第590章 序幕
“我不明白您的意思。”虽然这么说，但是年轻德鲁依的声音中却透着隐隐的不安，眼睛里也透出惶惑。他很有天赋，也很有智慧，其实已经大略猜测到了大长老的意思。
“朱布，你很聪明，应该知道在这片森林中，真正的主角并不是我们精灵和德鲁依，而是世界树和所有的生命树。”
“当然。”年轻的德鲁依点了点头。
精灵大长老缓缓地说：“我们精灵几乎无法离开生命树，一旦失去了生命树，我们的族人难以繁衍，战士们不会变得强壮，德鲁依们甚至会慢慢退化。可以说，生命树就是精灵生存的支柱。而我们呢，又能够给生命树带来什么？我们只能守护它们，为它们驱赶天敌。也就是说，精灵无法离开生命树，而生命树并不必然需要我们精灵。你现在明白了吧？”
“您的意思是，我们所依附的生命树已经选择放弃了我们？”朱布一脸震惊，这个消息对他来说，实在是太过震撼了。
“我们和生命树，并不是紧密的双向联系。而现在，这棵生命树显然已经找到了更合适、也是更加强大的守护者。”
年轻的德鲁依叫了起来：“入侵者？”
精灵大长老沉重地点了点头，没有说话。
“生命树为什么要这样做？它这样会打破森林原有的结构的，难道它……它想要成为世界树？”说到最后一句时，朱布不由得倒吸了一口凉气。
“连我们都在想方设法变得强大，生命树想要成为世界树，又有什么奇怪呢？”大长老倒是显得很通达理解。
朱布慢慢低下了头，说：“我只是……无法接受入侵者也能够成为生命树的守护者。”
大长老又叹了口气，说：“这是现实，我们对生命树的作用已经变得可有可无了。我想，现在我们需要做的，就是象生命树对李察证明自身价值一样，也向生命树和李察证明我们的价值。”
“不要！”朱布激动得跳了起来，说：“这样一来，我们岂不是连最后的尊严与信仰都失去了吗？”
大长老苦涩一笑，说：“尊严？我们活了下来，就已经失去了尊严。而信仰呢？我们所一直信仰着的生命树，现在却已抛弃了我们，选择了新的守护者。而实际上，它是投降了入侵者。连我们的信仰源头都这样做了，我们除了跟随，还能够做什么？离开生命树吗？”
朱布.灵风怔住了，他是德鲁依，很清楚部落离开生命树，独自深入森林的下场。整个部落，一定会慢慢的枯萎、死亡。
“你刚才所说的尊严和信仰，与全族的生命延续相比，究竟哪个更重要呢？”
面对这个沉重的话题，年轻的德鲁依当然给不出答案。
“所以，我不阻止族人们去听那位女神官的布道。”精灵大长老看着窗外，缓缓地说：“既然我们已经失去了信仰，那么如果族人们愿意，选择一种全新的信仰也许不是坏事。哪怕那是来自异位面的信仰。”
年轻的德鲁依沉默了。他能够感觉到生命之树释放生命气息的减少，也知道生命之树几乎把所有能够调动的生命气息都集中到李察身上。这是再清楚不过的事实，精灵，已经被抛弃了。
在尊严与生存之间，朱布自己可以做出轻松的选择，与生俱来的骄傲，让他并不畏惧面对死亡，但那仅指他一个，如果还要加上贡布、依迪、大长老乃至全族，朱布感到一阵前所未有的软弱。这不是他能够做出的决定，他还没有这样的勇气，让全族陪着自己走上不归的毁灭。
李察此时带着战利品和俘虏，已经回到了基地都市。由于冥想耽误了几天时间，所以此刻基地城市内尼瑞斯和阿伽门农早就做好了一切准备工作，就等李察回来了。
而在回归诺兰德之前，李察的准备工作却是冗长得让人吃惊，直到一天后才彻底完成。
队伍陆陆续续踏入传送门，再一一出现在永恒龙殿的传送阵内。李察这次带了许多特殊的东西，几名绿森精灵俘虏，以及几头活着的啄木鸦。不过走出传送阵后，李察立刻发现啄木鸦居然也和人一样，要消耗同样多的魔力水晶！
这一下，李察不由得暗骂了一声，要把这些东西带到法罗去，显然又是一笔巨额费用。李察叹了口气，命人把绿森精灵俘虏和啄木鸟看管好，自己就向家族浮岛走去。
阿克蒙德浮岛上，开始响起悠扬的钟声，一共响了七声，代表着李察这位代族长的归来。钟声数量意味着来到浮岛上的人物的权势地位。七声是专为族长所用的欢迎钟鸣，显然，现在至少浮岛上的阿克蒙德们已经把李察视为族长了。
当钟声响起时，在城堡内某个房间门口，法斯琪一声惊呼，瞬间缩回门后，把房门重重摔上，手忙脚乱地上锁，然后背靠在门上，心则砰砰地跳着。她很怀疑李察是否会遵守诺言，只要没碰见，就算没有见过自己。
法斯琪现在也着实无法和李察碰面，因为她是两手空空地回来的。艾莉婕并没让她把构装带回来，同时也没有打算履约成为李察伴侣的想法。伯爵罕见的犹豫不决，却把法斯琪放在了一个非常尴尬的位置上。
但是考虑到浮岛上缺乏强者座镇，同时法斯琪又觉得对李察有所愧疚，所以在收到李察传来的魔法讯息后，还是硬着头来到了浮岛上。
不过李察似乎并不在意她回来与否，而是和老管家简单地说了会话后，就把自己关进家族图书馆内，开始一本本书地翻找着什么。
就在李察回到诺兰德不久，约瑟夫家族浮岛陆续来了几名神秘的客人，他们穿着普通的贵族衣饰，脸并没有罩袍兜帽遮挡，但那是因为他们露在外面的面孔模样都是假的。几名神秘客人被引入一个专门的作战室。
这里已经摆放着两具大型魔法沙盘，其中一个是块看似普通的贵族领，另一个沙盘上演绎的则是一处不知名的位面。
此刻在诺兰德的地图层上，可以看到几颗巨大的箭头正从数个方向赶来，合并进入某个贵族的领地。
在沙盘前，站着一个笔挺的年轻人，正对着沙盘思考着什么，时时会动手进行调整，这样巨大箭头中的一个就相应有所移动。反复调整了几次后，他紧锁的眉头才舒张开来，显得十分满意。然后他又拿出一叠厚厚的清单，开始逐项仔细的检查。清单上罗列的都是一队队成建制的兵员和战争器械。每一项后面都附加着密密麻麻的标注。
他聚精会神地看着，偶尔咳嗽几声。明亮的魔法灯光照在他脸上，却在那棱角分明的英俊面容中留下几片小小的阴影。
雷蒙，不知何时，他又从家族位面中赶了回来。
这时长长的走廊中响起阵阵脚步声，老约瑟夫公爵带着几位客人顺着长廊走来。
这时两名武士不知从何现身，拦在了一行人面前，武器出鞘，斜指着地面，魁梧的身材几乎完全堵住了通道。
老约瑟夫公爵拿出一块令牌，插到了墙壁上的机关里，又将自己的手按在一块晶莹的玉壁上，片刻后玉壁的光芒转为柔和的淡黄，那两名武士才如一阵青烟般幻化消失。
老约瑟夫这才带着身后的客人继续向前。
那几位客人对这种炼金傀儡术布设出来的机关毫不感到奇怪，虽然约瑟夫是家族的族长，但是容貌不能当成鉴别的惟一方式。法师的幻术，术士的魅影，以及刺客杀手的伪装都可以做出完美无瑕的容貌。所以在真正支付得起的豪门，家族重地都是以魔法检验，或者是对身体血脉的扫描检验为主，容貌完全属于被忽略的一项。而最高级的检验，却是直接对灵魂的检视，这几乎不会出错，却也绝不是有钱就能做到的。
能够做灵魂检视的魔法器具，大多是传奇以上几乎可以达到神器级别的了。比如说阿克蒙德的家族墓地，如果没有足够浓郁的阿克蒙德血脉，根本进都进不去。而没有相应的实力，就在火山中向上攀登的话，轻则感觉灼痛难忍，重则立刻就会透体自焚而死。
老约瑟夫带着客人们走过一扇宽大的大门。
门内是一间足有上千平方米的大厅，里面近百个或年轻、或上了年轻的人在不断忙碌着。四周的墙壁上不断用魔法影像勾勒出一幅幅不同位面的魔法地图，每张地图上都有详细的兵力分布和运行路线。
大厅四角，各有一个升高的高台，上面坐着几个身带肃穆杀气的年迈将军，他们的办公桌上都设置着不止一台魔法影像装置，可以根据他们的需要不断调整切换内容。
大厅中被过道分成了四大块区域，每个区域中都整齐摆放着半独立的工作间，那些穿着军服的年轻人们埋首在工作台前，对着地图拼命地想要摆弄出点什么。在许多工作台上，也设置有魔法影像装置，可以投射出一幅微型的魔法地图。这样的工作台比普通的要大一半，坐着的人也明显更加资深，更加有经验。
这时一位客人忽然停下脚步，说：“这里就是约瑟夫家族著名的位面战争参谋本部吗？可不可以让我们稍稍的参观一下？”