除夕夜

  索求无度的某人走了，苏东家终于可以把全部的精力投于商行。
  年关将至，不止当今圣上繁忙，她这皇商也不遑多让。
  一年到头的账目，堆在了一起，该收的款，该付的银钱，统统需要她来筹算。
  幸好有余公公侍奉，堂堂殿前总管，管起这小小后宅，不费吹灰之力。
  她两耳不闻窗外事，直到腊月二十三这日，方才清算完，并将各位掌柜的红利发了出去。
  “余公公，你看，能托人送一下吗？”
  她递上两封信，非普通途径可以送达。
  余四接过一看，一封为七公主的，另一封则是给远在后梁的梦槐。
  立即应道：“主子放心，奴才定办得妥妥的。”
  余公公匆匆离去，她伸了个懒腰，活动下筋骨，缓缓走出宅院，倚于门边。
  吴镇的年味，一日比一日浓。
  不论贩夫走卒，还是富商贵人，均尽最大的努力，热热闹闹的去迎接那喜庆的佳节。
  “夫人，天气凉着呢，怎么不披件锦裘？”
  她回头，看到小芸正举着一把掸子，奇怪道：“取这个做什么？”
  “明儿二十四，该扫尘啦。”
  见她面露不解，小丫鬟干脆一一道来：“根据江东的习俗，扫尘蕴着辟邪除灾的寓意，随后还有祭灶，割肉，蒸枣花，贴门神等，一系列事儿做完，差不多就到除夕啦，江北的年夜是包饺子，咱们这边兴吃团圆饭。”
  她听得趣意盎然，京城的元日，更注重拜祖先，祭神明，达官贵人之间往来交情，没有吴镇这些花样。
  “小芸，我有套棉布衫袄，是不是搁在箱底？”
  说着，她兴冲冲的往厢房走。
  “夫人寻那旧衣干嘛？”
  “给你搭把手呀。”
  “嗳？”
  原本余公公非常不赞同她这种与民同乐的行为，后来被拉着一同购年货，贴门神后，也一边恪尽职守，一边情不自禁的融入其中了。
  除夕夜，张婶大展身手，煮了满满一桌佳肴，酸甜鲜辣，应有尽有。
  在余四的默许下，几人不分尊卑，齐聚一堂。
  苏迎春吃了一块白糖藕，称赞道：“清甜香糯，张婶你真厉害！”
  妇人喜笑颜开：“这可是我的独家手艺，不外传的。”
  余公公端着架子，举箸犹豫。
  她直接夹起一块，搁到对方碗里，笑眯眯道：
  “尝一尝。”
  余四吓得差点掉了竹筷：“使不得，使不得……”
  皇后娘娘亲自赐膳，若在宫中，此刻是要下跪谢恩的。
  “余总管，也算相识近三年了。”她举起手中的瓷杯，以茶代酒，“多谢。”
  多谢对帝王的忠心耿耿，多谢待她的数次相助。
  望着女子和善的笑靥，余四眼底闪动起隐隐泪意，未再多言，执起酒杯，一饮而尽。
  一顿年夜饭，说说笑笑，不知不觉，华灯初上。
  此刻，外面已经传来鞭炮的炸响，以及孩童们的嬉闹声。
  她取出事先备好的红包，小楼内的家仆一人一份，连余公公也不例外。
  然后来到巷口，给乌板巷的孩童们带去了惊喜。
  小手捏着红包，衣兜揣着糖，一张张小脸乐开了花，嘴里甜甜的唤着：“谢谢良夫人！”
  整个吴镇都沉浸在节庆的喜色中，她被邻里们拉着一起笑啊闹啊。
  乏了，靠着门前的大树，稍作休憩。
  夜风吹得树叶哗哗作响，仿佛也在迎合着这美好的氛围。
  她抬眼望向深色的天际，猜想着那人在做些什么。
  按惯例，定是宫宴正酣的时候罢……
  “娘娘。”余公公悄然走近，小声道，“皇上留话，让您打开矮柜的第三层看看。”