道教长寿的象征

  尊老敬老一直是我国优良的传统美德，给老人祝寿是一种主要表现形式。古人有“六十为寿，七十为叟，八十为耄，九十为耋，百岁为星”的说法。
  在老人寿诞时，儿女、亲友们一般会送一些寓意吉祥的物品如寿联、寿面、寿桃等。这其中包含了大量的道教元素在里面，道教是一个注重今生的宗教，修行者以长生久视作为追求目标。
  在给老人祝寿时，最常见的祝寿词莫过于“福如东海，寿比南山”，正厅寿堂上挂的寿联一般也是“福如东海长流水，寿比南山不老松”。这里的“南山”到底在哪里呢？跟道教有什么关联吗？
  南山指的是南岳衡山。作为一座“寿山”，历代的许多帝王都会前来祈福，宋代崇道的皇帝宋徽宗多次登临衡山，在南天门侧金简峰下题写“寿岳”两字刻在石崖上。
  南岳是道教的洞天福地，据《湘中记》记载：“衡山，朱陵之灵台，太虚之宝洞，上承轸宿，铨德钧物，应度玑衡，故名衡山。”道教将衡山神格化为南岳大帝。
  祝寿当天还会在寿堂悬挂一幅寿星图，画中的寿星慈眉善目，是一位白须老翁，手持寿杖，额部隆起。画中还常常衬托以象征长寿的鹿、鹤、仙桃等。
  寿星又称南极老人星，原本是天上的恒星，古代一直有祭祀老人星的习俗，如在唐司马贞的《史记索隐》中写道：“寿星，盖南极老人星也。见则天下理安，故祠之以祈福寿也。”
  后来老人星被道教神格化为一位象征长寿的神仙，也是福、禄、寿之一，福星、禄星、寿星是中国民间信仰的三位神仙，象征幸福、吉祥和长寿，也是道教信奉的三位吉神。
  在道教的神仙里也有一位被称为寿星的南极长生大帝经常与这位寿星相混淆，南极长生大帝是道教的先天尊神四御之一，南极福星、南极禄星、南极寿星等神仙都只是南极长生大帝的下属神仙。
  寿桃源自西王母蟠桃盛会的神话传说，每年的三月初三，西王母寿辰之际，西王母在昆仑山的瑶池道场，宴请各路神仙，传说蟠桃三千年一熟，凡人吃了会飞升成仙。
  西王母被道教奉为长寿之神，是由先天阴气凝聚而成，是所有女仙之首，三界十方的所有女子在得道成仙时，都要归西王母管辖。
  西王母的道场位于传说中的昆仑仙岛：“昆仑之圃，阆风之苑。有城千里，玉楼十二，琼华之阙，光碧之堂，九层元室，紫翠丹房，左带瑶池，右环翠水”。
  鹤性情高雅又长寿，是传说中一种瑞兽，据《雀豹古今注》中载：“鹤千年则变成苍，又两千岁则变黑，所谓玄鹤也”。
  鹤在道教有着非常重要的地位，道教处处都有鹤的元素在里面，道士自诩为羽士或羽客；道士的道袍被称为鹤氅；高功法师在做斋醮科仪时所踏的禹步也是根据鹤的走路姿态而来；道士们在得道飞升也被称为羽化登仙。