那封来信

  四封从纽约寄出的‘恐吓信’, 寄信时只将它当做联络信号。
  收信的四人却仿佛被死神打上死亡标记。
  不论是先到新奥尔良的皮维、艾瑟尔，还是侥幸从「幸运者号」海难中逃生来迟一步的康坦，他们都不曾幸免。
  “虽然这里缺乏足够的检验设备, 但可以确定四人都遭受了巨型蝙蝠攻击。”
  华生给四人做了初步尸检, 比起最先被杀的朱尔, 另三人的死状更加可怖。“康坦三人遍布咬伤，能用体无完肤来形容。尸体上有几处伤口特别密集，刚好对应在亚克力四人的陈年烙疤位置。”
  这说明蝙蝠对康坦三人施行了精准的打击报复。
  难道真有蝙蝠进化为蝙蝠怪, 产生了强烈的爱恨情仇，是为当年的岛民报仇？
  不。
  该承认有人在随心所欲地操纵巨型蝙蝠。
  头号疑犯博诺并没有继续呆在g旅店。
  他没有退房，随身行李也都还在, 但是两天没有回来了。
  这番描述似曾相识，与朱尔失踪时一模一样。
  “博诺很可能在丰收橡树庄园，是借类似朱尔失踪时的状态表明了他现在的位置。”
  凯尔西认为博诺给出了隐晦的提示, 正如之前他似无心说错的咖啡豆品种暴露出破绽。
  不论博诺是否在橡树庄园，失踪案从橡树那里开始，侦探们需要再走一次。
  “留意上方。”
  歇洛克在靠近庄园时提醒，虽然大多数蝙蝠都是夜行动物, 但被饲养而变种的巨型蝙蝠极可能在白天出没。
  哪怕到目前为止，博诺并未对出对案件无关者表现出攻击性，但绝不能放松警惕。
  正午时分。
  如同以往数十年，橡树庄园阴森死寂。
  三人准备进入主宅，空气里却飘来一丝异味。
  “有人在烧东西。”
  歇洛克面朝西南方，半空隐约有灰色烟雾。
  “那个方向是发现朱尔尸体的石洞。”
  凯尔西带路，时刻留意蝙蝠悄无声息的偷袭, 三人疾跑向烟雾所在。
  抵达石洞附近, 此处的情形却让人为一怔。
  前方是三只巨型蝙蝠。它们大约与七岁孩子等高, 张开双翼足有三四米长。
  毫不夸张，哪怕巨型蝙蝠不要咬人，仅以双翼包裹住一个成年人，也能将人活活闷死。
  然而，这些可怖的蝙蝠已不足为惧。
  它们都死了，尸体被整整齐齐地放到木架上。柴火燃起，火光越来越盛，蝙蝠们很快会被付之一炬。
  “三位来了，很高兴见到你们。这不是客套话，之前没能与班纳特先生说，其实我对三位慕名已久。”
  博诺取出手帕，擦了擦满是灰尘的双手。“失礼了，我还没来得及整理一下，本不想这样见面。”
  无需回应，博诺又露出一个抱歉的微笑。
  “三位来得比我预计中要快了几个小时，一定是昨天连夜赶路了。这次给你们添了很大的麻烦，很抱歉，那真不是我的本意。”
  博诺的语气彬彬有礼，一脸郑重地道歉。
  他的身旁，焚烧巨型蝙蝠的柴火堆却发出噼啪作响声。尸体被烧后的黑烟盘旋着升空，散入空中成了灰色烟雾。
  这一幕有些荒诞，也有些让人五味杂陈。
  凯尔西先求证一点，指了指蝙蝠尸体，“你杀了它们？”
  “对，一共三只巨型吸血蝙蝠，我杀了它们。”
  博诺眼神柔和地看向火堆上的蝙蝠尸体，如同在看陪伴渡过艰难岁月的挚友。
  “普通蝙蝠的寿命大约三十年，而遗忘岛上的蝙蝠与众不同。它们不仅体型巨大，多数能活到六七十年。
  我的同伴们还年轻，它们刚刚三十岁，是与我相伴了二十七年。但今天我必须杀了它们，这是一个错误却无奈的决定。”
  说到此，博诺眼角微微泛红，却仍保持着礼貌的微笑。
  “巨型吸血蝙蝠，它们的存在本无对错。但我不能留下不受控制的可怕力量，那等于制造出一种超前的危险武器。”
  能够被人为操纵的神秘巨型吸血蝙蝠，历史上从未出现相关实例。
  这个新物种一旦现世，在生物技术伦理边界混乱的时代，巨型蝙蝠们极可能被有心人强取豪夺。那些人会触犯生命的禁忌，进行各种危险实验。
  当下，歇洛克听出了另一层意思。
  博诺的家人、朋友、仇人都死了。
  如今，他选择杀死相伴多年的蝙蝠们，是因自他去后，再无人能掌控这些吸血怪物。
  “你服毒了。”
  歇洛克说完，就见博诺不甚在意地点头。
  “是的，估计还有一个半小时毒发。”
  博诺仍然在微笑，“这个世界很大，一定有很多美好的事存在。可惜，这辈子我没有机会再去享受美好了。其实这样很不好，但比起让法院给一个判决，我想选择自己的死亡方式。”
  拒绝任何解毒医治，博诺继续说，“我的时间不多了。原计划给你们留信交代一些事，现在当面说清更好。”
  博诺从最初的海盗屠杀说起。
  整件事与侦探们的推理基本一致，是有两点补充。
  博诺曾经居住的岛屿被取名遗忘岛。
  十五世纪至十七世纪，欧洲不仅开始了地理大发现探索美洲，更是展开了两百年的猎巫运动。
  遗忘岛上的欧洲移民都是巫师及其亲朋好友，是为躲避宗教裁判所的屠杀逃到了无人小岛。
  船只仅在特定时间才能随洋流进出，但小岛的存在不是绝对保密。陆陆续续有逃难的巫师跨洋而来，也有南美当地人随波逐流而来。
  数代之后，岛民大多已不精通先辈掌握的奇术。
  少数人得到传承，博诺从小就有亲近动物的天赋，而他学习了如何操控巨型吸血蝙蝠。
  少量的奇术，却抵抗不了大量的枪弹。
  二十年前，以康坦为首的海盗团入侵小岛，对岛民大肆屠杀并且纵火，彻底烧去了岛上的人类生活痕迹。
  海盗们抓了二十个小孩，严刑拷打逼迫他们交代如何取走财宝。
  “有人挺不住交代了，海盗们却不会因此放过我们。趁着海盗们去打开藏宝室，只有我和亚力克四人抓住时机活着逃了出来。”
  博诺说当时五人藏在了最危险的地方，躲在海盗船上冒着被发现就会死的风险，总算是有惊无险地离开了遗忘岛。
  “之所以有惊无险，因为那群七十一人的海盗团发生了内斗。谁都想多得一份宝藏，而只有康坦四个活了下来。”
  残破的海盗船停靠在美国佛罗里达半岛。
  海盗带着大批财物上岸。一夜暴富，四人改头换面，逐步洗干净了这一大笔带血的金钱。
  康坦四人没发现的是，在他们离开后无个奄奄一息的孩子也上岸了。
  博诺五人躲在码头商谈将来怎么办，却不小心被苏珊撞个正着。
  “那位女士应该很害怕蝙蝠，她撞见了追随我们而来的蝙蝠。她在匆匆离去时，自己把自己绊倒，头撞到了货箱。”
  苏珊当场昏倒，后来她的丈夫将人带去医馆医治。
  博诺不放心跟了上去，也因此得知了码头有一位仁心仁术的爱德华医师。
  后来的事不必赘述，一晃就是二十年。
  博诺精心布置了寻宝杀局，花费几年接近朱尔取得对方信任。
  准备以橡树庄园所谓的石碑藏宝图，将当年的仇人们引去南美洲的一个小岛。
  “我想要的复仇，不是让他们立即死去，而是要他们历经无尽折磨，求生不得求死不能。”
  博诺做足了准备，在石碑所示的岛屿布下重重陷阱。他计划得再完美，却不得不中途叫停。
  “我不能让复仇牵扯上无辜的生命。亚力克四人却成为了曾经他们自身最痛恨的人。”
  博诺终没能继续保持微笑，而面露苦涩。他以为能一力担下所有仇恨，尽力对朋友好，是让他们远离鲜血。
  期望却与现实背道而驰。
  “事情本来不应该这样。去年，亚力克四人已经想要放下过去，他们也说过可以试着过平静的生活。是有人故意让他们误入歧途。”
  博诺面色冰冷地吐出一个名字，“塞巴斯蒂安·莫兰，是这个英国男人诱导亚力克四人走上了扭曲的犯罪道路。”
  “塞巴斯蒂安·莫兰？”
  华生在军队里听过这个名字，那人以性情残暴与枪法出众而闻名。
  “这人是不是四十左右？他的父亲是爵士，他本人十年前从战场退役，退役前是一位神枪手。”
  博诺点头，“对，我们说的是同一个人。莫兰性情凶狠，退役后没有正经职业，有一段时间经常出没赌场，后来却不见踪影。”
  博诺没有精力去查证更多，与亚力克四人的争吵中得知了有关莫兰的少许情报。
  “莫兰离开赌场，是因为找到了他认为的伟大事业。他自称m ，而效忠于另一个m。这些m们组建了一个犯罪集团，双m是黑暗势力的犯罪首脑与其心腹参谋。”
  m？而且出现了两个m
  他们背后是一个犯罪集团？
  凯尔西与歇洛克对视一眼，都想到了那个神秘人s，以及被怀疑是s的摩西m教授。
  “我不知道莫兰效忠的m是谁。”
  博诺却在美国见过莫兰，“九月初，莫兰在纽约出现，在圣罗兰街附近。我没有与莫兰正面接触，但远远看着，那人身上充满了血腥味。”
  圣罗兰街距离m教授的住处，只有二十分钟步行路程。
  这仅仅是巧合？
  还是塞巴斯蒂安·莫兰前来美国是来找m教授？
  一直以来，m教授做事滴水不漏，从未让人抓出他与犯罪集团接触的实证。
  眼下，博诺的话提供了非常重要的线索。
  如果莫兰与m教授有接触，这就是一个突破性发现，将能顺藤摸瓜将一整个犯罪集团都挖掘出来。
  歇洛克不免惋惜，博诺本领不俗也爱憎分明。博诺可以是一份助力，去查明庞大的地下犯罪集团。“博诺先生，您……”
  博诺知道歇洛克要说什么，打断了他的话。
  “我累了，非常累。很抱歉，我没有力气再去查明真相。二十年，我坚持二十年，我真的坚持不下去了。”
  博诺无奈地说，“就当是我懦弱无能，只能将未完成的事交给三位。请你们找到是谁引诱了我的朋友步入歧途。你们也不用费力为我解毒，我服用的毒没有解药。毒，来自遗忘岛。死前，请让我保留与小岛之间的最后一份关联。”
  **
  十月一日。
  美国纽约，晚霞绚烂。
  有关巨型吸血蝙蝠，正如它的出身地遗忘岛之名，真相终会被时间遗忘，徒留一则则诡异传闻。
  凯尔西按照博诺的遗愿，将他的骨灰与巨型蝙蝠们的骨灰合葬在新奥尔良。她也答应了博诺，没有将有关遗忘岛的往事再对外提及。
  朱尔等遭到蝙蝠攻击死亡。人们却始终不清楚蝙蝠攻击四人的原因，而后来再也没人见过巨型蝙蝠。
  这些事在众人的口耳相传里渐渐失真，后来几十年中，吸血鬼出没成为了新奥尔良的新都市传说。
  反观纽约，这座城还是老样子。
  人群行色匆匆，仿佛有忙不完的工作，是为赚不完的金钱。
  纽约，少有温情脉脉。
  凯尔西也是独自一人。
  与半个月前离开时的情况相同，她回程时也是孤身上路，从新奥尔良坐船回到纽约。
  华生没有同行，是坐马车北上。
  他表示难得来一次美国，慢慢走，沿途观察风土人情。
  至于歇洛克？
  歇洛克最先离开新奥尔良。
  凯尔西想到歇洛克离开前的那番话。
  歇洛克表示前来美国本就是为了见一个人。
  那个人与案件无关，他却非常想见对方，也必须尽快见到对方。这次并不需要凯尔西同行。
  凯尔西微笑着送走歇洛克。
  绝不承认有暗中揣测他着急去见谁，他又为什么迫不及待地必须与对方一见。
  ‘踏踏踏——’
  一辆运货马车从面前经过，马车已经卸空了货物，让车夫的驾车速度略快了些。
  凯尔西瞧着马车的驾驶方向，刚刚是从她租房的位置驶来。
  这一带少有货运马车往来，难道是隔壁那栋房子租出去了？刚刚搬来了新邻居，让货运马车运送家居物资？
  走进。
  邻居家门未关。
  凯尔西就见一个熟悉的身影出现在门口。
  ——不是别人，正是着急离开新奥尔良的歇洛克。
  “亲爱的杰瑞，下午好。”
  歇洛克一步步走向凯尔西，一边说一边露出微笑，“这半年，我将成为你在纽约的新邻居。”
  当下，凯尔西全都明白了，歇洛克最近都做了什么。
  “所谓的有一个人与案情无关，而你来到美国后需要尽快见到对方，指的就是你在纽约的房东先生？”
  歇洛克点了点头，表示九月初离开伦敦前，就请迈克罗夫特调查了纽约适合短期旅居的租屋。
  “你知道的，纽约有必须彻查的m教授。现在更有一个明确目标——莫兰出现了。”
  歇洛克先向凯尔西说明了来此旅居的理由，又说，“刚好你家附近环境不错，更巧合的是你的隔壁就有房出租，我就在此租房了。”
  “喔——”
  凯尔西颇有兴味地上下扫视歇洛克，“原来不是临时起意，而是蓄谋已久。难怪你迫不及待，是先一步来了纽约。”
  “迫不及待？是的，我必须要尽快来纽约与比尔先生签合约。”
  歇洛克似乎就事论事谈论租房，“万一错过，我恐怕再也找不到如此称心如意的。杰瑞，你觉得我这次做得对吗？”
  两人四目相对。
  片刻后，凯尔西不由笑了起来。“对，汤姆，你做得很对。而我，非常欢迎你来纽约。”
  “那就好。”
  歇洛克顺水推舟，“接下来，我们说点正经事。你打算怎么庆祝我的到来，庆祝我成为你的隔壁邻居？”
  庆祝是可以庆祝，但有必要一本正经讨论吗？
  凯尔西眨眨眼，非常确定必有下文。
  “杰瑞，你可以提前开心起来了。我在美国能为你做很多事。比如明年春天，你的研究生毕业典礼就有亲朋好友到场，你不会像大学毕业时形单影只。”
  歇洛克仿佛随意列举，“如果明年太远，今年圣诞我们也能共同享用圣诞晚餐。不必像前几年，你一个人独自熬过漫漫寒冬。”
  凯尔西保持微笑，为什么歇洛克的话中，她在纽约过得有点可怜。
  事实上她并不觉得寂寞。说话的人与被说的人，究竟是谁不愿意一个人过冬？
  好吧，坦诚一点。
  凯尔西希望歇洛克留下来。
  “汤姆，你的语言学水平仍旧有些不稳定。尽管你的遣词造句不准确，但我还是听出了你的渴望。”
  凯尔西理直气壮地重新定义歇洛克的话，“伦敦少了我，让你的生活少了很多乐趣，所以你时不时需要我的陪伴。既然你直说了，我就好心地满足你的期待。”
  “满足我的期待？”
  歇洛克却半信半疑，凝视凯尔西，“你确定能做到吗？不如先聊一聊，我期待的而你曾答应过的事，你打算什么时候履约？”
  歇洛克又补了一句，“哦！记忆力绝佳的杰瑞，该不用我提醒你是哪一件事吧？”