取舍之间
沁人的香气扑入鼻端，随即就看到状元公那俊美的脸。柳长安与李兆兴相交以来，确定对方怪癖之一，就是不喜欢与人发生肢体接触。由于身份的悬殊，柳长安倒也不敢和对方太亲近，但是他也确定，李兆兴对肢体接触的厌恶与级别出身无关，纯粹是从内心的反感。像是今天这样，拉着他向柳府后花园小步疾行，却是相识以来破题第一遭。
好香。
两人离的近，香气就闻的格外清晰。大概李兆兴不想让人离自己太近，就是不想让人闻到这香气吧？这种香味，总觉得和杨柳身上的香味有些相似，但是细究起来，又有所区别，似乎李兆兴身上的香气更浓一些。阳光照在他的脸上，侧头望去，正好看到如雪肌肤沐浴在阳光里，粉里透红，分外可人，柳长安心内忽然升起一个念头：酒楼里有人说过，翰林风甚是流行，似这等人物在翰林院，岂不是羊入虎口？
“柳兄……柳兄！”李兆兴并没发现柳长安在观察自己，心里更泛着很多不足为人道的念头。连喊两声，才把他从失魂状态中喊过来。随即又郑重一礼
“我本来是想等寿宴结束，再向你说明这一切，但是现在看，怕是来不及了。醉仙东方白跟你说了什么？”
“太子那边，安排了一场录遗试，东方白想让我参加。换句话说，太子想送我一个举人前程。未来的话，一个进士身份，怕也不是难事。”
“柳兄又做何打算？”
“读书人都想着要考取功名飞黄腾达，我又何以能免俗。如果说我不喜欢功名，那肯定是一句假话。不管是举人的身份，还是进士的前程，我都想要，不单是我，我想大周大多数学子，谁也不会放弃这些。”
他说到此处，略微停顿了片刻，虽然李兆兴并非胸无城府之人，但是在柳长安有意的观察下，还是可以看出，对方听了自己的言语之后，目光中流露出的那一丝失望。
“不过……我也不是糊涂人，很清楚取舍二字。万事有得即有失，如果我想要这份出身，必然要失去很多东西，其中多半就要包括与李兄的友谊。所以我思量再三，决定还是选择你这个朋友，而不是前程。不管是录遗试还是什么，我都不会参加，如果想要考取功名，我会通过自己的力量去考，而不是靠太子殿下的安排。”
李兆兴目光一亮，再次抓住柳长安的衣袖道：“柳兄此言当真？”
“自然没有虚假。不过，我也有一件事要拜托状元公。我拒绝了东方白的好意，对方肯定心怀不满，接下来，太子殿下那边，怕是要请状元公为我多美言几句。你们好歹份属郎舅，亲戚好讲话，让他大人不记小人过，别惦记着我这个开酒楼的书生，大家日子都好过一些。”
李兆兴听到郎舅这个词，轻轻松开了手，后退半步之后，才略带些尴尬地说道：“这就是我要与柳兄说的事情了。我与安乐千岁之间，有一些口角……总之事情不像你想的那么简单，我可能很快就要外放出京，去做县令。”
李兆兴身为驸马，按说直接就该授驸马都尉一职，内任京堂，外放州府，都应是与公主大婚之后，再行安排。像是外放县令，那考满回京至少也是三年之后的事，岂不是说他这个驸马的位置，也有些摇摇欲坠？再者说来，以头名状元身份，入翰林院即授从六品修撰，就算要外放，也是应升半级，以正六品乃至从五品官职相委，才能弥补从京官转为地方官的损失。
即使平级外放，都会被视为贬谪，这种降一级外放，更是犯事官员才受的惩罚。柳长安方才在酒席之间，听到一句谣言并未做真，此时却从事主口内得到明确答复，一时也有些发呆。
与他相比，李兆兴倒是从容一些。“我读书应举，本就是想要为国出力，为民分忧。做驸马也好，做县令也好，只要能为国出力，我就都没有话说。不过我从来没做过方面官，虽然读过一些书，可是应付地面的经验欠缺，怕是到地方上做不好，所以需要找个人帮我。这个人不但要脑筋灵光，更要与我相得，大家彼此相处融洽，事情才能做下去。而放眼京城，能与李某知己者本已不多，又大多是翰林同僚，不可能拉着他们到地方上受苦，思来想去……”
“等一下，李兄。你该不会是想说，思来想去，京城里既与你为知己，又没有什么正事的倒霉蛋，就只有姓柳的一个。所以就保了我，去给你做幕僚吧？”
李兆兴点点头，“说柳兄无所事事自是不对的，天然居的生意很好，柳兄的事情也很多。但是以我对你的了解，柳兄绝不是只想一生终老于厨房之人，如果有机会可以施展抱负，你一定愿意走出去。在京城里，你如果想要做什么，各方面或许有助力，但也一定有阻力。反倒是走出去，更容易施展柳兄的才华抱负，大展一番拳脚。”
“慢着……你不要说的我好象同意了一样。”
“问题是，小弟已经在安乐千岁面前保了柳兄，方才在恩师面前也提及此事。恩师已经答应，向吏部那边打个招呼，柳兄虽然于官府上没有正式官身文告，可是地方上，也不会拿柳兄当个秀才看待。”
“李兄你今天说要和我道歉，难道就是指的此事？”
李兆兴点点头，摊开双手道：“柳兄难道觉得，除了此事，小弟还有其他事需要向你道歉么？小弟也知道，你新纳娇娘，正是难舍难分之时，但是大丈夫志在四方，想来柳兄也不是愿意被妇人牵扯住手脚，终生无所作为之人。好在一任县官只有三年，三年之后，恩师自会设法调我回京。纵然我不回京，也必出奏朝廷，保柳兄回京，小别胜新婚，你与尊夫人彼时重会，或许比朝夕相对相看两厌更利于相处。”
“李兄，你知道我现在在想什么？”
“什么？”
“殴打新科状元当犯何罪，在此行凶，我又能否把罪名安在其他人身上。有种不要跑，我保证不打死你！”