前夕
猛如虎等明军将领是在杨嗣昌的严令之下，慢慢的往夹坡集一带靠拢。
因为做战的地域太大了，他们在途中遇到好几条河流，在向北进发的时候，不少文官立马在道左，或是河岸两边，督促着武将统带官兵，迅即进兵。
因为左良玉已经在朱仙镇一线展开，并且同闯营的前锋展开了激烈的厮杀，双方都是死伤惨重，左良玉吃惊于义军强悍的战斗力，感觉现在的闯营已经非两年前印象下的农民军可比，论起战斗力来，现在的闯营精锐已经在当年的西营之上，绝对是犹有过之。
在这种印象下，左良玉派人飞驰手书，向杨嗣昌求援，请求派猛如虎等总兵官立率精兵，从他的左右两侧包夹过来，越过洪河，控制水道上游，以钳制之势，向镇中间包过来。
这样官兵全部力量使用上来之后，战事可以就在沿朱仙镇的几十里的地方展开，以精锐对精锐，劲兵对劲兵，只要两翼有其余各部的配合，这一仗左良玉仍然有一些胜利的把握。
张守仁判断的很对，左良玉经过一年多的蛰伏，加上训练出一批精兵，他对张守仁的功业也十分嫉妒眼红，朱仙镇这一仗，左良玉是出心出力，确实想打好。
这和历史上的左良玉是恰恰相反，历史的吊诡之处，便在于此。
大部份的人马在杨嗣昌的督促下在洪河南岸打了尖，然后继续北进。昨夜就下了军令，但将士拖延，不愿早早渡河，惟恐中伏，加上木料不够，所以到第三天的酉时才把浮桥搭好……两天多的时间搭一座浮桥，三十余万人如蚁群一般拥挤在洪河两岸，等人马渡河成功之后，左良玉连骂娘的力气都没有了。
“是猛如虎和张任学，陈宏范等人不愿见我立功。他们自觉抢不到功劳，和京营的那几个并做一处，成心拖延怠慢！”
在夹坡集，左良玉的大营在杨嗣昌军帐之前近十里处，两边每天公文来往，塘马不绝，但到此时为止，左良玉已经明白，杨嗣昌的督师大印和尚方剑已经吓不到人了，所谓的督师尊严，到现在已经成了一个笑话。
“大家都想看我左某的笑话，现在这个时候，我们已经上了架，和李闯的精锐对上了，不然的话，老子也不打这一仗，左右是后退避战，这一手谁还能玩的过我？”
身为辽镇出身的老军人，左良玉这一次被人晾在干滩上了，算是辽镇成立以来对友军的最大败绩，向来是以辽镇出卖友军为第一，别的军镇绝不敢抢这份殊荣，不论是在崇祯二年卖宣大军，还是出卖金国凤这样的总兵官，又或是广宁之战祖大寿卖同僚，反正和辽镇合作下来，几乎没有哪一个军镇能占着便宜。
如今因为立功心切，反而被别的军镇闪在前方，因为已经接触又只能硬顶着不动，左良玉心中的痛苦，委实难以用语言表现出万一。
到这个时候，他只能对左右道：“只能再上书督师大人，叫他切实催那些丘八，把其中的关节再好生多说几次，不然的话，这一仗咱们老底都得赔光！”
……
左良玉寄望于杨嗣昌，却不知道杨嗣昌已经在行动了。他带着万元吉和一群穿着五六品官袍的幕僚赞画，在自己儿子杨大洪的陪同下，带着几百亲兵，亲自赶赴前方督战。
两天半时间才搭好浮桥，这其中的道理杨嗣昌也是十分清楚，无非就是饷械不足，将领没有战意，士气低落，将士故意拖延过河的时间。
在这种重要的时候却是出这样的事，杨嗣昌也是心急如焚，在这样的关键时刻，他当然顾不得自己督师的架子，也顾不得危险，十六人抬的大轿在道路上飞驰着，盔明甲亮的亲兵们在四周中戒备，喝骂着挡道的官兵，替他空出道路来。
等到达河岸边时，官兵人数越来越多，放眼看去，到处都是戴着毡帽或是头顶青色折上巾的官兵人群。
陕兵戴用毡帽，湖北和河南的兵马用折上巾，泾渭分明，一眼就看的出来。
可以看出，步兵十分疲惫，颇有怨言，哪怕是杨嗣昌当面，仍然不停的有风言风语传来，听到人说话，亲兵们怒目以向，却是都被杨嗣昌阻止了。
对这样的事，杨嗣昌已经习惯了，无非就是说欠饷，骂朝廷差饿兵，抱怨行军辛苦，或是干脆说没有银子下发，就不会认真做战。
平时将领喝兵血，对士兵如同奴隶，但对这样众多将士一起抱怨，怨气已经起来的情况时，将领们就会装作没有听到，视而不见，根本就不加理会。
因为在此时此刻，再摆将领的架子，要打要杀，很有可能激起兵变，兵变一起，杀掉总兵和巡抚的先例也不是没有，再蠢的人，也不会在这个时候来摆什么总兵副将的架子。
好在有杨嗣昌自告奋勇来吸引火力，督师大人一来，士兵们嘴里脏话更多，几乎全部都奔着督师大人去了。
诸如“龟孙，驴日的”之类的话不绝于耳，杨嗣昌听若不闻，待到了河边，着人停了轿，他立刻下轿，等候诸将来见。
好在众兵对文官的敬畏来自骨子里头，他们当兵前都是百姓，见着七品官就是天上人一样，眼前杨嗣昌穿着的是一品文官袍服，大红官袍当风飘摆，飘飘若仙，四周甲兵兵器鲜亮，几十个文官簇拥左右，看到这样的场面，大兵们好歹闭上了嘴巴，不过指望他们精勤奋勇……还是算了吧。
在凛冽的寒风中，似乎能看到黑云翻滚，杨嗣昌看似平静，心中已经波涛万丈。
这个天气，再拖下去就不妙了。天气恶劣，对士气原本就低沉的官兵一方是严重的打击，而义军方向背倚坚城，根据一些有限的情报，杨嗣昌也知道李自成在河南很受拥护，这使得闯营后勤方面没有问题……而杨嗣昌的麻烦就大了！
现在的补给线已经有千里之遥，如果一旦有下雪这样的恶劣天气发生，对后勤补给来说，将是一场灾难。
现在不管是不是皇帝逼迫，他也非得督促众将迅即进兵，立刻开战不可了。
至于成败……想到这里，杨嗣昌心中一沉，一股极不自信的感觉袭上心头。无论如何，他也没有办法对眼前的战事有乐观的看法。
站在这河流旁边，放眼眺望，千年闻名的朱仙镇就似乎在眼前一般，再往北一些，则是中原腹地名城开封。
超过百万以上的人们将会在这里爆发一场大战，而身为主攻的一方统帅，却毫无必胜的信念，一念及此，杨嗣昌面若死灰。
“无论成败，终将青史留名。”
感觉到失败情绪无可逆转的时候，杨嗣昌也唯有这样开解自己。
最少，眼前这铁灰一般的天空，天空之下呈现铁灰色的苍茫大地，莽莽之间，似乎无数甲兵，潜伏其中。
这样的景像，想想也是令人激动而神往，无论如何，能成为一方的主角，似乎也是一桩幸事了。
“只可惜，张国华不在此处，不然，我一定是另外一番心情了。”
山东镇兵马超过十万，这是杨嗣昌多方打听过后才知道的情形，以张守仁所率七千兵展露出来的实力，杨嗣昌相信只要有三万山东兵过河而来，收拾闯营就跟玩儿似的。
不过，也只能想想了。
国家无力，武将不能归心，文官驾驭无力，而且杨嗣昌近来发觉，文官之中，忠君爱国的也渐渐少了，对武将趾高气扬的也少了，大家都变的谨慎，小心，不愿得罪人。
这很明显的说明，众多文官的感觉也不大妙。
“末将等，拜见督师大人。”
猛如虎和张任学，李国奇，李国能等总兵官和副将、参将以上的武官过百人，奉命前高，众将都是打马前来，到了杨嗣昌面前百步开外就下马，步行前来。
所有人都披着铁甲，数百人一起行进，铁甲之声哗哗直响，令人觉得有一种特别的力量。
杨嗣昌也是精神大振，双手虚扶，大声道：“众位将军请免礼！”
最近这几个月，杨嗣昌都是脸有病容，一副不久于人世的模样，今日看上去却是容光焕发，精神十足。
不仅如此，他对诸将也十分客气，以前召见诸将都在白虎节堂，外头仪卫森严，众将进入后都要叩头拜见，左良玉就是因为不堪这样的大礼参拜，多次军事会议都不肯参加，到这时，杨嗣昌却是赶紧宣布免礼，这样谦和的态度，也是十分少有。
众将心中却是凛然，知道督师越是客气，说明就是决战前夕，在这个时候，委实不算是什么好消息。
眼前大地一片苍茫，到处都是蚁群般活动着的士兵，间或有大股骑兵经过，引起一阵骚动，渐渐再趋于平静。
往前看，是一座千古闻名的集镇，一条河流如玉带般蜿蜒流淌着，眼看着神色各异的诸将，杨嗣昌提起一股气来，便欲开口说话，只是在这个时候，他喉咙处一阵悸动，一阵剧烈的咳嗽之后，一股腥甜之气弥漫开来。
杨嗣昌眼睛扫视眼前众人，不动声色的将这一口鲜血咽了回去！