26前奏（二）
陕兵与闯军决战的一个月前，八月初，王来兴率军溯大江直抵夔州府。而此时，早先流窜入川的张献忠已经率军攻克瞿塘关、占领奉节县与瞿塘卫。
在覃奇功的授意下，夔州府境内谭弘、谭文、谭诣三兄弟收拢兵力，与覃奇功所部往达州方向退避，因此沿江云阳县、万县等地守备空虚，张献忠得以驱兵猛进，直达万县。
川中动‘乱日久，各地军镇拥兵自雄。为了筹措军饷，各自拟定条例税率强行加赋，剥榨百姓。百姓不堪其苦，遂多揭竿而起，有剽悍者则勇于主动发动攻击，即所谓早期的“打衙蠹”到如今的“除五蠹”。
所谓“五蠹”，“一曰衙蠹，谓州县吏胥快皂也；二曰府蠹，谓投献王府、武断乡曲者也；三曰豪蠹，谓民间强悍者也；四曰宦蠹，谓缙绅家义男作威者也；五曰学蠹，谓生员之喜事害人者也”，百姓结社攻击胥吏衙役、绅衿子弟、王府爪牙等辈，至今风气愈加炽热，又因为饥寒，更开始大肆抄掠富户，官府屡镇不绝。
张献忠显然对此次入川非常重视，利用此等地方矛盾，并没有继续冒进，而是抓住机会原地整军经武，继续增强自己的实力。除了沿途裹挟百姓之外，更是四出派人游说社团入伙。他的威名在四川甚著，投效依附之众一时云凑，仅仅半个月不到，屯驻万县的西军规模重新扩充到近三万人。
王来兴后续前往达州与覃奇功及三谭会合，聚兵一万三千，观望不前。张献忠见赵营兵马逡巡，同样稳坐钓鱼台。
直到八月中下旬，僵持局势为四川巡抚陈士奇打破。
陈士奇早前做梦也想不到，西军有朝一日还能冲破南直隶、湖广两道屏障，重返四川。他大惊失色，在成都与蜀王朱至澍紧急磋商，最后决定亲临重庆府指挥剿灭西军的战事。四川大小军阀，他能指挥得动的不多，好歹抽调了标营副将卞显爵、威武营参将曾英、汉羌兵备道标下坐营都司赵‘荣贵两部为主力分别从成都、川陕边界赶赴重庆，并传令川东道参政刘麟长、石砫二品诰命夫人秦良玉等部同率军往重庆听命。除此之外，檄告各府、州、县官加强当地防御，有城的严守城池，没城的乡村修堡寨相望守护。
匆忙抵达重庆府城后，西军仍自岿然不动，陈士奇赶紧布防，先将重庆府大江南岸和嘉陵江北岸的船只全部集中到府城周边，断绝两江交通，阻碍西军进击。而后又认为西军走水路沿江攻重庆府城必经铜锣峡，遂投入重兵防御下游门户铜锣峡。同时严控佛图关，预防西军从陆路侵犯府城。他这一系列布置看似滴水不漏，实则一开始就把己军置于被动防御的地位，将主动权拱手让给了西军。
张献忠经过一段较为彻底的整编调整，方才开始着手进军。八月底，西军马步右总管马元利率军二万，在万县北面四十里的湖滩与驻防此地的曾英部激战，连战三日，最终凭借人数优势冒死冲突，击败曾英。曾英背中一箭，落荒而逃。西军随后动员全军溯江而上，趁势袭取了重庆府东北角的忠州，驻兵葫芦坝。曾英与刘麟长退保涪州，赵‘荣贵则往梁山县躲避。
此时已是九月初，赵营兵马临时以王来兴为主、覃奇功为副，亦全军南下梁山县。
“赵都司，久仰大名。”
金城寨寨城，王来兴并覃奇功等人与赵’荣贵会面。
年过四旬的赵‘荣贵早年和贺珍都为商洛兵备道樊一蘅效力，只不过贺珍一直留在商洛兵备道标下，而他则在樊一蘅离任后调到了汉羌兵备道。又因当年张献忠、罗汝才联手入川时四川兵力不足，便借用给了四川为客军。往后他虽然编制上隶属于陕西，但四川始终没放他走，于是长期驻扎川陕边境，接受四川巡抚衙门的差遣。
“哪里当得上大名，只能是略有薄名罢了。”赵’荣贵叹气道。
“听说献贼已往重庆去了？”覃奇功面不改色，“我军来此，本为寻献贼激战，没想到却扑了个空。”
赵‘荣贵说道：“是的，据闻献贼舳舻继进，几日前已至涪州。”
“哦？情况若何？”
“仍然不妙。”赵‘荣贵摇头不迭，“涪州知州冯良谟胆小如鼠，据闻尚未开战，就弃城逃往了彭水县。献贼由是破城，曾参将、刘守道给冯良谟拖累，仓促退守城外五里望江关。献贼紧咬不放，曾参将与之野战，献贼马军骁悍，冲驰间将曾参将面颊砍伤，曾参将滚下陡坡昏厥，侥幸不死，直到深夜才为刘守道所救，再退南川、綦江等地。”
覃奇功与王来兴对视一眼，故作惊讶道：“若是如此，那么重庆府境内目前可战之官兵不多了！”
赵’荣贵眉头紧锁道：“可不是嘛，刘军门本期以曾、刘与我三部为游军择机与献贼野战，而今曾、刘残败，短期内收拾不定，只我一军亦难支撑。除此之外，重庆府城内只剩标营卞显爵、卫指挥顾景两军负责城防，轻易绝不会出城的。”
“石砫兵呢？”王来兴问道，往年与石砫兵交战的场景犹历历在目。
“刘军门传令过去了，但现在半点动静没有。咳咳，石砫以秦老夫人为重，但她今年已然古稀，哪里还能统军作战。听说自其子死后，便传军令守土为主了。”
石砫宣慰司中最称德高望重者即是二品诰命夫人秦良玉，赵营初次入川和她对阵过。她的儿子马祥麟为宣慰使，骁勇绝伦，但当年跟随杨嗣昌剿办入川作乱的张献忠与罗汝才时战死了，剩下宣慰司中秦翼明、秦拱明、秦佐明、秦祚明等都是秦良玉的侄儿，多少都有战功战绩，但论忠君报国之心、锐意进取之志，没有能比上马祥麟的。就比如秦翼明，孙传庭请奏他为四川总兵官率军赴陕西助战，他也装聋作哑，没有接受，一心居家消极怠战的心思由此可见。
谭弘这时也道：“就算秦老夫人宝刀未老，有杀贼心思，可石砫往年外战不休，元气实则大有损耗。现在兵力不过四五千，自保尚可，但要分兵救援重庆，只怕顾此失彼。”
赵‘荣贵苦笑道：“四川各镇各军，小到数百人，多到数千人，无一不是只顾私利的蝇营狗苟之辈。从前有杨督师统筹，尚能万众一心，聚全省之力将贼寇逐出去，可看现状，刘军门都亲自到了重庆，其余军将还是抱着隔岸观火之态度，家家自扫门前雪，生怕卷入纷争。不要说没有杀贼之心，就有杀贼之心的，也不敢孤身来此送死呐！”
覃奇功笑道：“那赵都司怎么来了？你的驻地可是最远啊！”
赵’荣贵叹口气低着头道：“说来不怕诸位笑话，其实陕西那边这两年多次召我回去，我都和四川各衙门说好了，故意压着不走。这时节，人不为己天诛地灭，你道我身为陕将却长久赖在四川巡抚衙门为何？也不过是观察风向罢了。现在河南有闯贼，四川有献贼，我不理会四川的调令，转头就得跟着陕西孙军门去打闯贼。两害相较取其轻，比起闯贼，我看还不如来和献贼对仗为好呢。”
王来兴与覃奇功等人皆笑着说道：“赵都司说笑了。”
赵‘荣贵面色忧郁，沉默不语。覃奇功则轻拍大腿道：“要是石砫都闭门不出，那重庆府内官军就必然要落到只守不攻的为难境地了。”
“非也！”赵’荣贵忽然一抬头，“不是还有贵军吗？”说着朝王来兴、谭家三兄弟分别看看，“我观贵军军容甚壮，士饱马腾，要是开进重庆府，未必不能阻拦献贼。”
“这......”覃奇功略略犹豫，“我军到川，本意只是助临近的夔州府扫除贼患，没有刘军门的军令，怎能随意移调？”
赵‘荣贵“哎呀”一声叹，急地直搓手道：“都什么时候了，还管这些旁枝末节。现在四川各部都作壁上观，刘军门压根无兵可用，要是贵军愿意相助，解重庆之危，刘军门岂有拒之门外的道理？”更道，“要不赵某这就修书一封送去刘军门那里！”
覃奇功顾视王来兴，佯装踌躇，然而王来兴霍然起身，声音洪亮道：“赵都司所言极是，剿贼之事，本应为我数省共担的重责。川贼不除，来日又将成为楚贼，川楚实在是休戚与共的关系，今我等恰好在此，正该与川中的兄弟并肩协力。若是不进反退，可谓愧对国朝重恩，愧对川中兄弟的厚望！”
赵’荣贵重重点头道：“王总管有见地，刘军门那里，就由我去说，必保无恙。”而后继续道，“我这里二千兵马合于贵军，明后日即可进军！”
覃奇功这时道：“进军之事自是分当所为，然而进军却不急于一时。”
赵‘荣贵道：“覃先生有何高见？”
覃奇功答道：“目前献贼新胜，士气正旺，且在望江关、冷水关等地分散流动，我军一去未必能保全胜，即便战胜，以献贼之擅奔，恐怕亦难觅其主力彻底歼之。”
“这......”赵’荣贵捻须思忖。
“献贼既入重庆府，不克重庆府城难以寸进，是以接下来必向府城而去。但重庆府崇墉百雉、固若金汤，远非夔州府城及寻常州县城可比，饶他献贼兵锋再利，也必然困顿城下。我之意，我军只要暗撵其后，待其为府城拖疲，成了强弩之末，我军便可与城中刘军门暗合，里外夹攻，可立破献贼于城下。届时我军再请石砫秦老夫人在后头一堵，截断献贼退路，献贼叫天天不应、叫地地不灵，成为瓮中之鳖，只能束手就擒！”
赵‘荣贵闻言，深觉有理，十指交叠道：“但愿此番真能将献贼擒拿，也不枉我千里迢迢来此奔波一遭。”
覃奇功和善一笑道：“赵都司放心，有我军在，川事必定。”停了停，指着舆图道，“我军再休整一日，后日出发，先去忠州，同时派人试探秦老夫人口风。等献贼离开了涪州，再去酆都县。献贼攻重庆府城了，再进涪州，等待刘军门的指示。一步一步稳稳当当，绝无纰漏。”
赵’荣贵听着，也没更好的主意，唯有点头诺诺而已。