先声
“这两个黑厮，好生乖巧，他们回凤阳，难道想把老子闪在确山么？”
大帐之中，左良玉大马金刀的坐着，听说贺黄两部回转之后，便是对众人这般笑语。
杨嗣昌调不到贺人龙与黄得功，只得又督促左良玉展开全军，务必要把曹操这十万人堵在汝宁东边，或是赶回大山里头。
这一年多来，左良玉受了张守仁的教，开始不那么注重家丁，而是训练步卒。
同时，加强火器。
南方明军的火器远不及北方军镇犀利，这也是有传统的，大明的火器是国之重器，在中期之前只能由工部铸造，后来才放权给九边重镇自造，左良玉这个湖广镇总兵现在才想明白，朝廷还能管这些个枝枝节节的事？
练营兵，增火器，现在的左军仍然是东南最强的一支兵马，实力应该是贺人龙和黄得功两镇之和。
以曹操的兵力实力，麾下将领的本事，左良玉收拾他毫不费事儿。但今日的老左，明显无此打算了。
听说贺、黄两部折还，左良玉便是决定不打这一仗，倒也巧，曹操也派了使者过来。
随行而来的，还有十车金银珠宝。
“俺们曹帅十年所得全部在此，大帅就算剿了俺们，也是没有什么添头了。”
来者明显是个泼皮，在左军大帐中，刀斧环列，他却是丝毫不惧，侃侃而言，一点儿不将左良玉这杀神看在眼里。
这一年里，左军和曹操等联营打过几次，次次大胜，若非如此，曹操也不肯下这么大的本钱，卑词来求。
这个使者也知道是九死一生的差事，所以只是横起一条心罢了。
“嗯，你回转去吧。”左良玉看也不看那堆财宝，尽管是金光耀眼，珠玉当前，淡然一笑，吩咐道：“告诉你家曹帅，下次就没有这么便宜了，俺迟早砍了他的头当尿壶。”
“俺们曹帅说了，河南才是真正热闹所在，左帅要是放俺们过去，明年河南开封见。”
“哈哈，那是最好不过。”
这使者不曾料想事情办的这般容易，当下驰马回转，数日之后，折回曹操营中。
一入大帅，曹操罗汝才挥退歌妓，详细询问详细经过，待这人说完之后，便是对自己的军师吉圭笑道：“子玉，果然成了。”
“大帅怎么就这么笃定呢？”
“还还不简单？”曹操狡黠一笑，答道：“自成入河南，朝廷慌了手脚，咱们这里已经成鸡肋一样，没看到皇帝都说曹贼等素非强梁，这话都有了，下头这些军将怎么肯卖力打咱们？”
“大帅是说，左良玉他们嫌功劳太小。”
“对了。这么剿了咱们，不能显示多大劳绩，还得巴巴的再调去打自成，或是追西营，何苦来着？不如养着咱们，闹腾大了再打，朝廷的赏赐当然就不同了。就算朝廷因为张太保的事不再肯重赏武将，有咱们在，武将们的地位也就安稳了。”
“明朝失尽人心，由此可见了。”
“正是。”曹操笑的欢然，他已经暗中派人与李自成致意，两边要合营一处，合营之后，实力大涨的他们就远非普通官兵可敌，到时候，又是另外一番格局了。
“最后还有一宗，”曹操笑道：“杨嗣昌是大学士督师，管的这些人太难受，给他下绊子，叫他难受，最好早早滚回京师，这样地方上的总督巡抚大将都不这么被节制约束，老左这些歪心眼子，一宗也瞒不过咱！”
……
“闯王，曹操又有信来了，说是十一月前准定到内乡一带和咱们会师。”
李自成住在内乡县南一个镇子上，最近这三个月，他一直在豫西南一带练兵，新招集的十万精壮在练，一斗谷等投效来的河南流民武装要重新编练，要给他们立规矩，下笼头。
他每天都在督促大将练兵，练阵法，练枪术，练刀法，练攻城，练弓箭。
每日凌晨天麻花亮就起来，一直忙到两更三更才睡。
这日子过的充实，几个月时间，几乎一眨眼功夫就晃过去了。
今日他到十二弟那边观看了一阵练兵，他的族人跟随起义的很多，现在剩下来的只有堂侄李过，还有十二弟李鸿恩等寥寥几人，其余的，都在长达十年的造反生涯中死去了。
一时看毕，又帮人调校了弓箭准头，指点了刀法枪术，刚回自己住的院子里头，刘宗敏和李过等人联袂而至，刘金星和宋献策这两个文人也是紧一步慢一脚的赶过来了。
“杨嗣昌要完了。”
看完书子之后，李自成很沉稳，眨着眼道：“底下这些将领各怀心思，都嫌他威权太重……偏生有张太保的事在这，杨嗣昌不敢给谁重赏，连许诺也不敢……这谁还愿卖命？”
湖广的变化是张守仁在的时候就有布局，给左良玉支招，扩大他的影响力和实力，当然也助长了老左的野心。
原本左良玉是要在打了几场胜仗之后才渐渐骄狂，一直到最后张献忠被逼无奈，献上金银，劝说其养贼自重之后，杨嗣昌拿他没有办法，而且几次军事上的争执后，事后还证明了是老左对，这使得左良玉对杨嗣昌这个督师辅臣肚子里的货看的极浅，将领看不起督师，在大明文官权重时一定是将领倒霉，削职是轻的，论斩很正常，但现在的明朝则是督师倒霉，左良玉消极避战，最终张献忠翻盘成功，杨嗣昌死于沙市。
现在张守仁的布置提前发作了，贺人龙和黄得功两个骁勇善战的将领收在囊中，最少是半个浮山系，左良玉这边跋扈的毛病提前发作……当然，老左肯定也是醋劲儿上来了，张守仁在济南敢当首辅面大杀宰相家人，他老左就得给杨嗣昌老老实实的擦屁股？
以老左的脾气，肯干才怪。
其中种种，李自成一一分析出来，众人无不心悦臣服。
“麾下近来每日挑灯夜读通鉴，看来所得颇多啊。”
宋献策虽是夸赞李自成，无疑也是在买好牛金星……谁都知道，最近李自成读通鉴时，都是牛金星在一旁解读。
“启东分析的好。”
闯王呵呵一笑，目视众人，问道：“现在汝才要过来和我们拢在一堆，这是好事，你们看是不是？”
“当然是好事。”刘宗敏道：“曹操自己心明眼亮不说，麾下还有两三万老兵劲旅，当面和左良玉单打是打不过，加上咱们，就能和老左和贺疯子他们掰掰手腕了！”
“总哨说的是，合则两便。”
“当初各家联营一起时，力量很大，官兵等闲不敢来犯，所以还是拢堆好啊。”
众将纷纷发言，只有两个文人因为初来乍到，虽然是主动来投，得到了李自成和闯营上下的热烈欢迎，因为牛金星来投，闯营上层连摆了几天的流水营，大小头目一个个上来拜见，对牛金星是尊敬到了骨子里……但到底还是初来乍到，遇事都是等各大将领说完了之后，如果还有要补充的地方，或是当面委婉说出，或是背地和闯王详细解释，两个月下来，军中无不敬服。
要说这些农民起义的将领，后世小说家言中似乎都是了不起的人物，而闯营上下确实也汇集了一批英才，比如勇猛敢战的刘宗敏，敦厚长者田见秀，枪术武艺出众的刘芳亮等等，甚至谷英，马世耀，还有白旺等二三等的将领，也自有可取之处。
但总体来说，毕竟是大字不识一个的农民出身，眼界和见识，胸襟气度等等，都是差了一筹。
论起见识来，比起牛金星这个举人，还有宋献策这个江湖卖解的奇人来说都差的远了，每当议事之后，牛宋二人拾遗补缺都比诸将要详细周到的多，李自成这点见识还是有，待众将说完，便是拿眼看向这两人。
“麾下……”
牛宋二人对视一眼，牛金星欠一欠身，微笑道：“麾下明察决断，招致曹帅前来合营，这是毫无疑问的两利之举，我等也是十分赞同。只是以在下之见，合营之前，我军宜先取洛阳。”
“哦？”李自成身体前倾，很注意的看向牛宋二人，沉声道：“这是为何？”
“声威！”
“盟主之位！”
两个文人却不是骚客，一个是对历史变局有过精研，懂钱粮兵谷山川地理的举人，也是体制内的精英人物，一个是卖卜行游多年，见多识广的卜士，这两个人已经摸清闯营虚实，异口同声，竟是毫无隐藏。
“麾下一定要夺先声，自夺三县后，兵马已经三十万，因老弱太多，新附尚无战力，已经隐忍数月，现在部属虽不能全算精锐，但也可堪一战。自即日起，一路攻夺州府，预为先声……曹帅来此之前，咱们先得把大旗打的越高越好！”
“打下州府，得金银饷械，人力也会越来越充足。”
“与曹帅会盟当然在年后，那时麾下当有十五万精壮，精兵十万，足够了！”
两人你一语我一言，把现在动手的好处和重要意义说的十分清楚，李自成怦然心动，刘宗敏已经一拳砸在桌上，大声道：“干了！”
“打哪里？”李自成按住情绪，看向牛金星和宋献策两人。
“洛阳。”
“自然是洛阳！”
两人异口同声，说完之后，在场诸人，都是哈哈大笑起来。