深夜
起更前后，议事的诸多大将先后离开，李双喜和罗虎几个小将都是兴奋的满脸通红，说笑着离开了。
闯军前程看好，之前还担心一斗谷会不服闯王的领导，现在看来，完全不必有此担心了。
而闯军自己练成十万精兵后，半年之内，人马最少也能到三十万人甚至到五十万人。
到那时，就算是与朝廷进剿的官兵展开一场正面对决，也不是完全没有机会了。
在几年之前，这是想也不敢想的事！
众将在兴奋之中，十分高兴的离开，而众人始终没有注意到，李自成的神色从十分开心高兴，却是渐渐转为沉郁。
在众人大多离开后，只有老营总管吴汝义和李过两人互相使了个眼色，留了下来。
“补之，你怎么还不走？”
一盏孤灯之下，李自成准备展书再读，却是感觉读不进去，转头一看，见李过和吴汝义都在，不觉奇道：“你们还有什么要紧事情？”
“闯王心中有心事吧？”
“是有……”李自成喟然一叹，道：“也不瞒你们，我在发愁兵器甲仗之事。没有足够的兵器甲仗，人虽多，今年之前，恐怕我们只能潜伏在豫南，不能轻易动弹。”
“嘿嘿，闯王，你怎么把一件事给忘了？”
“什么？”
“莱芜那边早就有话，我们但凡需要，他们把我们提前花的银子买的铁都储藏起来，一句话过去，铁便能运过来。”
“什么？”
李自成浑身一震，霍然起身。
莱芜那边，前后他给过几万银子，开初不过是想着不无小补，后来道路断绝，也没怎么把这事放在心上。
到了此时，他才感觉到，这件事情，居然是一直在对方的算计之中……按吴汝义和李过的说法，莱芜那边在几个靠近河南的点藏着精铁，数量在五十万斤左右，这个数字如果是生铁倒也罢了，真正的精铁，几万银子，差的老远！
这么多的精铁，能打制出多少兵器，打出多少长枪长刀和宝剑腰刀？按李自成的练兵经验，先练步法军令队列，再练枪法，挑精壮者为刀牌手，挑机灵精明者为侦骑，挑武艺高强者为骑兵，三月之后，靠着内乡这里的大量流民和储藏的精铁，雄兵十万，不再是不可能之事。
“他究竟要干什么……”
向来沉稳自信，在部下眼中有霸主雄姿的李自成，头一次感觉茫然失措，甚至是进退失距了……
……
……
八月初李自成抵达商南，先与白旺等将领会合，众达六千余人。
数日之后，全军抵南阳府地，遍及内乡各处。至八月底时，众达十万！
领十万之师，李自成开始在豫西南一带攻打大乡绅的寨子，满足军粮需求的同时，开仓放赈，旬月之间，民声遍及整个河南。
九月时，河南举人牛金星，术士宋献策先后抵李自成军中，献计献策。放赈之时，编著口号，比如著名的“迎闯王，不纳粮。”等诸语，皆是出于牛、宋二人的谋划。
至于“十八子，主神器”，这样的蛊惑人心的妙招，则出于宋献策的精妙谋划。
至十月，李自成已经粗步将部曲编练完成，同时打造大量兵器，充实于军伍之中，同时一斗谷等河南本地的流民队伍开始融入闯营之中，闯军众达近二十万人，声威大振，已经远在当年之上。
与此同时，杨嗣昌在英霍山中的剿贼之事陷入泥潭之中，官兵左良玉等部骄矜不法，初胜之后，左良玉顿兵不前，意欲养贼自重，而在四川交界的西营击败了老将张令所部，近万大军进入四川界内，再一次击败四川巡抚邵捷春所部兵马，兵锋直指四川盆地，全师往成都方向而去。
两路不顺，杨嗣昌已经是焦头烂额，河南这边根本顾不上。再说，河南也没有兵。
开封有一个总兵官是陈永福，有四五千兵，堪称精锐，不过人数太少，拱卫府城安全尚嫌吃力，调派出去征剿动辄十万人一股的流贼实在是太吃力了。
洛阳也有一个总兵官王绍禹，贪鄙无能，克扣虐待下属，兵马也只有几千之众，守洛阳都嫌吃力，更不要说出击了。
到九月间时，李自成已经攻破数县，张起大旗，但没有攻破府城，丁启睿等地方剿贼大吏向上奏报时一则拖延，二则轻描淡写，故意隐瞒李自成的实力和豫南的乱况，就算这样，朝廷上下也是陷入混乱之中，湖广乱未平，尚在苦战之中，河南又乱，叫人不知天下将走向何方？
……
“皇爷，已经快四更了，还是脱了衣服，到床上歇息一会吧？”
夜漏更深，紫禁城中也是一片寂寂，只有那些被罚的宫女，提着灯笼，摇着响铃，一边发出声响，一边报时，在她们经过的时候，才会发出断断续续的声响，除此之外，占地极广，房舍一万余间的庞大宫城，到处是一片漆黑，整个宫城，都是在一种阴森黑暗的气氛笼罩之中。
只有在中轴线上的内廷第一殿，规制只下于外朝皇极殿的乾清宫中，仍然有着跳动的烛火。
外间从乾清门到平台，再到正殿，两边的暖阁内外，都有灯烛照亮。
不过崇祯皇帝没有在大殿和暖阁中，天气很热，虽交九月，也就是后世十月初的时候，秋风未起，酷暑的威力犹存，皇帝宿在乾清宫殿群后的小院内，这些小院都起着各种好听的名字，有一些是宫女和内监的居所，有几幢则是皇帝在不同节令和时间的宿入。
在这一天，崇祯又是批了一天的奏折，他实在累坏了，三十岁的人已经当了十几年的皇帝，对万历和天启皇帝来说，当皇帝是休闲和享乐，万历把国事交给内阁，天启把国事交给近侍，反正都是自己不怎么操心，只抓军事大事就可以了。
但崇祯的性格不能接受这样的安排，他事必躬亲，甚至一个知县催科征比是否合格也在他的考核之内，每天大小事情，不论是衙门的题本，还是私人奏疏，每折必看，而且必定有所处断。
这样的做法，铁人也受不得，何况他性子优柔寡断，不是朱元璋那种阅历深厚，天资聪敏，而且敢于做决断的开国帝王，在崇祯这里，每日重复的其实就是钱粮兵谷之事，他既没有什么办法解决眼前的困境，又不知道如何兴利除弊，总观崇祯朝的施政措施，无非就是急功近利，简单的说，什么能省钱，就干什么，什么能来钱，就干什么。
崇祯早年议河工之患，听说要出钱，皇帝就罢休，听说裁撤驿站一年能省几十万，立刻就去做。
加征辽饷，剿饷，练饷，其实都是火上浇油之事，换了万历天启年间，一定会大加论证和考量，换了崇祯这种皇帝，却是几个大臣建言之后，立刻施行。
大明这驾马车，在崇祯这个驭手的带领下，往着悬崖的方向，疾驰而去。
看到皇帝趴在几案上的头动了一下，值更的乾清宫太监急忙上前，小声劝说着。
灯烛之下，崇祯抬起头来，眼睛中全是血丝。
这样漏夜不睡，或是趴在几案上打盹的睡法，在他来说也已经是经常有的事情了。
“不上床了，前方事多且繁，朕哪有心思睡觉。”
崇祯摇头拒绝，想了一想，又道：“再说今天逢九，是朝会的日子，朕此时睡下已经嫌晚了，不如不睡的好。”
每逢三六九举行朝会，朝臣有半夜就得起身赶路的，有一些小京官家住在南城，距离宫中十几里远，每次朝会，他们都是苦不堪言。
便是皇帝自己，朝会之日五更之后天不亮就得起床，穿着通天冠等冗杂的冠服，屏心静气，在外朝被百官瞻仰天颜，无论如何，要保持昂然之态，所以也是一个苦差事。
此时睡觉，一会精神不足，还真的不如不睡，勉强打起精神的好。
这屋子之中四角都有太监值宿，墙着挂着衣冠和铜拂尘，一旦有警，可以持铜拂尘与刺客搏斗，这些太监都是崇祯最亲信的近侍，此时皇帝不睡，众内监也不能睡，再听皇帝有此勤政之语，都是感动垂首，红了眼眶。
崇祯既然不睡，又叫内侍多点了两根巨烛，明晃晃的十分光亮，借着烛光，重又看起几案上堆积如山的奏疏。
前几天皇帝就曾经下旨，规定了奏本除钱粮兵谷之事外不准超过五百言，所以那些薄薄的奏本他放在一堆，厚实的又放在另外一堆。
看告急请饷的奏本看完了，就看看薄的，转换一下烦恶的心情。
今晚几本厚厚的奏本都是河南方向过来的，无非是李自成之事。就算此贼还没有强大到攻克府城的地步，但李自成与张献忠齐名，性格坚韧强悍，无论如何不肯受抚，在流贼中是胸有大志之辈，绝不可小视了他。
连丢三县，崇祯十分气愤，在题本上对丁启睿等人痛加责骂，命丁启睿等人立刻督师出潼关，往河南一带剿灭李自成。
他不知道李自成已经拥众二十万，丁启睿只有不到两万人，根本不敢靠近，而李自成现在不肯攻打名城大府，是在潜伏练兵，种种迹象，使得李自成还有实力未复的假像。
带着这种错误的印象，崇祯开始调兵遣将，希望在年底之前，将李自成剿灭在河南战场。