喜字饼
离着出嫁的日子还有半月有余，小香洲里的丫头领了成箩的红绸来，自院门口到屋门前俱都悬上了红绸，明沅还说挂早了，几个丫头却都嗔起来她来，嫁了的九红回来帮手，听见她这番说，把红绸一放：“姑娘可真是，早挂才是早沾着喜气，还有多少日子，且拖不得了。”
明湘明洛嫁的时候，可是早早就布置起来，明湘再不爱红的，前一个月里也挂起红绸，屋里还换上各样红帐红褥红毯子，入目全是红，她屋里那架荷花屏风，还在上头贴了两只红纸剪的鸳鸯。
明沅晓得说不过她们，秋日里屋里各色用的都是蜜合色秋香色，全给换了下来，帐子是大红缎绣了龙凤呈祥的，被面也是大红缎子绣了子孙万代的，富贵长春百子石榴枇杷莲藕这些更不必说，坐褥引枕镜罩样样俱全，倒难为她们全挑了不一样的出来。
一团雪懒洋洋绻在窝里，也叫柳芽儿抱起来，给它也换了个红褥子，煤块的笼子罩底子是黑的，外头也还是红的，小丫头在上边绣了十七八个金线喜字儿。
喜姑姑往小香洲来一回，他进了门就笑：“才刚太太还说，叫我来看看姑娘，万不能因着疏懒，就把这事儿往后头推，不成想都预备好了。”
明沅也跟着笑：“是她们着急起来，按着我说再过两日也是成的。”她拉了喜姑姑坐到桌边，见着桌上的绣罩也换了鸳鸯并蒂的，连瓷壶瓷杯都是喜瓷，烧了莲花的送了来，笑着替喜姑姑倒了茶：“可是太太还有甚要吩咐的？”
颜家也办过好几回婚事了，明潼是嫡女，嫁的又是侯爵家，办起来的规格自然不同，轮到明沅了，纪氏也是预备着仔细了办的。
明湘明洛有办的缓的有办的急，总归妥当，只明沅是嫁回纪氏的娘家去，便为着她面上好看，这喜宴也得办得更漂亮。
“太太发了话，叫厨房蒸喜饼了，纪家送了六担过来，分送了几家没余下多少，底下人总也要分一回的，好叫她们也沾一沾喜气，太太还预备着在园子摆几桌，菜单子都列好了，姑娘可要看一回？”喜饼分酥皮的面皮的，还有实心的带馅的四种，上头印了红喜字，馅里加了枣泥山药，厨
房里的大桌上排开来上蒸笼，一笼出来百多个，一个个叠在红匣子里，往亲戚朋友家里送去。
喜姑姑对明沅的情份又不一样，打小带过她，讨来的儿媳妇又是明沅的贴身丫头，儿子的喜事上，明沅还特意点了席面跟羊羔酒送了来，喜姑姑自然更出力。
“太太都看过了，我就不必再看了。”女家也要办宴，也不是全去了男家吃酒，拿这菜单子来问她，是给她作脸，她要真挑剔起来，倒是不知趣了。
“喜事儿姑娘也经过三回了，旁的再没甚好说，只喜钱多备些，来恭贺的人多，别短少了。”院里都知道六姑娘大方的，到成亲这一天了，也不拘是哪处的，只要过来贺，说句恭喜的话，都要抓把喜钱去，多换了不要紧，就怕少了不够分的。
“绞脸的梳头的早已经定下了，姑娘只等着大喜的日子就是了。”喜姑姑送来一篮子剪好的窗花，双喜字的最多，再有就是各色花样的，里头还几张剪了一对儿穿着喜服的新人来。
展开来看一回，能贴的地方全贴遍了，窗上不说，门上柱上也都贴足了，要抬出去的喜盒跟盛了枣子花生桂圆莲子的四样锦匣上也盖了一张红喜字，一圈儿贴了个遍，连着苏姨娘那儿也要了些去，她的院子也贴了些。
虽养在纪氏跟前，苏姨娘那儿也还是要贴的，纪氏裁了衣裳打了首饰，给苏姨娘也裁了新衣打了新头面，苏姨娘还自个儿摸了银子出来，叫厨房蒸得许多喜饼，赏了她屋子里的丫头，又赏了江州那些旧人。
纪氏对苏姨娘越发宽厚，明沅问了几回没问出个所以然来，也就不再问了，自个儿就要出嫁，苏姨娘得着纪氏的青眼，总比不受她待见要好得多，往后明漪的事也总有纪氏操办了。
苏姨娘还特意过来一回，拿了几匹锦缎，还有两套做好的裙衫，上头绣的自然还是喜庆图案，又从袖兜里摸了几张银票出来：“这个给你，当作压箱钱，往后出去了，要买田买地还是买铺子，都由着你。”
明面上庶女的嫁妆都是一样的，明湘明洛明沅三个都是一百亩地跟两间铺子，若只放着收租，日子也算得过了，可苏姨娘一出手，就给了明沅两千两银子。
明沅这些年也算是小有积攒的，她得纪氏的宠爱，私下里多些赏赐，可月例银子首饰也还是一样的，见着这么大额的银票，先是一惊，跟着又奇起来，这许多钱，若是零碎银子，若是五两一张的小额票面儿，苏姨娘是办得出来的，攒上些再往帐房去换，一张张的五两且还引人注目，这两千两，她是怎么换出来的。
一百两一张的银票，两千两也是厚厚一叠了，苏姨娘就这么拿了出来，明沅微微拧了眉头：“姨娘自己也该留些才是，后头还有沣哥儿呢。”
不是纪氏点了头，帐房早就把这事儿报上去了，她身边的丫头总不能一天跑一回票号罢，明沅还猜不出纪氏怎么就对苏姨娘好成这样，心头疑惑愈重，苏姨娘却笑：“有你的就有他们的，你收了就是，太太心里有数的。”
明沅看着这叠银票，趁着屋里无人，压低了声儿问：“姨娘老实告诉我，到底替太太办了什么事儿？若说病症的事，我再不信的。”
安分跟孝顺绝换不来纪氏这样的优待，若是苏姨娘的小心就能叫纪氏似这样待她，早些年安姨娘也是一样安分小心的。
苏姨娘原就打算在出嫁的时候告诉明沅的，她低了头，看了女儿一眼：“你跟着太太这许多年，太太的行事也学得七八分了，我今儿告诉你的，就是最末一样。”说着把嘴巴凑到明沅耳边。
明沅许久不曾吃惊过，这会儿看着苏姨娘竟说不出话来，苏姨娘道：“这样东西，我也给了你，用不上是菩萨保佑，可该用的时候就得用。”
怪道自明漪之后，家里再没添过一个孩子，那三年颜连章在外头纳了这许多通房，竟是一个怀上的都没有，他的年纪且还没到四十呢。
苏姨娘捏捏女儿的手：“你心里明白就是，万不能露了痕迹。”
明沅送走了苏姨娘，把那叠银票收到随身的小箱子里，那头六角送了银锭子来，四只五十两的官锭，是纪氏给明沅压箱子用的，四只角上各压一个。
六角满口吉利话：“太太说了，这是给姑娘压箱的，搁在随身的箱子里头带了走，常用的东西晚些搬，等过了门要去十方街了，再往出抬也成。”
卷碧出嫁了，凝红成了第一人，六角八宝七蕊几个从才进院子的小丫头，升成了一等丫环，她把这些东西送上了，又取了个包袱出来：“我没什么东西好送给姑娘，只给姑娘做两双袜子。”
袜底还是并蒂莲的，明沅谢过，留她吃一碗甜汤，屋里该收拾的都收拾起来了，嫁妆早已经铺在纪家院里晒着让人看，余下这些俱是她常用的东西，收起来也有几只箱子，总不能点都不带，挑了两只成亲那一天抬了去，余下的先存在家里，等她要跟着纪舜英往十方街去了，再叫人来抬。
夜里明沅怎么也不着，躺在床上盖了薄被，脑子里一次次想起苏姨娘的话，再想不到纪氏竟然会做这样的事，她平日里对颜连章俱是作戏不成？
到此时明沅再往前推，就能知道纪氏是怎么一点点跟颜连章离了心的，怕是从纪氏知道丈夫在外头养了个暗门子当外宅起，就同他再没半丝情份可说了，这许多年，颜连章竟半点儿都没觉出来。
明沅再往前想，还能想到在她还小的时候，颜连章在穗州作官时，纪氏跟颜连章两个是如何恩爱的，可就算是在他们恩爱的时候，也还是有苏姨娘有张姨娘。
她才轻轻叹出一口气来，守夜的忍冬便一骨碌坐起来：“姑娘可是要茶？”说着就要爬起来点灯，明沅坐起来吃了一口白水，复又躺下去，忍冬怕她要嫁了想的多，就跟九红那几日也夜夜睡不着似的，倒劝起她来。
“姑娘可不必发愁，往后再没人敢欺负姑娘，给姑娘脸子看的。”忍冬这话把黄氏也说了进去，圣人一进暑天身子又差起来，几个儿子堪堪要往封地去，就又都赶了回来。
明沅再没想到这个，她可不怕黄氏，可听见忍冬劝她，也还是笑了一声，翻个身脸朝了墙，二十年的夫妻，有似颜顺章那样此时还恩爱有加的，有似纪氏跟颜连章这样初时恩爱，渐行渐远的。
她跟纪舜英，先也想着要相敬如宾，可处着处着，心里倒越发看重他了，既看重了他，就绝计不要再到那一步去。
婚前诸多事要忙，算一算倒有一月不曾见过纪舜英了，婚期越是近，他越是隔得三五日就要来一回，还是纪氏说了不合规矩，这才一旬一来，这样久不见，明沅倒有些想念他。
心上才念过几回，第二日他竟真来了。