绝代风华
第三章
绝代风华
另类的风景，有着另类的美丽。如同蒙着面纱的阿拉伯女郎，神秘又魅惑。金色的阳光下，骆驼缓缓行过金子般的沙丘，远处不时出现海市蜃楼。辽阔的大漠与茫茫海洋组合在一起，沙海与大海的波浪一波连着一波，语言不足以表达沙特王国这片异域的绝代风华。
鲁卜哈利沙漠：行走的群沙
这一片会移动的沙海，仿佛不甘寂寞的巨人，在永不停歇地寻找自己的理想。它不停地行走着，行走着。一旦它安静下来，如同一位静到极致的妇人，安详而美丽；当它烦躁起来，如同一个狂野的恶魔，撕碎一切。它是“空旷的四分之一”——鲁卜哈利沙漠。
◎“空旷的四分之一”
鲁卜哈利沙漠，意为“空旷的四分之一”，由于其面积占据阿拉伯半岛约四分之一而得名，是世界上最大的沙漠之一，覆盖了整个沙特阿拉伯南部地区和大部分的阿曼、阿联酋和也门领土，又称阿拉伯大沙漠。有意思的是，它也占据了沙特国土的1/4。鲁卜哈利沙漠的是名副其实的大沙海，仅在沙特境内的存沙量就几乎占撒哈拉沙漠的一半，因为撒哈拉的大部分地区都是沙砾平原与裸露的岩层，所以存沙量远不及鲁卜哈利沙漠。鲁卜哈利沙漠面积达65万平方千米，是阿拉伯沙漠中最大的沙漠，比法国全境还要大。它也是世界上连续沙漠地区中最大者，一眼望不到边的沙漠，似乎没有尽头，空旷的沙漠之上，没有声音，远处沙丘上间或有白色物体，那是骆驼的遗骨或干枯的胡杨树干。
据地质学说，当阿拉伯半岛脱离非洲板块在亚洲大陆最终形成之时，阿拉伯台地被大大抬高，从而破坏了先前的水系模式。岩浆伴随半岛的隆起和裂缝或断层的出现而大量喷涌，拥塞谷地并覆盖山岭，使鲁卜哈利沙漠的沙盖以具有不同尺寸和复杂性的沙丘形式出现。沙子并不汇聚成平面，而是形成沙丘山岭或巨大的复合体。这片貌似寸草不生的沙漠，大致呈东北——西南走向，长1200千米，宽约640千米，因富含氧化铁而多呈红色。红色的沙子，在阳光下一片火红，残阳下，就有些像血了，令人望而生畏。鲁卜哈利沙漠从形态上大致可分为东西部分，其中东部沙漠海拔100～200米，多为平行排列的大沙丘，高达300米，长至20千米的沙丘，近乎一座座沙山。东部有少数绿洲形成于地下水位较高的地方，成为良好的牧场。西部沙漠海拔100～500米，多为砾漠，沙丘间沼泽、盐湖广布。
广大的鲁卜哈利沙漠从北纬12°～34°线，整整跨越22个纬度，尽管大部分在北回归线以北，但它还是被人们视为热带沙漠气候。沙漠的白天热浪滚滚，中部的夏季最热月在白昼时均温达70～80c，冬季最冷月气温也达40c以上，沙漠夜间则寒意逼人，温度降至10c以下。干旱的沙漠年均降水量不足50毫米，许多地区两次降水间的间隔需要数年。几千年来，鲁卜哈利沙漠一直是地球上最酷热、最干旱和环境最恶劣的地区之一，根本不适于人类居住。远望它在阳光下一片火红，草木不生，红色的沙土一铺万里，波波相连，没有一丁点绿色，使人望而生畏。“听说远方有一片红沙漠，凡越过的人都可以得到真爱，红沙漠里有一株青翠的仙人掌，可以治愈因爱心碎的人的伤，仙人掌上有一条变色龙，收集到它的眼泪可以让爱人回头……”在沙特以及周边地区，这个传说流传了千百年。红色沙漠的土地上留下了无数寻觅爱人的脚印。也正因如此，鲁卜哈利沙漠一直是探险者挑战极限而穿越的蛮荒野地，只有能力超强的人才能在此生存。
上千年以来，游牧的贝都因人凭借着聪明才智和顽强的生存技能，在这片荒芜沙漠的边缘生存下来。他们有着丰富的游牧和寻找水源的经验，不放过沙漠上任何微小的异常迹象（沙子上的骆驼蹄印或一天前的火堆痕迹）。他们无视国界的存在，仅遵守由家族和传统约定的领地界限，为了保卫一口水井可以战斗到死。即使在发现石油财富之后，保守的他们仍毫无兴趣，内心深处仍然希望能遵循着沙漠游牧人的传统生活下去。
鲁卜哈利沙漠又称阿拉伯大沙漠。覆盖了阿曼、阿联酋和也门大部分的领土以及整个沙特阿拉伯南部地区。
◎会行走的沙漠
1975年，沙特在这片沙漠上发现了世界上最大的陆上油田之一盖瓦尔。红色的沙漠下，流淌着的是一条源源不断的石油长河！沙特人为在沙漠下发现这么大贮量的能源而兴奋。要知道，这片沙漠给人带来的自然危害可是不小的。
鲁卜哈利沙漠，远处是一望无际的沙海。
鲁卜哈利沙漠是世界上最大的流动沙漠，其沙丘的移动主要由季风引起。从每年的12月至翌年1月、5～6月有两次风暴期。发生沙暴时，天空突然出现“褐色卷云”，风速高达每小时48千米，大量沙尘被掀起，所及之处天昏地暗，能见度极低。风暴之后往往会降温和降雨。因此，人如果在沙漠公路上行车，尤其是遇到风暴和流沙是很危险的事情。当一次风暴吹过，流沙还会越过沙障，形成滚滚沙涛，就像狂风卷着大雨一样。强劲的风在中央内志和鲁卜哈利沙漠的西南部依次从四面八方刮来，每次一连数日扫过大沙漠，考验着困在风中的人们的耐性。这些风主要从地中海吹来，是运载大量沙尘并改变沙丘形状的干燥的风。每一场风暴都将数百万吨的沙子携入鲁卜哈利沙漠。凶猛的风沙流，不断吹蚀地面，使地貌发生急剧变化。在风的作用下，沙随着风跑，沙丘就向前层层推移，变化着不同的形态。沙漠在安静时给人以荒凉和暮气沉沉的印象，但从高空中看沙漠，不同类型的沙、地形、风向和气候相结合，形成各种巨大的奇异景观。尤其当沙丘移动时，会形成一个不断变化的动态风景图，相当美丽。
在沙漠里，有时会出现海市蜃楼的影像。在沙漠中长途跋涉的人，酷热干渴，看到蜃景，常会误认为已经到达清凉湖畔，但是一阵风沙卷过，仍是一望无际的沙漠，这种景象原来只是一场幻景。白天，沙石被太阳晒得灼热，接近地表的空气升高极快，形成下层热上层冷的温度分布，造成下部空气密度远比上层密度小。这时前方景物的光线会由密度大的空气向密度小的空气折射，从而形成出现蜃景。行人远远望去，宛如水中倒影一般。沙漠里还有一种奇妙的“碎石圈”，一块大石头经过数百年热胀冷缩一次次碎裂后，才形成一片圆形的碎石圈，不知道的人以为是人为排列的，实际上是自然形成的。
鲁卜哈利沙漠里巨大的沙丘，是冲沙、滑沙爱好者的好去处。冲沙、滑沙是整个阿拉伯地区最受欢迎的民间趣味运动之一。冲沙者驾驶着越野车，沿着沙丘从下而上冲向沙丘的顶峰，然后在沙峰沙谷间自由地穿梭往来。沙丘的角度越大，冲击的难度也就越大。每当越野车冲上六七十度沙丘顶部的刹那，车里的人总会发出惊呼！眨眼间，车子又飞快地滑下沙丘，让人有种坐过山车般的感觉。越野车冲上一个又一个沙丘尖，如同冲浪，一浪接着一浪，起起落落。滑沙完毕之后，人们可以骑在骆驼上，悠然自得地歇息一番。骆驼是沙漠人不可或缺的牲畜。尽管鲁卜哈利沙漠里有各种沙漠野生动物存在，比如阿拉伯羚羊、沙漠猎豹、野兔等，最大的野生动物还是野骆驼。曾经的野骆驼早在公元前4000年就被沙漠中的游牧人用以家养了。阿拉伯民间有一句谚语：“只有骆驼穿过针孔，他们才能进入天堂。”这话说明了骆驼在那里的普遍性。骆驼是贝都因人主要的负重和交通工具，虽说现在有了汽车，再也用不着骆驼搞运输了，但很多阿拉伯家庭里仍坚持养几头骆驼用于提供奶和肉。
沙漠的美丽与狰狞相伴，如果去鲁卜哈利沙漠旅游，游客们决不可掉以轻心。贝都因人习惯穿宽大疏松的浅色服装——阿拉伯斗篷或者阿拉伯大袍，这样可以避免阳光、大风与沙尘的袭击，有效地保护自己。当游人进入沙漠时，最好仿效当地居民的传统习惯，穿上沙漠防护服装，戴上严密包裹着面部的头巾，用碎布、绷带或者其他材料把鞋子或靴子以及脚踝周围严密地包扎起来，在行进的过程中，还要仔细检查鞋袜中是否爬进蝎子等小家伙。
吉达喷泉：奇特的海上珠帘
喷泉给人以清凉和愉悦的感觉，尤其在夏天这种感觉更为明显。在干燥而高温的沙特境内，喷泉更是美好的物什。位于吉达的国王喷泉，令人叹为观止，看到它让人不忍离去。
◎红海里的吉达象征
自然景观的喷泉，是承压水的地面露出头，园林中的喷泉，一般是为了造景的需要，人工建造的喷水装置。在市区内建造喷泉，可以湿润周围空气，减少尘埃，降低气温。喷泉泵出的细小水珠同空气分子撞击，能产生大量的负氧离子。因此，喷泉有益于改善城市面貌，增进居民身心健康。如今的许多地方都建有喷泉，一般公园里大点的喷泉可以喷出数十米的水柱，而在沙特的吉达海滨，却有一处喷泉的水柱高达312米，比著名的埃菲尔铁塔还要高，堪称世界最高喷泉。它现在已经成为吉达的象征景观，每一个来到吉达的人，都会在喷泉旁观赏，并赞叹不已。
当年法赫德国王喜欢大海，便把行宫“和平宫”修在了吉达的海边。行宫建好之后，设计师为了让“和平宫”和大海成为一体建筑，把宫殿中的喷泉建到了海里，在海里建立了海水喷泉。该喷泉于1980年到1983年建造，1985年开始使用，全名法赫德国王喷泉。吉达喷泉一经亮相，便成为国际公认的建筑杰作。喷泉使用的是红海中的咸海水，而不是淡水。这体现出两个方面的意义：其一，这充分展现该国绝不浪费一滴淡水资源的惜水精神；其二，喷泉使用的泵水技术达国际先进水平。强劲的3台水泵每秒能泵出625升，使时速为375千米的水柱可冲上1000英尺的高空。设计师指出，法赫德国王喷泉喷射到空中的水量总计大约重达18吨，令人叹为观止。
◎海中珠帘
2006年11月28日，吉达老城区被联合国教科文组织列入了世界文化遗产预备名单。吉达老城有着悠久的历史，自1869年苏伊士运河开通后，这里是红海地区的贸易中心，林林总总的小商铺、传统的白石灰石墙壁和凸出的木结构窗棂建筑群构成吉达老城的独特魅力。1983年，法赫德国王将吉达喷泉捐赠给吉达港，如今它已成为吉达市的象征。来到沙特阿拉伯的商业之都吉达城内，在任意角落都能看见法赫德国王喷泉，即使没有刻意寻找它的身姿，游客们还是会在不经意间瞥见那柱壮观的擎天水龙。喷泉水柱冲向天空，又缓缓飘洒而下，融入大海。
黄昏时候的吉达喷泉扬起巨大的水幕，气势十分恢宏。
欣赏吉达喷泉的最佳时机是在傍晚之后。沙特人往往喜欢带上一张毯子和食物，与家人一起，坐在喷泉不远处一边休闲，一边看喷泉。在柔和的海风吹拂下，远处的吉达喷泉，犹如一面珠帘挂在天际。在夜晚，500支聚光灯被用来衬托吉达喷泉，喷泉喷洒出的水珠在光线的作用下变得异常绚烂，喷泉更加妩媚多姿，充满了流光溢彩的大气之美。此时，总有许多游人在此驻足，久久不愿离去，赞叹着人类的无限创造力。
靠着红海的城市，吉达有着长长的海岸线，每隔一段路程就会有一个小型的公园，供人们在那里纳凉休息，以便观赏国王喷泉。清晨、落日时分，有不少垂钓者拿着渔竿钓鱼，就算什么也不做，看着近在眼前的大海和喷泉，也是沙特人愉悦身心的娱乐方式之一吧。
石头城：光阴中的故事
人们总是以为，现代人比古人具有更高的智慧。然而在惊叹前人留下的建筑遗迹时，后人们总会百思不得其解：在那样缺乏科学手段的条件下，他们是如何将那些巨大的石块搬运来去的呢？那些精密的角度、适宜的温度又是如何控制的呢？
◎遥远过去的见证
在沙特阿拉伯中部乌拉镇南20千米处的浩瀚沙漠中，有一片玫瑰色的依山而凿的石头城。其年代之久远，可以往前追溯5000年。关于石头城，在阿拉伯史书中有这样的记载：约公元前150年，纳巴提阿人占领了乌拉地区，是他们和早期的萨姆德人打造了石头城。萨姆德人是最早的阿拉伯人中的一支。作为闪米特人的南中支，古阿拉伯人以畜牧为生。据历史考证，他们原来生活在撒哈拉北部地区，约在公元前5000年，气候剧变，开始东迁，约在公元前2000年～前1000年，陆续来到阿拉伯半岛西亚两河流域和叙利亚草原。其代表为利希亚尼特人、萨姆德人等，随后两族统一共称阿拉伯人。
公元前3000年，萨姆德人开始在阿拉伯半岛的沙特境内乌拉区域定居，那时石头城是水木丰盛之地，绿草如茵，树木成林，水源丰沛，遍地羊群，人们畜牧、种植，城内贸易相当繁荣。《古兰经》上也提到，古人们凭借精湛的技艺从一座整山中开凿出宫殿、客厅、墓穴和庙宇等。这座石头城至今仍在屹立在沙漠的风沙之中，静静地向人们诉说着那段遥远的历史。
◎古代建筑奇观
石头城，又名迈达因萨利赫。整城从山中开凿而出，砂岩山鳞次栉比，多馒头状，海拔不高，形状各异，一山一景。让人惊讶的是：墓穴就凿在这样的山里，山中凿洞，洞中凿穴，墓穴与山体融为一体。这些山体墓穴自上而下进行施工，均由人工铁凿，一錾一凿精雕细琢而成。据历史专家考证，这些墓穴大致始创于公元前1世纪，奇怪的是在公元75年戛然而止了。是战乱所致？还是因为部落大迁徙？至今仍是不解之谜。
石头城总体分为三部分：起居部分、祭祀部分和葬穴部分。东部主要是祭祀区域，同时也是生活区域，据说大部分已埋入黄沙很久。有一处为议事厅，气势恢宏而庞大，可以想见当时这里容纳了多少人，经济的繁荣无疑会带来文化艺术以及建筑工艺的发展昌盛。在留存的百余座山体墓穴中，有群体性结构，也有单体性建筑。其中有34座山体墓穴有题名，有31座标了精确年代。墓室大小不一，结构也有差别。墓室越大的，显示墓穴主人的财富越多或者社会地位越高，有的墓室内还设有水槽，凿有神龛，采光通风，工艺考究；墓室越小的，则陈设简朴，代表主人贫穷，地位低下。但几乎所有墓穴入口均有精雕花瓶、大型蟒蛇、狮身羊头、傲视雄鹰、太阳轮盘和玫瑰花结等等。在那个落后的年代，工匠们既无利器，也没炸药，竟完成了这样宏大的工程，令今人百思不得其解。
千百年来，石头城就这样在沙漠中屹立着，内部虽无雨淋之忧，干燥炎热的沙漠气候却对它有显而易见的毁坏。近些年新列在洞穴前用大理石刻写的说明牌，嵌刻在字里的黑漆已差不多被风沙消磨掉了。2008年，联合国教科文组织将石头城列入世界遗产名录。现在，它是阿拉伯半岛和中东地区最重要的历史考古遗迹之一。沙特政府也将其作为该国最重要旅游资源予以保护和开发。
一个阿拉伯人孤独地行走在石头城的岩层上。
而今石头城人去楼空，只留下空荡荡的洞穴无言地诉说着历史的沧海桑田。
德拉伊耶老皇宫遗址：沙特王朝的历史气息
一个理想与光荣之地，曾经在黑暗中为人们送去信仰的光辉，为一个王者家族送上放飞的翅膀。即使它现在已经只剩下残梁断壁，那段辉煌的历史，仍然焕发着光彩。
◎沙特王朝的发祥地
1745年前后，决心光复伊斯兰教原教旨却受到迫害的瓦哈卜离开了家乡，辗转来到位于利雅得市西北16千米的哈尼法谷地境内的德拉伊叶小镇，这里距离他的家乡阿伊纳城约有6小时的路程。当时的德拉伊叶只是个始建于15世纪的小镇子，仅有70余户居民，酋长是穆罕默德·伊本·沙特。于是，光复信仰与家族荣誉结合在一起，如同一匹骏马插上了翅膀，沙特家族的兴起由此开始。在沙特家族的保护下，德拉伊叶城成为当时瓦哈卜教派进行宗教改革的中心，大批伊斯兰的宗教学者云集，求教的学生们纷至沓来。瓦哈卜教派信奉者的增多同时也为沙特家族打下群众基础，沙特家族的实力无论在军事还是经济都得到前所未有的提高。在伊本·沙特的孙子大沙特执政期间，曾一度夺取了麦加和麦地那，建立了一个自穆罕默德之后又一个强大的伊斯兰王国。那时，德拉伊耶城的阿图赖夫区就是沙特王朝的首都所在地。
在18世纪期间及19世纪初，随着政治和宗教的作用加强，阿图赖夫区的皇宫（马斯马克城堡）成为了沙特王室临时权力中心，以及穆斯林宗教内部传播瓦哈比教派改革的中心。建立于1865年的马斯马克堡，在阿拉伯文中是“又高又厚的建筑物”的意思。它的城墙有18英寸厚，在每个拐角处都建一个18米高的巨大瞭望塔，这座难以攻破的城堡有着阿拉伯半岛中部特有的纳吉迪建筑风格。
◎曾经的荣光
大沙特夺取了麦加和麦地那之后，奥斯曼帝国派遣埃及总督穆罕默德·阿里镇压瓦哈比教派运动，向沙特王朝的德拉伊耶发起进攻。在大沙特去世之后，埃及大将终于在1818年攻破了德拉伊耶城。他们劫掠了城内所有的财物之后，将这座城堡付之一炬。其破坏程度，有后来的阿拉伯史学书记述道：“德拉伊耶城远远看上去，就好像那里从来没有人居住过一样。”只剩下巨大的城墙，几根圆形柱子还伫立着，无声地诉说着它经历的一切。
如今，老皇宫城堡的城墙上仍然有着三角形的箭头样的开孔，箭头的下方是正方形开孔，便于守城士兵观察和防守攻击。城墙顶上也是尖尖的三角形装饰，城堡外观呈长方形，有伊斯兰建筑中特有的尖拱形门廊。虽说墙上曾有的各种纹样早已在风沙的侵袭下模糊不清，但整个城堡庄重而富于变化，雄健而又不失雅致的阿拉伯纳吉迪建筑风格仍然明显。
德拉伊耶遗址因为包括了许多宫殿遗迹和一处在德拉伊耶绿洲边缘兴建的城市区域，为后人了解当时人们的生活和习惯提供了依据，具有重要的历史文化价值，2010年德拉伊耶遗址的阿图赖夫区作为文化遗产列入《世界遗产名录》。
德拉伊耶遗址的阿图赖夫区就在沙特首府利雅得郊外不远处，游客们在利雅得游玩之余，顺便即可以去观赏这一历史性的城堡古迹。最好在傍晚时分，夕阳西下时，整个阿图赖夫区在本色和阳光的作用下呈现出玫瑰红的颜色，显得十分壮美，历史的厚重感和沧桑感将会令游客们流连忘返。
从高处俯瞰德拉伊耶遗址
哈巴拉悬崖顶部的小村庄
传统的就是民族的，民族的就是世界的。当传统受到现代商业的关注时，传统便受到了冲击。越是偏远的地区，人们越是守旧，而守旧也是保护传统使然。游者以客观的心态观望就好，而不要去打扰或改变什么。
◎遗世独立于悬崖之上
把房子修建在高处，是自古以来人们保护自己的一种方式。居高临下，容易观察到侵袭家园的敌人，也便于攻击敌人守卫家园。世界上有许多著名的城堡都被修建在海拔较高的高山之上，就连大酒店的总统套房也总是修建在最顶层。在沙特阿拉伯，也有这样一处村庄，沿袭着这种千年以来的方式，将房子修建在山顶的悬崖之上。
人们出行要乘坐缆车
在沙特阿拉伯境内的哈巴拉山区，位于阿拉伯南部与也门接壤。不同于内志地区的干燥高温，这里有着山区特有的凉爽。在高达一千英尺悬崖的顶部，坐落着一排排无人居住的僻静房屋。小村庄的名字叫哈巴拉，中文意指悬挂的村庄。最初居住在这里的人们，日常的出行要用系在铁绳上的绳索滑行，给当地居民带来生活上的诸多不便。交通不便是哈巴拉之所以被遗弃的主要缘故。正因为这样，哈巴拉的存在就像上帝遗落在沙特的一处低调的宝藏。旅游者来到这里，会被村庄的这种与世无争和安静美好而吸引。村落的房子用石头砌成，门廊上有精美的雕刻，俯瞰整个山谷的自然美景和悬崖下依次错落有致的梯田，令人赞叹不已。在20世纪90年代以前，这里还遗世独立着，不为人所知。自观光者来到这里之后，才为世人所欣赏。
在现代化社会，哈巴拉村显得游离于世俗之外，颇有点飘然出尘的意味。
20世纪90年代，为了推动该地区的旅游业，沙特政府在这里修建了缆车和供游客住宿的饭店，这些漂亮的房屋位于缆车车站的100米处。而外来者的频繁探访，却引起了仍在当地居住的哈巴拉人的不适。
◎保守的哈巴拉
从沙特阿拉伯的阿布哈市可以乘坐汽车到达哈巴拉，距离只有40千米，租车即可到达。来到这里你会发现，哈巴拉其实是个政令不通的地方，在这里，统治一切的是部落规矩。哈巴拉人的历史可以追溯到2000多年以前，他们是古老的提哈姆和阿西尔部族的分支，男人们至今保留着头戴花环的习惯。这些看似不起眼的花环通常用芳香的野生茉莉或金盏花花蕊和紫苏编织而成，散发着具有医疗效果的芳香。为了编织花环，他们得每天早上去哈拉巴山脚下采摘新鲜的香草和花朵。
自政府的商业旅游开发以来，令戴花人们产生强烈的抵触情绪。他们讨厌外国人的进入，甚至是沙特人也不例外。毕竟数世纪以来，哈巴拉村庄的人们一直处于跟想侵占他们土地的其他部落的争斗中。他们的村庄全部用厚厚的石块垒成，看起来像是堡垒、高塔、围墙防线。为守住自己的家园，男人们通常都身带着刀，随时准备着为了保护家园不受侵犯而流血格斗。由于当地人与外地人存在着沟通不便的问题，这里的暴力事件时有发生。
离哈巴拉不远，有一个名叫艾卜哈的观光地。此地因常年云雾弥漫，四季凉爽宜人而著称。沙特王室曾在这里修建了避暑宫殿，整座建筑用天然大理石砌成，内部装饰富丽堂皇，具有浓郁的伊斯兰风格。现在这个宫殿已经被改建为现代化旅馆，供游人居住，成为国内外游客必到之处。
位于高山之巅的哈巴拉村庄
希拉山洞：追寻圣迹的启迪
世界上有许多人常在清静之地冥思苦想，思索深奥的哲学信仰等问题，有些在小路上，有些在书房，有些在山洞。最知名的，莫过于伊斯兰教创始人穆罕默德所参悟的那个山洞。希拉山洞并没有美景，只是天然形成的简陋石头洞，而穆罕默德在这里接到了圣启。
◎穆罕默德与希拉山洞
沙特阿拉伯王国麦加城近郊4千米处的希拉山腰，有一个狭窄的岩洞，它因为穆罕默德在这里接受天启而闻名于世。
该山洞海拔760米，巨大的告示牌上提示到达希拉山洞还有多少路程。
到希拉山洞并没有山路，且地势陡峭，已经四十来岁的穆罕默德，如此频繁地爬上爬下也颇不容易。希拉山上全部是被阳光晒焦了的褐色石山，终年气候炎热，寸草不生。要到达山洞，穆罕默德必须先从山底的右侧一直爬到山顶，然后从山顶下来，往回走一小段距离到达山的另一侧。有的地方很陡，需要手脚并用，才能爬上去。如果不小心摔入山涧，很容易粉身碎骨。山洞的入口空阔，从洞口进入后渐收窄至顶部，高有两米多，洞里地面平坦，上壁向里逐渐向下倾斜至尽头，洞的尽头有小洞从而保障了良好的通风，洞内空间较小，只能容纳一个人站坐卧。值得一提的是，山洞洞口刚好朝向克尔白的天房，站在洞口就可以做礼拜。洞口前恰好有两块大石遮蔽着洞口，从而保证了空间的隐蔽性。从山顶上往下看，两大块岩石遮住的洞口几乎与山的一侧垂直。即使是现在，也只有装备精良的登山行家才能试着从这一侧爬上来。
瞻仰完希拉山洞返回的朝觐者
这个小小的山洞，为穆罕默德全神贯注沉思人类和宇宙的意义提供了一切所需。上千余年过去了，每年朝觐期间，世界各地穆斯林在完成朝觐功课后，都要慕名前往希拉山洞瞻仰遗址。然而沙特政府不支持朝觐者上希拉山洞，在那里礼拜或者做“都瓦”（祈祷）。原因是，山陡路窄，并且没有修建道路和安全防护设施，也没有警察维持秩序。如果人们自发地到这里，个人的安全将得不到保障。但每年仍有穆斯林自发地前往希拉山洞。人们排着长队，在荒凉、陡峭的石山上缓缓移动。
先知寺的荣光
全世界的穆斯林都希望去穆罕默德的先知寺瞻仰，先知的遗体就埋在那里。作为伊斯兰第二大圣寺，曾经只是个不起眼的小寺院，经过历代扩建，已经成为全世界最大的清真寺之一。
◎麦地那的荣光之寺
公元622年9月，伊斯兰先知穆罕默德率众从麦加迁往麦地那，在麦地那的白尼·纳加尔区，先知穆罕默德又开始了修建清真寺的劳作。这是继库巴清真寺之后，他亲自参与修建的第二座清真寺。
寺院初落成时，规模较小，建筑简陋。建筑材料基本都是用的干草、树枝和泥巴，他们用石块铺地，用土坯砌成围墙，礼拜殿用枣椰树干做梁柱，用椰枣树枝和泥巴盖顶。寺院的规模也不大，长约52.5米，宽45米，院墙还不到一人高。寺内没有什么装饰，夜间礼拜时用秸秆点燃照明，后来才安装上了油灯。尽管寺院简陋，来听穆罕默德宣讲的信众却络绎不绝。小小的寺院，是伊斯兰教兴起的支点。
◎穆斯林心中瞻仰的圣地
经过历代扩建以及重建，现在的先知寺是1848年由奥斯曼帝国苏丹阿卜杜勒·麦吉德主持重新修建的，工程进行了12年之久，于1860年竣工。到了1955年，沙特阿拉伯政府又完成了一次新的扩建，整个圣寺雄伟壮观，富丽堂皇，全寺面积由原来的10303平方米扩大到16326平方米，可同时容纳100万人参加礼拜，成为全世界最大的清真寺之一。
先知寺有5道门和5座宣礼塔，其中新建的两座宣礼塔高达70米，仅它的地基就深达17米。豪华宽大的礼拜殿内，有精致的凹壁（米哈拉布）。殿内顶每隔3米有一盏水晶玻璃吊灯。圣墓北侧为哈里发艾布·伯克尔和欧麦尔的陵墓，圣女法蒂玛的坟墓也在寺内。在圣寺的东南角有一块以黄铜栏杆隔开的地方，是穆罕默德的陵墓。
如今宏丽的先知清真寺，仍旧在建筑形式上保留着原来的古迹。数以千计的立柱前排有顶部绿色廊柱，标志着当年土坯矮墙的范围。前面的一侧有一个演讲台阶，就是穆罕默德经常站立演讲的地方。陵园的另一边有一处高台，是当年穆罕默德站在那里向他的弟子们传教的地方。每天来这里瞻仰、凭吊的各国穆斯林络绎不绝。
雄伟壮观的先知寺
王国大厦现代建筑的“世界七大奇观”
在一片空旷的沙漠腹地，黄色的背景中，一栋高大的建筑拔地而起。一个巨大的拱形空洞位于建筑中心，它仿佛是眼睛，又仿佛是一颗心脏，静静地观看着利雅得的巨变。
◎沙漠腹地的高楼
利雅得是个沙漠中的绿洲城市，在一片黄色的沙漠中，其建筑多以低矮的两三层楼为多，建筑颜色也是以黄土色为主。唯一与众不同的，是位于利雅得市中心的王国大厦。这栋建造于20个世纪90年代的大厦，由沙特瓦利德王子所执有的khc公司（也是苹果、麦当劳和亚马逊等巨头的股东）投资建造，其耗资高达20亿沙特里亚尔（合人民币36亿多元）；由美国adrian smith+gordon gill architecture公司承建（也是迪拜哈利法塔的设计者）。
王国大厦在周围建筑的映衬下显得鹤立鸡群，已经成为利雅得的地标性建筑。
高达311米的摩天大楼，不仅是利雅得最高的建筑，同时也因其独特的设计而获得全世界建筑业的称赞。内志地区以热带沙漠气候为主，风沙对建筑的侵袭相当严重。来自明尼苏达州的设计者ellerbe becket采用了独具匠心的设计理念，在311米高大厦的中间层，开了一个圆拱形的空洞，这样就可以减少或降低风沙的磨损程度，该设计与当地气候特点十分契合。美国著名杂志《旅游者》，将王国大厦评选为最新现代化建筑的“世界新七大奇观之一”。2002年，它获得了“emporis”摩天大楼奖，并被评为“最佳的世界摩天大楼设计”。现在，它已经成为沙特的标志性建筑，无论身处利雅得的任何地方，一眼望去，必定能看到王国大厦高层塔楼。王国大厦建成之后，曾经是中东地区最高的建筑，现在仍然保持着中东第二高楼的地位。
◎观光赏景购物休闲的好去处
沙特除了禁烟禁酒之外，还禁电影、ktv以及赌博等等，娱乐场所相对一般国家较少。王国大厦修成后，沙特人又多了一个休闲的好去处。王国大厦占地94230平方米，总建筑面积30万平方米，由311米高的塔式高楼、一座裙楼和一个地下停车场构成。获得设计大奖的高层塔楼总共有100层，有大量的办公室、一家五星级酒店和44间豪华套房，还包括有：宽敞的零售空间、一个四季酒店、在中东地区独一无二的婚礼和会议场地、王国财产公司的综合办公室。
旁边三层的裙楼功能多样，除了银行、交易和理疗中心外，它还有全中东最豪华的购物中心。一到周末，便有许多人家前去购物。为了避免与穆斯林的教义和习俗相冲突，大厦内专设有妇女区；婚礼和会议大厅面积达12000平方米，可被划分为6个小厅，以及一个可为各种宴会和酒席提供便利的服务中心。裙楼里配备的运动俱乐部面积达2080平方米，在这里休闲、理疗，是沙特人不错的选择。地下停车场共有三层，这里还提供包括存储物品、代寄邮件等在内的许多服务。整个王国厦的消防遵循了美国消防协会的《喷水系统的安装标准》，大厦内装备了自动喷水系统和自动控烟系统等先进消防装置。
登上王国大厦最顶端的空中走廊，其景色以夜间最美，灯光璀璨，车流不息，整个利雅得的风景尽收眼底。
阿卜杜拉国王科技大学：世界最奢侈的大学
沙漠让沙特人吃尽了苦头，同时也让沙特人获得了财富。沙特开始关注科技教育和发展，因为人类需要高科技才能对抗严酷的自然。于是，阿卜杜拉国王科技大学应运而生，并且成为全世界最令人瞩目的大学之一。
◎沙特国王的宏愿
公元832年，阿拔斯王朝的哈里发马蒙兴建了“智慧宫”，学者云集于此，带动了整个阿拉伯的文化昌盛。历经不停的战乱纷争与沙特家族的奋发图强之后，2007年沙特阿卜杜拉国王宣布，将在圣城麦加附近的吉达市小渔村图沃（thuwal）兴建一所以自己名字命名的科技大学。其实这个远大夙愿早在25年以前就许下了。国王要像马蒙那样，在自己的国土上，兴建一所集全世界学术界精英的大学，以探究宇宙秘密，解决不只是沙特阿拉伯或中东地区，甚至是全人类所面对的最迫切问题。这所大学将成为新生代知识的明灯。
最著名的阿卜杜拉国王科技大学外景
建校之前，沙特国王的特使找到了两家知名的咨询公司。在充分了解了国王的愿景以及决心后，两家咨询公司一个月后给出了结论：若想如国王所愿，建成一所世界一流大学，阿卜杜拉国王大学必须做到：只招收研究生、博士生；摒弃传统的学院等部门制度，建立一个个高精尖的跨学科中心；提供世界范围内最好的实验室和科学研究设备；建立西式的章程，由国际知名的学者、教授组成的独立董事来管理大学，而不是沙特教育部。国王同意了所有的建议。于是，大学的相关筹备与宣传工作在全世界展开。
2009年9月，阿卜杜拉国王科技大学，简称kaust，成立于吉达海边的图沃。学校在建校时的捐赠总额达100亿美元，是继哈佛大学后收捐赠资金最多的大学。两年多的时间内，一幢幢教学大楼、洋房宿舍就在原本滚滚黄尘的沙漠上拔地而起。来自世界各地的500名学术精英和研究生也陆续报到。在落成典礼上，阿卜杜拉国王发表讲话说，他希望大学的建立能帮助沙特发展现代化知识型经济，同时希望这所大学成为沟通世界不同文化之间的桥梁。
2008年1月，原新加坡国立大学校长施春风教授在沙特首都利雅得王宫接受出任这所大学创校校长的任命，成为阿卜杜拉国王科技大学的首任校长。施春风教授说：“阿卜杜拉国王科技大学将主要关注新能源开发、气候与环境治理、生物工程应用等与人类生活息息相关的世界性科技专题，有信心与世界各地的学术精英共同打造一所世界一流的科研最高学府。”沙特雄厚的资金，给了学校跻身一流世界学府的底气和自信。据统计，在“全球最富有top50大学”中阿卜杜拉大学排名第三，仅次于哈佛大学和耶鲁大学。施春风在大学开幕前夕接受记者采访时说：“这里的薪水没有其他大学可比，我们不能叫最优秀的人才减薪到这边来。随着kaust声名鹊起，我们的教授素质将会越来越高。在这里读硕士和博士的学生全部拿奖学金，他们的奖学金金额也是全世界最高的。”
由于阿卜杜拉大学建校伊始就不招收本科生，所以各世界大学排行榜暂未将它列入其中。但是，该校充足的科研经费、一流的教学科研设备、优厚的待遇吸引了一大批分布在世界各地的一流人才加盟。一所新建大学跻身世界一流的学术性大学，伯克利大学用了40年，斯坦福大学用了60年，而kaust则更快。目前，kaust是世界上学术研究和论文被引用率增长最快的学术机构之一。在2014年排名中，衡量学术的重要指标投入/产出比（单篇影响因子），kaust全球排名12，紧随美国麻省理工学院（mit）之后。
为了加强学术交流，kaust投入巨资，全部的11个专业方向都与世界顶尖一流大学建立了深度合作联盟关系，其中包括有：stanford（斯坦福大学）、berkeley（加大伯克利分校）、cambridge（剑桥大学）、nus（新加坡国立大学）等等。
◎全球最奢侈的大学
说到全世界的著名学校，譬如哈佛、耶鲁等大学，财力都相当雄厚，他们对本科生的奖学金支持均可算得上大方，到了研究生阶段基本上申请奖学金就比较困难，要靠给老师打工才能获取奖学金。这一点，kaust就相当豪爽了。kaust为就读于该校的优秀学生设置了全额奖学金，资助学生在该校学习期间的费用（博士生每年约9万美元，硕士生约7万美元）。获奖者不但在入读阿卜杜拉国王科技大学时得到资助，在其他大学就读本科期间也可以得到资助。这意味着，在你还没有进入kaust，它就已经在向你提供资助了。学生的学费、宿舍费是全免的。
至于这所新大学的教职工的待遇，以刚拿到博士资格的助理教授为例，美国大学一般助理教授的起薪是一年5万至8万美元，kaust给的薪金则在一年10万至16万美元，再加上薪金的50%的海外津贴，一年就是15万至24万美元，而副教授和教授的薪水，视工作的经验和成就，可高出好几倍。教授居住200平方米～300平方米的洋房，家具和炊具一应俱全，全是免费。他们不用费尽心思去申请科研经费，该校按照职称提供的科研经费是：助理教授40万美元/年；副教授60万美元/年；正教授80万美元/年。充足的科研经费、一流的教学科研设备、优厚的待遇，使得kaust吸引了一大批分布在世界各地的一流人才。在过去两年，有4000名来自世界各大学的教授申请kaust教职，kaust招聘了71名优秀教授；学生方面，kaust这两年吸引了超过7200名优秀生报名，录取了817名学生。差不多每一个教授带10个学生。kaust大学的官方通用语言为英语，作为一所国际性研究型大学，学校与全世界著名大学都有交流项目，尤其是美国的大学，像哈佛大学、斯坦福大学之类。
kaust可以被称为沙特的绿洲，环境优美，植被丰富。其景观以及建筑设计独具特色，建校之初即通过leed白金级认证，是全球最大的绿色环保校园。大学校园拥有自己的海水淡化厂，保证校园正常的用水需求。校园还设有免费的体院馆两座，里面有健身房、保龄球馆、篮球场、网球场、游泳池等一应俱全），高尔夫球场一座，红海潜伏潜水俱乐部一座，供所有学生、教授、员工使用。高尔夫球场和保龄球场只是象征性地收钱，费用并不昂贵。学校为每个学生提供了舒适的住宿环境。博士生研究生都可以申请单人双层公寓。每个公寓包括客厅、卧室、厨房、卫生间和客房等多个房间，并配备了厨房且冰箱、电视机、洗衣机和烘干机等日常电器。值得一提的是，kaust是沙特唯一一所男女学生可以共同上课的学校。在这里女性可以不穿黑袍，沙特极端保守人士对此争议颇大。学校里还有沙特唯一一家电影院（虽然电影较少，基本上是美国最新大片延迟一个月左右放映）。
kaust现任校长为前加州理工学院校长jean-lou chameau，他曾任美国加州理工学院校长一职达6年之久。在他的领导下，加州理工学院在times世界大学排行榜中连续四年蝉联世界第一，这些成绩使得他在全球众多校长的竞聘中脱颖而出，成为继施春风之后的第二任校长，他于2013年8月前往kaust正式任职。他的到来，让沙特人对kaust学校的近期目标“跻身世界一流大学前20强，伊斯兰世界最强大学、中东地区最顶级大学”，充满了信心。
阿卜杜拉国王科技大学位于海边，占地面积逾3600万平方米，包括一处将被保留的珊瑚礁生态系统，作为大学的海洋保护区用于研究。