第733章 九死一生的索菲亚
索菲亚之所以会从地中海一路流落到中国，其实也是有原因的。
正如李天才想的那样，拜占庭帝国现如今就只剩下一座城市了，而且人口已经不足二十万。
基本上是连种地的土地都已经没有了。
整个国家现在基本上全都是在靠着和周边的国家进行贸易，才能勉强的维持下去。
甚至很长一段时间，拜占庭基本上都是依靠借贷过活！
所幸，君士坦丁堡的地理位置是相当的出色，不仅靠着地中海这个得天独厚的海上贸易区，还扼守着地中海进出黑海咽喉。
他们只需要在狭长的海上设立关卡就能对来往黑海和地中海的船只进行税收。
但随着拜占庭帝国的持续衰落，周边的国家一个个崛起，不管是军事还是经济力量都远超他们。
他们依靠贸易，收税，借贷的日子已经一去不复返。
几乎已经到了生死存亡的地步。
但拜占庭帝国，毕竟也是罗马的正统继任者，而周边的国家曾经也都是他们分裂出去的，大家多少还有点香火情。
并没有对拜占庭赶尽杀绝，甚至在他们遇难的时候，是能帮就帮，借贷过了几十年也不急着催要。
可这样依靠借贷的日子，也不可能长远，拜占庭想要继续存在下去，必须要想出解决办法，创造出更多的赚钱的路子。
但现如今的曼努埃尔二世已经老迈，别说想出什么对策了，就连能不能活过明年都是一个问题。
（真实的历史上，曼努埃尔二世正是在一四二五，也就是明年去世的！）
索菲亚同他的哥哥，约翰八世一样，也是有心励志改革的人。
他哥哥的目标比她可是远大的多，他一心想要促成天主教和东正教的统一。
如果他能达成这个目的，他就能成为基督教中最为显赫的人物，有了东西两个教派的帮助，不要说让拜占庭帝国重现荣光，就算是达到当年的罗马帝国时代的辉煌也不是没可能的。
所以他一直不予余力的在联络这件事，对其他任何的方法都是不削一顾的。
但索菲亚不同，她从小就在地中海沿岸各个国家和地区随着船队进行贸易。
了解到的其他国家的想法，自然是比自己的哥哥要准确的多。
她根本就不信他哥哥的这个异想天开的想法能够成功。
她一直坚信，拜占庭帝国只有依靠不停的贸易才能再次崛起。
可是她经过多年的努力之后，依然不见有什么起色，反而在被旁边国家的打压之下，她们的贸易变得越发的艰难。
大约在两年前，她无意中听到了有关东方神秘国度的传说。
她能听到这个传说，其实也不是什么了不起的事。
当年马可波罗在元朝游历多年之后返回了故乡，并且根据自己的游历经历，编写了一部《马可波罗游记》。
这部游记可谓是畅销一时，不仅让马可波罗一时间成为整个地中海沿岸最为知名的人物，更是将东方那个遍地是黄金的神秘国度，描述的十分令人神往。
马可波罗的故乡就在意大利，意大利和拜占庭帝国隔海相望，只需要三四天的航程就能达到，是索薇娅船队的经常光顾的地方。
所以她也就很容易的得到了一本马可波罗游记。
对于缺少冒险精神的人来说，这一本游记可能也就当一个乐子，看看也就算了。
可对于索菲亚这样一个志在振兴帝国，勇敢坚强，又精通海上贸易的人来说，那个神秘的东方帝国，简直就是她梦寐以求的天堂啊。
于是在两年以前，她听说在非洲沿岸正有一只来自神秘东方的舰队在访问时候。
她不顾父亲还有十多个哥哥的反对，用拜占庭帝国最后的家底，组成了一支只有三艘商船的远航船队，打算随着郑和等人一通赶往东方。
和她这样想的人其实也不在少数。
但更多的是来自印度阿拉伯等太平洋沿海的国家的船队。
她从地中海出发，要达到非洲的好望角，就已经是一个让人绝望的远航了。
更别提从好望角一路到达远在万里之外的大明了。
她是经过了九死一生，才好不容易赶上了郑和舰队的尾巴。
这才侥幸没有错过这最后机会。
在经历了一年多的航行之后，她总算是侥幸达到了暹罗地区附近。
但让人万万没想到的是，东方的海域上并不平静。
南洋附近的海面上，不仅有大明的舰队，还有很多来自占城，暹罗，苏门答腊，阿丹，甚至阿拉伯地区，印度地区的商船。
她们非常倒霉的遇上了半商半海盗的阿拉伯船队。
她们只有三首船，再加上远航了一年多，不仅船员们疲惫不堪，船体也已经快要坚持不住了。
只是稍微抵抗了一下，她和她的船员们，就全都被阿拉伯人给俘获了。
幸运的是，那帮阿拉伯商人，十分的贪财，见她年轻漂亮而且好像出身也挺高贵的，就将她重新包装了一下，卖给了大明的商人。
在大明江南各地辗转流浪了大半年的时间。
她就被刘公子等人给看中了。
本以为又会是一场无休止的流浪，没成想，她居然幸运的在京城遇上了大明的皇帝。
她这才第一次主动出声。
也不知道是她足够好运，还是该着李天和她有这份缘分。
这才有了她们在皇宫中的这次对话。
进过索菲亚一番解释之后，李天也总算是明白了，索菲亚流落到这里的原因，以及拜占庭帝国如今的现状。
听完索菲亚的话，李天也不禁被这个才二十出头的丫头的精神给感动和震惊了。
他怎么也想不到，在大航海时代还没正是到来的时候，竟然有一个女孩就率先完成了这几乎不可能的伟大远航。
要知道当年的哥伦布，也不过是出发去寻找印度在茫茫的大海上迷路了，才误打误撞来到了美洲大陆。
哥伦布这样伟大的航海家都能迷路，更别说索菲亚这样一个名不见经传的女孩了。
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