致命的选择
那个狗日的军需官还真是说到做到，说了不给粮草，就不给粮草，完全将河洛新军和吴胜这支浙军给当空气给忽略了。
杨梦龙同样是说到做到，说了不稀罕人家的粮草就不稀罕人家的粮草，营垒构筑好之后他下令生火做饭，大量精米白面从车上卸下来做成米饭馒头，看得吴胜都有点儿心疼了，这不是败家么？今天河洛新军的运气不大好，派出去采购的车队没能给他们带回新鲜的蔬菜和鲜肉，不过这难不住他们，在浙军目瞪口呆的注视之下，一箱箱罐头被搬了出来，撬开，从里面挖出大块羊肉、猪肉、鱼肉，还有酸菜、蚕豆之类的东东，乱七八糟的放到锅里炒……这帮孙子的伙食真好！
这顿饭直接放倒了浙军三分之二的兵力。他们吃得实在是太饱了，连走路都有点儿困难了。浙军抚摸着圆滚滚的肚皮，感叹自己真的是交上好运了，要是能天天吃上这样的伙食，让他们战死沙场他们也绝不会皱一下眉头！
似乎还有部队尚未到达，因此明军还没有召开军事会议。杨梦龙闲着没事，在督促部队日夜加固营垒之余，也将猎骑兵放了出去，打探军情。他有一个爱搜集情报的好习惯，每次行动之前一定要掌握敌军的虚实，绝不会在敌情不明的情况下贸然行动，给敌人可乘之机。而强大的斥侯部队也给了他充分控制战场的能力，许弓带领三百猎骑兵离营，十骑一队的逼近莱州战场，开始跟叛军斥侯接触。很快，叛军斥侯便发现他们多了一个异常强劲的对手，这些黑衣骑士活像一群群来自草原的野狼，聚散不定，来去如风，所骑的骏马都是上乘的蒙古铁蹄马或者辽东战马，所使用的武器从马刀到弓弩，无不极其精良。他们凶狠地冲击着叛军的威力警戒幕，无情的撕咬着叛军的斥侯，倏来忽去，让人看不到，摸不着，当叛军追上去后，看到的只有自家斥侯那残缺不全的尸体。
叛军很快就感受到了来自朝廷大军的强大压力。
莱州城下炮声隆隆，人喊马嘶，几十门大炮对着那已经千疮百孔的狂轰滥炸，黑黝黝的铅球从桔红的膛焰中激射而出，飞向城垛，只一击，城垛便变成了一堆四下飞溅的石屑。更可怕的是这些大炮中有一部份可以发射开花弹，成排炮弹在城墙上炸起此起彼伏的火光，弹片飞溅，割裂守军将士的身体，掀起片片血雾和凄厉的惨叫。守军同样用大炮顽强的还击着，他们所使用的大炮质量和性能比起叛军手里这批由荷兰、葡萄兰技师亲自参与铸造出来的大炮相比逊色不少，但也打得很准，看到叛军冲上去就是一炮，几斤重的铅球从天而降，地面上马上血泥飞溅，让人胆寒。大队叛军扛着云梯，顶着炮火冲上去，城墙上马上就有烧得滚烫的粪汁泼下来，同时附赠灰瓶无数，这些灰瓶砸在叛军中间，爆裂开来，粉末状生石灰飞扬而起，溅入叛军眼里，叛军痛得死去活来。
两位大将在一箭之外无言的看着这场惨烈的攻坚战，心情沉重。他们正是叛军的头号人物，李九成和孔有德，这两位在吴桥发动叛乱，以区区三千辽兵暴起发难，纵横登莱将近一年之久，队伍滚雪球般壮大，现在他们麾下的能战之兵已经不在三万之下了。这段日子对于这些打从毛文龙死后便受足了委屈的辽军将士而言无疑是非常畅快的，看到那些往日不拿正眼看自己的百姓官绅在自己屠刀之下面如土色，痛哭流涕，苦苦哀求，争先恐后的将自己的财物送上来赎命，辽军将士都有一种扬眉吐气的感觉。他们不费吹灰之力打下了登州，屠了平度、莱阳、黄县……一次次摧枯拉朽的将明军扫荡一空，这些辉煌的战绩让他们自豪不已，甚至产生了一种他们可以主宰整个山东的错觉。
直到他们在莱州城下撞得头破血流。
都七个月了，打从围城到现在，李九成和孔有德都不记得自己到底向莱州城发动了多少次强攻，发射了多少炮弹，能用的战术都用了，能使的阴谋诡计的使了，可是，这小小的莱州跟铁打的一样，任你怎么硬磨软泡，它自岿然不动！七月七日，叛军诈降诱莱州知府朱万年出城，一举抓住了这个重要人物，让他去喊话让莱州军民投降，结果……谁也没想到这个有些天真、有些迂腐的文官竟然如此刚烈，在莱州城下，他放声怒吼：“我身边的都是叛军的精锐，快朝这里开炮！”守军乱炮齐发，朱知府当场以身殉职，他身边的叛军精兵也死伤累累。那隆隆炮声彻底粉碎了叛军智取莱州城的最后一丝幻想，想拿下莱州城？可以，拿命来换吧！
他们小看了山东人的血性，山东人的刚烈。
不出所料，这轮攻势又让守军给打退了。李九成咬牙说：“该死的杨御蕃！待城破之后，我定要将他碎尸万段，夷其全族！”
杨御蕃是莱州守将，就是他指挥莱州军民扛住了叛军长达七个月的围攻，叛军对他恨之入骨。
孔有德皱着眉头说：“徐从治死了，谢涟死了，朱万年也死了，可是莱州还是坚不可摧……难道这莱州城是铁打的么！？”
李九成狞笑：“就算它真的是铁打的，我也要将它啃下来，屠尽全城，鸡犬不留！”
孔有德没有说话，只是看着那破破烂烂的城墙沉思。不同于李九成这个好赌的武夫，他曾是东江军中赫赫有名的大将，与耿仲明、尚可喜齐名，在抗击后金的一系列血战中立下过战功，他很有头脑的。李九成已经被起兵以来的一系列胜利给冲昏了头脑，自认为整个山东任他宰割，但孔有德没有，他清楚的知道，如果不能尽快打出山东，等待他们的，只有死路一条。
是的，必须尽快打出去。从军事地理学的角度来看，山东缺点多多，没有陕西那样广阔的纵深、鹰击两翼临驭幽燕的强势，没有山西那堪称完备的表里河山之姿，不具备幽燕山海环抱的霸气，甚至没有湖广江淮大江屏护、虎据龙盘的王气，它邻近一望无际的华北平原和黄淮平原，只有一片低山丘陵作为外围屏障，一旦越过这些低山丘陵，便能直捣山东腹地，山东全境被击穿之势不可挽回。当然，最最要命的是，山东东面就是一望无际的大海，一旦外围防线被击穿，他们就无路可退了。山东割据势力一旦形成，摆在他们面前的选择有三个：第一是直取中原，第二是仰攻幽燕，第三则是南下，横扫江南。立足于山东，纵横四出，威力无穷，但必须尽快明确战略方向，赶紧打出去，否则可能在三个方向都打成残酷的拉锯战，最终被围殴致死。困守山东是死路一条，战略方向不明确同样是死路一条————黄巢的教训明摆在那里。几千年来，崛起于山东最终成就霸业的英雄，也就曹操一个而已，并不是山东人不给力，实在是所处的位置很吃亏。反观叛军，都快一年了，还在登莱之间打转，别说打出山东，连胶东都没打出去，他们的结局早在他们陈兵莱州城下便已经注定了，任他们怎么凶顽，也无从改变。
孔有德的目光没有这么长远，他只是觉得将大军摆在莱州城下久战不决实在很不妥而已，总不能指望每次统率朝廷大军过来平乱的统帅都是刘宇烈那样的蠢货吧？现在他们已经将朝廷的耐心消磨殆尽了，再次调来了数万大军，他们还有上一次的好运气吗？
正自担忧着，一小队骑兵疾驰而来，马上骑士神色有些慌张。李九成沉声喝：“怎么回事？”
这一小队骑兵的首领，正是李九成的宝贝儿子，李应元。李应元翻身下马，屈膝参拜：“启禀父帅，我们在沙河一带的斥侯跟朝廷大军的斥侯爆发激战，被杀伤了很多！”
斥侯交战是战场上最为常见的事情，只要是头脑正常的将领，哪个不想控制战场，掌握敌军的一举一动？因此斥侯出现伤亡也就成了最普通的事情，实在不值得大惊小怪。李九成皱着眉头说：“死了几个斥侯罢了，犯得着大惊小怪么？”
李应元说：“不是，父帅，这些斥侯跟其他明军斥侯不一样！他们每一个人都骑着高大健壮的辽东骏马，身穿黑衣，来去如风，骑术高超，个个都有百步穿杨的战术，装备更是精良得吓人！孩儿捡到他们发射的一些箭支————”打个手势，一名斥侯拿出几支利箭递了过来。李九成和孔有德各拿两支，一看，眉头便不听话的皱了起来：这些箭的箭羽是用优质鹅羽制成，箭杆被打磨得极为光滑，还浸过桐油，整支箭制作十分精良。当然，最引人注目的还是那枚长达三寸的三棱形箭镞，黑黝黝的份量十足，棱角锋利，让人不寒而栗。这是钢制箭镞，跟普通明军所用的做工粗陋的铁制箭镞有着天渊之别。整支箭长度达到两尺，份量十足，放在后金那边都够得上重箭的标准了，得用步弓才能有效的将它射出去，命中五十米外的目标。
“有个明军斥侯在五十步外一箭射来，贯穿了我们一名家丁的头盔，那名家丁当场就丧命了！”李应元心有余悸的说。
五十步就是七十五米，一般的弓骑兵想射中这么远的目标可不容易。李九成问：“他用的是步弓还是骑弓？”
李应元说：“骑弓！一种长不过四尺的骑弓！这名明军斥侯是骑在飞驰的战马背上射出这一箭的！”
李九成眉头越皱越紧：“骑在飞驰的战马背上一箭射中我们的家丁的头部，贯穿头盔，一箭夺命？哪里冒出了这么一股要命的斥侯？难道明军又增兵了？”
孔有德说：“他们已经在莱州外围看我们打了好几个月的仗，也该动动了……”说到这里，他冷冷一笑：“不过，那又如何？山东兵战斗力怎么样我们早就领教过了，别说派来几万人，就算是来几十万，我们也能像砍柴割草一样将他们割个干净！”
孔有德很狂，不过他有狂的资本，打从起兵以来，登莱叛军战无不胜，胶东明军被他们打得溃不成军。牛高马大的山东大汉在凶悍的辽兵面前不堪一击，倒是浙军还有点战斗力，只是明军将领太蠢了，白白将成千上万的浙军断送在了战场上。有过砍瓜切菜地摧毁刘宇烈几万大军的经历后，孔有德有那个底气对正在沙河一带集结的明军不屑一顾。
李九成问：“老弟，你打算怎么办？”
孔有德满身杀气：“别攻城了，留下几千人马围住莱州，我们率领主力挺进至沙河，干掉高起潜那个死太监所率领的四万明军！只要我们能够干掉这四万明军，莱州城就算真的是铁打的，也该降了！”
在叛军内部，李九成被大家推举为大元帅，孔有德则被推举为大将军，也就是说，李九成老大，孔有德老二，不过李九成的军事才能跟孔有德相比差远了，因此在行军打仗这方面，李九成还是要听听孔有德的意见。听孔有德这么一说，他也觉得继续留在莱州城下啃城墙划不来，还不如先干掉那四万明军，就算不能以前战绩迫降莱州，也能缴获大批辎重过个肥年，于是，他重重的点了一下头。
叛军对大元帅和大将军的决定是举双手赞成的，在他们看来，与数万明军野地浪战远比啃城墙要轻松得多，而且可以得到更多的战利品。他们欢呼着离开大营，浩浩荡荡的朝沙河开去。
叛军并不知道，就在李九成点头的时候，死神就开始朝他们狞笑了。