第18章
绿松附耳在四太太耳边说了几句话，四太太越听眼睛瞪得越大，她竟说了三次，“这是当真？真有这样的事？你们没弄错吧！”
以四太太来说，这已是罕见，绿柱的心登时就吊了个老高，可又全不明白缘由，直如坠入云雾之中。她给绿松使了两个眼色，绿松神色肃穆，根本没有搭理，这就越发使得她忐忑不安了。
才要探看主母颜色，四太太已经霍地一声站起了身子，她紧咬着细白的牙齿，仿似总带了一丝倦容的面盘涌起一阵潮红，一字一句，都像是从齿间迸出来的。“去各房传话，今晚天色不好，大家都早些睡吧，除了上夜的婆子，谁也不要随意在园子里走动了！”
绿柱一时大骇，再不敢多探听什么，忙跪下来领命出去了，走动间，又听见四太太吩咐别人。“今晚上夜的是某人、某人领头？令她们记住，还有谁在各院熄灯后随意走动传递消息的，一律捆起来不许回去！”
有了当家主母一句话，素日里处处亮灯的焦府，不到一炷香时分，已经全黑了下来，在恍若白昼灯火辉煌的教忠坊内，这占地广阔的园子，就像是一头小憩中的野兽，黑暗里透着的不是宁静，而是隐约可见的紧绷。
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这么大的事，四太太不敢擅专，问知老太爷还没有入睡，她便令人去通报了一声，自己难得地出了二门，进小书房和公公说话。
“已经把局面都控制住了，我令绿柱带一帮人在假山上看着，园内哪里还有灯火移动，便令她派人过去探看。”她平素里说起话来，总是懒洋洋的，仿佛少了一股精气神，可此时却是果断爽利，“连装药渣的盒子都带来了，还有那头死猫——”
她眉头一蹙，掩不住心中的不快与惊骇，“说是昨儿喂它吃的药汤，今天上午还好好的，下午突然吐了血，抽抽个没停，紧跟着就没了气。管着她那些小玩意的丫头不知道怎么回事，也很害怕，便同绿松说了。绿松忙把药渣清出来，再问过蕙儿，蕙儿没说什么，只让她过来报信，说是想知道究竟药里下了什么毒。”
相府千金，那是什么身份！为了养就一个焦清蕙，从小到大，焦家花的银子，照样再塑一个金身都够了。能同一个丫头、一个不听话的通房一样，说毒就给毒死了？这简直是在打老太爷的脸，打她四太太的脸！四太太说到这里，依然不禁气得浑身发抖，“给她熬药的是孔雀，现在还不知道消息呢，蕙儿说，不可能是她下的手。”
“孔雀是她养娘的女儿？”老太爷却要比四太太更能把得住，双眼神光闪闪，态度竟还是那样的从容。“开方送药的都是什么来头？都控制起来没有。”
四太太这么多年，对家事是不大上心的，她打了个磕巴，不禁拿眼去看绿松。耳旁听到公公淡淡的叹息声，自己也是脸上发烧——家里就这几个人，这种问题，按理来说，自己眼也不眨，就该能答上来……
好在绿松对这事肯定也是清楚的，她往前一步，轻声细语地说。“吃的是十多年的老方子了，固本培元的太平方，是……当时的权神医，现在的姑爷开的方子。一般都是十天半个月喝一次……熬药的事一直是孔雀管着，就在姑娘寝房边上的那个小间，那里还藏了姑娘的首饰，平时没有事，孔雀是不离开的。库房的人每月来送我们胭脂水粉的时候，顺带着就把药送来了，平时也都收在那间屋子里。”
老太爷唔了一声，四太太赶紧补充，“平时在小库房办事的几个人，刚才也都派人去押住了。”
“嗯。”老爷子点了点头，拿手掸了掸青布道袍上的香灰——他刚做过晚课，恐怕才给故人上完香。他没有往下细问，也没和四太太商量，只是望向绿松，不紧不慢地道，“你姑娘镇定逾恒，我倒并不吃惊，你这丫头，养气功夫也做得很好嘛，怎么，就没有什么要解释的地方吗？”
老人家行事，总是如此出人意表。四太太也不是没有发觉疑点，可她觉得现在还不是追究的时候——把话说白了，她也不想追究——可老太爷都这么问了，她也只能帮腔，“怎么好端端地，会想到拿汤药去喂猫？”
绿松欲言又止，她姣好的面容上分明浮现了一层迟疑，四太太还要逼问，老太爷摆了摆手。“佩兰的丫头，你还不知道吗？尤其是眼前这一个，没吩咐，她敢乱说话？”
多少年来，日理万机，朝堂中升迁贬黜人事浮沉，老太爷自己心里是有一本账的，是有名的“活花名簿”，没想到后宅的事，还记得这么分明。孔雀不说了，毕竟是蕙娘的养姐妹，连绿松的来历都是门儿清……满朝文武，能和老太爷比较的，也就是他亲儿子四爷焦奇了……
四太太不合时宜地惦记起了往事，一时竟有些要走神的意思，她忙一咬腮帮子，和公公商量，“今日晚了，现在把蕙儿叫出来，是否打草惊蛇？”
“回禀老太爷。”绿松怕是也想到了这一层，这丫头银牙一咬，“姑娘行事，有时候是不多做解释的……我在一旁看着，只觉得出孝后，姑娘似乎就有些心事。但不喝药，那还是权神医正月里看过她一次之后，她才忽然再不喝药的。因我平时无事，也喜欢逗猫弄狗的，姑娘便分派我一个差事，等汤药送来了，先给猫儿、狗儿喝了，药汤泼掉，药渣留着，并记录日期，以备查证……”
四太太听着听着，不禁又倒抽了一口冷气，她瞟了老太爷一眼，一时也不知是感慨蕙娘的城府好，还是钦佩老人家的敏锐好。
明明白白，那一天权神医是摸出了不对！所以这才要和蕙娘私底下说话。这丫头真是好深的城府，明知有人要害她，却还不动声色，丝毫不露马脚！
更值得钦佩的还是老人家，只听自己转述，就都听出了不对。如今回想起来，的确，权神医在‘毫无症候’这四个字上，咬得特别的死……
“你先退下去吧，”她忽然冲绿松摆了摆手，绿松微微一怔，却不曾多问，她低眉顺眼，立刻退出了书房。
四太太这才转向老太爷，“您是当时就已经听出了不对……”
“权子殷这个人，从来是不说谎话的。”老太爷也露了几分沉吟。“他出入深宫之中，都未曾为谁遮掩过什么，可这样身份，那也不是谁来问，他都答得很爽快。毫无症候，是说没病呢，还是说有了病，没症状呢，又或者是说脉象不对，但并非因为病症呢？话咬得重，自然有多重解释。”
他叹了口气，“我就说，以佩兰性子，即使满意，也都会深藏心底，如何子殷出门后，她还要低头一笑？想必是要做给人看，以便大家释疑……”
四太太打从心底往上冒凉气，如非场合不合适，几乎要落泪了。“爹，家里就这么几口人了，究竟是谁这么狠毒！蕙儿要真去了，我们家又失一臂膀，难道真要我们祖孙三代相依为命，老天爷才满意？”
“她这不是没喝药吗。”老太爷慢慢悠悠地，“你是多年没动脑子了，老四家的……遇事怎么就慌乱起来了？你要老这个样子，那我还真不放心蕙娘外嫁呢。”
四太太心头一凉，她立刻收敛了不合时宜的悲痛，琢磨起了老太爷的意思，可越琢磨却越是心冷、越琢磨就越是烦躁。“您的意思，这事……不是……不是天意，是家贼？”
“天意盯准蕙娘，已是从前的事了。我的态度也很明白，”老太爷淡淡地道。“我焦颖一生为大秦殚精竭虑，不知办成了多少大事。这份家产，那也是我自己凭着眼光挣来的，宜春票号借了我的势没有？有。但有没有过分？他们自己心里是最清楚的。真要把我们家剥光了，以后谁还给他们做事？天下读书人都要离心！不处分吴正，是当时情势所迫，这我都能忍……也不是没有说头，可要下这样的圈套来刮我们的绝户财，他们还没那么无耻……”
他犹豫了一下，又说。“纵真有那么无耻，那也不会选在现在。皇上心底也清楚，我已经萌生退意。再过一两年，和和气气退下去了，那就是他的机会！现在忽然要和我死磕，他不至于。”
四太太提起从前往事，珠泪真是纷纷而落。“杀千刀的吴正，杀千刀的吴家人！天若有眼，怎么不折腾他们家去！”
又有些害怕，因情绪实在起伏不定，也顾不得分寸了，半是埋怨，半是抱怨的。“当时早知道，便把份子献给天家了……”
“想得美！”老太爷终于动了情绪，他嘿嘿冷笑，语中阴毒稍露，已是刻骨，“黄河决堤这么大的事，罪魁不枭首那还了得？他就为了扶植吴家和我们斗，硬生生拖了一年，把人给拖死了！末了也不脸红，还来图谋我们家的钱？那我就要让他知道，我们焦家有的是钱！可我一个子儿都不给他！我就要他自己明白，他有多下作、懦弱——”
老人家猛地克制住了奔涌而出的情感洪流，死死地闭住了眼睛。四太太满腮都是豆大的泪珠儿，呜咽着不敢放声儿……
许久之后，老爷子才慢慢地睁开了眼睛，这双原本就很清透的老眼，似乎被泪水给泡得更亮了，他擤了擤鼻子，再开口时，语气已经很淡了。“这件事，不会是出自上意。皇上还年轻呢，还要顾着脸皮。再说，现在朝廷也和从前不一样了，要比从前更有钱一些……等船队从西洋要能顺利回来，他更不会惦记着我们这点家当了。”
“那就是家贼了？”四太太也多少恢复了常态，她双眉紧蹙，几乎是本能地，就想到了太和坞，想到了太和坞里那道最近动作频频的身影……“爹，你说是不是蕙娘的嫁妆，传到……”
她张开手比了个手势，“她耳朵里了？”
老爷子的眉头也跟着拧紧了，他摇了摇头，“难说，这事很费琢磨，还是先找人看过药渣再说吧。”
四太太坐立不安，“这要是她，她怎么能弄来药呢！要不是她，还能有谁？这家里也再没人盼着蕙儿不好了吧……”
她忽然想到了另一个人，只又不愿说——可她能想到的，老太爷那还能想不到吗？
四太太怯生生地扫了老太爷一眼，老太爷果然已经从她的神色上看出了未尽之语，他轻轻地点了点头。“人心难测，除了你和她生母，这家里，谁都有可能下手。”
可这家里剩下的主子，也就只有四姨娘、五姨娘、文娘，和未知人事的焦子乔了……
作者有话要说：加更来了~~~~~我准时吧，哈哈哈哈！
ps 谢谢等更、若耶的长评！
看到有朋友希望我恢复食谱，主要是我现在自己做饭，吃得很简单，像今晚就吃了个燕麦杂粮粥，油盐鸡蛋干和卤水拼盘而已……
等等，这么说起来好像也不是很简单哈哈哈哈，摸头。
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☆、24决意
四太太心里有事,自然一整晚都没睡好，她躺在床上，想一想就是后怕，一则恐怕蕙娘不在，将来失去一大臂助,二则恐惧万一蕙娘中毒,这对老爷子会是多大的打击！
乔哥年纪太小,指望不上,文娘是个不懂事的性子,家里要靠她也难……要是蕙娘和老爷子都没挺过去,这泼天的家业，要败起来也就是一两年的事——不管谁动的手，这都是在挖焦家的命根子！
可又有谁会动手呢？五姨娘？她倒也许不是没这个心,可有这个能耐吗。也所以，她一开始压根就没往家里人身上猜疑，直接就猜到了那传说中能耐通天的燕云卫身上去，可看老爷子的意思，似乎不置可否，并不这样认为……
老爷子就是这样，年纪越大，出事就越藏着。家下闹出了这么大的事，他倒还是那八风不动的老样子。倒显得自己一惊一乍的，失了沉稳……可四太太心里已经很久没有装着这么大的事了，她一个晚上都在纳闷：就为了一点钱，至于吗？可要不是为了钱，又为了什么呢。
第二天早上一大早，她就令人上后园递了话。这几天老太爷心绪不好，在玉虚观清修，没有谢罗的话，哪个院子无事都不要出门走动，有谁敢犯了老人家的脾性，立刻就撵出去打死。
到底是正太太，尽管已经有几年没有发威了，这番话传下去，也依然是唬得人人战战兢兢的。几个心腹丫头去园子里巡视过，回来了都说，“几个院子都关门落锁的，咱们就只用中午安排人送个饭就成了。”
四太太这才松了口气，她却不便再去前院了：老太爷今儿照常入阁办事，国事第一，还不知道要忙到什么时候才能回来呢。药渣被他留在小房，看来老人家是要把这事揽到自己头上……
为免其余各院得到风声，她连自雨堂都是一视同仁。自雨堂也安静得不得了，蕙娘就像是个死人，竟没有一点情绪，绿松昨晚回去，想必是把老太爷的态度给详细描摹了一番的。四太太心乱如麻之余，也不禁佩服蕙娘的城府：自己在她这个年纪，简直比文娘也许还有不如呢。要知道有人想害自己，怕不是早哭成了泪人儿，她却能沉着冷静若此。权子殷腊月里和她传的消息，整整半年了，她是一点都没有露出端倪。想必外松内紧的，私底下，还不知做了多少工夫……
有了这样的认知，四太太再去回想蕙娘这几个月的行动，就觉得处处都有了解释：把自雨堂管得风雨不透的，恐怕连自己都插不进手去。上个月四处游荡，却很少回自家院子里用饭……甚至和南岩轩都忽然友好起来！原来是应在了这里。她还纳闷呢，以蕙娘性子，就算要出嫁了，将来也是娘家靠她更多，她犯得着和五姨娘眉来眼去、礼尚往来么？却原来，还是为自己的性命着想，想要与人为善，或者就能把祸患消弭于无形了。
四太太是厚道人，前思后想，越想越觉得为蕙娘委屈，也就越想越是生气。仿佛有一种久违的激动，从她身体里慢慢地酝酿了出来，倒令她的精神头要比往日好了许多，老太爷没从皇城回来，她就自己坐在窗前冥思苦想，把这几个月府里的行动、局势掰开来揉碎了在心头慢慢地咀嚼。想了半日，又叫过绿柱来，同她细细地说了许多话，绿柱均都一一答了。
等老太爷回了阁老府，从前院传话过来请她去相见时，四太太的脸色真的很沉，她的心情，也真的很坏。
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“试过药了——”老太爷开门见山，四太太一进屋，他就冲下首扶膝而坐的老者点了点头。“小鹤子，你来说吧。”
阁老府大管家焦鹤，跟随老太爷也已经有五六十年了，他一家人一样毁于水患，同四姨娘一样，因是经过当年惨事的家人，在主子跟前都特别有体面。听老太爷这么一说，他颤颤巍巍地站起身来，作势要给四太太见礼——四太太忙侧身避开了，笑道，“鹤老不要气，您快坐吧，老胳膊老腿的，还跟我折腾。”
焦鹤虽然比老太爷小了十来岁，看着却比老太爷更老迈得多，须发皆银满面皱纹，看着就像是个乡间安的老笀星。四太太才这么一气，他也就顺势坐下，随老太爷，没有丝毫气寒暄，便交待起了试药经过。“因是配好的药方，药材全是捣过切过的，光从药渣，看不出什么来，大夫说恐怕是断肠草，只不知道用量。因猫狗毕竟和人不同，我便使了些银子，在顺天府寻了个死囚犯，拿药渣重又熬了一碗药灌他喝了……”
他沉默了一下，才道，“一整夜都没有事，还当是姑娘多想了，就是午时前后，忽然吐了血，话也说不清了。在地上就只是抽抽，摁都摁不住……抽了两个时辰，人晕过去了。这还是熬过一水，药力还这么足。要是第一道，怕是没救了。”
四太太费力地吞咽了几下，心头到底还是一松，她看了公爹一眼。“断肠草、发作得这么急……我看，不像是他们的手笔。”
“是。”老太爷头也点得很爽快，“他们惯用的毒药，可要比这个隐秘得多了。”
焦鹤捻了捻胡须，说得更直接。“除了家贼，谁有那么大本事，能往主子头上下药？我们家可不是随随便便的道台、巡抚，连江湖杀手，都能说来就来，说走就走。”
这摆明了是在讥刺杨阁老，当年他还是江南总督时，就曾闹过刺潜进后宅的事。虽说背后有一定文章，但杨家因为此事，在高门中落了不少话柄。就连选秀时，都不是没人拿来说嘴的：随随便便，就能让人潜进后宅，主人还茫然不知……谁知道家里的姑娘，平时是不是也能随意出入深闺？更有人思维很发散——家里人口这么少，还顾不过来呢，他杨海东有心思去为整个天下盘算吗？
杨家人口少，焦家人口就更少了，就这么几个主子，吃的用的，肯定都是经过层层审核，不知来历的东西，不要说被主子吃进去了，就连要进后院都难以办到。虽说仆役如云，但管理严格御下严厉，这些年来，在后院从没有出过一点幺蛾子。除非是燕云卫这样有官方背景的特务组织，外人想要把手□焦家后宅，简直是痴人说梦。四太太长长地叹了口气，也不禁生出了几分惋惜，她望了公爹一眼，轻声说，“爹，我看这事，太和坞难逃嫌疑。”
“哦？”老太爷神色不动，只声调抬高少许。“巧了，就刚才小鹤子还和我说，这家里要有谁会动佩兰，也就只有五姨娘了。”
“这几个月，梅管事和太和坞走得蛮近。”焦鹤咳嗽了一声，“本来么，未雨绸缪，也是人之常情。前阵子他来找我谈他女儿石英的去向……”