走向世界
“奥斯曼帝国所有人，包括本苏丹在内，都对神秘的东方文明充满了好感和向往，从奥斯曼立国以来，历代苏丹都曾派使者出使大明，为大明皇帝献上精美的礼物，这份情谊，想必大明是感受得到的。”奥斯曼帝国富丽堂皇、如同童话中仙女宫殿般的皇宫中，苏丹穆拉德四世品尝着新榨的果汁，神情严肃，用土耳其语低沉而缓慢的说着。他的举止十分优雅，尽显帝王的尊贵和风仪，令人叹服，但是了解他的人都知道，苏丹现在心情很不好，最好不要惹他生气。没办法，苏丹是帝国至高无上的统治者，一句话就可以决定无数人的生死，惹他生气的后果是非常严重的。但现在惹他生气的不是他的臣民，而是遥远的东方一个古老的国度，苏丹的威严对那个万里之外的国度一点用都没有，所以现在苏丹只能用言语向大明的使者表达他的不满：“但是大明却做出了严重损害奥斯曼人的利益的事情来，这实在是太让人遗憾了。”
大明使者是方应秋，经过好几年的磨练，这位风度翩翩的佳公子已经被打磨成处事灵活得体、思路敏捷、处变不惊的外交官员了。早在南阳的时候，他在很长一段时间内都是负责接待外国客商和传教士方面的工作，积累了大量跟外国人打交道的经验，所以这次访问奥斯曼帝国的任务就落到他的肩上了。他听完翻译，微笑着问：“伟大的苏丹，不知道大明何处冒犯了你？”
穆拉德四世沉声说：“你们向奥斯曼帝国的强敌威尼斯人出售威力巨大的大炮和炮弹，对奥斯曼构成了严重的威胁！这一年来，威尼斯人用从你们手里买到的炮弹击沉了许多帝国的军舰，导致很多安拉的勇士饮恨沙场，这是让人难以忍受的！如果大明真的珍视与奥斯曼帝国的友谊，就请停止向威尼斯人提供这种可怕的武器！”
看样子苏丹对此有点儿上火，提起这茬就变得很激动，冰镇果汁都洒出来了。
方应秋愕然：“还有这事？”
苏丹只是有点儿上火，奥斯曼帝国海军大臣则是异常窝火：“帝国针对异教徒所发动的圣战，原本不管是在海上还是陆地，都是节节胜利的，尤其是我强大的帝国海军，更是势如破竹，接连摧毁了很多威尼斯人在亚洲的殖民据点，眼看就可以将新月旗插到意大利本土去了……但是可恨的威尼斯异教徒却从将一种异常插鄙的武器投入战场，这种武器由大炮发射出来，可以击穿船体然后在船舱内爆炸并且剧烈燃烧，一旦起火就无法扑灭！我们已经有近两百艘战船被它击毁了，圣战的效果大受影响！我认为如果大明作为奥斯曼帝国的好朋友，向奥斯曼的敌人提供威力巨大的武器这种举动是很不妥当的！”
方应秋有点傻眼了————出发的时候说好了只是交换一下文书，访问几座城市而已，可没想到奥斯曼人会对他们提出强烈抗议啊！看那老头那愤怒的表情，不像是作假，看样子是真有这事了，他说：“不瞒苏丹，你所说的这种武器连大明的军队自身都没有装备，更别提对外出售了……是的，我可以向安拉起誓，大明绝对没有这种武器装备，如果我说谎，就让地狱喷出的烈火将我的灵魂焚为灰烬好了！”
这誓发得很毒，而且全无惧意————因为他很清楚，明军真的没有装备这种武器，不是没钱，而是看不上眼，人家有更好的，苦味酸炸药制成的高爆燃烧弹，比那原始的硫磺弹不知道强了多少倍！
穆拉德四世可不知道这茬，他的的眉头拧了起来：“但是据我们抓获的俘虏交代，这些武器确实是来自大明！”
方应秋说：“此事太过复杂，我不敢轻易下结论，我回国之后一定会调查清楚，给苏丹一个交代！”
话都说到这个份上了，穆拉德四世也不好再说什么，两国相隔万里，他的抗议本身就对大明毫无作用，难不成他还能飞过去咬大明皇帝一口不成？提出来只是想向大明表达一下自己的不满而已，现在大明已经知道他的不满了，他也就见好就收，并且趁机提出派一位帕夏前去访问大明的意愿，方应秋自然是满口答应。
结束了对奥斯曼帝国的访问之后，方应秋率领船队穿越地中海，在一位意大利老海员的指引下驶向意大利，他还要去访问威尼斯，了解这个欧洲最富裕的城邦共和国的政治体制、风土人情，如果可以的话，米兰、热那亚、佛罗伦萨、比萨等城邦也在他的访问名单之内。打开国门之后，大明对外面的世界充满了好奇，他只是打头阵而已，以后像这种跨越大洋的访问会越来越频繁的。
船队顺利穿越地中海，在威尼斯水城登陆，受到了威尼斯城帮共和国的热烈欢迎。他们带来的丝绸、茶叶、香料、瓷器、亚麻织品、皮草等等在意大利掀起了一股狂潮，各大城邦的商人蜂拥而来，争相购买，金币和银币流水价一般哗啦啦地流向大明商人的口袋，完全不拿钱当回事啊！虽说这些年威尼斯商人也不时能从东方带回这些奢侈品，但是方应秋带来的可是官方出品，质量比起他们在民间高价采购的货色来不知道高了多少个华莱士，他们不发疯才叫怪事了！执政官安德烈倒不用去抢购，作为城邦的执政官，他获得了一份大明皇帝亲自赠送的国礼：两件青花瓷瓶，一匹丝绸，两匹精华的亚麻布，真是一份大礼。收下这份大礼的执政官很爽快地同意与大明签下通商条约，而威尼斯市民对此持百分之百赞成态度，就算是白痴都看得出，这里面蕴藏着无限的商机，谁要是反对，那就是跟所有人都过不去了。
方应秋随即又访问了米兰、佛罗伦萨、比萨等城邦，同样大受欢迎，所到之处来自上流社会的邀请接连不断，人人都想亲眼目睹来自东方的使者的风采。方应秋一身本事被发挥得淋漓尽致，他俊美儒雅的相貌让贵妇名媛为之倾倒，他极佳的口才在跟意大利最秀优的辩手交锋中不曾落过下风，而他所展示出来的东方文化的博大精深更是让从多见多识广的城邦执政官也为之叹服。一直以来，提起东方，欧洲人首先想到的就是富，很富，好像除了钱就没有别的了，其次则是恐怖，蒙古人用堆积如山的头颅和一条条被鲜血染红的河流将这种恐惧植入了欧洲人的骨髓之中，永远也无法磨灭了。但是方应秋的到来让他们意识到，东方除了财富和和恐怖的蒙古铁骑之外，还有璀璨的文明，这个古老的文明已经传承了数千年，不曾衰落，相反，越发的辉煌了。意大利人就吃这套。一直以来他们都是以罗马帝国的继承人自居，各城邦的文明程度远远超越了东欧、中欧和西欧，至于北欧就不要提了，还在茹毛饮血呢，哪怕英国、法国、德国等国家越来越强大，意大利人仍然可以鄙视的骂他们是土包子，暴发户，因为这几个国家在文化方面跟他们差得太远了。至于其他国家，连让意大利人鄙视的资格都没有。可是今天他们遇上了一个更辉煌的文明，除了惊叹和向往之外，就没有别的感觉了。
意大利各城邦的灿烂文化也让方应秋大开眼界。罗马帝国早已灭亡，但罗马帝国的留下的火种一直在传承着，在意大利随处可以看到它的身影。古罗马的斗兽场那恢弘的气势让方应秋惊叹，那些千年之后仍在使用的古老道路那高超的工艺也让他咋舌不已，还有华丽的大教堂，意大利的美酒和美食，陈列在广场上的艺术品……这一切都让他着迷。他在报告中写道：“……早在汉代我们就用‘大秦’来称呼这个国家，视他们为唯一可以与大汉比肩的国家，可惜当时我们的使者看到的只是罗马人的剽悍好战，并没有深入了解他们的文化、艺术，律法。在今天回眸去看那个曾经与大汉比肩的古老帝国，我们才惊讶地发现它竟是如此的伟大、辉煌。他们在建筑工程方面的造诣无以伦比，在机械方面的天赋同样令人惊叹。他们的法律比我们的更加公正，执行得也更加到位，他们的航海技术更是超越了所有国家，这一切都值得我们去学习。我们并不是样样都天下第一，有很多东西我们已经远远落后于泰西了，如果我们不能放低姿态跟他们交流并且向他们学习，我们迟早会被他们甩到身后的！”
这份报告交上去之后引发了轩然大波，不少人几乎是指着他的鼻子骂他胡说八道……这部分人属于那种自大惯了，习惯了闭着眼睛去看天下的二货。好在这样的二货并不多，多数人对这份报告还是持正面看法的，在朝廷大力支持下，越来越多的商人扬帆出海驶向欧洲，欧亚大陆之间的航道渐渐热闹起来，还有很多学子远渡重洋前往欧洲求学，欧亚大陆之间的联系日益紧密，欧洲文艺复兴以来的成果很快就被来自东方的学者吸收，并且以惊人的速度在东方推广开来。
然后欧洲人便目瞪口呆地发现很多成果他们都还没有接受，在古老的中国已经推广开来了，并且变成巨大的推力推动整个国家飞速发展。像几何、数学、天文学、医学等等领域的成果是大明最关心的，偏偏此时欧洲还没有什么专利意识，被有着近乎无穷的求知欲望的中国学子迅速吸收，然后学生们在老师的成果上继续研究，自成一派，最终取得了让老师都为之惊叹的成就。
中国人并不是最聪明的，但绝对是最擅长学习和改进的。二十世纪五十年代苏联只是带了中国不到十年，中国就硬是靠着在那几年里学到的东西将一个农业国家变成了一个工业大国，八十年代美国带了中国十年，然后中国就成了发达国家粉碎机……意大利人并不知道这些，他们期待着与中国交流，赚取巨额的财富，同时从中国获得他们需要的东西。两千年前他们就在期待着这一刻了，现在梦想终于变成了现实，可喜可贺，真是可喜可贺。
只是，不知道等他们领教了中国人的吸星大法之后，还会不会如此期待？
方应秋在意大利诸城邦流连忘返，不亦乐乎，另一拨人就没有这么好命了。在他与意大利美女共进晚餐的时候，满载着流放犯的船队抵达了澳大利亚，犯人在士兵们的怒吼中昏头昏脑的走出船舱，只看了一眼外面的世界，便绝望地哀号起来！