第3章
她虽是闭目轻言，面上也带着笑，可语气里却透出浑然天成的肃正威仪。
辛茴领悟到她的弦外之音，便垂下脑袋，背书般小声道：“大魏裕王李典之女李凤鸣，圣谕特封锦萍公主。和亲至齐，为淮王妃。”
无论哪国天子赐封，字字皆含圣心，并不难揣摩。
一个“萍”字，已注定李凤鸣从踏出魏国国境那天起，就再无退路。
李凤鸣敛了气势，笑音温软：“所以啊，昨日种种譬如昨日死。如今想来，我从前的日子心累又无趣，往后只需简单恣意过好此生，它不美吗？既选了和亲保命，我便没打算过要走回头路。”
辛茴恍然大悟，重重点头：“那殿下便好生经营这段联姻，与淮王做一对恩爱夫妻。”
“辛茴，你这人怎么这样？”李凤鸣闷笑促狭，“世间列国，各型各款的美男子那么多，若余生只能独宠萧明彻一个，就问你，我亏不亏？”
《英华宝鉴》可说了，夏郎娇，魏郎逸；梁郎雅人深致、宋郞高大威猛……
“唔？淳于，你拍我做什么？”李凤疑惑地睁开眼，便对上淳于黛的目光。
淳于黛垂眼笑觑她：“我知道殿下在想什么。可您今时不同往日，若想实现‘巡幸天下美男子’的清秋大梦，那您的积蓄，最少最少也得达到万金之数吧？”
李凤鸣虽有丰厚嫁妆，但若要去过她想要的那种生活，嫁妆显然动不得。
而萧明彻虽承诺淮王府府库任她支配，但以她的秉性，又绝对做不出“搬空他府库去巡幸天下美男子”的无耻之举。
过往花钱如流水，从不知“积蓄”为何物的李凤鸣突然心虚：“未请教，我现在的积蓄是？”
“您眼下真正能随心支配的个人积蓄，”淳于黛冷笑着比出三根手指，“就三百金。”
三百金到一万金的距离，听上去好像比木兰镇到齐国南境还遥远。
李凤鸣默了半晌，想想“齐国女子终生仰人鼻息过活，很难靠自身寻到合理个规的生财之道”这个现实，突然就颓废了。
她翻身背过去，无精打采道：“贫穷使人萎靡啊。”
只是想做个普普通通的渣姑娘而已。怎么就这么费劲？
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第3章
太皇太后已七十有五，此次的病因，其实就是人上了年岁熬冬难，再染些风寒，这就迷糊卧床了。
眼下老人家病况反复，时不时高热迷糊，事无巨细都需有人时时费心。
好在滴翠山行宫御医、宫人、使役都充足，管事的华嬷嬷又调度得当，倒也处处周全。
李凤鸣到了行宫，并没谁真敢指使她如何。
她只需每日到老人跟前晨昏定省，愿意时便搭把手喂喂汤药。偶尔遇到当天来探病的宗亲命妇、王宫贵女太多，华嬷嬷也会请她出面帮忙接待，陪着用茶寒暄。
这些事都简单，李凤鸣就算敷衍打混也能做得似模似样。
所以她刚来那阵子，确实心不在焉。每日不管做什么都会走神，绞尽脑汁想寻个生财之道。
但人心都是肉长的。
成天亲眼看着老人承受病苦，神志不清地靠着汤药吊命，李凤鸣渐渐也生出些唏嘘同情。
太皇太后在几次清醒时，都开怀地拉着李凤鸣的手，用虚弱笑音尽力对重孙媳妇表达慈爱善意。
那之后李凤鸣便上心许多，暂将杂念抛诸脑后。
到了二月初，天气隐约转暖，老人家的病症也跟着稳下。虽未痊愈，至少再无反复高热，渐渐恢复耳聪目明，总算又熬过了一冬苦寒。
行宫众人都松了口大气。
这好消息传到宫里，皇后特地命人送来些皇家少府特制的首饰、器物，对李凤鸣表示嘉赏。
收到赏赐的李凤鸣并没有多高兴，恹恹对淳于黛道：“没意思，都收着吧。”
皇后赏来的这些东西大多打着“少府匠作”的印，按齐国规制是不能轻易流通在外的；首饰倒没打印，寻常人却又不能佩戴。
对如今的李凤鸣来说，凡是无法变卖换钱的东西，都没什么意思。
*****
从前的太皇太后是何脾性，李凤鸣半点不知。
但行宫的老嬷嬷、侍者、御医都在嘀咕，说老太太自从这一病好转后，话比从前密了。
还多出几分“老还小”的和软，有时甚至显稚气，常让人分不出她到底是糊涂还是清醒。
这种转变在李凤鸣看来并不坏。毕竟，一个“和软稚气又话多”的太皇太后，那是极好相处的。
太皇太后很喜欢李凤鸣。
自病情渐好，若遇当天无人来探望，不是留她在自己所居的香雪园吃顿饭，就是午睡起身后唤她来陪着用茶说话。
更让人称奇的是，老人家得知李凤鸣是异国来的和亲公主，非但没用齐皇室的规矩约束她，还处处纵着护着，似将她认做了玩伴。
这样的尊长，李凤鸣当然乐意奉陪。
因太皇太后病了数月，被苦药坏了胃口，进食有些勉强。
李凤鸣找几位御医问好食材禁忌，时不时让淳于黛、辛茴做些合适的魏国小食或糕点，让老人家换个口味尝新鲜。
一老一少相处融洽，关系就愈发亲近起来。
*****
二月春阳照软柳，午后韶华好。
花园凉亭挂起了遮风锦帘，亭中石凳上也垫上暖软锦垫。
亭内石桌正中，有红泥小炉正咕噜噜煮着果茶。
李凤鸣打开食盒，取出精致小巧的一碟、一盏、一瓶、一罐。
碟子里摆着刀工规整的菱形厚芋块，摞了两层花形。熟芋块与天青色瓷碟交相映出素雅之色，但看着总觉滋味寡淡。
见太皇太后悄悄皱眉，李凤鸣柔声解释：“御医说了，适当吃些山芋，对太奶奶有好处。我知您口苦，蒸芋时特地命人浇了‘凝冰糖’熬的甜汁。”
齐国南境气候炎暖，七岭之地终年无霜，盛产一种可供造糖的“荻蔗”。若匠工得宜，其浆能制出形似凝冰、滋味甘甜的晶糖。
“凝冰糖又不稀奇。”太皇太后像个好奇小孩儿，口中嘀咕着，眼神却黏在她不停动作的手上。
“您瞧着凝冰糖当然不稀奇，可怜我却是头一回见。”李凤鸣笑吟吟打开那两拳大的圆肚秘色瓷罐，以小银勺从里挖出些甜酱置于空盏中。
甜酱色泽瑰艳，又散发淡香，引得太皇太后偷偷动了动食指。
“这甜酱是我大老远带来的，您肯定没见过。用新鲜红瑰与蔷薇混腌，陈了两年，香得能入魂。”
李凤鸣笑看眼巴巴的老人家：“但御医也说了，您每日最多只能吃两大勺，不可贪嘴。”
“我又不是小孩儿，怎么会贪嘴？”太皇太后口不对心地自辩，却又忍不住再问，“小凤鸣，这瓶子里是蜜吧？”
“对。就您平常喝惯的百花蜜，华嬷嬷给的。”李凤鸣将玉瓶中的蜜往盏中甜酱上倒了些许。
以银勺拌匀后，她便将混了蜜的甜酱淋在那些菱形厚芋块上。原本平平无奇的蒸芋块，就这样成了一道令人惊艳的甜点。
这大体上算是魏国吃法，老太太虽贵为齐国太皇太后，却也头回见识。加之久病口苦，极度渴甜食，险些就被馋到吞口水。
连吃三块后，老太太满足地眯起眼，回味了片刻。
接过李凤鸣递来的果茶时，她忽地正色发问：“小凤鸣，听说大婚当夜，你因故未与明彻圆房？”
谁舌头这么长？！李凤鸣心中冷冷一哂，面上却漾起恰到好处的乖巧赧然。
“是。那时边境告急，父皇钦点他担了督军重任，实在耽搁不得。”
“你这孩子识大体。就是受委屈了。”
太皇太后怜爱地嘟囔了几句，又问，“这一转眼就两个多月了，你们可有书信往来啊？”
李凤鸣摇头。
“木兰镇有一处飞驿，你可借那里传书给他，”老太太道，“新婚当夜就分别，若再长久不通音讯，感情就愈发淡了。这可不好。”
自大病一场醒来后，她便总这样叫人摸不着头脑。时而稀里糊涂像稚子，时而又清醒洞达。
她这显然是担心李凤鸣与萧明彻才完婚就两地相隔，久了会更生分，将来要受夫君冷落。
李凤鸣笑答：“我明白太奶奶是为我着想。可飞驿到底是传递军情急报用的，总不好平白……”
“不许犟嘴，听太奶奶的，”太皇太后打断她，“按朝廷惯例，前线将士的家眷若有急事，本就可以借飞驿传递书信。”
“可我没什么急事啊。”李凤鸣无奈了。
新婚那夜，她和萧明彻就已有“表面夫妻”的共识。这样的关系，没事写什么信？
但面对一个不知是清醒还是糊涂的老人家，这话她也没法说，只能委婉拒绝：“若硬要写信，我也不知说什么好。”
太皇太后愣了愣，目光不经意扫到桌上那些盘盏：“小凤鸣，这甜酱，你还有许多吗？”
李凤鸣不知她想做什么，忙摆手道：“不多不多，我来时只带了一坛子。”
她指了指石桌上的圆肚秘色瓷小罐：“分到这样的小罐里，最多能装上五六罐，就再没了。”
太皇太后笑眯眯点头，也指着石桌上的小罐：“那你找‘飞驿’将这罐送去前线，给明彻也尝尝。你写信说清楚是什么样吃法，叫他自己寻山芋蒸去。”
“啊？”李凤鸣迟疑着轻咬下唇。
“你快去写信，写好要拿来给我瞧的。”
老太太考虑得那叫一个缜密，不但堵住了李凤鸣“作假糊弄”的路子，还诱之以利：“若你能让他回信给你，太奶奶重重有赏！”
“好吧，”李凤鸣不好太扫老人兴，就笑嘻嘻逗她，“那，太奶奶打算赏什么？”
“唔，你想要什么？”
李凤鸣也没与个糊涂老人家较真，玩笑地伸出两根手指：“他每回我一封信，您就赏我……两锭金？”