涅磐
吕维琪僵直的站在镇江城头，眺望着远处的战场，神情呆滞，就算二十个壮汉抡动大棒照着他的脑袋狠狠的砸上十二个时辰也达不到这样的效果。就在他的视线之内，他的舰队已经变成一堆堆燃烧的残骸，烟火笼罩江面，隆隆爆炸声些起彼伏，如同滚雷一般，哭号之声在浓烟烈火之间传出，惨绝人寰。江面上不知道多少人正在奋力扑腾逃生，每一块漂得起来的东西上面都密密麻麻的挤满了人，恐怖的是，扑腾的人数还在不断增加，因为凶神恶煞的明军正挺着刺刀对他的大军形成一个弧形包围，将他的士兵赶羊似的往江里赶，毫无怜悯，毫不留情。而弧形包围圈内的叛军士兵则像受惊的羊群一样密密麻麻地挤成一团，明军兵力只有他们的三分之一，如果他们作决死突击的话肯定能在这个弧形包围撕开一些缺口冲出去，然而没有人有这样的勇气发动突击，包围圈不断被压缩，包围圈内的叛军士兵不是奋不顾身往江里跳就是奋不顾身地争夺一切漂得起来的东西往江里跳……
完了，镇江守军彻底完了。
完了，南京彻底完了。
完了，江南缙绅集团！
吕维琪心如死灰。在南京小朝廷里，他也算是通晓军事的人，否则也就不会当上兵部尚书了，领兵出战的时候他信心满满，自信可以凭借手头的兵力和江南的坚城阻挡住明军的攻势，不敢说击败明军，至少能让明军撞个头破血流，不敢再小看江南，为南京小朝廷争取一点讨价还价的资本，可是他哪里想到自家的军队在明军面前竟然这么不堪一击，明军都还没有出全力呢，他们就全线崩溃了！他很清楚，自家麾下的军队已经是南京小朝廷所能统率的军队里比较能打的一支了，这些精锐部队表现如此不堪，那些还不如他们的部队就更不用想了！千般谋划，机关算尽，却在明军一击之下土崩瓦解，这样的结果让吕尚书难以接受，他脑子里的那根弦都要崩断线了。
亲兵队长神色惊惶的跑过来，叫：“大人，快走吧，北虏打过来了！他们要包围镇江了！”
吕维琪凄然一笑：“走？往哪走？我等千般谋划，苦心经营，好不容易才打出来的局面如今已经土崩瓦解，北虏即将兵临南京，我还能走到哪里去！”摇了摇头，仰天长叹：“是天要亡我等士大夫辈啊！”言毕，拔出长剑往颈间一抹，自刎身亡。
亲兵们呆愣良久，突然大喊：“吕大人自尽了！吕大人自尽了！”一哄而散，现在已经没有人去关心镇江的命运了，大家都只想着逃离这个鬼地方，逃得越远越好！
镇江城随即被攻陷。
镇江失守意味着南京失去了最后一道屏障，戚虎指挥大军不作停留，继续水陆并进，直捣南京。而从武汉开过来的舰队已经抵达南京了，用舰炮猛轰叛军水寨，这些吨位不大但火力凶猛的战舰的出现出现在南京引发了巨大的恐慌，南京小朝廷文武大臣和无数文人士子站在城头恐惧地看着这些战舰在江面喷吐雷霆万钧的火球，将自家水寨炸成火海，任凭己方的炮台打得惊天动地，江面水柱冲天，它们自来去自如……此时此刻，这些不可一世，曾经在暗中主宰着大明帝国命运的士大夫的心都被极度恐惧和绝望死死揪住，一点点的撕裂。他们曾痛批杨梦龙沉迷于奇技淫巧、旁门左道之术，不重视道德文章，把河洛地区弄得世风日下，礼乐崩坏，他们就是抱着这种对科学技术的无知的自豪感对杨梦龙的所作所为大批特批，并以此为乐。可是，当舰炮顶在他们的胸口的时候，他们才恍然发现，杨梦龙才是对的！
文章写得再好又能怎么样？阴谋诡计玩得再好又有什么用？上百门舰炮怼过来，一切都得化为齑粉！
当戚虎军团和郑氏舰队浩浩荡荡地出现在南京城下的时候，南京城内的气氛已经近乎绝望了。周延儒颤巍巍的爬上谯楼，浑身颤抖的看着城下那一眼望不到头的大军，感受着百战劲旅特有的刚强肃杀之气，消瘦的脸吃力的扯动着，像哭又像笑：“结束了……都结束了……”
当天晚上，戚虎便收到了南京内线传出来的情报：南京小朝廷首辅周延儒全家六十八口一起服毒自尽，只有三个未满十岁的小孙儿幸免于难。
戚虎笑笑：“他死得倒是干脆，就是不知道陛下是否同意让他人死债烂了！”然后就将这桩破事扔到一边，迅速作部署准备攻打南京。尽管南京已经是惊弓之鸟，不堪一击，但是这位生性谨慎的老将军丝毫不敢大意。再怎么说，南京也是陪都，两百多年经营下来，城墙、堡垒异常坚固，这绝不是一座可以轻易啃下来的城市，大意不得。
但是事态的发展似乎偏离了戚虎的预计。南京似乎已经放弃治疗了，几万明军兵临城下，他们丝毫没有加强防御的意思，相反，城墙上的士兵越来越少了。城内则是纸醉金迷，秦淮河人声喧嚣，丝竹之乐彻夜不息，风月场所也是通宵营业，不知道多少名动一方的文豪士子终日泡在烟花柳巷，花艇酒楼，狂吃海喝，一掷千金，醉了便枕着美人膝呼呼大睡，醒了继续喝。当把家财挥霍一空之后，他们就选择自杀，上吊的，跳河的，自焚的，整个南京简直就变成了自杀俱乐部！很显然，这些习惯了用阴谋诡计去解决对手的文人并不具备血战到底的决心，明军咄咄逼人的攻势已经让他们的心理彻底崩溃，他们不再抱有任何侥幸心理，只顾着纵情享乐，用美色和酒精麻醉自己，疯够了就自行了结。所有人都很清楚，大明绝对不会饶恕他们这些叛徒的，一旦南京城破，他们还活着的话，等待他们的命运将会比死更恐怖百倍！
对手一点斗志都没有了，戚虎却仍然按最坏的打算作准备。这位老将用了整整一个月对南京防线进行侦察、试探，不断搜集情报，削弱叛军的斗志，并且据此作出针对性的部署。在他的指挥下，明军不断发动小规模的进攻，每次攻击都是浅尝辄止，等到叛军发动反击，他立即给予毁灭性的打击，他不像是在打仗，倒像是在耍猴。城内不断有人想方设法跟他联系，要跟他里应外合拿下南京，他表面上一一同意，但暗地里却挖掘了好几条地道，一直通到南京城墙脚下，堆上成堆的炸药。一个月后，一切准备停当，他开始发动进攻。首先是试探性进攻，结果不出意料的被打了回来，无路可走的叛军在这最后关头挤出了最后一分悍勇，拼死抵抗，炮石如雨打落，作试探性进攻的明军死伤颇多，只能撤退，这似乎证明戚虎的谨慎不是没有道理的，南京这块硬骨头确实不好啃。然后明军就开始动真格了，好几条地道内埋设的炸药同时爆炸，惊天动地的爆炸巨响让南京城的城墙破裂开来，大块城墙砖石翻滚着抛向天空，炸点附近的叛军士兵被炸得漫天飞舞……骇人的大爆炸之后，城墙被炸塌了好几段，明军士兵潮水般冲向缺口，惨烈的巷战随即展开。与此同时，南京城内也是杀声震天，大批不愿意继续为江南缙绅集团卖命的老百姓手持刀斧从背后袭杀叛军，试图拿他们的脑袋去换取活命的机会，南京城每一条街道每一条巷子都被卷进了血战之中，鲜血染红了秦淮河，昔日繁荣的大街尸骨如麻，豪华的府第和平民的茅屋都在冲天烈火中化为灰烬，达官显贵和贩夫走卒一样尖叫着四处逃窜以躲避屠刀，这一天的南京，再也没有尊卑贵贱之分，过去近千年来一直高高在上的士大夫在死亡面前跟他们所鄙视的农夫、农民、商人没有任何区别，要么躲进鸡窝里、臭水沟里逃生，要么变成血淋淋的死尸！
长江江面上，一艘战舰静静的停泊在那里，杨梦龙站在船头，看着火光冲天的南京，抿着嘴唇一言不发。打从跳入历史的舞台准备大干一场之后，他对未来作过无数次设想，甚至连万一大明灭亡，自己就带着一家老小逃到缅甸去都想过了，唯独没有想到有朝一日他一手缔造的军团却攻陷了南京————这座城市在大明灭亡之后还坚持了十七年来着，现在毁灭者却从清军变成了明军，历史的黑色幽默，着实让他无语。他苦笑：“还真是世事难料啊……”
红娘子说：“攻下南京已经是板上钉钉的事情了，接下来就是兴大狱，顺藤摸瓜，将那些一直跟朝廷唱反调的缙绅集团全部扔进监狱去，江南缙绅集团这块硬骨头即将在你的铁拳之下化为齑粉。现在你满意了？最后一个阻止你推行自己的大道的障碍都消失了！”
杨梦龙叹息：“这不是我的本意……我本来是打算大家大路朝天，各走一边，他们可以继续持自己的旧观念，而我统率的地区则按着我的设想来发展，过上二三十年，当他们意识到科学的力量之后，他们迟早会接受我的主张的。这些顽固的缙绅确实是个巨大的障碍，但是我从来没有想过用这种手段将这个障碍摧毁……”
红娘子凝视着他，也是叹息：“想不到都经历了这么多阴谋诡计，腥风血雨，你还是这么天真。你倒是想大路朝天各走一边，各自按着各自的政治主张来发展，但是人家并不愿意！是你一手经营出现在这样的局面，你很清楚你的主张对于那些不管走到哪里都带着一股尸臭味的缙绅集团而言有多可怕的冲击，他们能允许你继续发展下去才是怪事了！”说到这里，她忽然嫣然一笑：“不过，如果没有一点天真，你就不是你啦！”
杨梦龙耸耸肩，说：“算了，回去，不看啦，看着渣心。”
舵手立即转舵，战舰在江面上划出一个大大的u字，朝上游驶去。
红娘子伸了个懒腰，戳戳杨梦龙，问：“仗打完了，有什么打算？”
杨梦龙说：“睡懒觉，打这半年来欠下的觉全补回来。”
红娘子问：“你是不是忘记了什么重要的事情了？”
杨梦龙一脸茫然：“我忘记了什么啦？”
红娘子指向自己。
杨梦龙恍然大悟：“你也想回家把过去半年的觉补回来是吧？行，我答应了！”
红娘子耐心耗尽，一脚踹了过去：“姓杨的，你就打算让我这样不尴不尬的跟你一辈子啊？实话告诉你，我怀上了，你看着办吧！”
杨梦龙瞠目结舌：“怀……怀上了？老子又中奖了！？”
嗯，又中奖了，而且是大奖……
在杨梦龙赔着小心跟红娘子商量着补票方案的时候，南京之战已经接近尾声了，经过长达数日昏天黑黑地的厮杀，叛军被全部消灭了。然而很多趁火打动的暴徒仍在大肆活动，四处烧杀抢掠，把老百姓祸害得够呛。明军数十人一队在城里巡逻，发现正在行凶的暴徒立即揪过来让他们靠墙站着，然后开枪。血腥镇压之下，冤杀者不在少数，有些老百姓仅仅是跑到街道上捡拾金银，也被当成暴徒给枪毙了。这是江南百姓在这场动乱中流下的最后一滴血，也是大明帝国在这次天崩地裂的巨变中流下的最后一滴血，从现在开始，完成涅磐的帝国，将会不停地给别的国家别的民族放血，不会再有别人给他们放血的机会了。