只要你不是贪官，我们不会为难你
高峻山实行的是充分的民主制，所以他的谋臣都能畅所欲言，没有顾忌之心。
首先站出来反对高峻山的是田文居，他有充分的理由：“秦王，河南乃四战之地，不可以去，就算我们攻下了汝宁府，也难以坚守。”
刘鸿儒也帮腔：“秦王，你不是常说，我们要有一块自己的地盘？蜀地肥沃，物产丰富，而蜀中地势险要，山川雄峻，易守难攻，乃据险割据理想之地。如今洪承畴在围高迎祥、李自成，卢象升在围张献忠，我们趁陕西空虚，突入汉中，可图四川。”
百里沙也劝道：“秦王，卢象升这人我很熟悉，他幼时潜心经史，喜习骑射，虽然是江南的文人，但天赋异禀。八年前我还去过他府上，见过他练功，一把练功刀，重达一百三十六斤，舞起来风生水起，别看他肤色白皙，却是个孔武有力之君。如果我们贸然向河南出击，必定与卢象升交战，我恐难有胜算。”
高峻山哈哈大笑，他伸出三个手指道：“三位的担忧不无道理，但是我也有我的理由。第一，我军现在有战马四万匹，如果往汉中去，那边都是群山峻岭，不利于我骑兵作战，而河南地处中原，虽是四战之地，但是地势平坦，适宜骑兵作战。”
高峻山收起一根指头继续道：“第二，河南是人口大省，据冯双礼、田芳禀报，去年河南适逢大旱，颗粒无收，四野荒芜，朝廷照征‘三饷’不误，逼得许多百姓只能采菜根、木叶充饥，还有夫鬻其妻，父弃其子的，还有饿得不行自缢空林、甘填沟壑的，有鹑衣菜色而行乞的，有泥门担簦而逃的，有骨肉相残食的。总之是民不聊生，苦不堪言呀！”
百里沙悲愤道：“太凄惨了！”
“是呀！”高峻山接着说道，“这种状况，只要我闯字大旗一树，必有大批饥民踊跃响应，前来投奔。”
田文居点头赞同：“对，这正是我扩充人马的好时机！”
“第三呢？”刘鸿儒看到高峻山又收起了一根指头，还剩一根中指杵在当中，好奇而问。
“第三，”高峻山端起杯子喝了一口茶，“我们突然攻打汝宁，定会震惊朝野，洪承畴、卢象升绝不会坐视不理，这样，高迎祥、李自成和张献忠他们的压力就会缓解，义军的声势会再次高涨。”
田文居道：“好，让我们迎接义军新一轮的蓬勃发展，进军汝宁府！”
崇祯九年二月十三日，高峻山令新兵营为先导，北出桐柏取泌阳。总兵马进忠，副总兵惠登相和柳新之，率新兵营三万之众分三路杀向泌阳。
三路人马齐头并进，第一路是马进忠的一万军，打着“混十万”的旗号；第二路是惠登相的一万军，打着“过天星”的旗号；第三路是柳新之的一万军，打着“顺天王”的旗号。
桐柏据泌阳七八十里路，新兵营辰时出山，经过三个时辰的行军，便到了泌阳城下。
三军一路走来，都有饥民加入，出发前，高峻山已经交代，如有青壮年要求加入义军，一律接收，所以队伍越走人越多，到了泌阳城下的时候，已经是五万人马的大军了。
泌阳知县姚昌祚闻听贼寇围城，连忙找来主簿熊天伦。
“贼寇围城，如何是好？”姚昌祚问。
熊天伦道：“姚老爷，我听说贼寇来了好几万人，一路烧杀掠抢，凡是家中有些钱粮的大户，都被洗劫一空，就连女眷也不放过，被贼寇掠去做婆姨。”
“这么猖狂？”
“可不！所以我们还是做好弃城的打算，否则，被他们攻破了城门，你我的人头都难保呀，更何况还有你家闺女……”
姚昌祚急忙又问：“弃城之后去哪里呀？”
熊天伦道：“当然是去南阳府，你舅舅不是在南阳府做守备吗？先去投奔他。”
“唯有如此。”
……
第二天，高峻山的大军也到了，为不骚扰百姓，他在城外安营，五万大军连营数十里。
高峻山居中军老营，由蔡芝山的第一旅担当警戒，外驻三营，犹如鼎足，环护老营。
三营者：一名前营，乃曹文诏的第二旅；二名中营，乃红军友的第三旅；三名后营，乃白文选的第四旅。新兵营的五万人马在破城之后，便越过了大孤山，兵锋直指汝宁府。
高峻山头戴尖毡帽，身穿织锦胡桃花衣，脚蹬石墨烯战靴，坐在中军大帐太师椅上，文臣武将分坐左右，他们是高峻山的三大谋臣百里沙、刘鸿儒、田文居，以及七大总兵蔡芝山、曹文诏、红军友、白文选、李部司、贺人龙、曹变蛟。
高峻山笑了，初战告捷，一个县就收了两万饥民，在河南走一圈，队伍发展到五六十万都不是问题。
大家正在喝茶闲谈之时，孙可望把泌阳知县姚昌祚和主簿熊天伦压了上来，这两人带着家小想逃出泌阳，被义军在城外截住，没有成功出逃。
两人被五花大绑摁在地上。
高峻山慢条斯理地问：“此是何人？”
孙可望答：“泌阳知县姚昌祚和主簿熊天伦。”
“哦，原来是父母官大人！”高峻山欠了欠身，“给他们松绑。”
姚昌祚活动了一下筋骨说道：“你们不必对我玩这套，要杀就杀，给我个痛快的，只求放过我的妻儿老小。”
高峻山笑道：“还是个不怕死的。放心吧，知县大人，我不要你的命，更不会要你家人的命。”
姚昌祚来了精神，他两眼放光：“你们不杀我？”
高峻山不搭理他，问道：“你在任知县多久？”
“回将爷，二年。”姚昌祚伸出两个指头。
“为官两年，我看你也不怎么样呀！你泌阳县的百姓生活在水火之中，你不见到处都有夫鬻其妻、父弃其子、骨肉相残食的景象吗？”高峻山用锐利的目光瞪着这个知县。
姚昌祚浑身冒冷汗，他强打精神辩解道：“这也不是下官的错，下官上任以来，连连旱灾，粮食收不上来，我无能为力。”
主簿熊天伦也上前帮腔：“是呀，是呀！这位将爷，姚知县所陈都是事实，不但百姓吃不饱饭，就连我们这些拿朝廷俸禄的也是捉襟见肘，寒酸得很呀！”
一旁的孙可望喝道：“谁是你将爷！站在你们面前的是风流倜傥、玉树临风，兼赫赫有名的秦王爷。”
姚昌祚和熊天伦一拜再拜，姚昌祚道：“原来是秦王的队伍来了，难怪军纪严明，对百姓秋毫无犯。我早就听说秦王的军队是一支正义之师，今日一见果真名不虚实，敬佩！敬佩！”
高峻山道：“只要你不是贪官，没有做危害百姓的事情，我们是不会为难你的。”
“不敢，不敢。”姚昌祚连连说道。
“敢不敢不是你说了算的，我们会调查。”
姚昌祚毕恭毕敬道：“下官接受秦王爷的审查。”
田文居站了起来，他说道：“这个简单，只要查一下他私人物件，马上就能知道他是个贪官还是清官。”
高峻山道：“他为官两年，应该不会坏到哪里去。”然后他对孙可望下令，“孙可望，我令你去搜查姚知县的行装，点清他的财物，如果不是个贪官，就返回他一半财物，另一半算我借他的，日后连本带利奉还。”
姚昌祚恳求道：“秦王爷，你可不能这样呀，我求求你啦，你扣下我一半的财产，我还怎么活呀！”
孙可望道：“少啰嗦！我们秦王仁慈，给你留下一半财物你还不知足？信不信我立马把你‘咔嚓’了。”
姚昌祚低头不敢做声，只是在暗自抽泣，高峻山不理他这一招，又给这个知县下了一个任务：“我军此次只是路过泌阳，我暂时相信你是个好官，你可以继续做你的知县。”
“多谢秦王爷！”
“不过你姚知县有没有断案不公我还是要查一查的。”高峻山转向红军友，“红总兵，你和刘鸿儒一起去监狱走一趟，看有没有冤案，再看看有没有我们用得着的人，如果有就把他们都放出来。”
“遵令！”红军友和刘鸿儒离座而去。
高峻山对眼前两个朝廷的官员道：“你们可以先回去了，把你们的家人也带回府去吧，回去后配合好我们对监狱的稽查。”
姚昌祚和熊天伦千恩万谢地离开了。
这件事给曹文诏、贺人龙、曹变蛟三人震动很大，他们心目中的义军就是一伙杀人放火的贼寇，投降高峻山也是逼不得已，通过处理泌阳知县的事件，他们看出高峻山是值得去投靠的明主，高峻山的人格魅力和超时代的进步思想，征服了这三位明末的牛人，他们看出高峻山是可以在乱世的明末干出一番事业来的，此时的曹文诏、贺人龙和曹变蛟才是真心实意要跟着高峻山。
因为泌阳没有多大油水可捞，只是在县衙收缴了一些枪炮和火药，还有就是红军友他们在牢房里捞出十多个闹事的穷人，其他收获不大。不过高峻山已经很满足了，因为新兵营已经招募到了二万饥民。第二天，高峻山就下令开拔，离开泌阳。
这天，队伍来到一个叫三里铺的镇子，碰到了新兵营马进忠派来的亲兵，知道了新兵营攻打汝阳，遭到汝阳守军的顽强抵抗。高峻山命令部队在三里铺扎营，并派出红军友的第三旅前去增援。
高峻山在三里铺召开紧急军事会议，到会的有百里沙、田文居、蔡芝山、曹文诏和白文选五人。
会议的桌面上摊着一张河南地图，高峻山正在地图前沉思，他所衡量的是要不要派蔡芝山去攻打汝阳。