第172章 死得悄无声息
炮战持续了差不多两个小时，以凌晨三点半为界限，分成了前后两个阶段。
前面的半个多小时，第一主力战队在向西狂奔，拼尽全力想缩短交战距离，而且一直在开火还击。
显然，高野也开始拼运气了。
可惜的是，除了向西航行了大约二十千米之外，两艘“大门”级在这大半个小时里面最大的收获，也就是各挨了数枚穿甲弹，其中又以“大门”号为主，由目视确认的直接命中至少有七次。
还击？
没有一次命中。
其实，在前几次还击中，“大门”号还能瞄准敌舰。在三点十分左右，舰桥顶部的主测距仪被打坏后，还击不过是盲目开火。因为是在朝敌舰航行，所以装在后面的副测距仪根本就用不上。
相反，“路奥”号的情况稍微好一点。
因为两艘敌舰一直朝“大门”号开火，而且受到“大门”号遮挡，所以在最初的半个小时内，“路奥”号用前面的四门主炮，打出了几次很有威胁的半齐射，甚至有可能打中敌舰一次。
按照报告，在第七次半齐射之后，“路奥”号的瞭望员看到一号敌舰出现爆炸闪光。
只是，敌舰没起火，因此无法认定是命中，或许只是敌舰在进行通信联络，也有可能是瞭望员看错了。
此外，还不能排除是舰长在虚报战果。
总而言之，高野尽了最大的努力，两艘“大门”级战列舰上的两千多名狭夷海军官兵也拼尽全力。
可惜的是，实力上的巨大差距并不是依靠意志、斗志之类的精神力量就能弥补。
现实非常残酷。
面对领先一个时代的两艘快速战列舰，两艘“大门”级不止是打不过对手，甚至追不上对手！
两艘“大门”级的航速都达到了25节，这也是改装后能达到的最快速度，再快就要让动力系统超载运行。只可惜，那两艘“旭海”级的速度更快，每一次战术转向都能把距离拉开几千米。
狂奔了大半个小时，距离并没有缩短，始终都在十七千米到二十千米之间。
到三点半，高野放弃了。
不放弃也不行！
在连续挨了多次重击后，“大门”号的一号主炮炮塔早已经瘫痪，二号主炮炮塔左侧那门主炮也废了，舰首被削掉了一大块，而且塔式桅楼顶部的瞭望台也被一枚穿甲弹砸得支离破碎。
要命的是，“大门”号的航速已经降到二十节。
不是动力舱被打中，而是在持续高速航行两天多后，有四座锅炉出了故障，导致四台蒸汽轮机均无法达到最大输出功率。按轮机长的报告，继续这么跑下去，“大门”号的航速会降低到十六节。
现在需要考虑的不是怎么打，而是怎么撤。
此外，第二主力战队已经在三点半由守望者海峡进入东望洋，两支水雷战队在海峡附近待命。等第一主力战队返回，两支水雷战队的驱逐舰就发起突袭，用重型鱼雷攻击追过来的敌舰。
已到该说撤退的时候了。
正是如此，在三点半的时候，高野下达了撤退命令，让两艘战舰各自转向，“大门”号负责断后。
在做出这个决定的时候，高野就已经知道，逃走是不可能的事情。
关键就是，完成转向后，屁股暴露在敌舰面前，舰体后部的动力舱与推进舱被打中的概率变得更大了。
“大门”号的速度越来越慢，战术机动的范围越来越小，更难避开射来的炮弹。
相反，“路奥”号的情况稍微好一点。如果“大门”号吸引了敌舰火力，“路奥”号就有希望逃走。
让“路奥”号减速来掩护“大门”号？
高野还没有自私到这种程度。
活着回去，遭受别人的嘲笑，承受战败的耻辱？
至于在最后的关头，高野下达了什么样的命令，做了些什么，那就不得而知了。
三点五十四分，完成转向后大约二十分钟，“大门”号发生惊天动地的大爆炸，目视判断爆炸点在战舰的尾部。
随后，不到一分钟，“大门”号就沉没了。
下沉速度之快，在主力舰中无出其右。
正是如此，由高野往下，“大门”号上的1300余名官兵无一幸存！
根据“路奥”号的官兵观察到的情况，很可能是尾部主炮弹药库殉爆。
这一炮来自“炎海”号。
在“大门”号发生爆炸前半分钟，“炎海”号打出了第二十二次齐射，并且准备在这次齐射之后转向。
结果就是，“炎海”号的瞭望员没有按规定观察弹着点，也就是偷懒去了。
这也可以理解，战斗进行了一个小时，瞭望员早已疲惫不堪。再说了，在转向之后需要重新计算火控数据，因此就算没有观察弹着点，也不会有太大的影响，反正重新瞄准得依靠炮瞄雷达。
后来，对“大门”号的残骸进行勘测之后，证实了其沉没的原因。
就是尾部的主炮弹药库被一枚400毫米穿甲弹直接命中，还在弹药库里面爆炸，引爆了几十吨发射药。因为是直接命中，并非打中炮塔后由大火蔓延造成的安全隐患，所以像关闭弹药升降机内的防火门，打开炮塔里面的泄压阀门，向主炮弹药库注水之类的防范措施都没发挥作用。
再说，也没有谁会提前为主炮弹药库注水。
只是，“路奥”号也没有走多远。
四点二十二分，航行到距离海峡中间的无名暗礁大约十千米，也就是已经到达海峡的海域时，“路奥”号遭到来自西北方向上的凶猛炮击，在短短的三分钟之内，连续被打中了十几次。
没错，本土舰队杀到了。
桂伯勇生气归生气，不过还是带着主力战队返回了战场。
因为两艘快速战列舰控制了局面，所以桂伯勇没去抢功，而是直奔守望者海峡，在那边守株待兔。
在做出这个决定的时候，桂伯勇是想堵住海峡，找到与歼灭第二主力战队。
既然要跟敌人决一死战，那就一个都不能放过。
说得直接一点，歼灭了第一主力战队，就没有理由放过第二主力战队。
四点三十五分，在舰体几乎完全被海水淹没后，“路奥”号的舰长下达弃舰令，随后把自己锁在司令舰桥里面。
十多分钟之后，“路奥”号沉没。
桂伯勇没有跟两个手下争功，把击沉“路奥”号的战功算到了李杰与金洪头上。
有趣的是，他后来按照违抗命令擅自采取行动，只是没造成严重后果，给两人各记一次大过。
第一主力战队就此覆灭，狭夷海军的无敌军神，常驻舰队司令官高野上将命丧旭海。