7.一直在身边
秘密是很可恶的东西。
正在地下室里翻找着线索的梅林再一次深刻的理解了这个道理。
在他和卡特女士刚刚相遇的时候，在他眼里，卡特女士只是个慈祥一些的老太太。
然后他进入神盾局工作，卡特女士的形象又变成了一个厉害的特工大师，再然后卡特女士和老史蒂夫“私奔”，卡特女士的形象就变成了一个藏着掖着秘密的老巫婆。
你看，秘密这种东西，总能让人显得面目狰狞。
当然，吐槽归吐槽，该做的事情还是要做的。
梅林在卡特女士居住了几年的屋子下方的地下室里，找到了很多按照时间排列拜访的文件，其中有关于从二战之后，到20世纪90年代，整个世界上发生的绝大部分大事件的内容汇总。
梅林在其中找到了很多很有意思的东西。
比如变种人的领袖，能够操纵磁力的万磁王埃里克.兰榭尔之所以被政府机构厌恶并且不断的追捕，不仅仅是因为他危险的思想，还因为万磁王曾参与过对总统肯尼迪的刺杀行动。
比如卡特女士在70年代的时候，曾经和海底人接触过，而且她还帮助过一位逃亡的亚特兰蒂斯的公主，据说那位公主殿下与一名凡人相爱，被海底人追杀，然后在卡特女士的帮助下假死脱身。
等等，这个故事怎么和缅因州的小亚瑟父母的故事那么像？
难道海底人的公主喜欢陆地人以及私奔这种事情，已经是亚特兰蒂斯皇室的传统了吗？
再比如，北美政府那么厌恶万磁王，却始终没有对他身后的变种人兄弟会赶尽杀绝，并不是单纯的因为变种人兄弟会实力强大，还是因为在更早些的时候，万磁王和X教授曾联手阻止了只差一点点就会擦枪走火的古巴导弹危机。
也就是说，变种人的首领拯救过差点陷入毁灭战争的人类文明。
亲眼看到这些秘密事件的记录，就像是亲自行走在真实的历史回廊中，那种摄取秘密的感觉冲散了梅林内心的一抹质疑。
但他并没有忘记自己来这里的目的。
他将那些文件都收入自己的口袋中，一边回收着其他资料，一边在这地下室里继续搜索，在这黑暗的地下室中，他自言自语的说：
“也许闲来没事的时候，可以把这些秘密档案当城花边小报，用来解闷也不错。”
片刻之后，梅林有了收获，他从一个盒子里取出了一些卡特女士的日记。
嗯，作为一名特工，记日记这个习惯真的不好。
梅林现在还记得，当初托尼.斯塔克满世界寻找自己的踪迹，最后就是从卡特女士的日历找到的线索。
但怎么说呢？
考虑到卡特女士年事已高，记忆力下降，为了让自己不至于遗忘一些重要的事情，将它们用日记的形式记载下来，这个也是说得通的。
并非所有人都希望将秘密带入坟墓。
更何况，以梅林的视角来看，卡特女士的日记似乎也并非这么简单，她似乎在刻意的留下线索，也许是她预见到了一些不怎么好的事情。
梅林靠在黑暗中，他翻开手中的日记。
“1989.8.14：”
“米修尔.卡森这个人有问题，他在数月前主持了一项未经允许的行动，试图窃取皮姆视若珍宝的皮姆粒子，结果被发现，直接导致了皮姆和霍华德的冲突。我现在越来越觉得，这也许是个设计好的阴谋，目的就是为了让战略科学军团的两位智囊分裂。”
“我真是越来越迟钝了，SSS血清的效果毫无疑问在下降，我本该更早发现这个事实的，但现在已经晚了。皮姆听不进去任何解释，珍妮特的悲剧冲晕了他的头脑，让他变得更加愤世嫉俗，行为也越来越极端。也许，皮尔斯的建议是正确的，放皮姆离开是件好事。”
“但米修尔，他在一个月前离职，现在却又堂而皇之的成为了一家科技公司的法务部经理...也许他是被金钱腐蚀了，真是遗憾。”
这一篇日记似乎是在讲述皮姆.汉克与战略科学军团决裂的事情，梅林知道这件事情的始末。
但是在卡特女士的日记里，却出现了一个梅林闻所未闻的SSS血清药剂，这让他有些疑惑，又有些好奇。
他向后翻动，在后方的一篇日记里，他又找到了和SSS血清有关的信息。
“1989.8.29：”
“SSS血清果然还是出了问题，尽管贝特霍尔德.斯腾伯格教授当初制作出血清的时候就曾警告过我们，这种不稳定的血清随时可能会失效。但现在看来，SSS药剂的后续研究计划必须要被取消了，斯滕伯格博士已经失踪好几年了，也没人能补全他留下的那个不完整的，甚至都看不懂的公式。”
“我认识的最聪明的人，我的好朋友霍华德让我好好休息，他会想办法治疗我，但从霍华德眼中，我看到了一抹悲伤，我知道，我大概时日无多了。”
“史蒂夫在午夜时分来看我，我不想让他看到突然衰老如快要死去的我，但史蒂夫不在乎这些，我能感觉到他眼中的眷恋与爱意，这让我感觉到了幸福。”
“我曾以为我终会带着对他的思念孤独终老，但仁慈的上帝却还是让他回到了我身边。在我床边，我的史蒂夫对我说，他一定会救我的。”
“史蒂夫坚决的表情让我有些担心，我猜不到他要用什么方法来救我，但也许，他会为此冒险，但他已经老了，已经不再是年轻时的战士了...我不希望他因此受到伤害。”
“我说出了我的担忧，但史蒂夫告诉我，霍华德会和他一起去？难道，霍华德已经知道了史蒂夫存在的秘密吗？还是史蒂夫注定告诉他的？他为什么要这么做？”
这篇日记最后留下的几个疑问，让梅林停下了阅读。
如果霍华德.斯塔克在生前就知道老史蒂夫的存在，那么为什么在霍华德遭遇危机的时候，史蒂夫没有出面拯救自己的朋友？
曾经的美国队长应该不会坐视朋友遭遇危险。
又或者...这一切都是霍华德.斯塔克计划好的？他策划了他的死亡？
“不，不是这样！”
梅林摇了摇头，他分析道：
“如果从这个角度出发，一个更合理的解释应该是，霍华德.斯塔克，其实根本没有死？我亲眼看到的那一幕，只是一场预感到了危机，从而假死脱身的戏？”
“这倒是有意思了。”
“可惜这个问题注定现在是得不到答案的。不管是老史蒂夫，还是霍华德.斯塔克，都是思维缜密的人，如果他们之间真的保存着某种秘密，那么除非我真正找到他们，否则我就很难推测出事情的真相。”
梅林有些遗憾的将这个想法放在一边。
他继续翻开日记，看向更后面的内容。
“1991.2.12：”
“他回来了！”
“就如幽灵一样在夜半时分返回，已经1年多的史蒂夫看上去都风尘仆仆，他比我记忆里变得更老迈了，就像是个真正的老头子，而不是一个超级英雄。”
“史蒂夫告诉我，他找到了能挽救我的方法。但我需要和他去一趟东方古国，据说在某座山中，记载了一个传承上千米的秘密。”
“据说SSS血清最初的起源就在那里，而如果我们能找到那起源的知识，也许我们就能制作出真正的SSS血清，而非现在危险性极大的残缺品。”
“但这不能让我感觉到安心！”
“作为和秘密打交道的人，我深知探索任何的秘密都有代价。史蒂夫肯定瞒着我一些重要的信息，比如，他是怎么知道SSS血清的起源地的？是谁把这个秘密分享给他的？”
“我知道，如果我直接质问史蒂夫，他肯定不会告诉我，他有时候单纯又固执的就像是个孩子一样。”
“我们会在一个周后出发，但愿这一趟旅行中，我能找到史蒂夫隐藏起来的信息，我不希望我的爱人再为我冒险了。”
“如果我活下去需要史蒂夫承担可怕的代价，那么...我宁愿去死。”
“但愿一切顺利吧。”
“他们应该就是在这场旅行里找到黛茜的，这个SSS血清，难道和异人有关？”
梅林压制住内心的猜测，他继续将日记向后翻，在略过了几篇卡特女士和老史蒂夫的旅行游记之后，有几页日记被撕掉了，这让梅林皱起了眉头。
被撕掉的几页，应该是他们在东方古国探索的具体经过，但看上去似乎有什么不能被梅林知道的秘密。
在下一页里，梅林看到了卡特女士对那场探索的总结。
“1991.3.7：”
“长途跋涉之后，我们回到了纽约...这一趟旅行太累了，而且危机重重。”
“九头蛇，那个我以为早已经消失的组织，居然又一次出现了。虽然失去了首领红骷髅，但他们的势力看上去并没有被完全消灭，而是和战略科学军团一样，挺过了这几十年的时光。”
“这是个不折不扣的坏消息。”
“我和史蒂夫都意识到了问题的严重性，如果九头蛇的意志一直存在，那么就代表着，当年由我主持的‘回形针’行动里，肯定有善于伪装的九头蛇分子被吸收到了战略科学军团中。”
“在我们没有发现的时候，黑暗的种子已经种入了蓬勃生长的大树中，它汲取着大树的养分在成长，最终会从内部彻底击溃我们。”
“如果不是这场意外的旅行，躲在黑暗中的毒蛇们最终会堂而皇之的替代我们，逍遥的活在阳光之下，并且用经济和权力，肆意的改造新世纪的世界。”
“不妙，太不妙了。”
“史蒂夫马不停蹄的赶往存放着‘回形针’行动资料的基地，但我认为，现在要弥补当年的错误已经来不及了。”
“也许在这个时刻，让战略科学军团就此解体也是最好的选择，但这件事得慢慢来，要寻找到一个完美的机会，让这个我为之服务了一辈子的组织被一把由我亲手点燃的火彻底焚烧干净。”
“在史蒂夫的离开后，我独自将被我们带回纽约的小黛西放在了圣艾格尼丝孤儿院的门口，这是个可怜的孩子。尽管我并不知道那些烧毁了山中庄园的九头蛇们到底为什么要抓这个孩子，但如果是九头蛇需要的东西，那么我最好别让他们得到。”
“我会给这孩子编制一个假的身份，我会尽我所能的保护她，她的身世必须被保密，圣艾格尼丝孤儿院里善良的修女和神父们会将她抚养成人的。”
“1991年3月，圣艾格尼丝孤儿院，夜晚被放在门口的婴儿，是个女孩。”
梅林眯起了眼睛，符合这三个条件的孩子并不多，而一个和他曾经有过交集，他还亲眼见过的小孩的样子，也浮现在他眼前。
“是艾达。”
“那个厄运缠身的小艾达！”
“嘉莹的女儿，一个在未来可能会毁灭世界的异人...居然一直就在我身边？”
这一刻，梅林没有感觉到命运的无常，相反，他感觉到了一股难以形容的惊悚。
那种过去出现了数次的感觉，又一次浮现在他心头。
“被安排好的...这一切，都是被安排好的。”
梅林闭上了眼睛，他说：
“环环相扣，你们到底在我身边，埋了多少秘密？”
“最重要的是，你们到底想要让我干什么？”
他的手指下意识的拨动手中的日记，让它来到了最后一页，这一次的时间跨度挺大，而且记载了另一件让梅林惊诧不已的事情。
“1995.1.6：”
“我失败了...”
“我低估了九头蛇隐藏起来的力量，我也低估了弗瑞对维持秩序的执念，哪怕已经提前告知过他关于战略科学军团要被拆分的消息，但他依然不愿意就此接受这个结果，还反向挫败了我所有暗中的布置。”
“但这不怪他，处于保密起见，我并没有把九头蛇重现的消息告诉给弗瑞。也许我犯了个错误，但仔细想想，让弗瑞在群敌环绕中坚持下去，不断的吸引九头蛇的注意力，也许是个更好的选择。”
“在任何时候，特工都需要有底牌，弗瑞在明，我在暗，在经历了这一次的事件之后，那些九头蛇们肯定在弹冠相庆，弗瑞新建的神盾局必然会成为九头蛇的下一个藏身处。”
“这其实是件好事，要一个一个把他们从黑暗里揪出来太难了，而如果他们聚集在一起，也许就能通过一次精准的抓捕行动，将所有九头蛇一网打尽！就像是放下一个香饵，等待贪婪鱼儿的聚集。”
“而且执拗而不愿意认输的弗瑞，也许能给我一个惊喜。这个被我亲手招募的特工，确实有性格上的缺陷，但如果他足够敏锐，并且收集到了足够的信息，也许他就能提前阻止事态的恶化。”
“说实话，被自己一手教导起来的‘学生’打败，不是一件能让人感觉到高兴的事情，但事已至此，我也无能为力了。”
“我要‘消失‘了。”
“只有跳出深陷泥潭的困境，才能更好的纵览全局。但在离开之前，我该给弗瑞选择一个帮手...”
“老史蒂夫向我建议说，也许那被我亲手招募，又背负着未知命运的梅林.莱利，就是个很不错的人选。”