第32章
她满脸慈蔼之色，一副为孩子殚精竭虑的慈母心肠。
“衡哥若是回去住段时日，至不济他两个兄长还可以在课业上指点一二，总比他一个人关在屋子里独自摸索的好。我来之前，徔哥已经把他往日的功课收拾出来，说全部留给衡哥做参考。老大老二虽至今没有中过举，但总见过科考的大场面。”
这话说得可圈可点，连张老太太都不好反驳什么。
她心肠一软正欲答应，脑中却掠过汪氏昔年对顾衡的种种无视行径。还有去年龙舟赛叶瑶仙跳水之后，汪氏口口声声大骂顾衡是丧门星时的刻薄模样。如今正是孩子要紧的时候，这篱笆墙可千万要扎紧了。
这样一想后顿时心硬如铁，冷着脸推辞道：“衡哥从小在乡下住惯了，再说我也舍不得他离我左右……”
正要往下说时，一直老实站在一边的顾衡上前一步抓住她的手臂轻摇，眼中还有一道不容人忽略的孺慕和胆怯。
“眼下农忙已过田间无事，祖母不如陪我一起到莱州城里住一段时日，也好让老爷太太在您面前尽尽孝道。难得……太太对我如此关怀备至，我也正好跟大哥二哥请教一下学问……”
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第五十八章 看戏
听得顾衡一口答应, 揣着异样心思的小汪氏顿时喜出望外。好似生怕他反悔一般, 迭声吩咐带来的几个下人过去帮着收拾行李。
汪太太见今日过来的目的顺利达到, 不由对能干利落的二儿媳投过赞许的目光。
心想顾衡的性子从小就古怪难以琢磨，在他面前动辄得咎。但顾徔说过, 这人天生就对母亲有一种孺慕之心，若是对他温言相对说不定能起奇效。眼下看来，这道怀柔的招式果然用的不错。
见一切尘埃落定，她性子里的颐气指使又开始冒头。
抄手站在大堂中不满道：“衡哥, 不是我这当娘的说你。祖母年岁日渐大了，家里的有些事你这个男儿就应该有担当，你看这一团乱糟糟不成体统的样子。还有那个叫小虎的小厮一口一个少爷，难道他不知道你在顾家排行第三吗？”
小汪氏原本袖着手在一旁看仆伇们忙活, 这时候也凑过来细声劝道：“按说这话不该我这个当嫂子的来念叨，可我听说三叔你收留了武馆的钱家父子。衙门里虽然以无据给钱馆主销了案，但毕竟涉及杀人命案，咱们平常老百姓还是不要沾惹这些是非的好！”
汪太太连连点头，满脸赞许道：“可见是嫡亲的亲人才说这种扒心扒肺的话，等你到了城里安顿好，回头就找个由头把这父子俩赶出老宅。”
一直老老实实站着的顾衡一脸作难，“这钱师傅父子俩是祖母做主收留下来的, 她老人家心善性情又固执。若是知道我把人悄悄赶走, 只怕回头就能喷我一脸唾沫星子！”
汪太太想起婆婆的泼辣也不由悻然, 就有话没话的抢白道：“那边的院子大小有限, 要带哪些人你心里千万要合计好了。同茂堂上上下下都忙得很, 根本不会养一个闲人。”
怎么又呛起来了，在这个节骨眼上千万不能再节外生枝。
小汪氏赶紧上前描补，“太太就是个直性子，明明是关心的话说出来就是不中听。同茂堂从上到下几十口人都是有分工的，就是我家二爷不读书的时候，偶尔也会到前面帮忙。一来学点东西，二来可以换换脑子，毕竟医药二字才是咱们顾家传承百年的根本。”
这话说得敞亮大气，顾衡不由对这位二嫂刮目相看。心想不愧为一县主簿的女儿，说话做事都有自己的主张。只可惜顾徔身后靠着这么一门好岳家，这么多年了还是没有什么象样作为。
顾衡激赏的目光，小汪氏自然是看到了的。
女人对这种事极为敏感，她就得意地扶了扶头上的银镏金喜上眉梢对簪。心头不免遗憾地想，若非那句此消彼长不死不休的命格，这个小叔子倒是一个极为有趣儿的人呢！
顾衡看了一会儿后悄悄告退，在前院找到钱师傅后细细嘱咐一番，让他看守好老宅的门户，还要时时注意县城方向的动静。
钱师傅一听精神大振，这分明是要生事的前奏。
本来他心头还有些忐忑，以为主家搬走之后父子两人又要居无定所。这一年以来张老太太和顾衡顾瑛两兄妹从来没有拿他们当外人，谈吐客气不说，衣食住行就跟暂居的客人没什么两样。看惯人情冷暖的他，已经把沙河重新当成自己的家。
听了顾衡的吩咐后，钱师傅心头的大石落了地，咧着嘴笑道：“家里有我还请少爷放一百个心，只是小虎性子一贯粗野，到了那边有什么不合规矩的地方，少爷该说还是要说该骂还是要骂。”
这人虽然因骤缝大变歇了昔年的雄心壮志，又主动委身到顾家老宅做了一个寻常的看门护院，但偶尔出口时还是我呀你的，根本没有当仆役的自觉，所幸顾衡一家上下都不是爱计较的人。
顾衡安排妥当后，背着手到右厢房一看，就见顾瑛怔怔然地坐在一堆散乱衣服中发呆。不由好笑道：“外面的骡车都已经准备好了，你还不赶紧收拾收拾？”
顾瑛迟疑道：“我的身份毕竟有些尴尬，在老宅这边住着就勉强。要是跟着你到了那边，只怕别人在背后会说三道四。”
顾衡知道她心头惶恐难安，又惧自己是顾家收养的孤女，生怕会惹麻烦。这些年来偶到莱州同茂堂都是谨慎行事，从来不肯行差踏错一步。
就扯了一下她的辫子笑道：“祖母毕竟年事已高，到了那边我肯定被拘在前院读书，你放心祖母一个人对着那些牛鬼蛇神？”
顾瑛踌躇了一会儿道：“祖母身边自然是离不得我服侍的，只是哥哥你既然晓得那边是牛鬼蛇神的窝巢，为何还巴巴地去趟这趟浑水？像这样两下里住着不好吗，等你考中了进士，咱们一家子从此离得远远的！”
望着小姑娘单纯的双眼，顾衡眼中闪过一道冷厉寒芒。
“有些人有些事，不是离得远远的就行了。现在不处理干净，以后就会像吸血的蛭虫一样牢牢地吸附在我们的身上。他们多半也是如此作想，才会迫不及待的接我们回去。如今棋逢对手，只看谁棋高一着罢了！”
顾瑛见他胸有成算，终于点头道：“哥哥想做什么只管放手去做，祖母身边我自会看得好好的。”
顾衡莞尔一笑，压低声音道：“家里的银子我全部存在日昇昌的银号里，跟掌柜的约定只要拿了我和你的私章，就可以提取全部的现银。日昇昌是中土最大的银号，只要拿了相符的信物，任何时候都可以即存即兑。所以我们两个人的私章你一定要贴身收藏，不能随意现于人前。”
顾瑛闻言不免一慌。
忙解下腰间的荷包取出两个小巧别致的田黄石章，递过来道：“我看哥哥亲手雕刻的这两只印章格外精致，这才收起来做个念想。没想到还有这么大的用处，你还是自个收藏起来吧！”
顾衡笑嘻嘻地推回来道：“叫你收着就收着，这才多少点银子就骇成这样。这对印章天下独一无二，放在你那里我才放心。况且那边的人只怕做梦都想探听我到底赚了多少钱，偏偏我就是让他们看得到摸不到！”
顾瑛打量了他几眼，忽然恍然大悟，“原来哥哥让马典史把你在德裕祥入股的风声放出去，就是为了引太太前来。我心里本就在嘀咕，好端端的太太作甚要让让赶紧家去？只是你这般步步算计，也不嫌累的慌！”
顾衡呆怔了一下，人生如大梦，梦醒已是百年身。便苦笑一声长叹道：“我时常算计惯了，日后让我好生闲下来，还不知道怎么过日子呢！”
莱州城胡同里的顾宅这两天格外热闹，院子里进进出出的都是人。
顾家长媳赵氏给小女儿喂完粥后，不解道：“满县城的人都知道咱家太太见不惯三叔，这回特地跑了一趟沙河老宅把人巴巴地接回来，他们葫芦里到底卖的什么药？”
靠在榻上看书的顾家长子顾循知道自从妻子掌管中馈之后，自家亲娘横竖看她不顺眼，所以好多消息都是最后一个才晓得。此时闻言微微一笑道：“管他们卖什么药，咱们只管老老实实的在一旁看戏就成了。”
赵氏看了一眼手舞足蹈尚不知事的女儿，心中不无忧愁，“都是我这个身子不争气，连累你也渐渐不受太太待见。要不然，我还是悄悄寻访一房身世清白的姑娘给你做妾吧！”
顾循把书放在一边，不悦道：“怎么又提起了这桩事，我娘那个人的德性你也不是不知道，除了我爹和二房的那一对夫妻，她看谁都看不顺眼。”
赵氏想起多年来的委屈不免垂泪。
她十八岁嫁进顾家，孝顺公婆友爱妯娌，四邻乡亲谁人不夸谁人不赞。奈何肚皮不争气，喝了无数的汤药都没有鼓起来，反而让后进门的小汪氏一举生下了顾家的长孙。最后实在没有办法，前年她才在族里领养了同宗的一个女孩。
顾循想起多年的夫妻情分，也曾举案齐眉，不好把话说得太过，就拉了她的手道：“我这个人天分不够胆子又小，读书不行做生意也差些灵光，只能老老实实地守着父亲留给我的家业过活。”
脸上浮起一丝苦涩，“其实我原先就说过，反正我们的岁数还年轻，日后总归会有自己的子嗣。偏你心急听了别人的蛊惑，非要在族里收养一个。”
赵氏正要解释，顾循截断她的话语道：“若不是我拦着，你还闹着要收养一个近支的男孩，你仔细想过其中的道理没有？”
顾循讥笑道：“这些近支的亲戚既然舍得把亲生儿子给出来，所图的不过是我们同茂堂顾家的富贵。日后我们岁数大了，那男孩又有出息了，他的生身父母找上门来，你让孩子是顾及他们那头，还是顾及咱们这头？”
赵氏不免悲苦，“我们膝下又没有男丁，你又拗着性子不肯纳妾。婆婆那边的话要多难听有多难听，我这不是没有办法吗？”
顾循跺了跺脚道：“我如今不过是一个小县城里的秀才，连自个儿都养不活，哪里还敢学人家纳妾？况且这个妾就是乱家的根源，前街的胡员外家就是因为一个买来的妾弄得家破人亡。一家子父不父子不子，徒然让周邻笑话！”
这却是说的前街一个姓胡的人，因为贩卖丝绸发了家，就从江南烟柳之地带回来一个色艺俱佳的女子。
没想到那女子水性杨花，嫌弃胡员外年迈无力，暗地里悄悄跟胡家长子勾搭在了一起。这般丑事自然瞒不久，事情败露之后父子反目成仇，好好的一个家眼看着要散了。
赵氏晓得丈夫说的有道理，眼泪夺眶而出，“哪里就那般遇巧，再说我还是听了你的话收养了这个女孩。长大后，好好发送一副陪嫁就是了。”
她何尝不愿意过单夫独妇的日子，但这世上没有儿子傍身就是绝户，街上的地痞流氓个个都敢过来敲竹杠。
顾循暗暗皱眉不已。
“再等些日子吧，说不定就有些好消息了。其实最早时祖母尤其擅长妇科，她在外面的名声虽然没有祖父在世时显赫，但也不容小觑。祖母过来后，你好生在她面前服侍，空闲了让老人家好好地帮你诊一回脉，看看到底是什么毛病？”
赵氏迟疑了一会儿，呐呐道：“你说……这会不会是因为三叔刑剋的命格？”
顾循嗤笑一声，“王神婆十几年前几句神神道道的话，让我娘和老二信了个十成十，但凡有什么不顺就推到老三身上。也不好生想想，顾衡五岁起就跟着祖母回了沙河老宅住着，再有什么妨害也不该连到他的身上去。”
微胖的身子靠在椅子上，仰望窗户上的雕花，轻叹道：“这人糊弄别人久了，就把自个也糊弄了……”
赵氏抻着脖子看了一眼窗外，满脸的疑惑不解，“以前避之不及，如今却上赶着接回来，他们倒底闹的哪一出？”
顾循端着一盏茶意味莫名的道：“不管闹的哪一出，咱们只管看戏就是了。难道你还没看明白，这一年发生的桩桩件件，咱家老三也不是尽数吃亏的主。眼下秋闱在即，谁深谁浅一上场便知分晓了……”
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戏台已经搭好！
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第五十九章 书房
待得顾衡带着祖母和妹子在莱州县城安顿下来时, 已经入了七月的时节。
顾朝山这回难得夸赞了汪太太一回, 说她几十岁了终于办了一回明白事儿。高兴之余, 还让莱州县城金铺里的掌柜上门，给家里的几个女人都重新置办了中意的头面。
连顾瑛都得了一对镶嵌珊瑚珠的银手镯, 并一对像模像样的点蓝烧彩玉蝶头簪。
顾宅上下一团和气，顾衡每日辰时进后院给张老太太请安，然后就回自己的小书房读书习字。有昔日的同窗和认识的朋友，知道他搬回了同茂堂, 纷纷下帖子想小聚一回。顾衡一一客气回复，还告诉门上的人，说以后再有类似的帖子就直接回绝。
顾朝山心喜小儿子的上进，又多少有些愧疚历年的不理不睬。在一顿丰盛的接风宴之后, 特意让管家在库房里倒腾了好几样压箱底的东西出来，专门送到顾衡的书房。
顾徔见了之后，为示兄友弟恭就拿了自己往日做的一些文章，到顾衡的院子里来串门子。一掀门帘子，就看见这个小兄弟正在书案上练字，横勾竖画笔笔力透纸背，没有上十年的功夫是练不出来的。
顾徔心头一阵暗惊。
脸上却是一团再灿烂不过的笑意道：“听说你们西山精舍的康先生走了许久，也不知你的进度如何。要是你早些到县城来, 跟着我一起在县学里读书, 以你的聪慧必会事必功倍。这是我往日做的一些功课, 勉强得过师长们的一些赞誉。你拿去揣摩一二, 兴许对你有些助益。”
顾衡客客气气的接过来, 略略一翻似乎不怎么感兴趣。
随手放在桌上，腼腆笑道：“祖母面前的规矩大，说我在西山精舍里都是鬼混，要是到县学里读书，还不知会读出个什么花样来。这才下了狠心把我关在屋子里，说我要是再跟那些人出去鬼混，就当着乡邻的面打断我的腿。”
顾徔顿时感同身受，再看这个小兄弟时就觉得顺眼许多。心想外面多半是以讹传讹，整天只知混日子的人忽然幡然悔悟一心向学，多半是被家人逼于无奈。
他嘴上不着边际的闲谈，眼睛也不着痕迹的扫视了一下书房。
屋子齐齐整整的安放着各色家俱，角落里是一式五扇黑漆嵌螺钿山水纹的屏风。这是顾朝山的心爱之物，逢年过节的时候才在外面摆放几日。
听说是一位病人身患奇症，四处辗转求医，最后用了顾家的独门秘方才将多年的病痛祛除。这件屏风就是其中一份谢礼，是那位感激涕零的病人亲自从江南采买而得。
榉木描金多宝阁上摆着各式名贵之物，用寿山石雕刻的金玉满堂，滇南象牙雕的麻姑献寿，紫檀木做的大肚弥勒佛。还有一件海南沉香木小山子，古朴典雅色泽浑厚，气韵生动雕工精美，不但材料金贵难得，且一看就是名家大师的手笔。
与这些完全不相衬的是，屋里的四书五经四处散乱放着。其中一本《中庸》只剩下半个封面，一本《礼记》掖在一堆废纸堆里，书背上还非常滑稽的用笔墨画了一个叉着腰的小人。
真正的读书人会无比爱惜书籍，哪会做出这种暴殓天物之事！