顺妃
夏云姒垂首忸怩：“姐夫九五之尊，臣妾怎么好为这种事劳烦姐夫。”
贺玄时轻道：“你总归还叫我一声姐夫。”
夏云姒不抬头，又迟疑了会儿，总归伸出了手。手腕上搭着条帕子递到他面前，双颊泛着绯红。
贺玄时起身绕过榻桌，与她坐到同一侧，将她纤细的手腕执在手里。
绢帕软且薄，他一低眼，就看到少女白皙的肤色依稀透出来。心下顿似有鬼怪作祟，让他想将这帕子抽开，直接触碰她的手腕……但他不能。
后牙下意识紧咬，贺玄时定住神、挪开眼，一下下帮她揉着。
夏云姒静静地望着他的侧颊，他的样子认真又小心，好像执在指间的是什么珍宝，力气微重一点就会烟消云散。
这样的样子，真的很好看。
玉树临风、清隽俊朗，她每一次这样看着他，都会愈发明白姐姐当年为何会那样为他迷醉。
若说相由心生，他该是很好的人。
而若抛开后宫这些事不提，他也确还是很好的人。
姐姐当年正值少女怀|春的年纪，为他迷了心智再正常不过。
她当下也还正值那样的年纪，却无法和姐姐那时一样细品那种迷醉了。
低下眼帘，夏云姒轻声哀叹：“掐指一算，下个月又是姐姐的忌日了。”
清晰地感觉到隔着帕子为她按揉手腕的手指一顿，他的语气也比方才沉了许多：“是。忌日事宜在年前就已交待给了礼部，后宫这边有昭妃操持。你若还有什么要求，也尽可以说来。”
昭妃操持？
夏云姒眉心轻跳。
是了，往年都是贵妃操持，前年年末贵妃暴病殁了，去年忌日时碰上采选，昭妃正忙，相关事宜才选了位身份贵重的外命妇来办。今年没有采选，当然是交到昭妃手里。
可不论是贵妃还是昭妃，大概都只会让姐姐九泉之下更不能安息。从前是她年纪尚小又身在宫外鞭长莫及，往后无论如何也不能如此。
夏云姒往皇帝面前靠了两寸，近近地望着他，羽睫几乎要碰到他的脸颊：“姐夫。”
他脖颈禁不住地梗了一下。
她说：“后宫这边，交由昭仪娘娘操办可好？”
“许昭仪？”他微作沉吟，摇头叹息，“朕知道你的意思，许昭仪曾是佳惠皇后旧仆，情分颇深。可许昭仪到底出身低些，这种事她不好出面。”
皇后忌日，但凡皇帝肯看重，便是国之大事。这样的大事无论在朝堂还是后宫，主祭人的身份都是不能低的。
夏云姒实则清楚这些——若真可以不论身份，她虽位在宣仪也仍是她最为合适，哪里还轮得着别人？
抛砖，不过为了引玉。
她作势想想，便又道：“那顺妃娘娘呢？”
顺妃在宫中实在低调得紧。他不由一愣，看一看她：“怎么想起顺妃？”
“若论身份，昭妃娘娘是覃西王献进来的官宦之女，顺妃娘娘是前朝皇族，都不算低。”夏云姒抿笑，“臣妾只觉得，昭妃娘娘虽也见过姐姐，但到底是顺妃娘娘入宫更早，与姐姐更为熟络。姐姐在时时常称赞顺妃娘娘克己守礼，想来也会想见一见她。”
皇帝奇道：“顺妃素来不爱与人走动，朕到不知皇后还这样赞过她。”
“姐夫事多人忙。”夏云姒抿笑垂眸，避开他的打量，“后宫之事也杂，姐姐自不会事事都同姐夫提及。臣妾也是那时入宫陪伴的时候多，才偶尔听见了那么几回。”
皇帝了然点头，斟酌说：“若是如此，倒也不错……”说着又想起前几日太后的话，“昭妃前几日刚病了一场，太后也念及她身子不适，想让顺妃分担些。忌日之事交给顺妃，倒正合适了。”
“可不就是？”夏云姒莞然而笑，也不等他下旨将事情敲定，便又说，“还有一事……”
贺玄时点头：“你说。”
“臣妾听闻祭礼都在太庙，椒房宫那日也要落着锁，等姐夫傍晚时过去才会打开。姐夫可否早些让人开了宫门，准臣妾去陪姐姐说说话？”
“应当的。”他不假思索，旋即便叫了樊应德进来，将两件事一并交待了下去。
转回头来，他又叮嘱夏云姒：“你再想到什么，也记得同朕说，朕若不方便，你就去告诉顺妃。”
“臣妾明白。”她笑靥明艳得勾人，“多谢姐夫。”
.
如此这般，夏云姒与顺妃的走动自然而然地频繁了。
每每有什么关于祭礼的事要议，总也不会是只聊祭礼，出于客套也要闲话些家常。
一来二去，夏云姒就心里有了数，知道顺妃着实是和昭妃不太对付，先前记挂之事便也方便开口。
一日闲谈间，顺妃语中再度流露出对昭妃的些许不满，夏云姒便定定地看着她，饶有兴味地笑道：“姐姐与贵妃走后，昭妃娘娘执掌宫权，臣妾还道是众望所归。现在看来，对她颇有微词的也不是一个两个。”
“自然不是。”顺妃端起茶盏，淡淡地抿一口茶，“若不然，宣仪又怎会去劝皇上，把皇后祭礼之事交予本宫呢？”
夏云姒短短一怔，垂眸微笑：“娘娘耳聪目明。”
顺妃摇摇头：“不是本宫耳聪目明，是皇上素来爱重皇后、又宠爱昭妃，能在这样的事上改变圣意的，只有宣仪一人。”
“臣妾自作聪明，让娘娘见笑了。”夏云姒轻哂，“只是这事，臣妾还需解释几句。臣妾与昭妃娘娘虽然从前有些不快，也并无多大过节，更无心与她一较高下。只是前不久自有些所见所闻，让臣妾觉得她不宜主持姐姐祭礼，这事上臣妾只能以姐姐为重，还请顺妃娘娘海涵。”
她说着颔首，无比谦逊。
顺妃不免细问：“什么事？本宫近来都在宫中，竟不曾听说。”
“哦，是苓淑女之事。”夏云姒轻叹，“苓淑女有孕当日，臣妾去向她道贺，就见她房中简陋，远不如臣妾为身边的玉采女所备的住处。不过她既得晋封，自是迁去了更好的地方，这事便也罢了，臣妾亦不曾多言什么。”
说着露出些许无奈：“可她与臣妾身边的玉采女从前就是交好的，二人便走动起来。她们之间走动原是与臣妾无关的，玉采女后来却告诉臣妾，苓淑女心知自己生下孩子必会被昭妃抱去抚养，日日忧心。”
顺妃蹙了下眉头：“以她的身份，不论是谁身边的人，孩子都是要被抱走的。”
“臣妾也是这样说。”夏云姒噙笑，“玉采女却说苓淑女自己也清楚这般道理，也觉得孩子交给身份尊贵的养母能有更好的前途。只是，她觉得另寻旁人都无妨，唯独昭妃让她闷闷不乐。”
顿一顿声，她瞧了瞧顺妃的神情。
顺妃沉吟不语，她就又自顾自地续说下去：“这事让臣妾斟酌了几日，臣妾觉得当下的后宫之中论身份便是昭妃与您最为尊贵，昭妃又执掌宫权，该是能将孩子养得最好的。苓淑女却独不肯给她，可见她私下里待人刻薄。”
“——既如此，臣妾如何能让她主持姐姐的祭礼？姐姐素来宽待后宫，在天上见了这些事，怕是都要生气的。”
她口吻不咸不淡的，只将重点落在祭礼上，并不与顺妃直接议苓淑女与孩子之事。
顺妃沉沉一叹：“原是这样，倒是也有道理。自是皇后娘娘在天之灵为重，会让皇后娘娘不安的人，是万不可主祭的。”
夏云姒垂眸颔首：“正是。”
顺妃端起茶盏又抿了口，呢喃自语：“可怜了苓淑女。这宫里的女人啊，都不容易。”
搁下茶盏，她抬眸睇向夏云姒。隔着几步距离，夏云姒依旧觉出了她目中那份耐人寻味的意味。
顺妃蕴起笑：“夏宣仪这是既想帮她，又怕昭妃给你设局，是不是？”
一切弯弯绕绕忽而被戳破，夏云姒冷不丁地被激出一身冷汗。
定了下神，她颔首躬身：“娘娘直言直语，臣妾不敢隐瞒，确是如此。”说着离席深福，“臣妾并非有意隐瞒娘娘，只是臣妾与玉采女私下商议了许久，这忙若帮，实在怕自己难以脱身；可若不帮，又心存愧疚。”
顺妃淡然接口：“若不帮，你也不甘心失去这给昭妃添堵的机会。”
夏云姒屏息，顺妃居高临下的目光就在头顶划着。
她忽而有了种棋逢对手的感觉，这样的感觉自入宫以来尚未有过。既因为被戳穿心事而窘迫不安，又令她莫名激动，热血翻涌。
她一时多了谨慎，下意识地斟酌如何回话更为稳妥，顺妃却先一步道：“你适才说你与昭妃虽有过些许不快，但并无多大过节——本宫将这话反过来说，便是你与昭妃虽无多大过节，也有过些许不快。周美人的事上她摆过你们庆玉宫一道，你自想把这口气争回来，是不是？”
不是，她不是为周妙的事记恨，而是为姐姐。
可顺妃这一席话总体而言却也无错——她可不就是想让昭妃不痛快么？
夏云姒咬一咬牙，认了下来：“是。”
“呵。”顺妃一声轻笑，“那你倒也算会找帮手。”
夏云姒跳得愈来愈快的心突然落稳，骤然吁出一口长气。
“本宫的确也不愿意看昭妃这样春风得意。”她复又一声笑，“且若这真是个局，本宫也在她局外，杀她个措手不及必定很有意思。”
她目光凌凌地睇着夏云姒：“宣仪是聪明人，应是已知该如何做了。”
夏云姒迎上她的视线，微笑点头：“多谢娘娘。”
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