神箭手
看得出薛思明早就在这个兔不拉屎鸟不下蛋的鬼地方呆腻了，第二天一大早便收拾行李，吵着要跟杨梦龙回舞阳。令他失望的是，杨梦龙却不急着回去，在百户所里逗留了整整三天，直到摸清了卫所的情况才动身。
这一趟，杨梦龙算是摸清桐柏百户所的情况了。这个百户所名下的田产全是产量低得可怜的瘦田，肥田都让人家给抢走了，也就是说，薛思明这个倒霉的孩子接管的，是一个不折不扣的烂摊子。可喜的是，百户所名下还有大片山林，有不少柘木和成片的山桑，这倒是一笔可观的财富。可惜柘木尚未成材，山桑木材也不值钱，不过这两者都是造弓和弩的上佳材料，杨梦龙一直在为找不到足够好的弓臂材料发愁，现在这个问题算是解决了。薛思明希望杨梦龙能帮忙夺回被地主们侵占的田产，杨梦龙对此兴趣不大，在他看来，那些被夺走的田也好不到哪里去，亩产不过一石多一点而已，耕了这么多年，肥力都快耗尽了，与其花大力气去打官司要回来，还不如设法开垦荒地好些。开垦荒地一个好处就是肥力充足，灌溉跟得上的话可保数年丰收，数年之后产量就下降了，因为肥力跟不上了，农民常用的做法就是实行轮耕，一块地种庄稼，一块地抛荒，一年一换，或者三年一换。不过只有在土地足够的时候才允许这样做，现在土地兼并如此严重，轮耕也就无从谈起了。换句话说，就算将那些田抢回来了，还得花大力气去提高肥力，太不划算啦。杨梦龙并不看好军田的产量，在他的规划里，这些军田拿来种紫云英和苜蓿才是最好的选择，前者是很好的绿肥和牲畜饲料，后者则是最好的牧草，两者还是绝佳的蜜源植物，种上几千亩然后养上蜜蜂，靠卖蜂密都能发财了，何苦非常跟地球过不去？他让桐柏百户所的人等到割麦的时节就到舞阳去帮忙，收割完毕之后会分他们一份的，然后领取新的作物种子回来种下去，保证他们能吃上饱饭。当然，他没忘记要派人送二三十石粮食过来，免得还没到割麦就把军户们给饿死了。
至于桐柏山里的矿产资源……
只有等到他的部队练出来之后，把土匪剿灭了才能慢慢寻找，开发，急不来的。现在河南、湖北的局势还算稳定，他有时间慢慢打基础。
一入舞阳千户所的地界，薛思明便被那丰收在望的庄稼、林立的水车、车水马龙的道路给震住了，看什么都觉得惊奇，赞不绝口。许弓和王铁锤暗暗在心里鄙视，真是土包子，看到什么都大惊小怪的，没见识！完全忘了自己两个月前也是土包子模样的。
“千户所里本来就是近五千人，再加上我从河北带回了一千多名士兵，给他们分田地，那些士兵的家属也陆续迁了过来，所以千户所的人是越来越多了。”杨梦龙这样解释。
薛思明赞叹不已：“好繁华啊，比县城还要繁华！”
正说着，远远的一长队人马喊着“一二一、一二一”的号子，排成整齐的中队浩浩荡荡的跑了过来，几百双脚同时抬起，又同时落下，发出战鼓狂擂般的声响，带着某种特殊的韵律，整齐有序，气势逼人，远远看上去，他们就像是在两根拉得笔直的绳子中间行军！隔着两百步左右，另一条大道上，同样有好几百人排成长队，全副武装的在长跑，两支部队齐头并进，蔚为壮观。看到杨梦龙，他们也没有停下来，一路烟尘的跑了过去，带头跑的是韩鹏，他一边跑一边叫：“大家加把劲，这次一定要胜过老爷子！谁敢拖后腿的今晚没饭吃，还要冲二十次坡！”
士兵们齐声叫：“胜过老爷子！”
那边传来戚虎的声音：“兔崽子们，加把劲，超过他们！赢了的话加菜，输了的话鸭子步伺候！”
那边的士兵把口号吼得山响：“一、二、三、四！！！”显然没有人愿意再练什么鸭子步，那队士兵跑得飞快，跑得这么快还能这么整齐，真是不可思议。正在田里伺候庄稼的农民直起腰来，路上行人也闪到路边，看着这些士兵你追我赶，为他们加油鼓劲，舞阳千户所的士兵跟老百姓的关系居然这么好，出乎薛思明的意料。要说这支部队给他印象最深的是什么，那就是活力，从军官到小兵都充满活力，跟明军那暮气沉沉半死不活的颓废形成了极鲜明的对比。
杨梦龙笑着目送士兵们跑过，说：“走，到军营去看看。”
由于主力部队都出去练长跑了，军营里的士兵并不多，却也在积极的训练。留在军营里的士兵都是那种身材高大，肌肉发达，更兼头脑简单的肌肉男，这帮家伙要么背着几十斤重的沙袋一五一十的做着俯卧撑，要么一只手一个石锁挥舞着，都在打熬力气。有一队人正在用不知道从哪里搜罗出来弩苦练射击，开弓、装箭、瞄准、射击，每一个动作都有令可依，一板一眼，有条不絮。倒是练习射箭的有点乱，嗖嗖嗖一通箭雨倾泄过去，把靶子射得乱七八糟。培养一名出色的弓箭手不容易，得从小练起，没有十年时间是练不出来的，著名的英国长弓兵就是从小开始训练，由于训练太过艰苦，食指、中指、腰椎关节都变形了，刻苦的训练让英国长弓兵成为欧洲一支令人胆寒的力量，在火绳枪大量应用到战场之前，他们是无敌的，让法国人吃尽了苦头。当然，在亚洲战场上，面对把骑射玩出花来了的后金八旗，明军的弓箭手再怎么刻苦训练也打不出英国长弓兵那样的威风来，更别提成为制胜兵种了，弩才是王道！不过，多一些神箭手总不是坏事，所以杨梦龙还是很大方的拨下一大笔钱，培养弓箭手。
军营里还有沙坑、平衡木、单杠、双扛、绳网之类的东西，这些都是其他军队没有的，让薛思明倍感好奇，问这问那问个不停。
这时，脚步声排闼而来，两条长龙气势汹汹的冲了进来，宣告今天的五公里长跑他们已经完成了。最让薛思明吃惊的是，回到军营的士兵并没有像他想象的那样七歪八歪躺在地上喘大气，而是飞快的集合，长枪兵在前，横刀手在后，组成了两个豆腐块般整齐的方阵，齐刷刷的朝杨梦龙这边看齐。杨梦龙呵呵一笑，说：“总算练出一点样子来了。”
这还叫只有一点样子？
薛思明咋舌，得练到什么地步你老人家才满意啊？
戚虎微微喘息着走了过来，瞅着杨梦龙，笑呵呵的说：“嘿，甩手掌柜来了！”
杨梦龙耸耸肩，说：“没办法，我太忙，顾不上这边了……不是还有你嘛，你在等于我在。”给了戚虎一拳，“怎么样，这段时间身体还好吧？”
戚虎说：“我这把老骨头还能撑几年的，放心好了。”
杨梦龙指了一下那两个杀气腾腾的豆腐块：“训练还顺利吧？”
戚虎说：“挺顺利的，我把大人练兵的方法与戚家军的训练方法相结合，效果奇好，经过这段时间的训练，部队的纪律有了明显的提高，反应也快了不少。大人你刚才也看到了，一千多人跑出去，跟两条直线一样，还从来没有哪支部队能做得到。”
杨梦龙嘿嘿一笑，很臭屁的说：“我练兵的方法，能差吗？”顿了顿，补充：“加紧操练，再过两个月我们就要上山剿匪了，训练没跟上的话要死很多人的！”
戚虎吃了一惊：“上山剿匪！？”
杨梦龙说：“是的，现在流民蜂起，无数亡命之徒啸聚山林，杀人越货打家劫舍，无恶不作，其中以桐柏县匪患最为严重。知府大人对此十分忧虑，要求我们尽快剿灭土匪，他的话我们不能不听，最迟两个月就该出兵了。”指了指昂道挺胸目不斜视的士兵，“再说了，老兵都是打出来的，没有见过血的士兵训练再怎么刻苦，也不如老兵，我可不希望花了这么多钱，最终养出一堆见不得血的兵！”
戚虎肃然：“大人说得对，老兵都是打出来的，回头我加强训练，尽快作好剿匪的准备！”
杨梦龙满意的点了点头，又想起了什么，说：“老爷子，我给你找了一块好料子，你看合不合你的心思？”说着，把薛思明给推了出来，“赶紧给老爷子行礼！”
薛思明不敢怠慢，恭恭敬敬的行礼：“卑职薛思明，参见将军！”
戚虎瞪大眼睛，上上下下的打量着薛思明，还用手去捏他的肌肉，折腾了半晌才点了一下头：“是块好料子……以前见过血？”
薛思明说：“是的。以前家在边关，蒙古鞑子杀了我的好兄弟，我便带上强弓利刀潜入他们的部落，杀了他们二十多个，宰了族长，然后逃到了中原。”
戚虎眼睛瞪得更大了：“你杀了他们二十多个？没吹牛？”
薛思明说：“没吹牛，用箭射死了十三个，用刀砍死了七个，再算上族长，一共二十一个。”
韩鹏在一边叫：“吹牛的吧？你以为你有三头六臂啊？”
杨梦龙说：“是真是假，试试不就知道了？”
薛思明说：“试就试，将军打算怎么试？”
杨梦龙对韩鹏说：“给他拿一张强弓。”韩鹏招手叫来一名正在练箭的弓箭手，把弓箭要了过来，递给杨梦龙。杨梦龙拉了一下弦，说：“这张弓是我们从建奴手里缴获的，弓力一石。你说你用箭射死了十三名蒙古鞑子，箭术肯定很了得，就给我们露一手吧。”把弓递了过去。
薛思明接过弓，也没见他怎么使劲，便将弓拉成了满月状，然后松开，摇头说：“这张弓太软了，给我换一张。”
杨梦龙对许弓说：“把你的弓借他用用。”
许弓不大情愿的解下自己的弓递过去，说：“这张弓弓力两石五斗，寻常人根本拉不开……”
薛思明皱着眉头说：“才两石五斗？”接过来拉了拉，勉为其难的说：“还是软，不过没有更强的弓了，凑合着用吧。将军，你让我射什么？”
杨梦龙指指百步开外一个靶子：“射那里，看你能射中几环。”
薛思明也不客气，接过一支利箭扫了一眼，见箭杆油漆光滑，箭族呈三棱形，镞尖点钢，锋锐无比，夸了一句：“好箭！”用食指和中指钳着，身体向后微倾，双臂发力，嘿一声将这将许弓用起来都挺吃力的强弓拉成满月状，瞄都不瞄，手一松，嗖！利箭破空之声尖锐响亮，十分刺耳，气势相当骇人，但是……这一箭准头太差了，连靶子的边都没沾上，从围墙上飞了出去，不见踪影了。在场所有人不禁发出一阵压抑的哄笑，有人摇头，这小子臂力是有了，但准头太差，那水平，还不如一个菜鸟呢。还说自己射死了十三名蒙古人，吹牛不上税嘛。
王铁锤却喝了一声彩：“好箭法！”
戚虎说：“确实不错，百步穿杨的神射手也不过如此！”对一名士兵说：“去，把箭捡回来！”
那名士兵应声跑了出去，不一会儿又回来了，手里多了一支利箭，利箭上穿着一只黑猫————这只倒霉的黑猫不知道是不是吃错药了，爬上围墙来看热闹，结果被薛思明一箭射了个对穿，几乎截成两段了。看着那只早就断了气的黑猫，众人不禁倒抽一口凉气，要知道薛思明所在的位置离围墙足有百步之遥，隔了这么远仍能一箭射中一只以灵活迅速著称的猫，这箭法未免也太骇人了！有人忍不住叫：“蒙的吧？”
话音未落，尖啸声又起，这一回，箭是朝天射去的，数十步外一只飞得好好的麻雀突然发出一声惨叫，炸成一团血雨，利箭带血带肉一路呼啸，飞出老远才斜斜落下，钉在了围墙上。
这一次，大家都看傻了，整个军营鸦雀无声，落针可闻。