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  两人拒不承认有欣赏的作者, 也否认定期只购买同一人的作品。
  “只是凑巧。”
  歇洛克轻松地挥了挥薄册，“除了阿佩普之外，我也会买其他人的。”
  凯尔西表示赞同, “确实我们能有很多选择，最近不是有一位新作者，「爱玫瑰的神枪手」。揭开白骨的秘密, 血腥里流淌着缠绵的爱意。
  多么有特色的作者, 如果他不再写廉价恐怖小说, 足够有能力改写恋爱故事, 那会比现在更火爆。”
  廉价恐怖小说一行需要大量的月抛故事, 「爱玫瑰的神枪手」是新入行的作者。
  依照主编麦克的话, 这位显然选错了题材。
  他的故事感情线占了主位, 不适合以暴力杀戮、残酷离奇、反复无常为卖点的恐怖小说。
  尽管「爱玫瑰的神枪手」也吸引到了一些女性读者，但她们不是廉价恐怖的主流受众。如果愿意跨行，「爱玫瑰的神枪手」显然比现更容易出名。
  “不错，我也读过这位的的故事。”
  歇洛克想要找些赞美之词, 但「爱玫瑰的神枪手」的情节设计太过简单, 让他一眼看透结局。总不能让他肯定里面的感情描写很细腻？
  歇洛克还是找到了闪光点，“虽然不知「爱玫瑰的神枪手」是不是神枪手，但他有些医学见识。起码不赞同随便让脑洞大开, 挖一勺脑部组织, 美名其曰这种手术能治疗精神病人。”
  脑洞大开, 即是钻颅术。它的历史太过久远，甚至能倒推回中石器时代。
  大脑的奇妙一直吸引着人类探索, 文艺复兴时期出现一个理论——脑中有一块石头, 它造成人或疯狂或痴呆。
  想要恢复正常吗？
  削掉一块头发, 秃得露出头皮后, 拿起穿脑孔钻打一个洞，取出那块碍事的石头就好。
  这并不是荒诞的怪谈传闻。
  哪怕随着医学进步，有越来越多的医学工作者呼吁，废除此类惨烈的手术，但在维多利亚时期切脑术仍有不少支持者。他们还振振有词，如今的技术几百年前要成熟多了。
  凯尔西渐渐适应了十九世纪的各种混乱，她在大学都遇到过钻颅术的赞同者。那些人认为移除焦躁不安病人的大脑皮层，能让病人们安静下来。
  在这个麻醉技术不到位，消毒除菌过分简陋的时代，病能不能治疗还是另说，不知有多少人死于术后感染。
  凯尔西无法违心肯定这种钻颅术的好处——它确实为推动医学发展做出贡献，列如有助研究脑部结构，但代价是十分惨烈地牺牲了许多病人。
  「爱玫瑰的神枪手」在小说里抨击了此类钻颅术，由此可见，他起码是一位有些医学见识的作者。
  “不只钻颅术，最新一期他还否定了颅相术。”
  说到脑袋，凯尔西想到在欧陆刑侦界流行了几十年的玩意——头骨各部位对应不同机能反应，仅凭头骨外状就能判断一个人的心理品质。
  摸一摸对方的头，假如他的头骨隆起，你就要小心钱包了。
  因为那是扒手的特征，头骨那一块正对着人对金钱的欲望，隆起就是贪婪。
  ——这就是鼎鼎大名的颅相术。
  “「爱玫瑰的神枪手」否认颅相学是明智的。”
  歇洛克嗤笑，“我曾经去颅相学学会听过演讲。他们希望每个人的头顶都和球一样顺溜圆滑，如此善人就遍布世间——因为这类头型被认为仁慈自爱。”
  如果摸头就能断案，还需要侦探做什么？
  无需学习各类不同学识，用不到逻辑推理与演绎分析，仅凭手感就行了。
  那时一定不能怂，直接挑战最有难度的人，摸头做一番分析。
  两人讥讽地想着，目光落在了彼此的帽子上。
  假设摸一把帽子下的脑袋，就能弄清对方的心理状态，还真是……
  凯尔西与歇洛克都齐齐移开视线，将乱七八糟的伪科学从思维里踢出去。
  怎么就从否定喜欢「巧克力蛋糕」/「阿佩普」，到拿「爱玫瑰的神枪手」做挡箭牌，最终演变成假设摸头能有什么可怕后果？
  一定是奇怪的气场又出现了，两人相遇就会产生一些诡异现象。
  “时间不早了，该回去喝下午茶了。”
  “时间不早了，该回去喝下午茶了。”
  两人都想要快速离开，不料又异口同声。
  只能给对方一个礼貌的告辞笑容，就头也不回地在路口分开，脚步匆匆地往租屋走去。
  两人谁都不会承认，之后的下午茶时间会献给「阿佩普」/「巧克力蛋糕」的新刊故事。
  **
  喜欢「阿佩普」/「巧克力蛋糕」的人绝不止一两位。
  又是一个周末。
  主编麦克叫住交了稿就走的凯尔西，“安迪，你的圣诞节有安排吗？要回苏格兰家乡吗？”
  十二月圣诞季，在伦敦工作的一些人已经启程，刚好在圣诞夜前赶到家，一家人团聚着吃圣诞大餐。
  凯尔西并没有能回的家乡，“不，我留在伦敦。主编放心，我能按时交稿的。”
  “不，不是稿件问题。”
  麦克摆摆手，“你交的稿件比别人多，不缺那几周。再说一直合作愉快，我会预付稿费，你直接邮寄给我也行。”
  凯尔西岂会听不出麦克另有他事，但她顶着络腮胡安迪·亚戴尔的人设，只能疑惑地问：“不是稿件，还有什么问题？”
  “不是问题，是邀请。”
  麦克从抽屉里小心地取出一封请柬。
  信封黑底洒金。
  金粉勾勒出一对山羊角，并无一个多余的字母。
  “b·克里姆特伯爵的邀请，希望「阿佩普」能光临本次的黑暗聚会。”
  麦克看凯尔西一脸茫然，其实他也不了解详情，可仍旧要表现很懂的样子。“放松点，这只是一个冬季聚会。你看，窗外有什么？”
  窗外有什么？
  有时，凯尔西宁愿去猜歇洛克，也不想猜麦克的跳跃思维。
  “哈哈，窗外有冬天寒冷的风。”
  麦克试图引导，“冬天寒冷的风，让你想起什么吗？”
  凯尔西耿直回答，“温暖的被子，让我不想起床。”
  “额，也对。”
  麦克差点无语，他就不该和耿直的苏格兰小伙绕圈。“好吧，我直说冬天的寒风里有圣诞节，但在北欧还有其他的节日。”
  比如，日耳曼人庆祝的尤尔节。
  它能追溯到到基督教还未在北欧盛行之前。寒冷漆黑的冬夜，人们点亮篝火围坐唱歌跳舞以温暖身心。
  “当然，节日不仅只有欢庆，传闻里那些冬夜还会有恶魔出没。
  最常见的就是怪物尤尔山羊。长着羊角的恶魔走过一家又一家人的门口，忽然一张山羊怪脸贴到窗户上，吓唬戏弄屋内的小孩。”
  麦克指了指黑色信封上的金色羊角，“这就是从传说里演化来的黑暗聚会。十二月不一定要过圣诞节，奥匈帝国的b·克里姆特伯爵，请他欣赏的人到阿尔贝斯山庄园，一起渡过别样寒冬。”
  凯尔西看着请柬眼神微暗，果然是混乱的十九世纪，各种奇异的聚会都会发生。
  “如果参加这个聚会，那么意味着要从伦敦坐船先到法国，再一路马车驶向奥匈帝国境内的阿尔卑斯山？”
  凯尔西思及如今的糟糕路况，还要来回双程折磨，几乎就要拒绝，“主编，我……”
  “别着急说不！这是一份荣耀。”
  麦克立即劝说，“尽管近些年b·克里姆特伯爵不太露面，但他在普鲁士颇有威望。过去也有过此类聚会，入场券是千金难求。”
  凯尔西面色震惊，但心中毫无波澜。
  伯爵又如何？现在他能派出私人飞机来接送吗？显然不可能，他无法发明制造百余年后的安全通行工具。
  麦克却越说越说兴奋，“这次以黑暗为主题，他邀请的都是此中翘楚。
  就我所知，整个廉价恐怖小说行当只请了三位，「阿佩普」、「巧克力蛋糕」，还有不知他为什么喜欢「爱玫瑰的神枪手」。”
  “主编的意思是「巧克力蛋糕」也可能去？”
  凯尔西一扫之前的兴致缺缺，“这样的话，伦敦的两大恐怖小说出版社都得了一个名额。如果我去，也算代表您去了？”
  麦克拍了两拍凯尔西的肩膀，小伙子总算懂了些他的用意。“不错，你总算明白过来了。b伯爵邀请了「阿佩普」，让出版社面上有光！
  虽然这是一门需要低调的事业，但业内都消息灵通，谁又不想获得一位伯爵的赏识？廉价恐怖小说遍及欧陆，需要那样的人脉关系。”
  麦克语重心长地说，“所以，我希望你能去参加聚会。安迪，我不需要你帮忙交际拉关系，只要做好你自己就行了。
  我想这其实也就是一个同好聚会，b伯爵有钱有名，想见见他喜欢的那些人。你做好「阿佩普」，就是宣扬了恐怖出版社的美名。”
  凯尔西似恍然大悟，接过请柬，也算接过了麦克的期待。
  *
  圣诞气氛越来越浓。
  法国敦刻尔克港，向欧洲内陆行驶的马车一大半都奔向家乡。
  二十天后，12月25日，阿尔卑斯山，黑暗聚会。
  圣诞季临时预订很难，目前只剩四座马车可供跨国出行。
  凯尔西赶时间无法等下一批的单人马车，原想包下四人马车的其他座位，却被告知已有两人订位。
  索性就不挑了。
  凯尔西扮好安迪·亚戴尔，络腮胡，头戴鸭舌帽，隐约露出棕红短发。她提着行李找到编号aa97的马车，车上已有一位乘客。
  男人四五十岁，戴着一副金边夹鼻眼镜。尽管他的双鬓已生发白，但仍挺直背脊端坐着。
  看来有人来，他取出了怀表一观，似乎在说这位同行客踩点真准。
  “先生，下午好。”
  凯尔西笑着上了马车，坐在了男人的对面。
  男人轻微点头算打招呼。还有五分钟就到发车时间了，他不由蹙眉扫视窗外，另一位乘客怎么迟迟不来？
  四分钟、三分钟……
  距离发车还剩两分钟，忽听一道奔跑的脚步声。
  年轻男人一路小跑冲了过来，开门抱歉地说，“抱歉，轮船误点了，差点让我没赶上这辆马车。让你们久等了。”
  圣诞季没有几位愿意跑远程的车夫，错过一辆车，恐怕要耽误十来天。
  “没关系，现在刚到下午三点。”
  凯尔西顶着络腮胡十分友好，以苏格兰口音说，“圣诞季赶路的人多，难免会有误点。”
  金边眼镜男却冷哼一声，夹着德语口音，“既然预见到圣诞季的拥堵风险，更要提前出发留下足够的时间。守时是美德，希望您能拥有。”
  年轻人闻言略微尴尬。刚刚看着对面的络腮胡微胖，想让其一个人坐能有更大的空间，所以在金边眼镜男旁边落座。
  岂料，这位邻座一点都不辜负德国人的严谨，对陌生人也如此较真。
  “好的，接下来的旅程，我不会给两位添麻烦。”
  年轻人随即转移话题，自我介绍起来，“约翰·华生，很高兴与你们同路，请问怎么称呼？”
  凯尔西直爽地报出姓名，“安迪·亚戴尔。”
  “请称呼我西格森先生。”
  中年男人说完这一句，闭目眼神，显然没有多聊的兴致。
  马车一路朝东，目的地都是奥地利。
  几天后跨过莱茵河进入德国，天上就飘起了雨夹雪，不时伴有雷声。
  三人与车夫都不讲究伙食，随意找家店吃了一顿啤酒配面包，午餐过后就要继续赶路。
  谁想刚一出店，一道惊雷正劈向停靠的马车。
  幸运的是拉车的两匹马还在马厩吃草，不幸的是车厢被雷给弄出一个大窟窿。
  车夫目瞪口呆，“上帝啊，我驾车七年，从没遇到这种情况。”
  中年男人推了推鼻梁上的眼镜架，环视四处一圈，走向马车瞧个究竟。
  此时，他还是暗道一句，真是奇怪了。
  明明已经乔装成德国中年人西格森，明明已经离开了伦敦，明明已经离开一遇到就可能引发奇怪气场的凯尔西，他怎么还会看到雷劈马车？！
  歇洛克再生狐疑。
  转身，左边是大大咧咧震惊脸的络腮胡，右边是好脾安慰车夫的华生。难道真是他敏感过度？