候榆林卫被孙传庭攻下的消息传来，王进朝探知高一功败军自孟家峪渡过黄河，退到苛岚州境内，便火速南下截击，三战三胜，兵马疲惫、一蹶不振的高一功军只剩数百骑夺路狂逃。
王进朝立功心切，给王辅‘臣数百骑让他继续追击。两下追逐一昼夜，直到谷积山，人困马乏的高一功只能硬着头皮转身与王辅‘臣追兵决战。韩衮到时，战斗实则已经进入尾声，高一功的得力副将马世泰为王辅’臣射杀，余兵无力再战，高一功复又逃窜。要不是王辅’臣当时不知韩衮军队的来历，收兵警戒，只怕高一功亦无法全身而退。
“榆林卫既克，陕北、晋北便打通了。”侯大贵出兵以来最大的担忧告释，长长吁了口气，“我军哨粮辛苦，可否借大同盘桓一二？”语带试探。
“理所应当。”王辅‘臣拍手点头，“我军在大同什么都不缺，缺的只是四方英豪。”
姜瓖在大同首义，晋北官绅也纷纷起事，势力虽层出不穷，但论实力，无出姜瓖之右者。晋北不同别处，四面受敌，缺乏外援，各势力为了存延，大多依附姜瓖。尤其是当地商贾，出钱出粮甚多，至少在后勤这块，姜瓖的军队短期内无忧。
然而姜瓖处境并不算妙，顺军不说，清军攻占北京后，也派人过来对他进行招揽。他起初以为清军果真是吴三桂请来替大明清剿贼寇、恢复故土的援军，因此拥立了一个枣强王后裔朱鼎珊“以续先帝之祀”，用来增强号召力。可是这一举动被北京清廷知悉后，毫不留情面，直斥姜瓖的举动“大不合理”，随后便发叶臣等八旗劲旅开始向山西进军。
姜瓖这才明白清军的意图恐怕没那么简单，心中畏惧，一面将朱鼎珊撤下，一面写信给清廷请求原谅自己“不学无术之罪”。清廷警告他“洗心勿虑”，但进兵之势不停。本身心向大明的姜瓖是以陷入了顺、清两军的夹逼困境。
为了打破困局，姜瓖把希望寄托在了孙传庭身上，只盼对方能尽早打下榆林卫来大同会师。有了孙传庭协力，对他来说，底气自然能加强不少。谁知孙传庭在榆林迟迟没有进展，他好生焦急，之所以派出王进朝这支军队，收拾万练只是顺路而为，去榆林卫附近观望、伺机协助孙传庭攻城才是主要目的。
姜瓖当前希望替他守住大同府的兵马越多越好，王辅’臣对侯大贵军当然欢迎。
侯大贵从王辅‘臣这里了解到姜瓖的大致态度，安心几分。次日，率军由王辅’臣为向导，过狐岐山朝大同卫方向行军。
王辅‘臣人豪爽健谈，且擅长逢迎，侯大贵和他很投脾气，不久便称兄道弟。途中侯大贵问道：“兄弟提起孙传庭，一口一个督师，难道不知他已被朝廷封为了安西王？”
“有所耳闻，但我从逃出榆林卫的闯贼降兵那里听说，孙传庭在他军中发下多道军令激励士气，其中一道便称他自己不收复北京誓不受封，强令上下仍以督师呼之。可见其人忠贞之心。”
侯大贵冷笑道：“对先帝忠贞，对当今圣上的旨意却不屑一顾，论‘忠贞’二字的货真价实，在他身上恐怕要打个对折。”
王辅’臣看出侯大贵不悦，嘿嘿两声不再说话。
侯大贵暗自寻思：“此番去大同若与孙传庭相会，得想个办法料理此人。否则以此人举止，看似为国效力，最后是利是弊，还真难说。”如此想定，方才再度与王辅‘臣谈笑风生。
军行两日，到达苛岚州。侯大贵一边派人去打探孙传庭军队的迹象，一边叫来王辅’臣，道：“你之前说你义父会在此地等你会合，现在怎么没人？”
王辅‘臣回道：“我正纳闷，难道义父还没解决偏头关万练那厮？”
当下还在疑惑，此时韩衮带了个人近前，说是在城外遇到，主动要求进见的。王辅’臣看了认识，立刻道：“此乃我义父家仆。”转而询问那家仆情况。
那家仆说道：“小人留在此地，正是为了知会诸位。”顿了顿，续道，“主人留下话，说日前大同姜总戎急令，有鞑子兵到府东南广灵林关口，意向不明，召府内全军齐往府城候命。王将军兵马迟迟不归，主人等不及，就先走了。诸位随后径去大同即可。”
“鞑子来了。”韩衮对侯大贵点点头。
侯大贵亦点头道：“知道了。”