前八？你确定不想拿冠军吗？
“往年都是十六个企业参赛，每个企业派出一人，经过残酷的淘汰最终决出冠军。
今年情况有变，参赛队由十六降至十二，最终获胜的也不再是前八。根据我得到的消息，今年选手们进入一个封闭的区域，其中有森林、高山和湖泊，三天时间谁能进入湖泊就算谁最终获胜。”
弗雷德微微颔首，比赛的情况他已经有所了解，现在他想知道美之牙的战士都有什么特长。
薇薇安的工作能力是十分靠谱的，闻言立刻打开投影，一边播放影像资料，一边为弗雷德细心讲解。
“黎明大陆幅员辽阔，诞生了很多奇人异士。美之牙联邦虽然是科技文明，但同样有很多超乎常理的存在。这其中尤以异能者和变种人最强，还要小心提防那些异族，比如狼人和吸血鬼。
除此之外还有经过科学改造的超级士兵，以他们超越极限的身体素质，再配上大威力的高科技武器，往往能发挥出令人震惊的强悍实力。
原本我父亲是指望凭原型机参赛的，可现在即便你能完美掌控，时间上也来不及升级改造了。
坦白地讲，不管怎么看我们都是最弱的一方。往年开赛之前各方都会礼节性的通通气，约定友好互助之类的，可这一次其他家族连个招呼都没打，显然是已经吃定了我们。
弗雷德里希，我知道我昨天说的话伤害了你，我真的非常非常抱歉！但我还是要厚着脸皮请求你，请你务必为我们守住前八，这是道格拉斯家族最后的机会。如果连前八的资质都被取代，那我们就彻底被踢出了这个圈子。”
眼看薇薇安说着说着就要哭出来，弗雷德赶忙挥手将她打断。
“昨天的事已经过去了，有哭鼻子的时间不如多去弄点情报。我这个人说到做到，既然答应了你就一定会全力以赴。”
薇薇安眼圈一红终于忍不住哭了出来，弗雷德最看不得女孩子在他面前哭，当下是又烦躁又尴尬，好不容易等到少女止住了眼泪，弗雷德突然怪异的问了一句：
“你刚才一直在说前八，你确定不想拿冠军吗？”
弗雷德以为薇薇安这么说是对他的实力没信心，然而事实证明，这次却是他误会了。
薇薇安轻咬嘴唇，正色道：“是的，我只需要前八就好。即便您有夺冠的实力也请不要那么做。”
这下轮到弗雷德奇怪了，“那是为何？”
“因为参加资质竞赛的都是国防科工领域的巨头，最终排名也是给军方看的。如果仅仅是为了采购稀有金属，前八就可以了。
前几名分得的蛋糕固然更大，但受到的关注和监控也更多。从往年结果来看，前三名甚至有联邦特工进驻监控，如果是那样，我们想秘密打造机甲的计划就很难实现了。”
弗雷德点点头，“我明白了，放心吧，我会做出最有利的选择。”
七月十二号峰会开幕，薇薇安代表道格拉斯家族主持会议。从各方态度来看，虽然道格拉斯撑过一劫让他们有些意外，但眼神中的轻蔑和贪婪却仍旧存在，而且随时间推移愈演愈烈。
薇薇安忙着尽地主之谊招待四方来客，对于她们这些世家豪门来说，无论内部衰败的如何，只要外面的牌子还挂着一天，豪门的面子就不容有失。
弗雷德没有那么多讲究，他就混迹在人群之中，用他独有的方式尽可能搜集着情报。
为期一周的峰会分为三个阶段，前三天都是没多大营养的学术研讨，说白了就是让最近一段时间最火的学者当众朗读他们的学术报告，给这些平日里深居简出的大师一个抛头露面的机会。
而后三天就是资质竞赛，这也是历届峰会的重头戏。各大家族都会派出最强的精英，同时也会在外围开好盘口，让八方来客尽情豪赌。
最后一天则是官方出面为前八名颁奖授勋，这也是整个峰会的最高潮。在赢家通吃的规则之下，少数人将有幸体验到极致的荣耀与享受。
七月十四号晚上，所有家族都谢绝了娱乐活动，他们要在竞赛开始之前召开最后一次内部会议，向己方选手分享最新获得的情报。
弗雷德微笑着接过克莱儿亲手调制的咖啡，不得不说自从小侍女学习了幻魔瞳以后，他们之间就多了一层无法言喻的亲近感。虽然弗雷德从未承认自己是她的老师，但也没阻止小侍女以他的学生自居。
人与人的关系有时候很复杂，有时候又很简单。
薇薇安就坐在弗雷德对面，两人相隔不过一米，如此近的距离弗雷德能清晰听到少女的心跳声。
大战将至，她很紧张。
仿佛在和薇薇安探讨，又好像只是在自言自语，弗雷德拿出一个小本本，轻声总结着这段时间的收获。
“微软公司，计算机领域当之无愧的龙头老大，核心是软件，市场占有率超过九成。那个叫加布里埃尔的年轻人很厉害，我从他身上感受到了全属性能量波动，按我们的等级划分已经达到了传奇层次，是所有人中最强的。”
“苹果公司，消费电子产品的行业巨头，以创新闻名天下，电脑硬件和软件都很强，市场份额达到七成以上。
他们的领队芙蕾雅身上有古怪，元素波动和精神波动都很强，这似乎就是你说的变种人，具体能力还不清楚，估计要打一架才知道了。”
“福特公司是汽车行业的老牌巨头了，这几年发展的风生水起，几乎有一统天下的趋势。那个叫哥特的这几天很活跃，已经跟人打了五架了，对方的伤亡一次比一次重。从这家伙嗜血狂暴的特点来看，他很可能是个狼人，希望不会在晚上遇到他，不然可能得多花点力气。”
“通用公司这次只来了两家，通用汽车和通用防务。
代表雪佛兰的那位小姐姐深居简出，至今为止只露过一次面，美得超凡脱俗不像人类，气息上也不像。
代表通用防务的确定是普通人，只不过他随身带的那只箱子很不简单，里面有强烈的能量波动。”
“波音和洛克希德·马丁，这两大军火巨头派来的都是普通人，情况可能跟往年一样，武装到牙齿的高科技战士。”
“亚马逊集团露面的是一个年轻人，但这家伙有点过于浮夸，我怀疑是掩人耳目的，真正的选手可能被雪藏起来了，准备到时候给其他人制造个惊喜。”
“代表卡耐基集团的是一个黑大个，这家伙酒量很好，手速比我还快，估计单身很多年了。”
眼看薇薇安悄悄羞红了脸，弗雷德轻咳一声，“其实我最想看的是富兰克林集团，可惜他们太狡猾了，没有任何有用的情报，只能随机应变了。”
“除此之外那个斯塔克工业的董事长很有意思，他居然打算自己出战，这不是什么秘密，因为这家伙现在是轰动全美的名人，叫什么‘钢铁直男’？”
薇薇安弱弱的说了句：“是钢铁侠。。。”
弗雷德微微一笑，“都差不多。总之，你看我准备的还不错吧，所以别一副忧心忡忡的样子了，对我有点信心，我有感觉，这次收获会超乎想象的丰富！”
薇薇安红着脸点点头，“嗯，我相信你！”