邀请
夏泉宫的夜色还是那么美。
室内一片漆黑。
绚烂的灯火越过了窗台，在墙壁上隐约反射出水波般的光影。
格拉默很贴心地离开了，留给她独处的空间。
苏惜趴在被子里，将脸埋在松软的枕间，翻来覆去无法入睡————
这是她情绪纠结时的习惯。
现在的摆在她面前的问题是，如果她选择学习魔法，那么她将会逐渐被黑暗侵蚀，堕落为彻头彻尾的魔种。
如果她想继续做柔弱的、只能依靠他人庇佑的神，那么她将会活得很好，无论普兰也好，格洛斯特也好，甚至是格拉默也好。
他们都会保护她。
可是，这样真的好吗？
过往的奴隶生涯清楚地浮现在眼前：鞭打、辱骂、拖拽、捆绑、贩卖……
她太弱了。
普兰会魔法，格洛斯特会剑术，格拉默会医术。
而她好像什么都不会，作为神，却连最基本的自保之力都没有。
如果脱去这个光鲜的神明的外衣，她只是一个卑贱的柔弱的东方奴隶，所有人都可以光明正大地歧视她、奴役她。
她想变得强大，她想要保护自己。
正如此前她在苏家的覆灭中学到的一样————
父亲意外死于行商的途中，家里的仆人们和前来打秋风的亲戚们偷偷摸摸卷走了金银细软，将偌大的家一点点地蚕食了个干净。
母亲是个只好吟风弄月的花朵般的美人，失去了父亲的精心养护，她渐渐褪去了往日的沉静和优雅。
最终在逼上门想要让他们母女卖身抵债的债主面前，她一把火点燃了宅院，想要将一切都烧了干净。
她如愿以偿为爱人殉了情。
苏惜很幸运地从大火中活了下来。
但失去了庇佑她的家族和父母，她沦为了任人宰割的鱼肉，成为了奴隶贩子的货物。
其实无论在东方还是在兰开斯特，她都是弱者。
需要他人保护的弱者。
她不想再当弱者了。
翌日，苏惜醒得很早。
下了床，赤脚踩在冰冷的花岗岩地板上，她就这么径直走到窗边。
她漫无目的地望向窗外，视野的一角却意外地出现了一个高挑而漂亮的灰发身影。
他好像站在这里等待她很久了，发尾上沾了一点露水。
年轻人察觉到她的注视，抬头朝她看过来，薄薄的嘴唇一开一合。
好像在说什么。
那种隐约透着几分熟悉的吐字方式让她愣了一下。
那是来自她东方故乡的语言。
明明隔得那样远，她却仿佛能听到那个年轻人说的是什么————
他在说：“下来。”
像是命令。
偏偏这个命令只有她听得懂。
艾德蒙是来邀请她赴宴的。
也许是觉得前几日的餐会实在过于朴素，这次皇后又以私人的名义准备了宴会邀请她参加。
一番梳洗之后，侍女们簇拥着她去了夏泉宫的镜厅。
艾德蒙远远地跟着，脚步轻盈又矫健，像是一抹影子缀在她的身后，直到他确认她到达目的地时方才转身离开。
苏惜搞不懂他为什么会回来。
印象中，他随着普兰外出办事，现在却又突然现身。
难道是普兰回来了？
抱着这样的疑问，她踏入了镜宫。
苍白而消瘦的皇后正坐在先前的那个位置等她。
虽然主角只有她和她两个人，这次准备的菜肴格外地精致而丰盛，连盛放食物的餐具都是精心搭配————
金银碟子、玻璃碗具、还有来自东方的名家制作的瓷器。
苏惜却无心欣赏，默默地品尝着食物，内心惴惴不安。
没有普兰大人的陪伴，独自一人面对陌生的贵族，她还是有些害怕。
“夜神大人，我想向您祈求赐福。”很快地，皇后开口了。
“赐福？”她放下了刀叉，“您的意思是……”
“我有一位女儿，最近在婚姻上遇到了麻烦……”
皇后似乎是想寻求她的帮助，漂亮的翡翠色眼睛左躲右闪，看起来讨好又不安，“她的丈夫不爱她了，在外面养了一批年轻漂亮的情人。”
这难道说的不是她和皇帝陛下吗？
苏惜隐约听到过这位可怜的皇后的故事，同情于她的遭遇，却也不太懂她为什么要向她倾诉这些。
“很抱歉听到这样的事，可是夫人，我能帮您什么呢？”
“您既然是夜晚的神明，那么当然能够帮我。”
迎着她不解的目光，皇后苍白的双颊泛起一丝激动的红晕，“夜神本来就是主宰爱情、婚姻和性欲的神明，所以我想请求您……让属于她的丈夫回到她的身边。”
“什么？夫人，我……”
这简直有些强人所难。
如果是魔法或者魔药，至少这些东西普兰都曾为过她讲解过。
但是将关系冷淡的夫妻变得和好如初？让皇帝陛下浪子回头？
这也……太难了。
皇后的脸上却带着某种狂热的神情，抓住了她的衣袖，“夜神大人，我相信您。所有人的婚姻与爱情，都依靠您的旨意。何况您既然是神，自然会有神迹出现。”
“夫人，您不要这样……我无法操控人类的情感……”
她推拒着，却也隐隐感觉到皇后的精神状况其实不太稳定。
她好像把自己当成了一个挽救失败婚姻的救命稻草。
正为难间，急促的马车声打断了室内的宁静。
男人推门走了进来，步伐迅疾如风。
他穿一身纯白的亚麻布修士袍子，胸前佩戴着银十字架，手持古老的十字木杖，像一位除魔归来的神父。
不，他应该是真的除魔归来。
苏惜注意到，他的袖口上甚至还沾着少些干涸的血迹。
“普兰大人。”
光神的威势让在场的所有人都诚惶诚恐。
“艾维娜，我需要解释。”
他环顾室内，冷锐的目光转向面色最为苍白的皇后，“我记得我说过，不允许你们任何一个人私下打扰夜神。”
“请您原谅……”皇后似乎有些吓蒙了，声音迷迷糊糊的。
“过来。”他没有理她，向苏惜伸出了手。
她默默走了过去，不知道是应该紧张、害怕还是羞涩。
普兰的身上好像还带着血腥气。
他看起来有点生气。
跪地的人群默默让开了距离，好让光神与夜神并肩走了出去。
走廊的前方尽头是一幅悬挂的油画，色彩浓重地描绘出一个赤裸的年轻男人半浸在淤泥中，被无数恶魔抓着拖入深渊的场景。
生有双翼的女神飞起在空中，俯身拥抱着他肮脏的躯体，试图与那些恶魔争夺这位堕落的灵魂。
她的神色焦灼而怜悯，拼尽全力想要拯救堕落的年轻人。
苏惜一直注视着油画，直到那副画消失在余光里。
然后她才注意到，普兰的手不知道什么时候握住了她。
这一晚她睡得并不好。
半梦半醒中，那个有着淡金色长发和天蓝色瞳孔的男人好像靠近了她，那张英俊淡漠而不可接近的脸庞就这样近在咫尺。
她辗转，她躲闪，却始终避不开他。
“苏惜。”他用生涩的东方式口音叫着她的名字，“苏惜。”
“不……我们不行……”
她抗拒着，推却着，男人的嘴唇却逼了上来，以十指交叉的方式不容拒绝地握住了她的手。
温热而暧昧的气息覆盖了上来，封住了一切感官。
只有唇齿间的轻微触碰传来令人悸动不已的回音。
从抗拒、挣扎到沉湎、迷醉，她在为这亵渎神明的快意而兴奋、颤栗。
恍惚间，苏惜觉得自己好似成了圣典中那个偷吃了禁果的罪徒，坠入了恶魔所编织的甜美而罪恶的陷阱。
“普兰……啊……”
难耐的惊呼声中，床上的黑发少女仓惶地睁开了眼睛。
夏日灼热而刺目的光线越过窗台，搁浅在她因为含着眼泪而显得雾蒙蒙的视线里。
已经是第二天了。
女孩慢慢地蜷缩起来，抱紧了自己。
身体好像还陷在那个场景里。
砰砰砰————
心脏跳得很快。
肌肤发烫。
全身的血液汩汩地流动着。
难以启齿的龌龊画面占据着脑海的每一个角落，使得她恨不得想将变成一片小小的羽毛，藏到枕头里去。
她果然是做了一个梦。
一个疯狂而罪恶的梦。
镜厅里的那幅油画浮现出来。
她，会是那个将普兰拖入泥淖的恶魔吗？