楼小书童
胡爷将那张薄纸放到了烟斗上, 用隐火烧着了，丢到了窗外。
这东西不能留着。
白纸迅速燃烧殆尽，纸灰在窗外飘飘转转，隐入了黑暗中。
楼天宝从窗口离开, 她有些担忧地问：“胡爷, 按照这路子, 我首先得去念书。念书的前提, 应该是户籍。我一无户籍, 二无钱财，这……”
胡爷将窗户关上, 转头回来打量了两眼楼天宝。
他说：“小子，你是在求我帮你？”
楼天宝立刻往地上一跪：“求胡爷帮我。”
她表情坚定，一点儿不忸怩。
胡爷还以为她会倔两下，谁知说跪就跪, 当真性格爽利，又是喜欢了两分。
他走上前来, 拿着烟斗蹲下, 和跪在地上的楼天宝平视着。
胡爷说：“帮你可以, 但你不能在姚安城读书。”
“姚安的书塾不好吗？”
胡爷：“你既然要去科考, 去六部, 还想入内阁, 自然是不能在这种旮旯里读书了。你知道这种地方一年出几个秀才？出几个举人？当了举人再考会试, 会试之上还有殿试……这么一层层筛选，你找不到好的先生，能把你头发都读白了。”
楼天宝眨巴两下眼睛。
“我的功底也没有那么差……算了, 我大字不识, 您说什么就是什么。”
胡爷满意地点点头。
“因此, 我得帮你想想，去哪儿读书，怎么读书……”
楼天宝正想同意他的看法，却听胡爷后面接了一句：“比较划算。”
楼天宝眉毛皱得跟吃了西域进口柠檬似的。
这人在赚钱上和自己思维也太像了。
胡爷瞥了她一眼：“我这给你出主意呢。要是随便读读书就能进内阁，这全天下的人都挤破头要去书塾了。姚安肯定不行，等过两日吧，往北去的商队马上要过来交接货物，会有消息过来。”
楼天宝嗯了一声。
胡爷看她好似还有心事，于是耐着性子又问：“怎么，还是不放心？”
楼天宝道：“胡爷，我这么承你恩情，心里过意不去。我原本只是想借着孟家二老有个户籍，再自己想办法去读书的，现在这一下，我还不了人情。”
胡爷摇摇头，他那粗犷的脸上流露出一丝温和。
“你这孩子。我看到你是异士，自然想要帮衬一把。你想我十岁被人灭了满门，尔后摸爬滚打有了个商栈商队，现见你无父无母，有点同情心也正常。孟家夫妇年岁也大，不见得能一直照管你。再说，你这样的情况，也不好上流民户籍……不如你认我做爹吧？”
楼天宝：“啊？”
胡爷：“你上我的户籍。我呢，一直在外经商，也没个儿子女儿，虽说不是读书人家，但好歹有点财帛，也认识不少达官贵人。”
楼天宝眨巴眼睛。
“胡爷，我不是要你推销自己，你就这么让我上户口，还是认你做爹，这不会影响到你的名声吗？”
胡爷伸手摸了摸胡子，哈哈大笑：“你和我长得一点都不像，当然是叫你干儿了。再说，我有必要担心自己的名节？又不是女子。之前还有人想给我塞干儿子，我就不要那些，就是要等一个机缘。”
楼天宝心说机缘莫不是我吧。
胡爷：“我觉得你就是机缘。”
楼天宝摸了摸自己的后脖颈，道：“那……行吧。胡爷，我喊您一声干爹。”
胡爷乐乐呵呵，干干脆脆：“诶！”
楼天宝完全不知道说什么。她心觉自己或许是因为死了一遭转运了，怎么天上还能给她掉一个干爹的。
干爹胡爷原名胡一广，商路上的都称他胡爷。楼天宝在等消息的这几天里，跟着他跑进跑出，大概知道了一点周遭讯息，也摸清了一些七果的背景。
北宁与南刘两国，是原本的大明分裂出来的。
大明，就是一果世界的大明朝。
时间的分岔路口出现在高拱和张居正这一块。本应在明中晚期时成功的变法，不知为何给人篡改，最后格局大破，不仅变法失败，就连后来的帝王也换了人，原本能挽救一个王朝的吏治改革也被老旧派彻底否定。
因吏治改革不到位，朝廷腐败的现象日益严重，而边庭驰败，财政拮据，意识领域混乱等问题又积压不下，最后北宁与南刘两方的新皇同时起义，将大明后人一律诛杀，并瓜分了广大疆土。
北宁与南刘各自为政。两朝都以自己这一朝为大明之后的接替王朝，五十年前打得火热，最近一二十年也就偶尔起冲突。
胡爷对楼天宝说，别看前两日刚打完仗，实际这是为了接下来的谈和与通商，死的兵卒只有全部兵力的十分之一二，也大多派了没背景没家室的人上去。
楼天宝这样的，就是被顶上去送死的。
胡爷知道的比较多，楼天宝听过之后，内心倒也没有起大波澜。
都说封建王朝吃人，不过是堂而皇之地吃，或是遮遮掩掩地吃，这两者的区别罢了。
现在的北宁与南刘，在大体上都沿用了前朝的制度，但也做了相应简化，大概是官员人手不够填充，一旦大量填充又会造成人员繁冗的问题。
正是因为官职不够填充，科举考试的层级才会格外严，真正筛到上面去的人都是世家子人精，寒门子只有持续不懈地努力，才有机会在二三十年里缓慢攀登而上。
缓慢而上的途中，很多没钱的人家忍受不了折磨，也早早地谋职去了，一旦定下，就不可再往上考。
大多寒门子弟都留在了中下层，他们将希望寄托在下一代身上，希望他们能超越自己。
胡爷告诉楼天宝，不必有心理负担。既然认了他这个干爹，那他肯定不会亏待她，虽然胡爷的“南北商队”还未成大器，但他是有心思的，大概等明后年，胡爷就能把商队的商栈开到上京去。
楼天宝问胡爷：“士农工商，商人不是最末位的吗？我见您穿的衣服质地也不差，现在商人也可以穿这么好了？”
胡爷笑了笑：“你倒是有眼光。知道这是什么衣服吗？”
楼天宝摇摇头。她才来几天，不可能知道衣物材质的。
胡爷：“这一件是鼠灰真丝麻圆领衫，质地轻柔，摸上去爽滑，也不容易脏。真丝的确不是一般人能穿的。北宁对四个阶层的态度很模糊，至少士阶以下的三个阶层，互相不会看不起，也没有固定的衣物要求。你小子，一路上就注意这些细节了？”
楼天宝：“毕竟我可是一直灰头土脸的。”
胡爷笑着拍了拍她的脑袋，接着说：“知道了，下回给你去成衣店弄两件好衣服，你要读书，总不见得还穿着拐腿的衣服。”
楼天宝倒也不是要买衣服，不过胡爷既然提出来了，她也不会推脱。正如胡爷所说，她得置办一两件衣裳，免得进了书塾还被赶出来。
姚安城说大不大，说小不小。
楼天宝抽空跟着胡爷从东走到西，又从南走到北，大约丈量了一下小城。城市的大小大约只有荫河的一半，只是格局不对称，楼天宝又喜欢对称的格局和建筑，认路花了点时间。胡爷告诉她不必多认，反正姚安城也不是她最终的落脚点。
胡爷在此期间还往外跑了两三次，楼天宝还是留在商栈里。不过，她也没闲着，去附近的书局找了熟悉的三字经等文书，拿回来自学。
商栈里人来人往，楼天宝觉得烦，她就在楼下的茶室里坐着学字。
这茶室本是账房先生歇脚用，平日前面没事，他就到后头打算盘。
楼天宝听着他噼里啪啦的算盘音，竟有几分听成敲打键盘声响的错觉。
偶尔听烦了听腻了，她就拿起手里的书册，小步跑到账房先生旁，让他教自己识字。
这账房本是到后面来偷闲的，但胡爷交代了他，楼天宝要问什么他必须回答，于是每每都耐着性子认真回答楼天宝的问题。
楼天宝学习起来很快，书册看了十天就理解了里面的东西。字能看懂大半了，这点不够了，她又想多买点书。
只是，她手头没钱了。胡爷象征性地给了点零花，楼天宝不好意思再多问他要。于是她练就了一项本领，去书局蹭书看。
装作看不懂书，拿一本在手上飞快翻阅，这本看一半换另一本，走来走去，尽量不要出现在书局老板眼里。
孩子的身量小，书局老板下意识认为这么小的孩子认字不会那么快，也就没管。
毛笔没有，粗宣纸没有，砚台没有墨块没有，楼天宝白天在书局看书，晚上就用手指沾着茶水写字，手指指尖都写起皮了。
这样的日子过去了大半个月，就在楼天宝把整个书局的书都看得差不多。且熟识买来的几本书里的字时，北上的商队来了。他们带着消息来到了姚安城。
胡爷一大早就开门接人，楼天宝听到了动静，也很早起了，孟氏夫妇也早早就开始了洒扫工作，商栈大堂里一片人声。
楼天宝站在楼梯上，弯着腰，小心往大堂里看。
胡爷带着杜生一人，正和一风尘仆仆的胡服男子说话。
这男子一看就知道不是汉人，大约是北方哪个民族的，衣服上绣锦纹云，大概也是个人物。
胡爷和他说完话客套完，送人出门，转头就看到了扒在栏杆上偷窥的楼天宝。
他立刻笑了，对楼天宝招招手，示意她下来。
楼天宝走到他跟前，胡爷便给了她一只馕饼，示意她吃。
刚起的楼天宝自然不会拒绝吃食，于是她挪到胡爷对面的椅子上，伸手到了一碗凉水，伴着馕饼吃了起来。
胡爷手里也拿着吃了一半的馕饼，他心情非常好，仔细吃了几口，这才对楼天宝说：“小子，你运气不错。刚刚来的那人是索南贝宗，商栈队伍里倒外境货品的，天门关以西的生意，他占一半。他自己开了镖局，也是上京城里不少权贵的座上宾。”
楼天宝吃了口饼：“胡爷，直接和我说重点吧，我知道他厉害了。”
胡爷将手里剩下的馕饼塞进嘴里，说道：“行啊，那就直入主题。我要你入素人馆。”
素人馆？
楼天宝直觉这是个不寻常的地方。她等着胡爷继续说。
胡爷看她十分镇定，知道她大概不明白素人馆是什么，于是接着说：“素人馆里，都是被贬为奴的人。”
楼天宝恍然大悟。不过，她没有接着问，而是等胡爷继续说明。
胡爷又说：“看你这样子，大抵不知道素人馆是什么。卖身为奴你应该理解，只是这奴才之间，还有差距。”
“请胡爷详细说说。”
胡爷摸了摸胡子，喝了一口茶水润喉。他看着楼天宝说：“奴才也分三六九等。通常家丁，大多是大户人家的家生子，下人生了孩子，又让孩子做下人。这一些好教养，也听话。”
“还有些是流民、家破人亡的穷人，你要是入了孟氏夫妇的户籍，再想去素人馆，那就是这个身份。这一等的家丁下人，大多不受重视，也别想亲近位置高的贵人。”
胡爷顿了顿，又说：“不过，你也不在此列。我给你安排的身份更特殊一些。”
“回头去了素人馆，你就是我养在外的私生子。上了户，我还想利用你与王公贵族多攀些关系，于是将你送到了素人馆的一等列位里。这一列位里的仆从大多身世不凡，这好比说是安抚司佥事的子孙，原本锦衣玉食，后因贪污被抄查全家，子孙贬入素人馆，这种就送去第一列位。”
第一列位又是特殊列位，这一部分中只有年纪尚小，管教有方的孩子们，主要是给王公贵族做贴身仆从的。不过这一些孩童也不能是年纪太大的，容易包藏祸心。
楼天宝问：“那我属于哪一种？我祖上无官无职啊。”
胡爷拍了拍她的肩膀：“没关系，我和他们打声招呼就行。最近国子监又重新开办，正巧有几位公子要挑选书童，你这身份，反而比那些布政司都事什么的儿子孙子来得清白。”
国子监？那不是上京的王公贵族才能入学的地方吗？
楼天宝有些兴奋，难不成她要去高等学府了？
胡也一眼看出她脸上的神情，忍不住打击她道：“想什么呢，国子监重新开办和你无关。主要是重新开办这件事，会引得不少贵人注意自家公子的学习状况，这样，就有人会想挑选书童与伴读。我呢，最好你去当伴读，但伴读的身份要求太高，你又只是商贾之子，我仔细思虑过，如果让你当个六七品官小孩儿的伴读，那你基本没机会进国子监。但如果是书童，那最高能去从三品官员的家里。这么看来，还是当书童好。其余的，就要看你自己努力了。”
楼天宝细细品味了一下。
六七品的官儿在上京城里到处可见，从三品却是不多见。
从官职上说，的确是从三品得到的资源更多，那她去当书童，真的完全不吃亏。
胡爷看她表情，微眯双眼，声音放轻了一些：“你要不想……”
楼天宝：“乐意至极！”
她说得又急又快，生怕胡爷不给自己这个机会。
胡爷愕地睁了一下眼，这小子的确脸皮厚实，好像完全不觉得书童位阶低，看起来……好像还很高兴？
于是，胡爷便找人给楼天宝写了一封介绍，并找了经历司经历盖章作证，这就把楼天宝的转到了素人馆第一列位里。
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架空架空，实际上不可能有这么多被查抄的富贵人家的……
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