鱼肚儿羹
“可要往街上买些花去？”再没两日就是花朝，百花生日，满城不分男女贫富都要簪花，这一日也没人戴那绢纱花儿，俱都戴了鲜花，有钱钞的买些牡丹芍药，南北廊房家的牡丹最好，这会儿不去，等到正日子就卖空了。
“少爷出去的时候说了要买回来的，给少夫人挑个金边的，便是要买，也只买咱们使的就够了。”九红答了一句，拿了匣子出来，里头是积年赏下来的绢花，大朵的小簇的，光是这些就尽够戴了。
“姑娘那件缕金百蝶穿花大红缎袄子可收拾出来不曾，还要穿了它进宫去的。”花朝节宫里开百花宴，按着品阶，明沅自不在列，是明蓁说一句自家姐妹许久不见，这才请了她们一道，还特意吩咐不必穿了大衣裳来。
“早收拾出来了，正挂着熏蒸呢，姑娘还特意说了别弄乱了箱子，可把我难死了，这一箱箱的，都记不真放在哪儿了。”翦秋说得一句，在熏笼里倒上玫瑰油：“依着我看，那些个太太夫人们，哪一个都不如咱们姑娘好看。”她叫忍冬轻掐一下，这才恍然又错了口，吐吐舌头，把衣裳翻了个面儿。
换上春裳，腰条一掐，明沅比原来未出嫁时出落得更好了，首饰衣裳捡一捡，明沅试过衣裳就又窝到榻上去了，这三个月，倒跟赶场子似的，屋里就没空过人，好容易才能有这浮生半日闲。
傍晚纪舜英回来果然带了牡丹回来，此时翰林院里算不得忙，也有早上来应个卯即回去的，他坐了半日，到南北廓的房家要了这一枝花，光这一朵就破了费了五六两银子，把这花捧了去给明沅看：“枝杆还在，那卖花说等插戴了，再把花剪下来，养在水里，好活上四五日的。”
却不是金边，而是一株青山贯雪，极淡的粉色，插在发间根本显不出红来，明沅看得一回，嗔他一句：“这可怎么戴了去花会，衣裳可是红的。”
纪舜英笑个不住，在他眼里在，她已经够艳了，戴了大朵的金边红牡丹，倒把这艳色冲淡了：“我记着你有一身藕合色的春裳，上头绣了粉花的，就穿那个。”
急着叫丫头把花拿下去养着，自个儿上手就抱：“这许多日子了。”明沅咬着袖子直笑，在家住着，可不收敛，在外头才住了几个月，她日日睡得迟，才回纪家竟不惯了，还曾笑言过，在娘家时就是她最早起，叫纪舜英养了三个月，把十来年的规矩都改了。
纪舜英抱着她颠个不住，手紧紧扶住了腰：“就是全改了才好，往后你想睡就睡，想吃就吃。”明沅脚趾头都绻了起来，抱了他的脖子：“那就把我养成猪猡了。”
纪舜英闷在她胸口抬不起头来，一面砸了一面笑：“你哪里是猪猡，是只猫儿，爪子利得很。”明沅面上发烫，才回十方街，他自觉得逍遥了，夜里可不就使劲，她一时没忍得，背上长长抓了一记。
两个一说话，丫头就退了出去，这会儿搂抱着行起事来，九红还往灶上去一回，叫长福婶慢些焖饭，若不然，等菜凉了，也吃不上饭。
明沅在纪家住了整个年，她再是皇后的堂妹，这事儿也不好由着性子来，纪舜英就要外放了，外放前统共这几个月，总要全了礼数，大家面子上好看。
自入了冬至一直住到了春龙节，黄氏自然又卧倒在床上不起来，曾氏为着引得看重这个孙媳妇，家里大大小小的事儿，都要拿出来问一回，明沅实不愿意揽那管家权的，还不如早早跟了纪舜英到外任去，挨得三个月，这才开了口，说要也该打理起来了。
曾氏笑得眼睛都眯缝起来了，她还真怕这个孙媳妇借了皇后的势夺去管家权，可转念一想，哪个新成婚的不围着丈夫转，放出去三年哪还有全须全尾回来的，这些天便借口问她事，把她叫到房中，旁敲侧击着说一回外放的事。
甚个扬州烟花地，去了的官员再没有不包了瘦马回来的，那吹那弹那唱的功夫，哪里平常人家养大的姑娘好比，拿捏住了爷们的心。
曾氏说干一盏茶，正饮得山泉润喉咙，明沅只笑一笑：“祖母告诫的是，总不好叫他一个往外头交际，无论打点总差着些。”
曾氏原看她笑盈盈听着，心里还拿不定主意，这句话一说，就放了心下来，这么一个孙媳妇，摆在家里还真不好掌握分寸，要捧着她罢，总归是小辈，可要按着规矩，她又有那么一个娘家，心里又骂起黄氏无用来，就怕明沅翻旧帐。
她不愿管还更好，家里拿出银子来，把这尊佛送出去，明沅收拾了东西要走了，忽的笑道：“媳妇也不知从哪儿听了一耳朵，原来曾说老太太是有东西留了给默存的，她老人家这一片心，走时倒得往她跟前打个招呼才好，也好保我们一路平安。”
一家子要送她的，听见这一句脸上都僵一回，曾氏脸上一扯，还是小胡氏一拍巴掌，未语先笑，乐呵呵的道：“正是的，怎么忘了这一桩事，原是怕舜英没个媳妇把着，年轻轻的不知道事，把老太太的心意倒给白践踏了，六丫头可是理家的好手，该给她管了。”
曾氏一时没接过茬来，当时分东西，因着老太太说明了给纪舜英的，给了纪氏的那一份儿叫二房拿了去，给了纪舜英的自然是大房拿了，这会儿曾氏怎么也开不出口咬胡氏吞了继女那一份，一张脸上好容易挤出笑来：“你母亲病了这许久，竟把这事儿忘了，你且等着，单子给你送到十方街去。”
这些日子明沅也没个停的，不住往外头去交际，纪舜英要走了，可在翰林院里的同僚却有跟他志同道合的，还有那些个同窗同科，也得宴请一回，上科一道出仕的，便谈些新皇登极之后的变动，不曾取中的，便说些加开恩科的事，十方街的小院落，热热闹闹不曾停过。
纪舜英的交际不停，明沅的交际也不曾停过，姐妹们各自嫁了，她除了程家走动一回，还又上了栖霞山，见了明芃。
梅季明就在山上的道观里住着，点灯熬蜡的读上了圣贤书，他再自负才高，也有许多日子不曾碰过孔孟，立时下场心里没底，自天明看到夜深，隔得三五日就给明芃送一封信去。
年节时两人都不曾下山，明蓁还派了人送了年礼上山，梅氏却还在气头上，觉着自己一向依着这个女儿，把她给惯坏了，这回非得叫她知道厉害，她哪里知道明芃的郑笔按着尺卖，一尺要价百两有余。
明沅看了几幅山色便道：“二姐姐那些个绣件，外头都传得神了，摘星楼叫圣人拆了，蒹葭宫的牌子也换了，单造成了个花园子出来，这纱屏就设在四面开阔的水阁子里，花朝节的时候，大姐姐还要请人赏一回呢。”
明蓁作了这举动，底下人的可不排着队往明芃这里送银子，也不拘什么好的坏的炒高了价儿买了来，怕不多时，明芃这画就比拾得更有名气了。
明芃皱得眉头：“我再不是求这个。”非但不是求这个，还怕声名显了上门打扰的多，她叹得一声：“若能跟你似的，就好了。”她一个不嫁已经叫人诟病，再想着访名山大川，又怎么出得这个金陵城。
明沅见她案上摆得许多信件都未拆封，知道她烦的还有这一桩事，想了想还是劝她一句：“若是，若是表哥真个心诚，你心里若还想着一道，也不必非为着那一口气就误了过去。”
明芃灿然一笑：“我知道六妹妹好意，我原来以为，最美不过是化为春蚕自作茧，哪里想到一朝眉羽成，钻破亦在我。”
梅季明的信送与不送，她是真的都不在意了，头一封信说是致歉的，明芃看过还使人送了一筐柿子去，后头的便不必再看了。
明沅心里不知是替她遗憾还是替她高兴，见她这番神色，到底是高兴的，拉了她的手：“若是二姐姐能来蜀地，必得扫榻相迎。”
明芃笑一回，目光一直看到金顶，手搭在眼睛前，这会儿初春，雏鸟掩在林中啾啾鸣叫，此起彼伏，风吹得夹着树香花香：“我一定去！”
到了明湘这里又是另一付光景，程家恨不得把她捧起来，明蓁的花朝会，除了请命妇，还特意把家里的妹妹们都请了来，里头没有诰命的，可就只有明湘了。
她接着帖子，程夫人就替她叫了裁缝上门量衣裳，还要替她新打一付头面，是明湘给拒了，说原来成亲的时候，大姐姐赏了头面的，这会戴不出意头更好。
程夫人想着儿子的事有指望，越发待她和蔼起来，连着明湘的嫂子，因着叫程夫人说她生了个女儿，这才带累得明湘也生了女儿，原来还想这话莫不是明湘传出去的，这会儿还有什么不乐的，当面一团和气，和气的连程夫人都赞她知道分寸。
不管背地里怎么想的，面上好看也就罢了，因着加了恩科，这一科算是恩正并科，程骥自在书院里读书，明沅去的时候，明湘正吩咐了下人送菜去，她自家从来不吃鱼，可程骥却喜食鱼肉，说鱼肉清淡，她抱了女儿，当着明沅吩咐菜单子：“上回那个鱼肚儿羹，少爷就很喜欢，叫厨房做了再给送去。”
说着冲明沅一笑，留她用饭，摇了女儿的手：“这是六姨。”小娃儿粉嫩嫩一张脸，看着倒不怎么像明湘，眼睛看着明沅衣裳上绣的金线蝴蝶，嘴里哦哦出声，明湘摸了软纱替她擦口水。
“等囡囡周岁了，再请公爹给起名字，只怕到时候再叫她旁的，她就不应了。”囡囡正是好动的时候，往床上一放，就踢腿动手的，明沅一把抓了她的小脚丫子，比划着只那么一点点，明湘见她笑，又问她：“等你到了任上，也好安心怀一胎了。”
知道她要去蜀地，还托她给明洛带东西去：“上回给我送了些麻椒，也不知道她怎么想着的，一口下去嘴巴都红了，想必在那儿呆得久了，连吃口也改了。”
“倒叫你说着了，我非得请个大师傅跟着才成。”明沅笑一声，看见丫头送上来的东西奇道：“我还当四姐姐要画画送她呢。”
囡囡一脚正踢在明湘手上，她低了头，去摸女儿的小鼻子，叫她一声坏东西：“自生了她，哪里还能做旁的，连画匣子都许多日子没打开了，等她大些，也能拿笔了，就能一道画了。”
明沅掩口而笑：“了不得了，四姐姐是想养一个诗书画三绝出来不成？”
明湘听得这一句，眉头微拧，她也曾上山看过明芃，知道梅季明的事，敛去了笑容，冷不丁骂出一句：“浪荡子！恁般对不住二姐姐！”恨不得他更倒霉才是。
想来明芃并不曾把那话对明湘说过，明沅也不再提，总归事情已经过了，有了圣人的旨意，哪一个不开眼的，还敢当面说颜家有个不嫁的老姑娘，背地里那些又何须管她，武皇做到了女皇帝，也依旧叫人骂她不知妇德，明芃不说此时未成大家，等真个成了大家，流言蜚语也不会少的。
两个说得会子话，鱼肚儿就做得了，拿新鲜的昂刺鱼只取鱼肚，并不切开，好似白玉蝴蝶，拿头背鱼骨熬了汤，不加盐也起鲜，先盛了来，给小囡囡吃一碗。
一家子姑娘都因着明蓁好过起来，可还没过花朝节，晗哥儿倒病了，原就有说是叫花神迷了眼的，这回更是请了圆妙观的张仙人进了宫来。
晗哥儿打小身子就弱，自进了宫，更是好一阵坏一阵，明蓁一半心思花在他身上，花朝节先叫阿霁出来主持，她自家出来一刻，说得几句场面话，就又回去。
几个姐妹都跟了进去，明潼还把慧哥儿带了来，慧哥儿趴在床沿看了晗哥儿：“吃□□，吃□□不生病。”他怕奶皮子那膻味儿，明潼哄他时就说得这话。
明蓁冲明潼点点头，又看了明沅：“他们前头说话，我听了一句，今岁出去，不是云雁就是白鹇了。”