前国公世子
安国公老夫人大寿, 安国公又是出了名的孝顺母亲，这寿宴自然办的盛大非凡，又向京城中的达官显贵人家几乎都送了帖子。
历代安国公荣光及身，这代国公虽才能功绩都不如前几任，但也称得上颇得圣宠。接到帖子的人家也不会傻的不给面子，纷纷携家眷重礼贺寿。
寿宴还未开，自辰时起国公府前就已门庭若市，车水马龙，上门的宾客贵人也络绎不绝。
安国公方晟一身深灰色锦袍, 显得儒雅端方, 在庭院中迎客，即便见到是未送帖子的人家上门贺寿，方晟也只见笑意, 不见冷淡。
他身侧还带着世子方世玥, 年纪虽轻, 却目若朗星、风度翩翩，已有良材美玉之象。
听闻少年英才，文采斐然，连圣上也多有夸赞。
但一些上了年纪又与安国公素来交好的人家，想起安国公府以军功兴起，只觉恍然, 却也不禁赞道安国公方晟聪明, 如今战事已休, 圣上又一心发展国事, 与邻国互通往来，安国公府自方晟起转武从文，也是顺了圣上的心意。
只是终不比当年煊赫闻名天下。
临近寿宴将开，还有天子使者驾到，奉上贺礼祝寿。
安国公方晟拉着儿子方世玥就要跪下接礼，却被这次来的赵内监一把扶住，笑得不见眼，“国公爷何必多礼，老奴可受不起，而且圣上说了，此次为贺寿，不可喧宾夺主，扰了老夫人寿宴。”
赵内监又私下低声语道，“圣上本也想来探望老夫人，亲自贺寿的，只是奏折太多实在脱不开身。”
方晟惶恐道，“这如何担得起，圣上隆恩浩荡。”
赵内监又轻笑道，“安国公知道就好，圣上可是常言道，安国公府乃功臣，对朝廷也是忠心不二。”
他目光又瞥向了世子方世玥，对方与皇子常常同行，出入宫廷，他也没少见过。
到底是宫里来的人，说起好话来一串一串的，“还有世子爷，日后若入朝廷，也必是国之栋梁。”
方时玥保持着礼仪，微笑以对，也未因赵内监的话而得意什么，或许是因为这样的话听得太多了。
见圣上如此厚待，其他人在心里对安国公府的态度又慎重了两分，而坐在嘉福堂内里席陪着安国公老夫人和太太宋氏的众宾客家眷，在得闻陛下遣人来送礼道贺，看向席上正位两人，尤其是仪态端方，即便年近四十依旧秀美温雅的国公夫人宋氏。
她们心里可有数，那位名满京城，风姿俊秀的世子还尚未娶妻，连亲事都没定下来呢。
哪怕是来之前没这个打算的贵夫人，也开始在心里盘算着家中或是亲戚家里可有合适的姑娘。
堂内热热闹闹的，与安国公交好又辈份低的年轻贵妇人们，都说着讨巧的话，逗得老夫人眉开眼笑的，而这种场合，宋氏也从不会去挡了老夫人的风光，句句不离老夫人，以老夫人的心意为主，一派恭顺贤良的样子，不负京城中的名声，老夫人收入眼底，心里也舒坦。
也有人心思太活，直接试探了安国公世子的亲事，被宋氏不露声色地给挡了回去，也就知趣得不再说。
而老夫人忽然笑道，“锦荣呢？我怎么打今个早上，就没见他？”
宋氏闻弦歌而知雅意，神色温柔亲切道，“想来是去玩了，听说前两天，他带回了一对玩意，最近喜欢的不得了。”
“这个混不吝的。”老夫人笑呵呵得，半点也没见怪。
但其他人却是听进了心里，祖母大寿也不见人，只顾玩乐，也就老夫人这宠溺大孙子习惯了的，还有安国公夫人这般贤良的婶母。
这位安国公府的大少爷真是不像话。
直到开席，而宾客们也见到了这位素来不成器，庸碌放荡的大少爷方锦荣。
他面上也无半点姗姗来迟的愧疚之色，只是嬉笑了一会儿，就到老夫人身边去了。
正好赶上献寿礼，安国公方晟准备给母亲的是一颗夜明珠，而国公夫人宋氏送上的是自己亲手绣的一卷佛经，老夫人信佛，也是众所周知的事。老夫人轻拍她的手背，语气怜爱叹道，“你平日里打理国公府家事，已是辛劳无比，又是绣佛经的，岂不是伤了身？”
宋氏温柔笑道，“能为母亲尽孝，是媳妇的福分。”
其他宾客见了，也纷纷赞叹不已，称道安国公府母慈子孝，婆媳和谐。
安国公府也没什么别的亲戚，老夫人也只有两个孩子，安国公夫妇献完贺礼，就到了两个孙子。
众人正等着看世子方世玥准备了什么礼物，却听宋氏忽然出声道，“锦荣是你兄长，论献寿当他先，你做弟弟的应谦让才对。”
宋氏的话说的无不道理，连安国公方晟也没说什么，他们自家不论身份尊卑，重亲戚礼仪，旁人也不会插嘴。
方世玥一顿，点头道，“母亲说的是。”
“既然如此，那我就恭敬不如从命了。”
声音倒是清朗，可惜这样貌，尤其是和世子爷一比，似乎高低立见，
已有许多人不记得这位前国公遗孤了，前来的宾客中不乏军中的人，与他的父亲或是祖父交情匪浅，对其父亲方恩更是印象深刻，数次大败敌军，追击千里。
若是方锦荣稍微出彩一点，看在方恩面子上帮他也无妨，甚至还能全了故人情谊。可惜这孩子实在不肖其父，哪怕还有些期盼的人，在这么多年方锦荣却是越发不成器中消磨干净了。
“这是我为祖母准备的寿礼。”
锦荣从文墨手里拿过一个长方形的大锦盒，一打开，金光灿灿几乎晃得离得稍微近的人觉得刺眼，稍稍适应后再看发现，是一尊相当大的佛像，还是用金子打的。
“祖母信佛，这是我特地让人打得一尊黄金佛像，给祖母祝寿的。”
“没想到和叔母想到一块去。”锦荣看向太太宋氏，似乎很高兴的样子。
宋氏却是心里一抽痛，她总算知道前两日锦荣为何从帐房支了那么一大笔银两了，依她这个侄儿的性子肯定是花了高价。
其他宾客却是在心里道，这位大少爷不会是个傻的吧，堂堂国公家，还送这样俗气不可耐的寿礼，对方锦荣的评价更低了。
尤以被皇帝派来贺寿的赵内监为最，见多了玩心眼的，就没见过这么直白送金子的，陛下居然还特地吩咐他看看方锦荣，一个不争气的勋贵子弟而已。
赵内监心底暗暗摇了摇头，仿佛已能预见方锦荣日后的下场。
最好不过做个富贵闲人，若是差点，待世子继承国公府，被分出去也是个败落的结局。
宾客们也有些尴尬，似乎是不知道能说什么好话。
宋氏似乎是为了缓和气氛，不让侄儿丢脸，立刻让儿子献礼，“世玥，你给老太太准备的寿礼呢？”
方世玥似乎也是刚从黄金佛像的震惊中回过神来，若非极好的涵养，他都忍不住出言指责堂兄了，真是给国公府丢脸。
“孙儿祝祖母福如东海，寿比南山。”
方世玥准备的寿礼，显然才符合常人的心理，一柄翠绿美丽的玉如意。
这次，众人的笑容也真心实意了许多，包括老夫人的。
***
宴席后，即便方锦荣不知去哪了，也没人过问，连老夫人也忙着和老姐妹拉家常，顾不上大孙子是去玩了，还是去哪睡觉了。只有夫人宋玉秀还记得叮嘱文墨一句，去看看大少爷在哪，别让他乱跑了。
受万众注目的也是世子方世玥，他父亲方晟也被敬了好几杯酒。
这次来的不少贵夫人都清楚，安国公老夫人的寿宴多半是为了孙子相看亲事的，有心或通过气得都带上了家里的姑娘。
安国公府有两位少爷，但几乎无一例外全是奔着世子爷的婚事来的。
世子妃的地位，艳羡的人可多着呢。
男女宾客不同席，也是不在同一处活动的场所。
花园里，各府千金们成群结伴的赏花，而宋玉秀就和其他夫人们在亭子中饮茶闲聊，时不时打量一下可有合适的姑娘。
她对娘家的侄女虽满意，但若儿子能有更好的婚事，她也是愿意的。
曲折游廓，同样花团锦簇，假山堆筑，环植竹木。
一提着浅蓝色襦裙，似乎是迷了路又没有侍女在旁边的年轻贵小姐，见到栏杆边有个人，还是个男人，立时吓了一跳。
锦荣捧着鸟笼转过身来，瞥了她一眼，也无心理会。
那位小姐也是在家听娘亲说过安国公府的事，国公府这个年龄，又衣着打扮不凡的公子就两位，而那位名满京城的世子还在正堂那里，在这的不用想，也知道是谁了。
见他没过来，心下稍安，看来安国公家的大少爷也没传闻的那么放荡。
着蓝衣襦裙的姑娘正欲从原路返回，却又听到了一阵笑语，脸色霎时变得惨白。
本一心逗着鸟的锦荣，瞧见她都快哭了，又听那笑声渐近，也不欲徒惹麻烦。
大宁朝风气保守，尤其是贵族女子，哪怕遗失了一方手帕，在别人手里，也说不清。
向蓝衣襦裙的姑娘指了指右侧的假山，示意她躲进去。
那位姑娘也早就慌得无措了，一受到指点，也顾不得什么，直接低头钻进了假山里，她身形娇小，假山倒也容得下，外面看起来也没什么异样。
蓝衣姑娘捂着口，深怕发出了任何声响，已经躲进来了，再被发现就更不好解释了。
她这却是多心了，因为过来的也是几个结伴的贵女，身边还有安国公府的下人，早就远远认出了大少爷，自然为避嫌，换了条路走。
还没等她出去，这时文墨也找了过来，“大少爷。”
跟在锦荣身边的文墨，应该是最能感受到锦荣身上变化的人了，可在他看来，大少爷也就脾气好了些，其余还是一如既往的不上进，甚至比过去还甚。
以前还会因为挨教书师傅的骂而发脾气，现在仿佛是压根不在意了，连去都不去。
至于爱好还一样，之前为了给老夫人买寿礼，还看中了一只鸟儿，买了回来天天逗弄，文墨也没觉得有多好看，灰不溜秋的，和寻常鸟儿没什么分别。
文墨立刻注意到，大少爷手里的鸟笼里，不见那只鸟了，不禁惊讶道，“大少爷，鸟怎么不见了？”
“可能是飞哪去了吧。”锦荣随口道，“到时候就会回来了。”
连爱鸟的大少爷都不在意，文墨就更不放在心上了。
锦荣瞥了他一眼，“我累了，回房睡觉吧。”
文墨应喏，一主一仆离开了假山处。
而躲在假山里的蓝衣姑娘，听见外头彻底没声了，才敢出来。再往来时的路走回去，终于碰上了自家的侍女。
侍女早就急得不得了，深怕小姐出了事。
蓝衣姑娘柔声安慰道，“没事，我们先回去吧。”
好在，碰上了一个好心人。
蓝衣姑娘回到席上，坐在母亲身边，不见半分异样，哪怕是之前因为惊慌而乱了的鬓发，衣衫也被侍女重新整理过了，依旧温婉怯弱。
而她，即便私下敢同母亲说了迷路的事，也不敢说碰到过别的男子，只把此事藏在了心里。
***
回到自己屋里后，锦荣把鸟笼放在了书桌上，“你先出去吧，我休息的时候，屋里不需要有人伺候。”
这也是大少爷最近改的习惯，文墨乖顺地退出房外，合上门，在院子里守着。
没过多久，还听见了鸟儿啾啾的声音，文墨心想，那鸟儿还真回来了，怕是舍不得大少爷的精心喂养吧。
鸟儿的叫声未断过，兴许是大少爷在逗弄爱鸟呢。
文墨却不知，除了笼子里的灰鸟，房内并无他人。
而另一处三重门内的后院里，靠西北角坐落是安国公的书房，因来的客人多，府里的下人也不怎么够用，也就院子门口有人把守着。
锦荣悄无声息地解开了书房的锁，推门走了进去。
皇宫里，
面容威严气势轩昂，着明黄色龙袍的皇帝坐在案桌后，沉声道，“你见过安国公府的大公子了。”
“安国公的大公子，实在……不成器。”赵内监说了今日在安国公府发生的事，因着到陛下身边不过三年，赵内监也不知为何陛下关注方锦荣，但也不敢有所遗漏。
已年过四十被民间称为圣明之君的宁景帝，玉指敲打在案上，眼眸晦暗不明，让人猜测不出心思来。
赵内监低着头，忽然听到陛下叹了一声，“那孩子十八了吧。”
“回陛下，是。”赵内监恭谨道。
宁景帝叹息道，“毕竟是怀英的孩子，朕还是想见一见啊。”
前安国公方恩，字怀英。
若是真的没有了威胁，又是在暗卫的监视下，给他两分荣耀也无妨，顺便警告一下安国公家的夫人，别做的太过了。
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