章

  沙匪们以扇形散开，将驼队包围起来，为首的一人以黑布蒙着头面，骑在马上居高临下地打量着这支商队。
  蒲崇诰是走南闯北见惯世面的人，他想着自己乃是官商，又有众多高手随侍在侧，心中慢慢镇定下来。于是叫金棠儿回到车上，又让纪晓芙守住车前，自己在武士们的护卫下走到队伍前方，抬手向那匪首作了个揖：“各位英雄好汉，咱们是奉命从中原前往甘州的斡脱商队，为贵人们往来跑腿贩售些货品，路过此地，还望大王行个方便。”他说着，便命随从们把粮食草料都从骆驼上卸了下来，又取了一匣元宝奉上。
  只见那匪首与手下低声交谈，却听不太懂他们说的话。夏老三护在蒲崇诰左右，忍不住悄声问身边的赤穹多吉：“他们说什么呢？”
  赤穹多吉微微蹙眉：“似乎是一群回纥畏兀儿……”
  那匪首和手下说了几句，终于开口道：“粮草咱们要，最值钱的东西也要留下！”他声音十分年轻，听起来不过二十上下的年纪。
  蒲崇诰脸色微变，强颜笑道：“咱们手里不过是些茶叶药材，打算拿去换些贵人们喜爱的香料毛皮，并不值几个钱!”
  “少废话！”那年轻匪首指着其中一匹骆驼喝道：“那挂着咚玲1的骆驼上沉甸甸地驮着什么？”
  这下蒲崇诰的神色就有些难看，说道：“不过是几部寻常的《大藏经》而已，要拿去卧佛寺供奉如来，想来对大王却是没什么用的。”
  那匪首眯了眼睛，冷笑道：“几本破经书你会挂着咚铃，我劝你老老实实地都交上来，我便给你留一半的财物，放你过去！”
  蒲崇诰暗叫“糟糕”，这经文实则十分要紧，万万不能丢失，当下便也硬了声气：“小人已表诚意，若大王执意贪念，那咱们也不能束手就缚，予取予求!”他话音一落，身边护卫们已纷纷亮出兵刃。
  那匪首连连冷笑，忽然一声大喝，举起腰间弯刀，从马背上飞身而下，众匪也一窝蜂地杀了过来。顷刻间双方你来我往，战作一团。沙匪人数众多，当下就有人砍断骆驼背上捆扎的货箱，见里面货物纷纷掉落出来，果然是些茶叶，甘草，大黄等寻常药材。
  那匪首却是直奔驮着经书的骆驼而来，那骆驼离马车不远，纪晓芙就站在一旁。她听之前两人对话，似乎这经书对蒲崇诰十分重要，便下意识地出剑阻拦。那人手中一柄弯刀样式古怪，十分短小，但他刀法奇快，二人瞬间过了几招。只见那匪首手腕一翻，一刀横着劈了过来，纪晓芙举剑格挡，突然发现这人衣袖内里不起眼处竟绣着一个火焰图案。她微一愣神的功夫，那人又反手刀柄向上刀锋上挑，她本能后仰，刀尖擦着面颊险险滑过，却把她的头巾挑落下来。那匪首逼退她一步，便立刻反身一刀砍断了驼峰处搭着的绳索。包袱骤然散了开来，露出里面黄缎包裹的几套经文，看封皮似是蒙文书写，没什么特别。但其中又掉落出一只一尺来长的黄金盒子，上面镶嵌了各色宝石，在阳光下璀璨生辉。
  那匪首正要去捡那宝盒，却听蒲崇诰疾声大喊：“快拦住他，护住宝盒重重有赏！”他话音还未落，早有一个身影如鬼魅般抢到了近前，出手如电，拍向匪首胸口。那匪首向后一退，随即弯刀劈落，却不料对方那一掌乃是虚招，紧跟着反手重重拍在他小臂上，他只觉得手臂一震一麻，手中弯刀便已飞了出去。
  匪首只觉得对方武功简直深不可测，定睛看去，却是个寻常打扮的吐蕃武士。他再没料到一个胡商身边竟会有如此高手，暗道失策，于是并不恋战，当机立断地打了一声唿哨。众匪听见暗号，便顺手牵羊了些财物，随即骑了马一阵风似地向戈壁深处逃去。
  蒲崇诰见这沙匪来去匆匆，也顾不得命人去追，只抢上前来捡起地上的宝盒，见其安然无恙，才放下心来，拍了拍那吐蕃人道：“多吉拉，多亏了有你！”
  赤穹多吉微微颔首，眼光向旁边一瞥，见纪晓芙还兀自有些怔忡的样子。他看了一眼便错开目光，盯着散落满地的经书，心中有些疑惑，对蒲崇诰说道：“方才那人身手不凡，倒不似一般的沙匪，可能别有目的，蒲大人还需多加提防。”
  蒲崇诰若有所思，点点头也没多说，命人过来捡拾经文，叮嘱他们务必仔细小心，接着又转身指挥众人收整货箱。赤穹多吉见他走远，弯腰拾起了纪晓芙的头巾，递了过去，低声道：“这是你的？”纪晓芙一惊，这才晃过神来，眼前之人一身异族装扮，高壮魁梧，又听他中原话说得别扭，知道是蒲崇诰身边的西蕃侍卫，当下也不在意，只点头致了谢，接过头巾，转身回马车上去了。
  蒲崇诰清点完货物，倒也没有太大损失，只有一些侍从受了伤。他虚惊一场，却不敢再在路上耽搁，立刻下令启程，加快速度赶往前方的甘州城。没走多久，就看到驿道旁的景致慢慢变化，雪山脚下出现了大片大片的绿洲草原，远远有牛羊成群。甘州，取城内泉水甘甜之意，是有名的塞上江南，又是“张国臂掖”的河西重镇，乃东土与番邦之间商贸往来的必经之地。
  他们终于在天黑之前进了甘州城，这里果然富庶繁华，不啻于中原城镇。金棠儿坐在车中，之前遇到沙匪拦路虽然怕得厉害，此刻却早已抛在脑后，掀开车帘拉着纪晓芙一起向外东张西望。只见城中各色人种络绎往来，大小市集热闹熙攘。可惜蒲崇诰无心观赏驻足，他领着众人匆匆穿过街道，直奔驿馆。
  到了驿馆门口，出示了令旨文书，驿站提领亲自迎了出来。蒲氏本是泉州富甲一方的大户，更有人在朝中为官。蒙古贵族重商，这些为其经营贩卖的斡脱人地位十分特殊，地方小吏都要巴结奉承。于是立即有役夫帮忙卸货搬运，又牵了骆驼马匹各去安置。
  提令引了蒲崇诰等人入到驿馆内，蒲崇诰只留了贴身侍卫在身边，其余随从由驿站司史分配安排。纪晓芙正暗中思忖该何时告辞，金棠儿却拉了她不放，说白天受了惊吓，定要她多陪伴几日。她心想总还要些时日寻找落脚之处，于是便应了下来。
  这会馆修得也是华丽气派，那提令特意给他们单独拨了一间院子，里面池塘假山，花园鸟兽，十分精致可喜。只是奔波了数日，众人也无心赏玩，一时饭罢，蒲崇诰便叫人各自散去歇息。
  金棠儿带着纪晓芙和两名侍女住了西厢房，她孕中本就身子沉重，此刻早已支撑不住，简单洗漱后便熄灯睡了。纪晓芙守在一侧耳房中，睡到半夜，忽然听到正屋传来呼喝打斗之声。她连忙穿衣起身，先奔到金棠儿房中，见她未醒，想是一路累得狠了。当下也不叫她，只叫侍女守着，自己来到房门前轻轻打开一条缝儿，向院中望去。
  却见刚好从正屋窜出一道黑影，那黑影看前后都有人围堵，便直奔她们厢房这边而来。纪晓芙一惊，来不及去取剑，只得拦在门口。眼见那人奔到眼前，两人立刻交上了手。堪堪过了两招，纪晓芙就知这人武功奇高，自己远远不是对手。
  此时蒲崇诰也追到了院中，大声喊道：“抓住他，别让他跑了，宝盒在他手上！”
  一旁已有其他侍卫一拥而上，此人身法奇快，原地一转圈，掌影翻舞，侍卫们纷纷中招，向外飞散开去。却见另一高大身影飞身而至，正是赤穹多吉，他出手凌厉，抓向对方左肩，那人侧身闪开，紧跟着一掌拍出，赤穹多吉不避不让，也跟着出掌，双掌相对，两人心中都“咦”了一声，随即各自涌动真气，竟是拼起掌力来。
  赤穹多吉内劲一吐，那人只觉一股浩然之气源源不断奔涌而来，如巨浪压顶，当下就抵挡不住，立刻撤掌后退了两步，暗暗咽下一口鲜血。他自知不敌，转身想跑，对方却又缠了上来。那人无奈，从怀中抛出金灿灿的一物打向蒲崇诰，这一下暗含内劲，赤穹多吉连忙飞身去接，再转身时，那人已经跃上屋檐，转眼就消失在夜色之中。
  赤穹多吉微微讶异，暗道：“此人轻功之高，江湖少有，只怕不比蝠王逊色几分，他蒙着面，却不知是谁……”
  原来这赤穹多吉正是杨逍所扮。自半年前与纪晓芙分开，他便一直尾随其后，看她一路颠沛流离，自己却又不敢现身，只能暗中护她周全。后来纪晓芙过家门而不入，又遇到这个蒲姓胡商，无意间帮了他一个忙，竟然就跟着商队一路走了。上一世他问过不悔，可惜她并不太记得小时候的事，只说曾随着母亲走过很远很远的路，倒是张教主提起她们母女曾在舜耕山隐居。杨逍一直不知女儿究竟是在哪里出生，他眼看这商队往西域而行，心中突突直跳：“难道她得知怀了孩子后曾经想去寻我？”他灵机一动，也设法做了蒲崇诰的护卫。这一路行来一切太平，他以为蒲崇诰不过是个寻常游走四方的斡脱商，如今看来或许其中暗藏玄机。
  他正自思忖，蒲崇诰已奔了过来，接过他手中金盒，正自庆幸，忽然脸色惨白，大叫一声：“不好，上当了！这宝盒是假的！”
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  1驼铃分为“叮铃”和“咚铃”，发挥着各自不同的作用，一般咚铃挂在贵重物品上，听得见咚铃的声音就表示货物还在，没有丢失。