赶赴及城滋旱地
西余六月, 已有浓寒。及城之所, 处大宛东北, 已属舒余西陲之地。地偏城小，物少人稀。若从所处而论，冬日来的较大宛晚些, 可寒气，却比大宛重许多。
沈羽一行车马，自神木都浩荡而来，过往驿站只停下两个时辰，直到路过旧都厥城之时, 因着人困马乏, 才在其中休憩一日, 而天明之后，便又马不停蹄的星夜兼程。许也是沈羽心中无时不刻惦念皇城中事，恨不能脚下生风快些将此事办妥回去，本该五十几日的路程, 用了四十三日便得到了及城门下。眼下她一行人站在北风黄沙之中，却又被城中值守的将士拦在门外，问询之后，才知竟是皇城的使者来了, 惊得那侍卫忙不迭的将城门大开，往城中寻城守去报, 生怕这皇城来的大人怪罪他们招待不周。
沈羽倒是不急, 想来这及城城守怕也是未曾料到他们来的这样快, 只是背着手挺立着身板站在城下，眯起眼睛，看向城内，便见一城萧索，毫无生气。而他身后一众随行赤甲军，早已筋疲力尽，也索性不顾的礼数，席地而坐，咕哝着些听不清的话。
此时正值清晨，寒风过耳，又呼呼地往人的衣裳里钻，一路来得匆忙，如今的东余尚在夏日，而及城早已刮起寒风，众人穿着轻甲，内中只衬了一件单衣，被这寒风一吹缩手缩脚，低着脑袋毫无生气。
沈羽将马缰绳递给副将凌恒，凌恒却轻声问道：“少公，是否要让他们……”
沈羽闻言便摆了摆手，知道凌恒是怕这些兀自席地而坐的赤甲军惹了自己不悦，只是低声笑了笑：“星夜赶路，弟兄们辛苦，心中难免有些怨气，待得稍后入了城中，再行犒劳。眼下，就让他们先在此处委屈歇息吧。”
凌恒当下会意，对着沈羽一揖，转身便往军前去，大声喝道：“少公有令，现在此处休整！待得入城，公自有犒赏！”
此话一出，军中那窃窃私语之声忽而转为几声爽快的哨子，各个席地而坐，面上的神色也较此前轻松许多。沈羽瞧着他们那样子，勾了勾唇角，心中不免觉得有些愧对军中将士，因着自己心急，累了他们。她长舒了一口气，对着凌恒摆了摆手：“凌将，你且去歇会儿，我在此处等即可。”
凌恒皱了皱眉，口中嘶了一声，轻声咕哝：“少公，恕小人直言，少公还是寻个地方坐下等吧。”
沈羽愣了愣：“为何？”
凌恒只道：“及城城守篆无休，过往在战中废了一条腿，身子一直不好，想来，这一时半刻，是过不来的。”
沈羽思忖片刻，便又问道：“凌将所言，指的可是十几年前，我舒余与昆池一战？”
“少公博闻，正是。”凌恒点头说道：“小人是南疆白河城陵氏中人，我父陵魄，二十年前便在穆公麾下，战昆池之时，正与篆无休在同一营中。是以知晓这些事儿。”
“原来如此，”沈羽轻声一叹：“战乱害人，篆伯过往，定也是个冲锋陷阵的猛将。”她长舒了一口气，更是站直了身子；“如此，我更要站在此处，等他前来。”
凌恒一笑，站在沈羽身侧：“小人同少公一起等。”
约莫过去三刻钟，才有一人隐约从城中跑来，待到近前，竟是个仆从，跑的气喘吁吁，见得沈羽便扑通下跪，只道：“大人安好，大人赎罪，我家城守，马上前来。先让小人来监国大人，请大人莫怪。”言罢，竟磕起了头。
沈羽瞧着这仆从年纪还小，瘦的皮包骨头，心中一酸，将他扶起，笑了笑：“你莫怕，我们也不急，就在此处等着便是。”
而这仆从却六神无主，周身发着抖，一直低着头，频频地往城中看，终究瞧见不远处几个人影缓缓而来，面上才是一喜，慌忙说道：“大人，来了来了！”一边说着，一边又朝着篆无休跑去，跑过两步，想想又觉无礼，慌着又往沈羽身前跑，这一来一回儿，颇觉尴尬，一时之间就不知道何去何从。凌恒只道：“你莫怕，沈公宽厚，不会怪罪。你若不知如何，便随我去后面，带了人将运来的粮食车马领进城来。”
仆从匆忙应着，跟着凌恒往军中去。此时篆无休被两人架着，已然到了近前，沈羽往前迎了几步，躬身微微一拜：“篆伯。”
篆无休挣脱身边两人，一瘸一拐的走到沈羽身前，便要下跪，口中只道：“老臣有罪。”
沈羽慌忙扶住篆无休那粗糙瘦削的手，瞧着这头发花白年近花甲的老者，想及方才凌恒所言之事，不由感叹英雄暮年，轻声说道：“篆伯年事已高，无须多礼。羽是晚辈，多等一会儿，没得什么大事。”
篆无休稳住脚步，抬起头看着沈羽，双目浑浊，唇边的胡须轻颤，眯起眼睛似是努力地分辨着什么，待得瞧着沈羽不再言语，蹙了蹙眉，大声说道：“老臣不聪久矣，不知大人，所言何事！”
沈羽微微怔愣，听他所言才明白，篆无休年岁大了，双耳不聪，听不清言语。她会意一笑，扶住篆无休的胳膊，提高了声音说道：“篆伯，带我们入城吧！”
篆无休这才恍然大悟地点了点头，又要对着沈羽行礼，却因着被沈羽扶着，只得对沈羽点点头，另一只手对着两个仆从招了招：“阿五，阿六，快去府中，备酒菜……备酒菜！”瞧着这两个仆从匆忙而去，又拍了拍沈羽的手：“公，从皇城来。王都安好？”
“王都安好，吾王挂念及城百姓，特让我带来米面蔬果，让城中百姓好好过冬。”沈羽耐着性子，扶着篆无休缓缓往他府中去，身后一众赤甲军推着车粮，跟在一旁，凌恒小步追上，低声问道；“少公，方才与城中守将篆之为交接过了，咱们带来的东西，稍后点算出来，要送到篆伯手中，如何分发，要篆伯与少公商议再订。”
“好。”沈羽应着，余光之中却见凌恒面露难色似有难言之隐：“怎么？”
凌恒咂了咂嘴，轻声在沈羽耳边说道：“方才篆之为同我说，及城城小，东西各有一处军营，眼下除了城中常规守军，旁的将士为了给咱们腾出地方，从东营尽数搬去了西营，只是咱们来的早了，他们还未曾搬过去。”
沈羽随口说道：“有何难？咱们直接去西营便是，不须守军多此一举。”
凌恒轻轻扯了扯沈羽胳膊：“少公……少公……借一步说话。”
沈羽这才停下步子，对篆无休朗声说道：“篆伯先行往府中去，我与将士有些嘱托。稍后再来。”说话间，招呼了两个赤甲军卒，扶着篆无休，篆无休自是听不清凌恒与沈羽说了什么，闻言点头作揖，被人扶着又往前去。沈羽这才跟着凌恒走到一边，瞧着他面色有些凝重，不由蹙眉：“怎么？”
“及城地偏，常年风沙，又逢大旱，四月刮了几日的沙暴，不仅城中房舍受损，西边营地营房本就年久，承受不住这风沙大暴，损毁了不少。及城本就小城，百姓不多，守军日少，这两月中，根本无人修葺。”
“不须修葺，咱们本就带着营资，前去扎营便是。行伍中人，有个遮风挡雨的居处便是。”
凌恒闻言便又叹了口气：“少公所言不错，只是眼下又非战时，咱们星夜兼程而来，路上几无休整，将士之中本有些许怨言，各个想着来到及城之后能好好休整一番，况公方才说道后有犒赏，若眼下告知他们，要去那几近荒废的西营之中，小人担心……”
沈羽自然之道凌恒想说什么，当下面色一沉，冷声说道：“传我令去，我们此行救危济困，替吾王安定民心，不可叨扰百姓，所有将士稍后往西营扎营，生火。两日之后，启程回返。待返皇城之后，再行犒赏。”
凌恒为难地瞧着沈羽，片刻，拱手应下，转身而去。沈羽在原地长舒一口气，看着逐渐升起的日头，微微抿了抿嘴。却又不敢耽搁，快走几步跟上篆无休几人，往他府中去。
篆无休走的慢，却又心急，这一路上数次险些跌倒，沈羽跟着他们一路左拐右转，入了街巷。狭窄的巷中正有百姓开门劳作，瞧见篆无休无不恭敬作揖，篆无休也听不清他们言语，倒是一边笑着一边挥挥手，此时天已大亮，城中百姓多了起来，而沈羽与篆无休自城门处一路行来，但见百姓，皆是如此，不由会心一笑，站在篆府门外，看了看那虚掩着的，略显残破的大门，对着篆无休拱了拱手。
篆无休却在门口扯着沙哑的嗓子叫喊：“阿五，阿六！迎客！迎客！”
话音刚落，门内便是匆忙脚步声，片刻来了人，正是方才跑走的阿五阿六开门到了近前，刚刚对着篆无休行了礼，便被篆无休一人在头上打了一下，边打边大声说着：“慢！慢了！”
阿五阿六还是两个瘦削的少年，一边哈着腰频频点头，一边引着几人入了府中正厅。正厅狭小，泛着一股浓烈的酒气，沈羽落座，便有仆从端上饭菜，几个大饼，一碟干菜，一壶酒。篆无休嘿嘿笑着，拿了酒给沈羽斟满，端起说道：“公，满饮此杯！”
沈羽端起酒杯，淡笑且饮，仰头将一杯酒灌进肚子，却被这酒辣的咳嗽了几声。篆无休哈哈笑着拿了一个饼子递给沈羽：“烈酒，烈酒。”
沈羽辣的双目泛了泪，狠狠咬了一口：“篆伯，喜欢饮酒？”
篆无休偏着脑袋听，旋即点头：“喜欢，喜欢！喜欢极了！”说着，又给自己和沈羽倒了一杯，问道：“公自皇城来，王都，安好？”
沈羽微微一呆，隐约记得方才初见之时，篆无休便问过此话，只觉篆无休可能是年岁大了，有些糊涂，忘记自己问过了。便耐心说道：“王都安好，吾王挂念及城百姓，这才让我前来。待得稍后，将我们带来的瓜果米蔬分发下去，百姓们便有粮食过冬。”
篆无休怔愣片刻，似又是在想什么事儿一般，兀自琢磨了一会儿，又道：“老臣，久不出及城。公，乃泽阳后人？”
沈羽只道：“泽阳，沈羽。”
“哦……”篆无休若有所思的点点头，眼神一亮，又问道：“公可知，陆昭安好？”
沈羽周身一震，端着酒杯的手微微一晃，将酒洒了出来。这许久未听到这个名字，竟在此地，被一个初次见面的城守提起，一时之间引得她真的红了眼眶，张了张嘴，哑声说道：“篆伯，识得陆昭？”
篆无休眯起眼睛看着沈羽，显然未听清楚这话：“沈公，说了什么？”
沈羽吸了吸鼻子，缓了缓神，这才勉强地挤出一丝笑意，放大了些声音说道：“陆将安好！只是我也许久未见他，想念的很！”
篆无休笑了，又将杯中酒饮尽，咂嘴说着：“昔日战时，我与陆将最喜饮酒！十几年不见，不知道他，还能不能跟我一较高下！”他兀自说着，嘿嘿笑几声，似是开心得很，又拿了个饼子放在沈羽碗里：“沈公快吃，多吃些！”
沈羽低下头，咬了一口饼，用力的嚼着，心中酸涩的厉害，篆无休却总是嘿嘿的笑，口中竟悠悠的哼起了古早的调子，那调子沈羽听过，陆将在时，有时喝醉了酒，便会哼唱，她如此听着，怎的都压不住心中的难过，慌忙又灌下一口酒，咳嗽着流了泪。
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