第二十三章三让徐州
典韦见丢了曹操，喝骂一声带着众亲信又转身杀回，却见李典正往外突围，忙砍入重围，迎了上去道：
“可曾看到主公？”
这李典哪有功夫管曹操啊，他刚强拉着乐进朝城外杀去时，回身却不见了乐进，原来乐进趁李典不注意跑去寻曹操了。李典此时的心情和典韦差不了多少，忙道：
“我也没寻到。”
典韦闻言道：
“那我再杀进去找找。”
李典点头道：
“好！我们分头找！”
这李典回马转身持双枪杀回去找那小主乐进，却不知乐进竟被这典韦寻到了，乐进见到典韦忙问：
“主公呢？”
典韦气道：
“我来回两趟了，不曾寻到主公。”
乐进闻言大急，他是下来挣功德的，好容易寻得名主，还没立功，这主公就没了还了得，忙道：
“好，我与你一同杀进去寻找主公！”
当下二人又杀至城内，直杀到门边，只听城上火炮齐鸣，一声轰鸣。乐进正要越马而入，却被李典拉个正着，死活不让乐进进，这太危险了，典韦性格耿直救主心切却没看到这一细节，冒着烟便冲了进去，到处寻觅。
却说曹操眼见典韦杀出去了，自己再想跟哪还跟的上，转眼间便被吕军围住，再抬头间，哪还有典韦的影子，只见四面浓烟滚滚，杀声震天。当下曹操南门走不脱，又转入北门，刚要逃之夭夭，却见吕布骑赤兔马擎方天画戟远远奔来，眼见吕布威风凛凛，曹操的心一下子提到了嗓子眼，当下不敢言语，低着头转身便走。那吕布眼尖，远远便看到了这小兵，见这小兵鬼鬼崇崇，拍马便跟了上去，一戟压在曹操盔上，曹操心中一紧，哪还敢动？深敛真气，不至外露，以免吕布感到其真元波动而看破自己，吕布却是没认出这曹操，喝问道：
“曹操在哪？”
曹操心已经快跳出来了，吕布只要手劲稍一用力，自己便像只蚂蚁一样被拍死了，随手一指道：
“前面骑黄马的就是！”
吕布顺曹操所指远远望去，只见一骑黄马的将军正往前奔，喝道：
“好个曹贼，想跑？”
当下弃了曹操飞马便冲了上去，紧追那骑黄马的将领。曹操见吕布走了，擦了擦汗，顺着反方向撒腿就跑。走至城门处，正看见典韦冒火冲了进来，浑身鲜血淋漓，也不知是自己的还是别人的，曹操忙招呼典韦：
“典韦！”
典韦听得呼喊，扭头看去，见是曹操拎着大铁戟便冲了过来：
“将军受惊了！”
说罢护着曹操便冲出城去。正走到城边，忽见一道惊雷从天而降，直打到城门上的一条火梁，那火梁猛的砸了下来，也是曹操反应迅速，朝前闪了闪，便与那火梁只差毫离，这却是因这马撑了曹操的蛟鳞，替曹操抵了这一难。
即使如此，这曹操的马被火梁砸倒，那横梁恰好滚了过来，幸好被曹操用双手托住，上面的火也将曹操烧到不轻，小伤了元气。典韦从后面赶来，铁戟一掀，将那横柱掀出数丈远。
此时，夏侯渊部得到消息率军赶来，这才救下曹操，又遇到吕布追兵，直厮杀到天明，才回到营寨。
曹操回到营后，灰头土面，双手又被大火烧伤，身着一身普通军装，一副衰像真是惨不忍睹，只是曹操却并无失意之感，见了郭嘉，刘晔等人，不怒反笑道：
“误中匹夫狡计，哈哈，此仇吾必报之！＂
一旁郭嘉见曹操虽败而不怒，颇有大帅之风，甚是欣慰，闻言上前一步道：
“此时正是时机。”
曹操与郭嘉对望一眼，相视而笑，今日阴雨，却是隐了星像，料那陈宫也难算出虚实，何况曹操本身便是鬼神难测，有虚实之功，可颠倒阴阳，陈宫很难算得曹操动向。
于是曹操道：
“今只对外传我被敌流箭所伤，又被大火烧伤，伤口感染，已不治身亡，料那吕布小儿必引兵来攻，我军伏于马陵道旁，待其半渡击之，吕布必败。“
于是满军发丧，诈言曹操身死。
吕布本来还不知道曹操动向，闻得军报曹营满营众将挂孝带，布灵堂，不由大喜，陈宫虽有怀疑，却果如曹操所料，当是看不出真假，测不出虚实，此时天空阴霾，天机难测，那曹操又有虚实之功，更是难上加难，幸得大法力窥探天机，知道曹操最近却有一难，所以听闻曹操身死，也是不疑，吕布忙发兵去劫寨，却在马陵道被曹军围击，吕布死战得脱，折了好些人马，方退回濮阳。
两军大小仗无数，虽颇有损伤，却均未伤元气，恰巧这年又闹蝗灾，两军权且罢兵，各引兵回城暂且不表。
却说徐州的陶谦，这年却染了重病，卧病在床，眼看出气多进气少了，遂招来糜竺道：
”我今日重病，料想此事可成，我心事已了，可回极乐，此间事便全赖先生了，刘备，人中龙凤，日后必是不同凡响，若由此人宣扬我佛，应可无虞。我也知你心性，现在若是回去，你心口不一，就权且留在那刘备身边，已宣我佛，事后，也算你一场功果。“
糜竺知道陶谦意思，忙道：
”权听大人吩附。“
陶谦遂派人去小沛来请刘备，刘备引关、张数骑前往，待入徐州，糜竺将刘备引入后堂，陶谦卧于床中，甚是憔悴，见是刘备来了，强支撑身体要坐起来，刘备忙上前两步扶住陶谦，眼中噙泪道：
“陶公好生歇息，不要起来。“
陶谦摆了摆手，刘备只得将枕头垫起，令其靠起枕上，如侍老父，陶谦笑道：
”今日请玄德公来，不为别事，只因老夫病危，朝不保昔，老夫年老，只有一愿就是保这徐州万全，也无愧汉室，还望玄德接此授印，权领徐州。“
玄德闻言连连摇头道：
”公有二子，何不传于二位公子？“
陶谦摇头道：”我这两子都无此才能，我看玄德素有大愿，以后必前途无量，只是老夫尚有一弘愿，还请玄德帮我。“
陶谦此时紧握刘备的手，刘备知道事关重大，此可为陶谦让徐州的重要原因，忙道：”陶公请说，只要刘备力所能及，定万死不辞！“