穷字因由
柳长安出京时,盘缠带的不少,路上又一路收孝敬,很是发了笔财。眼下一次点名之后,每名公人发一年饷银,倒也不算很沉重的负担。但是公人们拿到银子,脸上的神情却不见有多欢喜,大多数人愁眉苦脸眉头紧锁,一看而知,就是有很重的心事,对于柳长安等三人,也没什么好脸色。
冯素珍不管那些,只等到点名分发以毕,就朝戴九如要了全县的丁口帐薄,与柳长安转入后堂去研究。等来到书房,柳长安斟上茶水,冯素珍问道:
“柳兄你看,今天这个安排,下面的人会有什么反应?”
“还能有什么反应,当然是骂八辈祖宗。至于骂谁的……无关紧要。这么一搞,我们就成了这些人公人的眼中钉肉中刺,怕是恨不得我们立刻滚蛋才好。”
“我怎么做,他们都会这么想,所以没关系了,随他们的便。正好可以看看,他们还能有什么招数可使。贾武,戴老,他们两个一文一武,实际都是想要跟我对着干。人说官清似水,也怕吏滑如油,今天我也算是领教了一回。”
“所以当官一定要有师爷,你一个做官的跟下僚去打嘴架,未免太丢面子,这一切交给我这个师爷就好。其实像今天这些话,应该是我去说,他们有怨气,也只会认为我是奸的,不会把你当坏人。”
冯素珍摇摇头,“当好人还是当坏人,有什么关系呢?李郎是个当之无愧的君子,我相信他在县里时,一定很受爱戴。可那又怎么样呢?不管他们现在怎么看我,早晚有一天,都会把我当恶人,既然如此,索性就让他们早点明白,我不是个好好先生。想要在我手下做事,就得守我的规矩,不能再像过去一样,妄想把持公事,欺上瞒下,败坏朝廷纲纪吏治。”
“青天大老爷不是那么好当的,我想用不了几天,就会有人上门来骂人。这些村姑愚妇,可不比京城里的清流言官,什么难听的话都骂的出,你要先想明白。”
“我已经想的很明白,不管他们怎么骂,我也不会改变我的决定。平遥县不能任由公人把持,再者说来,要想查清事实真相,就不能用这些公人。他们每个人,都有可能是凶手,要想查清真相,自然不能用疑凶。”
柳长安道:“可是要指望新人担任公人,也不是那么容易的。毕竟当捕快不比当兵,是需要些专门的手段,普通百姓哪会那些本事。如果一群人来考,最后搞不好,还是这些捕快子弟被录取。再说你的命令要能传出去,才有效果,如果公人们故意偷懒不做事,消息送不出去,百姓压根就不知道你这里招捕快,又怎么会有人来考呢?”
“这个问题我想过了,下面的人如果都跟我作对,确实会像你说的这样。但是我有你和雄霓,还不至于无人可用。如果没人来,就要你们辛苦一点,到各处去转一转,把消息送到乡里,让百姓们知道我在招公人。我想百姓对于当衙役,还是很有兴趣的,只要肯招,总是能招到人。”
“这么说,又是把师爷当地保用了,信不信我告辞?没见过当幕僚还要自己搭银子的,今天发粮饷,就用掉了一百多银子,别人当幕僚都是为了发一笔财,我这里是破财,你说说看,都像这么干,天下还有人会去当幕友么?”
冯素珍微笑道:“如果是其他幕僚,自然是不能如此对待,但是对你,另说!乖乖听本官吩咐,没我的话,你哪也不能去!”
李亭轩是极古板的性格,两人私下接触时,也是谈文章讲诗词,很少说笑。等到定了亲,为了避免嫌疑,反倒是彼此不见面。冯素珍本性实际是爱说爱笑的活泼女子,若非如此,也干不出易钗赶考的壮举。奈何为了博爱郎欢喜,只能强压自己的性子,不与人说笑,即使是和闺阁密友相处时,也刻板如老夫子,不苟言笑。
柳长安的性情却与李亭轩大相径庭,喜好说笑,人也很随和。与他相处久了,冯素珍的本性也渐渐被挖掘出来,偶尔说笑几句,觉得格外轻松。但是说来奇怪,这种说笑举动,也仅限于柳长安,等到面对雄霓时,就会不自觉地变得庄重严肃。大抵只有在柳长安面前,她才可以做回自己,其他时候,都必须做驸马李兆兴。
两人说笑几句,冯素珍翻开帐薄道:“看看他们,给我们一个什么鬼画符。”既对于本地官吏失去信心,帐薄之类的记载,自然也不会相信其真实性。可即使有了心理准备,当翻开帐薄之后,冯素珍的脸色还是渐渐变的难看,原本春风满面的笑脸,渐渐变的如同寒霜。
“简直无法无天!这些人的胆子,实在是……”
柳长安原本与她头对着头,看字是颠倒的,无法看明白,只好起身来到冯素珍身后。但这样一来,佳人发际芬芳入鼻,满头乌云盖脸,哪还顾的上帐薄上写了什么东西。见她动了气,柳长安才开始仔细看帐,略看一阵之后,不怒反笑道:
“全县只得九十八户,丁口不足四百。这平遥县我看干脆撤县改乡,整个县治划归别处,大家都省得麻烦。”
“胥吏无法无天,勾结大户侵吞民田,隐匿户口这些事,恩师给我讲过不少。在家乡也见识过,但是像做的这么过分的,却还是第一次见。全县只有四百丁口,人都到哪里去了?再看看田地,全县官田三千四百亩。不用去看我也知道,想必官田都是极为贫瘠的荒田,膏腴之地,全在民田手上。胥吏如此大胆,平遥又怎么能不穷?”
一个县不管再怎么穷,人口也不会只有这么点。唯一的解释,就是大量的居民从纳税人变成了非纳税人,也就是成了所谓的隐户。所用手段,主要就是投身豪门大户门下为奴,从此从自由民变成了奴仆身份。
这种手段少不了衙门里的人为帮手,上下合作,各地衙门都少不了类似情形。但是像平遥做的如此过分,却也是极为少见。柳长安皱着眉头,心里暗自揣测着此间豪强能够做事如此肆无忌惮,背后必有极强靠山或奥援,平遥这座看似贫穷不起眼的县城,下面的水似乎远比自己想象的为深,这次的差事,看来有的做了。