芒种
这就是将来有可能成为他皇后的人？皇帝简直有点不敢相信, 她能蹲在一口炖锅前，从锅盖边缘冒出一点热气时就伸手候着，随时预备抢在蒸汽泛滥前掀起锅盖。
小小庶女，虽然不像嫡福晋所出的那样受尽优待，但也不至于沦落得花子似的, 蹲在这里自己做饭吃。她这是在丢谁的脸？人来人往都看着, 她就没有一点羞耻心, 半点不懂得自重自爱？
脑仁疼……那是从脑子正中间扩散开的一种抽痛，抓挠不着，无能为力。皇帝就这样站在她身后不远处负手看着，夜幕如盖，将他的身影掩在了重重墨色之下。
小富在一旁甚感不安，他舔舔唇, 想出声又不敢, 不经意地回了下头，瞿然发现身后三丈远的地方竟站满了无声无息的御前侍卫们。
这些一等侍卫, 全部的职责便是保护行在，扈从皇帝。皇帝在帐中, 他们押着绿鞘方头腰刀, 将大帐四周团团围住；皇帝走出牛皮大帐, 则不管去哪里，只要没有特旨令他们待命, 他们就必须寸步不离紧紧跟随。
小富有点懵, 料着万岁爷的本意, 并不是想带人来看继皇后如何生火做饭的。脸面对于主子们来说太重要了，好奴才得替主子保护颜面，他想让这些侍卫退下，然而御前带刀侍卫身上都有品阶，抬脚比他头还高，压根儿不会听他的。可要是提醒万岁爷呢，他也没这胆儿，万岁爷不出声就是为了不让嘤姑娘发现，他要是愣头愣脑惊着了万岁爷，那过会儿后脖子就该离缝了。
小富现在只有寄希望于嘤姑娘，盼着她能警醒点儿，至少发现周围的情况有变，这么着还能稍稍挽救一下。结果这位倒好，她问：“鬼子姜呢？带了吧？”
松格也是个糊涂虫，她专心致志拿通条捅火堆儿，十分得意地说：“不光鬼子姜，奴才还抓了一把熟疙疸，一碟麻仁金丝。三天到巩华城，咱们一天一个味儿，嘿！”
嘤姑娘显然对这个丫头很满意，点头说：“就得这样，万事想周全，日子才过得美。夜里有点儿凉了，把斗篷取来吧，万一受了寒，把病气儿带到老佛爷跟前可了不得。”
松格嗳了声，这回终于转过头来了，正准备起身，被对面的阵仗吓得跌坐了回去。
“怎么了？”嘤鸣问她，“腿麻了？”
松格的脸由白转青，由青再转红，嗫嚅着说：“主……主……主子……”
嘤鸣心里蹦跶了一下，料想坏了，要出事儿。果然回头一瞧，皇帝阴着脸站在她身后五六步的地方，身旁跟着讪笑的小富。再远一点儿，隐隐火光照亮数不清的皂靴，那些御前侍卫看大戏似的，紧紧盯着这里的一举一动。
究竟哪里犯冲，真是说不上来。看来冤家路窄不是想避就能避开的，必有一方不依不饶，想尽办法找不自在，才能真正掐起来。
皇帝垂眼看着她：“ 你在干嘛？”
嘤鸣想了想，说怕被毒死，宁愿自己做饭吗？这种话显然不能随便出口，还好她机灵，见风使舵地说：“奴才在给万岁爷熬粥。”
接下来皇帝该是什么反应呢，必定呲之以鼻，什么狗不拾的玩意儿，堂堂一国之君，犯得上她瞎操心？然后好好呲打她一顿，说“你自己吃去吧，朕不稀罕”，这锅粥就又回来了。
在宫里生活，脑子首先得好使。你说了一句，光推算对方下一句会怎么应对还不够，你得接着往后推，推到第二句，甚至第三句，如此就有备无患了。嘤鸣算是个办事有把握的人，和皇帝几回交锋，多少摸着了他的路数，反正至多再吃一回挂落儿，笑一笑也就过去了。
可这回她显然推算错了，皇帝并未如她想象的那样数落她，反倒心平气和点了点头，吩咐小富：“听见了？打发人端进大帐去。”
皇帝说完，转身便走。他一离开，那些侍卫也如潮水般退散了，剩下嘤鸣和松格大眼瞪小眼，直咽唾沫——看来今晚的晚饭算是交代了。
不光这样，皇帝走几步又回身加了一句：“还有那些酱菜，一并送入行在。”
嘤鸣发现这人真是连肠子都烂了，强盗还给人留一顿棒子面呢，他这是要赶尽杀绝吗？
小富得遵旨办事，抱着拂尘呵腰说：“姑娘别难过，回头我想辙，给您把锅送回来。唉，还有您的晚膳，您夜里吃什么？膳房预备了蚝油仔鸡和鲜蘑菜心，我再给您来份儿罗汉大虾，再来饽饽二品，今儿是喇嘛糕和杏仁豆腐，您看成吗？”
皇帝就算在郊野过夜，吃得也是那么滋润。他自己受用就行了，干嘛非要祸害她呢，抢人嚼谷等于杀人父母，究竟有多大的仇，他才处处使坏下绊子，存心寻她的晦气！
可惜孝敬万岁爷是她自己说的，怨不了谁，嘤鸣勉强笑了笑道：“不必费心，我们车上还有窝头，随便吃两口就打发了。”转头叫松格，“别愣着了，还不照万岁爷说的，把酱菜拿出来？”
小富知道她给抢了吃的，心里不受用，可这也是没法儿，万岁爷是瞧着后边有这么多侍卫，不好驳了她的面子。按说幔城里头自个儿生火做饭，这种事也确实是生平头一回见着。
小富只好宽慰她两句：“万岁爷今儿在路上也说，长途跋涉颠腾得厉害，夜里没胃口，想吃清淡的。正好，姑娘这儿有清粥，可见姑娘一心想着万岁爷呢。”他哈哈又干笑了两声，指指那个炖锅，“奴才就把它端走，敬献给万岁爷了？”
嘤鸣灰心地看着一个小太监上来，拿厚厚的汗巾子一包裹，提溜起两只铜耳朵就走，那时候心里疼得像要滴血。
松格把酱菜交给了小富，目送他们走远，哀致地看了眼主子，“好容易炖成的，说拿走就拿走了。”
嘤鸣叹了口气，“拿走炖锅，比拿走脑袋强。行在里头不让自己开火，也是我疏忽了。”
“那眼下怎么办？本指着夜里喝上一口热乎的，这回算完了。”
怎么办？能怎么办？有钱住瓦房，没钱顶破缸，忍忍也就过去了。嘤鸣舀了一瓢水，把火堆浇灭了，抬头看月，“今晚上窝头就月亮吧。”
这时候三庆过来了，见她们主仆一左一右靠着车辕，那形容儿说不出的凄凉。
“姑娘。”三庆说，“别在这儿坐着了，主子爷传您过去呢。”一面说，一面把个黄油纸包递给松格，里头是酱肉，拿酱肉换酱菜，总算够意思了吧！
嘤鸣听了有点迟疑，“这会儿传我干什么？究竟是万岁爷的主意，还是徳管事的让你来的？”
三庆嗐了声，“姑娘可别疑心，假传圣旨，别说徳管事的，就是乾清宫刘大总管也没这个胆儿。自然是万岁爷传您，想是有事儿要交代姑娘吧，姑娘去一趟，费不了什么工夫的。”
嘤鸣这时候才不情不愿挪了步子，心想老佛爷和太后硬要她随扈，她来前就想好了，肯定是个苦差事。这趟出宫，除了能走出那片围墙，见识到江山万里的广阔，目前对于她来说，没有任何可喜之处。白天行走在黄土道上的闷热，倒并不让她觉得辛苦，毕竟是为送行深知，就算让她走着去，她也愿意。可歇下来要面对皇帝的刁难，这个让她觉得难以忍受。在宫里时她还能缩在慈宁宫，皇帝想找茬总得顾忌太皇太后，如今她给丢出来了，那还不是耗子落进了蛇窝里，能不能囫囵个儿回宫，真说不准了。
她脚下躞蹀，有点犯怵，“谙达知不知道万岁爷找我干什么？”
御前伺候的都让她面子，不像以往拿鼻子眼儿看人，三庆对嘤姑娘绝对的有问必答，压低了嗓子道：“您别愁，这会子是大出殡，主子爷不会难为姑娘的。至于主子找姑娘干什么，咱们做奴才的不敢妄揣上意，横竖您去就是了。留着神应答主子问话，我和徳管事的都在边上伺候，万一有点儿什么，也会想辙给姑娘解围的。”
嘤鸣听了颔首，心里想着就三天，三天到了巩华城，大伙儿都忙起来，皇帝就没闲心找她的茬了。
抬眼往前看，黄幔城中央的牛皮大帐被若干小帐围拱着，燃烧的篝火错落，照出一片恢弘的气象。嘤鸣随三庆在火盆纵列的甬道上通行，两掖是门神一样押刀伫立的御前侍卫。这架势，在宫里的时候倒没有感知，大约她从未踏足乾清宫吧。但在这星垂四野的郊外，实在有种真切的压迫感。
她低着头，在众目睽睽下走过，她一向有临危不乱的气度，越是庄严，她越是矜重。
门前侍立的太监掀起了垂帘，她迈进去，停在一面牛皮绷成的地图前。地图起的是影壁一样分隔内外的作用，但因皮薄透光，隐约能看见背后跳动的烛火，和坐在案后的朦胧的身影。
嘤鸣没把精力集中在皇帝的传召上，反倒扭头打量起地图来。她记得阿玛书房也有江山图，但其大小绝不能和这面相比。仔细端详，细线勾勒出绵延的群山，水纹涌动的是海疆，还有玉门关外漫天的黄沙……她竟从来不知道，大英原来有如此辽阔的幅员。
三庆进去通传，一会儿就出来了，说：“姑娘，主子让觐见。”
嘤鸣这才收回视线，定了定神敛袍走进大帐深处，蹲了个双安道：“奴才听主子示下。”
案后的皇帝静静审视她，她微微低着头，奔波一天后生火做了顿饭，好在进来之前抿了头，不像刚才似的，蹲在火堆前一派蓬头垢面的狼狈模样。女人嘛，就该像梅瓶里的插花似的，可以执着于细腻的小情调，用以点缀男人无聊的政治生涯。她既然知道见驾前修一修边幅，总算还有救。
但该教训依旧得教训，就像先前的丢丑，实在大大不应该。皇帝说：“你知道自己今儿做错了么？”
嘤鸣说是，虽然不情愿，但认罪态度极佳，“奴才不该自作主张，在外头刨坑架锅。”
皇帝说对，“你要注意自己的身份，免得丢了太皇太后的脸，也丢了你阿玛的脸。”
其实他很想说别丢了他的脸，毕竟册封她做继后，几乎是板上钉钉的事儿了。将来叫人说嘴，说“皇后娘娘我见过，就是送大殡那回，蹲在泥地里做饭的那个”，这么着像什么话？他的皇后可不是烧火丫头能干的。
而嘤鸣呢，觉得太皇太后的脸几乎是丢不着的，至于纳公爷为人，因为丢的脸太多了，也从来不怕丢脸。这么一想她还是认为自己没大错，人总要吃一堑长一智，从挂炉鸭子到羊肉烧麦，再到后来的西墙根儿顶砚台，她吃了他多少亏？她也害怕，万一路上他又在膳食上动手脚，那她就活不到抵达巩华城了。
可是心里嘀咕是她自己的事儿，没法子拿到台面上来。惹恼了万岁爷，回头拍桌子瞪眼罚她立旗杆，她毕竟还是要脸的，这么大庭广众的现眼，总归不好看相。
“是。”她恭顺地说，“万岁爷的教诲奴才记住了，奴才空有一片报效主子的心，没动脑子好好琢磨，是奴才的罪过。”
就像那天赦免她罚跪后，德禄奉命问她知不知道错在哪儿。结果她没拿现成的逃避选秀说事儿，一下撇出去八千里，说不该送荷叶粥来，当时就叫人一口气卡在嗓子眼里不上不下。今天又来，空有一片报效主子的心？说的真比唱的好听，她以为他能相信，那粥当真是给他熬的？
皇帝冷笑了声，“你别忙为自己开脱，你心里在计较什么，别打量朕不知道。”
嘤鸣还是垂着头，小心翼翼说：“奴才进宫，不敢心存计较，奴才一心一意想着主子。”
她的神来一笔，居然把皇帝说愣了。皇帝原本准备好了疾言厉色教训她一番的，结果计划赶不上变化，那句一心一意想着主子，分明就是刻意奉承，皇帝却开始认真揣度，里头究竟有几分真假。
边上侍立的三庆看了小富一眼，发现这回闹不好能打在七寸上。小富眨了眨眼，谁说不是呢。
皇帝犹豫了，他皱着眉斟酌，甚至分辨她的神情，试图从中找出一丝佐证来。无奈她盯着脚尖，所有的世故圆滑都藏在那一低头的动作里，皇帝又有些不满，“齐嘤鸣，你很心虚么？为什么老低着头？”
嘤鸣发现这皇帝确实难伺候，她抬眼被斥窥探天颜，低头又说她心虚，看来得斜眼才行了。太皇太后曾经对她说过，别拿自己当奴才秧子，她天生也不像那些包衣，愿意任人揉搓着玩儿。泥人不还有三分土性呢么，她说：“万岁爷，奴才怕回头又不错眼珠瞧您，岂不在主子跟前失仪？”
她打太极的功夫炉火纯青，又把话顶了回去。其实要是像先前似的说软乎些，皇帝也不是那么不通情理的人，可她绵里藏针，下了皇帝的脸，那情况就不妙了。
“朕知道，你进宫是迫于无奈，因此你百般不情愿，在朕跟前阴阳怪气。”
嘤鸣明白了，这回是专程找她斗嘴的，于是她欠身说不敢，“奴才从来没在主子跟前阴阳怪气，进宫是老佛爷瞧得起鄂奇里氏，奴才心甘情愿侍奉老佛爷，请万岁爷明鉴。”
皇帝又一哼：“今儿朕端了你的粥，你记恨朕。”
嘤鸣心说不止是今儿，从深知受委屈开始，她就一直记恨他。然而她不敢说，但被他咄咄相逼也有些不耐烦，便道：“奴才怎么能记恨万岁爷呢，奴才的身家性命都是万岁爷的，区区一锅粥算得了什么。”
“还有酱菜。”皇帝替她补充了一下。
嘤鸣点头，“对，奴才忘了还有酱菜，谢万岁爷提点。”
皇帝终于可以确定了，她有反骨，对他心怀不满。但他并不觉得有什么不好，反正彼此都挑眼，藏着掖着犹如隔靴搔痒，十分不痛快。他轻舒了口气，反倒意态闲适了，“不瞒你说，朕也不待见你，只要朕乐意，爱怎么欺负你，就怎么欺负你。朕知道，你恨朕恨得牙根儿痒痒，可那又怎么样，你还能吃了朕不成？”
结果她半点也不生气，蹲了个安道：“万岁爷言重了，我哪儿能吃了您呢，我是回民。”
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